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第八章
记好这条小溪的位置，带好水囊。
她记得刚刚看到几棵果树，感觉好久没吃水果了，若是能在这摘些能入口的野果就再好不过了，集市上的水果种类比较少，并且贵的吓人，有些甚至比肉类还要贵上几分。
好多树上长的果子她都不认识，看起来也是青涩难以入口的样子，还有些长的比较高，完全够不到，转了一圈竟然也没能发现有能吃的。
看日头，也快到与猎户约定的时间。
猎户猎了一只野兔和一只松鼠。
“孙大哥，这种树叫什么？”孔最将麻袋打开，给他瞧了瞧那些树皮，又指了指自己来时的方向，“那儿有好些这样的树。”
透过树叶间隙映出的日光，孙城有些黝黑的脸亮闪闪的。
“咱们这儿叫楮实子，不知道城里有没有这叫法，也有种说法是叫谷木”。
“楮实子，谷木”，轻轻念道了一遍，孔最笑了笑，将麻袋封好口，“晓得了。”
——
孔最回到瓦房时，陈蓉还没有回来，说是去问问有没有人可以盘下她的茅屋和田地，小十三也跟着去了。
孔最将麻袋里的树皮都取了出来，用粗线简单地穿起来，挂在院里的吊绳上，这废了她不少时间。
树皮有些糙，再加上不断地穿线，磨得孔最的拇指和食指有些红肿，还划出了几道红痕，隐隐出血。
这些树皮需要晾上许多天，直到其中的水分少到不能再少。
陈蓉还没有回来。
孔最打开门，在门外看了看，没有她们的影子，她隐隐地有些担心。
回到厨房，她热了热馒头，简单地炒了中午剩下的那半个白菜，然后用大碗盖住保温。
听到门响动的声音，孔最赶忙走了出去。
是陈蓉和十三。
“怎么回来地这样晚。”
“哎，说来话长，到房间说罢”。
小十三低着头挪着步子走到孔最面前，小脑袋在她的腿边拱了拱，然后伸出两只小胳膊一把抱住她的大腿，不吭声。
“我做了饭，咱们先吃饱再说事。”
孔最抬手摸了摸小十三的脑袋，有些吃力地弯腰抱起他。
饭桌上，陈蓉的脸色有些黑，小十三也郁郁寡欢。
“到底出了什么事？”
“本来我是在村头打听，看看谁有那个意思要盘下，结果有人去告诉了村长，家里的一亩三分地与他家的挨得近，他直接就来了村头找我，话里的意思就是家里的地他看上了，别人不想惹麻烦就别插手。”
陈蓉轻叹一声：“还有十三，他说，若是低些价卖给他，明年十三读私塾，他会照应着点。”
孔最将小十三揽到腿上，他只是低着头，两只小手乖巧地捧着白白胖胖的馒头，就那样看着，也不吃。
孔最心里蓦地一软。
“他的意思就是，若不把地卖给他，十三就读不了私塾了？”孔最挑了挑眉，“呵”。
“能不能吃饱都是问题，私塾，本来没打算的，那么高昂的学费，更是负担不起，也罢，不卖了，免地再得罪人。”
“虽是孤儿寡母，却也不能让人欺负成这幅模样，明日我与你一起去。”孔最瞧着陈蓉一脸算了，多一事不如少一事的样子，直接开口堵住了她的话，“必须去！”
虽未真正与村长打过交道，但从这些事上来瞧，不会是个好东西，他的贪欲一旦被打开，就不会轻易罢休。让他盯上了陈蓉的地，轻易是不会放手了，哪怕陈蓉想不卖地产了，也不能回到之前的样子。
吃过饭，陈蓉想趁着天色还早回房缝制衣服，小十三一脸不情不愿的样子，一直揪着孔最的衣襟不愿离开。
孔最苦笑：“陈姐，今晚让他跟我睡吧，你也累了好些天了，休息一下。”
“也好，这娃子今天又不知道闹什么别扭。”
陈蓉回了厢房。
天色浅暗，浅浅的弯月斜斜地挂在上空。
远处传来几声村里大洼中的蛙叫声。
“我还有些活没做完，你先去自己洗洗手手和脸脸好不好，洗完去榻上睡觉觉。”
“嗯”，小十三鼓起嘴憨憨地点了点头。
