锦衣卫前传

　　【8】

　　沈争关掉面馆，贱卖巷尾的老瓦房，化名住进一家小客栈，只用了短短半日。

　　灵案上的官刀，已紧握手中。

　　蒙住面目，背挎长刀；夜色掩护下，他潜入重重宅邸。

　　先挑开窗缝，垫进一块薄布，推窗时便没了声响；沈争轻轻落地，布置豪华的寝房黑不见底，他谨慎着一步一探，绕过屏风来到了贾老板床前。

　　一切似被吸入深渊，丝毫声音也无。

　　月色透窗，半明半暗中，一串鲜血沿床缘黏稠滴下——沈争揭开床帘，贾老板与美妾已双双横死香帐！

　　是嫁祸？是陷害？

　　可为什么房外至今没有任何动静？

　　沈争来不及多想，一低头才发现满室狼藉，金器珠宝散落一地，显然已被人大肆翻找过。他滚入桌底，摸到了那株鲜红如血的南海珊瑚。

　　不对！

　　——有色无重，触手不凉，决不是珊瑚一类！他把住两头枝柯用力一碎，竟是中空，露出一角蚕白锦帕：

　　“亳州贾氏……白银捌……购户部广东清吏司郎中一职……东厂印鉴……”

　　沈争幡然惊醒！

　　贾老板买官事发，京城的锦衣卫定是来调查此事，而东厂刺客抢先一步灭了口，却没找到买官文书。此事事关重大，锦衣卫行事诡秘，必不会将实情告知地方官员；既然柳通判并不知晓珊瑚中的秘密，又为何要让他来偷窃此物？

　　东厂刺客必会再次返回，锦衣卫或许正埋伏在贾宅四周……沈争不敢再想下去。这样大的事情他招惹不起，索性当自己从没卷进过，趁两方人马还未到齐，当即扔下碎珊瑚翻窗而逃！

　　唯一犹豫的瞬间是，将买官文书，偷藏进了帽中。

　　身后传来激烈的打斗声时，沈争刚屏息伏入观园湖中；一片火光里，随水道游出贾宅……

　　无论如何，一定要带走柳淡。

　　沈争湿着身一路狂奔回到客栈，换下夜行衣、包好绣春刀，却怎么也找不到那只装了积蓄的包袱。

　　“是找这个吗？”

　　房门突然打开，包袱被扔到桌前，来人一身锦红的飞鱼服逆光而站，陡然刺痛沈争双眼。

　　他们，终是到了。

　　“你脸的轮廓，与你父亲很像。”

　　来人目光平和地望向沈争，手执一根玳瑁老烟管，不时吸上几口。

　　“你爹五年前那件案子不算了结，镇抚使心里有个疙瘩，一直在找你。只要你交出线索，立马就能接任你爹百户的位子。”

　　沈争冷笑：“线索早就给了他，他想要的不过是我这个武功高强的走狗。我爹死后没了得力的人手，他已经五年没再升官。”

　　曹阳眼前一亮：“你都知道？”

　　“家父宁愿一死来换与锦衣卫一刀两断，我也如此。我求生，不求饶，就算刀架在脖子上，也不要重蹈他的覆辙！”

　　他说完这一句，高空忽然炸响一记信号雷，曹阳扑到门外确认，顿时变了神情。

　　“快走！锦衣卫已到了城门外，半刻也耽不得！”

　　“你不是来抓我的？”

　　曹阳怅然一笑：“五年前，我也再受不住良心谴责，拼死逃离锦衣卫。那一晚，你爹跃下城墙，我本是紧随其后……”

　　而后亲眼目睹了一场乱炮炸身，血肉横溅，吓光了一生所有热血与骨气。

　　“去过平凡的日子。宁死莫屈！”

　　朝阳一刹破开重云，直入沈争双眼。他下定决心，调头直奔云良阁，脑海里没有其他，抢也好、偷也好，只求带走柳淡！

　　柳淡正在云良阁中为柳通判缝制冬袍。

　　沈争乍然闯入，她似是从未想过会再见到这个男人，惊诧至极。沈争来不及向她解释，拖着她边走边道：“我们去灵津古渡坐船，你看到哪里的风景喜欢，我们就在哪里下船……我给你买烟花，很多烟花，我们……”

