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自从赵氏族人在定国公府喜宴上与东夷使臣发生冲突后，长乐侯府里就没再有一天安生日子，他听闻侯夫人又将两新通房给发卖了，气得摔了茶盏，他总觉得侯夫人这是在跟他较劲。
“侯爷，有几位学子想要拜访您。”史大总管知道赵守义这两天不顺心，便找人忽悠来几位初来京都赶考的学子，侯爷一向爱才，他希望侯爷能转移转移注意力，也许夫人就不闹腾了。
赵守义听说有人拜访，果真高兴不少。“快请。”
这些年轻学子，都是听着定国公打战故事长大的，他们并不知长乐侯府与定国公府之间渊源，只看到他们表面的姻亲关系，故而怀着一腔热情来投奔。长乐侯与他们聊了聊，觉得有几位颇具才华，便将人留在府里当幕僚，供他们吃住来年应考。
这日，赵守义组织新老幕僚见面，聊起最近京都的热闹。先是北轩与东夷的和亲，后有万大人等下狱，再来定国公府因风敬德自筹兵将弄得一团乱，赵守义听说他那“儿子”失踪，定国公竟奏禀皇上，要亲率两千兵甲出去寻找。
侯府书房中，“皇上下旨与东夷和亲，没提冲撞东夷使臣之事，看来侯府之危已去。侯爷您也不用忧心了。”幕僚甲呵呵笑道。
幕僚乙：“万博野入狱，太常令之职空缺，新年将至，大年初一还要祭祖，新太常令很有可能从太常仆射中提拔一人。仆射之职有空，侯爷您可想想办法，帮底下的人活动活动。”
幕僚丙：“侯爷不用忧心，也许小公子失踪只是定国公想出的借口。此次皇上让长缨将军自筹兵饷出征，着实难为人了，定国公亲率两千人赶往边疆，很可能是为了帮长缨将军啊。”
赵守义平静听他们说完，大脑却在分析等定国公找到“失踪的”赵元嵩后，皇上会怎么处理他们。将官在外，家属留京，这件事虽没抬上明面上说，但其中深意谁都懂。朝局将变，他想知道长乐侯府要如何应对才能在中获利，而这些话他又不能与这些刚认识的幕僚明说。
正在他微烦心时，史管家敲响书房门，说外面有位小公子求见。赵守义还以为又是来自荐的学子，挥挥手让史管家将人打发了，可不一会儿，史管家带来一信物，赵守义看过后，立马起身，笑盈盈迎了出去。
“元淞，我儿怎么才回来？”赵守义上下打量多年没见的儿子，长高了，一身雪白狐裘将人衬得风姿矍铄。
赵元淞狭长的丹凤眼笑眯起来，恭恭敬敬给长乐侯行了个礼，“儿子让父亲担心了。”
“无须虚礼，快坐下，你累不累，要不要先休息休息，你的院子一直留着。”
“父亲，不了，儿子过会儿还要离开。”他还有事情要办，回长乐侯府，是被二姐“威胁”的。赵元淞对他这个二姐很没办法，她脾气不好，但对他是真的好。
“什么？”
“父亲您别急，儿子打算参加明年的春闱，如有幸中榜，儿子再公开身份。当年儿子不懂事，作出那种文章，差点连累父亲母亲。如今儿子大了，知道轻重，沉寂这么多年，儿子想一举成名，在朝堂上再现当年辉煌。”他没说自己是为了镇北王才回来的，他觉得皇上对定国公府防备过重，现在正好是他们有机可乘之时。
“难得我儿一片孝心！”赵守义很欣慰，当年那事差点走漏风声，还好夫人处理得及时。
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赵元嵩几人重新制定了作战计划，几个小伙伴回家准备装备。长贵偷来他爹打猎的弓箭，长林怀里抱着雪扒鞋，拖着他阿爷新做的几个爬犁，福根带来的东西更多，远远看去，那些东西快要将他小小个头压趴在雪地里。
几人忙跑过去帮他，赵元嵩拿起几根粗藤缠绕的筒状物，好奇问道：“这是什么？”
福根眼中闪过自豪：“我阿爹的铠甲。”
“诶？”赵元嵩反复看了看，“铠甲不是金属的么？”
府兵从福根手中接过护腿看了看，“这是藤甲吧？军队中曾用过一段时间，因藤甲不易修复，制作起来也比较麻烦，故而没有推广起来。”
藤甲需要经过编织、晾晒、除虫，是广大低阶士兵的福音。但藤甲防御力不高，较普通衣物笨重，穿在身上不能灵活行动。藤甲间隙很大，根本防不住匈奴人的弓箭，近距离作战，面对匈奴人的骑兵，作用也不大。
“这藤甲很轻，能防住匈奴弯刀么？”另一府兵接过赵元嵩手中甲衣看了看，“这么小，大人怎么穿啊？”
“能穿的，这个可以撑开。”福根帮府兵套上藤甲，自己也挺挺胸膛：“小孩子也可以穿。”
藤甲做得跟比肩一样，对襟开口，整个卡在身上，将宽松棉服紧紧箍在身上，还挺暖和。胸部藤条较粗，腰腹部较细，弯腰侧身也很方便。“这个不错，比我见过的藤甲好。”
