继母难为

　　那日，季凝到街市上买针线，当街遇到了一个奇怪的人。
　　论理男女有别，对方又是个青年男子，合该对季凝这个年轻姑娘家避而远之。
　　可那人偏不，不仅不避，还在不经意间看了季凝第一眼之后，便跟了上来。
　　季凝姿容不俗，虽然称不上十足的倾城绝色，比寻常女人要好看得多。
　　年轻男子也不是没见过世面的，世间的佳丽他没少见，偏偏季凝的长相、气度、身段样样合了他的心，于是便再移不开眼了。

　　因着街市上行人不少，季凝初时并没觉出异状。
　　直到她买了针线，从针线铺子里出来，被旁边的书铺吸引了去。
　　往日在家中，季凝素喜读书，季海藏书不少，因为觉得郑氏那里对不住季凝，在自己这里便不禁她，所有之书，只要她想读，便由着她去读。
　　于是多年下来，季凝在闺中倒是读了不少文章，只是没有蒙师教导，单论所知所学，不逊于大多数读书人了。

　　季凝被书铺子里新进的几册书吸引了目光，忍不住驻足观看。
　　书铺子里鲜少有女客，且又是个姿容出众的，店主颇觉有趣，此时没什么生意，便任她去翻看。
　　“这是施先生最新的时文集子，姑娘也喜欢？”蓦地一个声音传入季凝的耳中。
　　是个男子的声音！
　　季凝一怔，回头，正对上一双笑盈盈的桃花眼。
　　“施先生当世大儒，文章辞藻、立意绝佳，想不到姑娘你也知道吗？”男子犹笑道。
　　一边说着，一边眼睛禁不住上下打量季凝。

　　季凝心头闪过不快。
　　当街搭讪陌生女子，还这般行径不忌，绝非君子所为。
　　“看看罢了。”季凝淡道。
　　她不欲生事，调头便走。

　　年轻男子见她穿着不似个高门贵户的，心中微憾。
　　佳人转身疾走，周围似乎还有飘渺的香气萦绕，年轻男子不由得心头发热，想都没想就急追了上去。
　　“爷！”他身后的仆人唬得忙想拦他。
　　被他一眼瞪过来，便讷讷的不敢做声了。

　　季凝带着玉篆疾走出半条街，以为这件事便这么揭过去了。
　　孰料，身后脚步声凑近，那人竟厚颜撵了上来。
　　还抢到她身前，朝着她略一拱手：“不知姑娘芳名为何？”
　　玉篆板着脸掐着腰挡在季凝身前：“哪家的正经爷们儿有当街问人姑娘家叫什么的？”
　　她的声音不小，周围行人如织，听到这么一声，纷纷驻足观瞧。

　　年轻男子是个最在意脸面的，他的身份又何曾被这般围观过？
　　且还有几个看不过去的行人正对着他指指点点。
　　他登时涨红了脸，将要发作。
　　季凝怕再惹是非，逮了个空，拉了玉篆便走。
　　才逃离了是非之地。

　　“姑娘说的，是那个登徒子？”玉篆回忆起当时的情景，犹觉切齿。
　　那样的行径，可不就是登徒子吗？
　　“也不知是哪家的纨绔！他家大人知道了，还不打断他的腿！”玉篆恨道。
　　季凝蹙眉，心道要只是哪家的纨绔公子那么简单就好了。
　　怎么偏偏就那么巧，刚当街遇到那样的人之后不久，便赶上了这样的事？

　　若说那人与眼前事有关，看似牵强，可若循着这条线索细究下去，其结论又令人心惊肉跳——
　　若那人的身份，当真有能耐，查知自己是季海的女儿呢？
　　季凝越想越心惊。
　　她联想到了刚才父亲看到桌上的新衣饰的时候的纠结表情，心头一诧：莫非，这新衣、新鞋、新头饰，并不是父亲准备的？
　　这么想着，再看到那托盘里的鲜亮衣饰的时候，季凝便忍不住心生烦恶。

　　“姑娘，你怎么不说话啊？”玉篆担心地问。
　　她了解她们姑娘的性子，最是沉稳有主意的。姑娘不说话，那就意味着姑娘在思考，而姑娘正在思考的事，一定是不得了的大事。
　　由不得玉篆不紧张。
　　“玉篆，你注意到那人身边的仆从了吗？”季凝忽问道。