将小十三抱回卧房，孔最支撑着泛酸的身体，到厨房准备做豆瓣酱用的材料。
赶集市时，市面上的蚕豆倒是不少，也便宜，她就买了好些。
拿小称称了一升蚕豆，烧开大锅里的水后全部倒了进去，将蚕豆煮到半熟后捞出来。
在簸箕里面铺了一层笼布，蚕豆一颗颗去皮后，放到里面。
下午从山上带回来的黄荆叶还堆在院子角上。
将簸箕端到院里的木架子上，然后用黄荆叶覆盖。
将二十斤红辣椒洗净，放在簸箕里，也晾晒在院子的木架子上。
弄完这些后，孔最洗净了手和脸才回了卧房。
小十三穿着小衣坐在榻上，两只小手拨弄着孔最的薄被。
她息了油灯，胖胖的身子挤上卧榻。
小十三见她躺下，便挪着身子向她蹭过来，轻轻地抱住她胖胖的肚子。
“今天是怎么了，这样不高兴。”
十三的脑袋在她肉肉的胳膊上蹭了蹭，闷闷道。
“大虎去读私塾了……”
“十三想读书，想认字了对不对。”
十三抬起脑袋，紫葡萄般的大眼睛看着孔最，那张小脸干瘦瘦的，看得孔最心里一疼，这样小的年纪，就懂得这样多的事。
“虽然我不能一定保证让你读私塾，但会尽全力让你读书，让你认字。”
“你为什么对我这么好？”
“为什么？”孔最弯了弯唇，看着小十三，两只眼睛在黑夜里亮亮地。
他只听见她在他耳边轻轻说了句。
“因为小孩子都是祖国的花朵啊。”
“小孩子就要无忧无虑的，每天开开心心，其他的事情交给我和你娘亲。”
虽然有些听不懂孔最嘴里的话，但他觉得她说的都对。
夜里静谧，小十三在她的怀里沉沉睡去。
——
西街的一户人家此时还灯火透亮，与寻常人家不同的是，别人家的煤油灯怎么也不如那蜡烛光亮。
透过窗户隐隐看到三四个人影。
饭桌上，围了坐了四个人。
“看陈蓉那意思，不会答应的”，田连政有些粗糙的手拿起茶壶，倒了杯茶，他的脸在烛火的映衬下有些暗沉。
“爹不是已经跟她讲明利害了吗，这还不答应？”田秀城蹙了蹙眉，手中拿着一个茶杯把玩。
“我开的价确实低了些，她不答应也在情理当中，不过就是耗一耗，稍微施些压，她自然就得妥协了。”
钱芙抿着唇，低敛着眸子：“陈蓉悄无声息地搬到了孔最家里，还是注意点好。”
“怎么，你还会畏惧孔最？”田刘氏瞥了钱芙一眼，若有若无地带了丝冷笑。
“畏惧？”钱芙弯了弯唇，“我要是害怕，怎么会堂而皇之地离开她，只是说凡事小心为上，我那天见她，莫名地不舒服。”
“呦，不应该是你让她难受吗？”
见两人又要对上，田秀城忙起身，给田刘氏倒了杯茶：“娘，芙儿说得不无道理，毕竟孔最之前的身份在那里。”
“那也是个妾氏，再加上抛弃二字，你觉得她会比寻常的那些村妇高贵吗？”田刘氏轻飘飘地扫了田秀城一眼。
“是，娘说的对”，田秀城握了握钱芙的手，笑道。
“行了，明天我再去探探口风。”田连政摆了摆手，“天色不早了，回屋休息吧。”
田秀城拿着烛灯拉着钱芙回了屋。
钱芙替田秀城脱下外衫搭在衣架子上，拿毛巾沾了水给他轻轻地擦了擦脸：“还是觉得咱爹这事得小心点。”
田秀城揽过钱芙，捏了捏她柔白的脸，手从她的上衣衣襟里探了进去。
“爹办事稳重，不过是一亩三分地罢了，难不成，你以为那孔最是个变数？”
“轻点儿”，钱芙轻嗔，抱住田秀城的脖子，继续说道，“自她醒后，我就见了她那一面，总之，蹊跷的很。”
“娘子你这么不放心，明日我跟着爹去给你瞧瞧。”田秀城解开钱芙的腰束，脱下她的外衫，有点急切。
“还是我去吧，你去书房读书，不能让这点事耽误你。”钱芙抬手将床帐放下。
芙蓉帐暖，一室旖旎。
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