父亲的东西得到夸奖，小孩儿非常高兴。只是他父亲死了，不能亲耳听到了。小孩儿勾起的唇角又落下，眼眶里蓄满泪水。
赵元嵩他们的骡马已经找不到了，他们只能徒步向长平南坡出发。
长平南坡村，地势两头洼陷，村子建在高处，与村外路面成四十五度斜坡。村外小树林中长了一圈金刚藤，经长贵介绍，这藤非常硬，就是做藤甲与爬犁的主要材料。没有被加工的金刚藤呈螺旋状，有膝盖高，藏在雪地里看不清，特别容易绊倒人。他们之前就是想用这藤设套子，和逮兔子一样，将匈奴一个个引出套住。
赵元嵩：“……。”三十多个匈奴，你们想跟套兔子一样套？你们真当他们是会撞树的傻兔子不成！不过，听了金刚藤妙用，赵元嵩倒是另有主意，他勾了勾唇，与众人分享他的计划。
明月当空高悬，村庄里闯进外来者，连声狗吠都没有。经赵元嵩听声辩位，带着一众伙伴查看匈奴人具体情况。
匈奴人拓跋蒙哥是这群人的头领，他带着自己的小队人马潜入长阳腹地，是听了达系部萨满齐良图的蛊惑，在汉军后方不仅能抢到更多财物，还能对长阳关内的汉军有牵制。头脑简单的拓跋蒙哥就这样信了，从来没怀疑齐良图的用心。拓跋蒙哥并不知道这位萨满为了报当年拓跋部杀他族人的仇，巴不得他死掉，还挑了族中最强壮的勇士跟他一起来到长阳腹地。
汉民胆小如鼠、不堪一击，他们轻松绕过长阳关来到这里，着实也抢了不少东西，可就是没有金银珠宝，没有瓷器茶叶，没有绫罗绸缎等物，想必这些高级货只有城中富家老爷才会有。拓跋蒙哥与手下人商量后，决定明日就回长阳关外，与大军一起向长阳进攻。匈奴人不成文的规定，宝物谁抢到就算谁的，他们在这边抓小虾，难道要把大鱼留给别人？
拓跋蒙哥一身兽皮，狼王帽摘下，露出他头顶小锅盖及脑后小辫子。他手中拿着一把弯月刀，坐在村中刘大户家的火塘边，精心擦拭着。这把刀是他的娇娇儿送他的，他们说好等明年春日节就结婚。只有最闪亮的珠宝，世上最好的绫罗绸缎才能配得上他的娇娇儿，明日他们回长阳关外，就算萨满要怪罪，他也是不怕的。
里屋淫靡声停下，一八尺来高的汉子赤着上臂从门帘后钻出，他精神奕奕地用匈奴语与其他兄弟说着屋里女人的香软，有人便迫不及待钻进屋内。八尺汉子见拓跋蒙哥无动于衷，嘿嘿一笑，凑过来打趣道：“头领，你在想咱们族的月亮姑娘么？
拓跋蒙哥瞥了他一眼没说话，这汉子马上转移话题：“头领，咱们为什么不能带汉女回去？暖被窝，做女奴，到了灾年还能充当两脚羊。”
达系部就能抢女人回去，可他们头领却不让他们这么干。
“哼，女人？拓跋呼伦恪你是春-日里的豺么？不，你连豺都不如，除了那个想不到别的吧？”
“嘿，头领，你不要这样嘛，女人、牛羊、布匹如太阳，为咱们拓跋部带来希望！”拓跋呼伦恪也不在意他的讽刺，哈哈大笑道。
拓跋蒙哥摇头：“你错了，只有拓跋部的女人才能带来希望，外族女人是杜鹃鸟，她们没有心，她们不要孩子，会逃跑，会引来敌人！”
拓跋部从前就是栽在女人手中，不管他们对她们多好，她们还是会憎恨他们。
“不会的，我们会用皮鞭好好的教训她们，她们不会跑……”
“蒙哥头领，有汉民偷咱们的马！”屋子外传来匈奴士兵喊叫。
蒙哥没空再说本族和外族女人的区别，他抄起狼头帽戴在头上，大步冲了出去。身后赤背汉子穿好自己兽皮，骂骂咧咧跟着冲出。
在村中侦查防守的匈奴士兵高举火把，将关马的院子照亮，粗略数过马匹都在，拓跋蒙哥扯过一汉子问：“马丢了？”
汉子摇头，指了指坐靠在院子门旁的匈奴人，“没丢，咱们的人被打晕了，那汉民还没来得及偷，就被发现了。”
“抓住汉民了么？”拓跋呼伦恪追问。
汉子表情变了变，又摇头，指着村外斜坡，“那汉民是个小孩子，像白神河中的泥鳅，向那边跑了。”
“追！”拓跋蒙哥一声令下，匈奴士兵骑上战马准备追击。然而斜坡虽不陡，但下坡真不太好跑马。那小孩子胆子挺大，站在半坡上大吼大叫像是在骂人，后又弯腰找了块石头砸他们。
拓跋蒙哥大怒，这群该死的中原两脚羊，不给他们点颜色看看，竟敢挑衅他们伟大的拓跋部众！
拓跋蒙哥一马当先，向下冲去。就在这时，一声破空声传来，紧接着，他胯下战马脚下一软，一头栽倒在斜坡上。拓跋蒙哥心中大骇，刚想弃马，借势翻滚，又是一声破空声，箭羽划开黑夜，向他而来。
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