　　仆从？
　　玉篆眨眨眼，竭力回忆。
　　“姑娘说的，是那个……长得瘦瘦白白，一脸机灵相的小僮？”玉篆想起来了，且很会抓重点。
　　“你记得他说话了吗？”季凝眸色幽沉。
　　“记得，对他主子满嘴的谄媚，声音难听得很，像个扎了脖子的鸭子。”玉篆道。
　　季凝确认了自己的记忆，脸色更不好看了。

　　主仆两个还没掰扯出个所以然来，季府前厅里已经出了大乱子。
　　老管家季安被打发来季凝这里敲门。
　　玉篆开门，看到的是季安的一张苦脸。
　　“安老伯，您这是怎么了？”玉篆好奇问道。
　　季安“嗐”了一声，叹道：“快请姑娘去前厅见贵人！”
　　“啊？”玉篆不解。
　　“路上解释吧！”季安催促道，“再晚些，怕是咱们家就要惹大麻烦了！”

　　玉篆听他说得严重，遂不敢耽误，忙入内与季凝说了。
　　季凝心里有了猜测，便不废话，只穿着寻常旧衣裙，随着季安往前厅去。
　　季安也顾不得这些细节，一路行着，一路将事情的原委囫囵说与季凝说——
　　原来，郑氏真就让自己的亲生女儿季钰顶替了季凝。
　　结果竟被宫里的两位嬷嬷一眼看出不是待选的秀女，将季钰呵斥了不说，连带着季海都吓唬威胁了一通，声称要回宫去把这件事告知天子，看季家到时候如何收拾。

　　这么一来，季海、郑氏，包括季钰在内的所有人都被吓坏了。
　　季海当着两位嬷嬷的面，将郑氏母女好一顿斥责，又向两位嬷嬷求情，说是自己治家不利，不要怪罪。
　　两位嬷嬷怒火稍息，季海忙不迭让人来请季凝。
　　他不放心旁人，便遣了季安来请，生怕这一次再出岔子，季家便要大祸临头了。

　　季凝疾步行至将到前厅的时候，刚好听季安说完这些事。
　　她心中已经有了成算，暗叹一声造化弄人。
　　其间的许多细节此刻来不及深想，但有一点她是清楚明白的：这一趟入宫，她是逃不掉了。
　　既然如此，也只能直面以对。
　　季凝抿了抿唇，稳住身形，理了理身上的衣衫和头发，确认浑身上下并无一丝一毫不妥之后，才徐步朝前厅走去。

　　前厅外面，季府的仆人个个噤若寒蝉。
　　季凝身后跟着玉篆，款步入内，向着厅中人行礼：“父亲，主母。”
　　她没有差了礼数，又朝着两位宫中来的嬷嬷敛衽欠身：“见过嬷嬷。”
　　两位嬷嬷见她行止沉稳、礼数不错，且口齿清晰，显见不是个蠢笨的，于是彼此对视一眼，皆从对方的眼中看到了松了一口气的神情。
　　“季姑娘是要做贵人的，老奴们可不敢当！”两位嬷嬷忙客气道。

　　季凝心头一沉，面上不动声色。
　　“之前或有什么误会，两位嬷嬷是大度人，还请莫要难为我家人才好。”季凝道。
　　两位嬷嬷的脸上都带上了两份笑意，心说季家要是早如此，而不是如刚才那般闹妖，我们难道乐意为难吗？
　　她们于是揭过之前那段不提，而是笑向季凝道：“请季姑娘抬头。”
　　季凝心头叹息，只得抬头正视两位嬷嬷。

　　两位嬷嬷眼前一亮。
　　果然姿容不俗，看着就是个有福气的，这样的寻常半旧衣裙，都遮不住这周身的气度。
　　她们笑向季凝点了点头，其中的一个竟抽出随身的一只画轴，打开来。
　　两个人看一看卷轴，再看一看季凝，看了两回，便彼此对视，点了点头。
　　“不会错了！”那位持画轴的嬷嬷道。
　　“请贵人登车，随老奴们入宫见驾吧！”另一位嬷嬷的脸上，满是笑纹。
　　季凝听了，心头没有分毫喜意，只觉得头晕目眩——
　　那画轴上画的，竟是她的容貌吗！

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