　　“远走高飞，隐姓埋名，做贼一样过它一辈子——是也不是，沈兄弟？”走廊拐角忽然出现一名锦衣卫，威风凛凛，笑容讽刺，“啧，这么好的盘算，可惜身边的是个妓女。婊子最是无情，恐怕船到半路，就要将兄弟你溺死在河心了，唉唉。”

　　他手中把玩着一根染血的玳瑁老烟管，沈争认出那是曹阳之物。

　　“忘了介绍，在下姓郭名海，是京城锦衣卫新上任的百户。”他似有意折磨，笑道，“啊不对，这位曹大人死了以后，我补他的缺，就要升副千户了。”

　　他慢慢逼近沈争，突然伸手捏住他的两颊：“镇府使大人赏你百户，这样的好事为什么要躲呢？乖乖随我回去，你做百户，我也立功。”

　　沈争拧下他的手，道：“我要是不肯呢？”

　　一柄绣春刀猛然出鞘，青光一闪，便抵上沈争脖颈。

　　“大人有令，你若不从，就随你爹下黄泉去吧！”

　　郭海迅猛出击，沈争放开柳淡，抽出背后亡父的绣春刀，与郭海做一场全力拼杀！郭海所学乃峨眉一脉的刀法，而沈争之武承袭少林，本不惯于用刀，便欲夺下郭海的刀器，行动间也因此受了掣肘，正中郭海下怀。

　　但听双刀相击，激烈刺耳。沈争敌不过郭海，连连后退，夹缝中求一喘息。郭海一刀刺下，沈争硬生生舍出肋骨去接。刀刃深嵌入骨，难以拔出的一刹那，沈争极快地翻转刀柄，将刀从郭海后背刺进，贯穿胸口。

　　郭海痛苦倒下。

　　沈争大吼一声，硬拔出被肋骨夹住的绣春刀，蹒跚着走向在角落瑟瑟发抖的柳淡。他努力笑出，万般爱惜地将她扶起，正转过身，肩胛里突感一凉——

　　又一瞬，那利刃猛然抽出。

　　——匕首，握在柳淡手里。

　　【9】

　　沈争似早有预料，缓缓回头，仍是温柔向她：“我们必须得走……这里不安全了，随时会有锦衣卫再来，他们不会留你活口。听话，跟我走。”

　　“你、你早知我要害你？”

　　沈争苦笑：“你诱惑我上床的那一夜，我对你说，我看不起为达目的出卖自己的女人。你若是真的爱我，你若不是心中有鬼，在那时——你何必离开我怀里？”

　　柳淡凄然坐倒，仰天长笑，大叫道：“不！你不知道！你只知道我要害你，你可知我为什么要害你吗？”

　　她一把扯开衣襟与半拉裹胸，耸起的雪白胸口之上，一个“淫”字刀疤触目惊心！

　　“八年前，你爹——锦衣卫百户大人沈骁，奉命抄我全家。我爹只顾自己逃命，留下一家老小在府里，当时你爹和另外三人眼见追寻无望，便拿我们出气。我那时十三岁，姊妹娘姨里，数我生得最美。他们偷藏下我，就在我家地窖里，一个个地……一个个地……”

　　沈争发着抖向后退去。

　　“‘反正要送去教坊司做妓，不如咱们先帮她习惯习惯’……这是那群锦衣卫原原本本的话，我每一个字都记得清楚。我挣扎得太厉害，在他们身上咬了好多血印子，他们做完兽行就开始报复，你爹眼睁睁看他们用你手上这把绣春刀……”她闭上了眼，惨笑道，“一笔一划，在我胸口刺出这个‘淫’字。”

　　“刀刺进肉里，又冰又疼……我叫得嗓子都哑掉了，眼睛里只看得见你爹这把绣春刀上，那只一直摇晃的八卦镜穗子……”

