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　　却说薛宝钗力挽狂澜，将家里生意救起了。再与那林家的姑爷里德尔细细请教，学得一口流利洋话。自此，也不需甚翻译、买办，即可与洋商洽谈。叱咤商海，不在话下。
　　丁酉年十一月中，宝钗盘桓英吉利国，与王室谈妥了新一批瓷器交易。此时已近年关，风雪渐劲，要想在年前赶回金陵却是不能了。故只得仍旧客居马尔福庄园。
　　马尔福家人丁不旺，正经主子仅有三位。老爷禄秀身形健硕，年过不惑；在英吉利国魔法部任职，却是挂名一般，半月才去次衙门点卯，便长期总管着家里生意。夫人南霞比丈夫只小几岁，风韵犹存；她娘家姓布莱克，虽是洋文里“黑色”之意，却偏都是白皮肤，也是英吉利魔法界的世家。少爷载恪（洋文是“天龙”星宿之意（即中国星象讲的天棓（bàng）或右枢））年方十七，尚在英吉利国霍格沃茨魔法学校就学；平日不得闲，只有过大节时方有假期回家探亲，眼下便正当其时。

　　西洋历法自与中国不同。前日过了冬至，这天便是洋人的十二月廿四“圣诞前夜”，说是古代一位洋圣人的生日。
　　宝钗为着生意交流着想，很是读了些洋书，知道这洋圣人耶稣和天竺的佛陀一般，皆是劝人向善、舍身救世的，心里便也敬他几分。
　　这圣诞节之于西洋，便如春节之于中国，是家人团聚、共贺新年的日子。为庆祝佳节，马尔福庄园处处张灯结彩，好不华丽。墙上挂着红绸，怕只有石崇、王恺那等用绸缎围路的才可与之相提并论；红绸吊着金铃，人过、风动，便叮咚作响；一棵巨树置于客厅中央，树梢缀了银线，树下堆着五颜六色礼盒。
　　马夫人已接了猫头鹰送来的信，故宝钗也顺带得知了马少爷将于晚饭前到家，随后便是马家的人与她这客聚齐一堂用饭。
　　列位看官怕是要问了，中国有规矩“男女七岁不同席”之类，便是亲戚聚餐也要分席而用的，这薛宝钗却要如何是好？可此一时、彼一时，虽说中土有垂帘、设屏之仪，但宝钗已外出远游多时，“天高皇帝远”，谁又能管到这里？且她身在异国，少不得入乡随俗，只不叫他凑得太近便是了。

　　天色渐黑，屋外仍是北风呼啸、白雪纷飞。宝钗与马夫人坐在厅中壁炉之侧，就着明晃晃电灯亮光，一面品茶，一面闲谈，等着马少爷到场。你道为何？却原来是英吉利的魔法界人士以壁炉为高速通道，待要用时，先在炉火中撒上一把“飞路粉”，见炉火由红转绿，便可踏入进去，口中念叨目的地之所在，不消片刻工夫，即可到达目的地（之壁炉）。此法比之车马自是更快捷，却非得要有壁炉才行，中国却是常用炕的，故尚且没有。

　　与马家庄同样具有百年以上历史的英吉利国霍格沃茨魔法学校，此时也是火树银花、披红挂绿。只可惜学子大多回家探亲去了，纵有盛景，奈何少人欣赏。
　　深入地下，在表面结冻的湖水包围之中，便是属于霍校四院中斯莱特林学院的公共休息室。此时，偌大的室内略显空旷，只有壁炉中火光映着立在壁炉前的一个身影。这便是本文的另一位主角，马天龙少年——不，载恪·马，亦即德拉科·马尔福少爷。他身形瘦而高，留一头淡黄短发，苍白尖脸上镶着一双霜灰眼瞳，端的是一位风华正茂少年郎。
　　往年，马少爷总会在圣诞节长假开始之日便乘校车回家，今年之所以滞留到这时，皆因近日他和他父亲在“继承家业or自主创业”的课题上有些分歧，想起要见面，便颇有些讪讪。然而，毕竟父子俩还未曾闹到不相往来的地步，在过大节时，家还是得回，只是迟早而已。
　　有鉴于以上原因，马少爷便推说要为来年的“终极巫师考试”（Nastily Exhausting Wizarding Test 简称N.E.W.T.）做复习准备，硬是拖到“平安夜”才回家。
　　这倒也不完全是借口。他若想如自己所愿，进入魔法部任职，则需要在N.E.W.T.考试中取得至少五门科目的“优”或“良”。
　　——若不发奋读书，便只有“回家继承生意”一途。
　　无言地思索着近在咫尺的威胁，马少爷向着壁炉伸出手臂，洒下一把亮晶晶的银色粉末。

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