　　“上月，你去工坊补刀，我一眼就认了出来。”

　　沈争心死如焚，她仍不依不饶：

　　“你以为我是个妓女，以为千万人糟践过我，可其实糟践过我的、从头到尾只有你爹率领的那四个锦衣卫！我娘总跟我说，无论如何一定要活着，那夜，我便趁他们回去复命，偷藏到后院的井水里。那么冰凉的水，我泡了整整三日，等到府里的锦衣卫都撤走以后，我才敢出来……”

　　苦难似是尽了，她蓦然温柔。

　　“最后救我的人，只有通判大人。他曾受过我娘的接济，我逃到他家门口，他便照顾了我这么多年……他家中有妻有子，我知晓他的情意，却不敢玷污了他。直到上月，嫂子点了头，我们刚商定好过门的日子，谁知……竟找到了你……”

　　“贾宅里埋伏了官兵，只要你偷到东西一出来，就会被关进大狱，我也算了了心结……哪知你竟能完好无损地出来？”

　　“这一刀，我们恩怨两清。”她缓缓笑道，“这月二十八，我就要与他大喜，我怎么会跟你走？”

　　沈争扶壁站起，袄衣已浸透鲜血。他跪到柳淡面前，近乎哀求：“跟我走……求求你，跟我走……让我带你离开这里，你再去找他，好不好……”

　　柳淡摇摇头。街上忽起一阵窸窸窣窣的异响，沈争大惊失色，一把扛起柳淡，疾冲下楼梯。

　　云良阁大门破开，涌入大片白光。

　　阁门外，郭海与曹阳的尸体被抬在黑压压一群锦衣卫中间。

　　——沈争抗命，格杀勿论。

　　一瞬，满天刀光扑面而来！

　　血……漫天飞溅的血……如扯断星幕……

　　柳淡眼中，只剩野兽一般厮杀的男人们。她缩在门前，不知自己从何处来，而今又要怎么办。

　　沈争被无数锦衣卫围住剿杀，她已渐渐看不到他挥起的绣春刀。该希望他活着，还是亡魂刀下？
　　为着柳淡，在毫无生机的这场围剿之中，沈争拼死砍出了一道缺口。

　　一刀抵住十数刀，将她推出身后——

　　“快跑！去找他！”

　　他抵抗得那么辛苦，仿佛下一瞬便将支撑不住。柳淡终于明白，终于放下，转身便奋力跑离那屠宰场。

　　她要活下去！

　　沈争大喝一声，再无牵挂，再次杀入锦衣卫。

　　数十丈外，柳淡忽然停住。

　　她茫然四顾，只见街道两侧的高楼上，两队锦衣卫已悄然埋伏好，火铳漆黑的枪口正齐齐瞄准沈争……

　　柳淡蓦然奔回——

　　她双臂突如其来，温柔抱住了自己身体——随即砰砰砰数声枪响，沈争只觉背后重重一震——他惶然转头，柳淡全身血肉模糊，无力倒在自己怀下。

　　泪水糊满眼眸，她只依稀窥得沈争面目。凄惨着，紧抓住他的胸口，轻声呢喃：

　　“活、活下去……”

　　再无声息。

　　周围一瞬寂静下来，刀不再冰，伤不再疼。

　　沈争极力嘶叫——猛然提刀，迎杀进滔滔血场！

　　天空，明亮如一汪蓝水。

　　信念催生了奇迹——

　　如今，长街上已只剩沈争一人，摇摇站在风中。

　　他含泪仰望面前高高的过街楼，翻过它，百米之外便是灵津古渡。他将坐船离开，平凡安稳地度过整整余生。

　　他没有做过锦衣卫，他只会煮面；今天，是他第一次杀人。

　　过街楼大门已封，沈争用尽最后一丝气力爬上那楼顶。他满腔悲愤，又满怀希望，站起身俯瞰大地……

　　那一刻，他看见过街楼外，更多的锦衣卫黑压压聚集在自己脚下，虎视着他，如审猎物。数不尽的飞鱼服，砍不完的绣春刀。

　　他终是逃不脱了。

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