女将军

　　青青背对着乔英，听她说话只说一半，回过头去，这一回头想起什么当即就变了脸色，将自己的身体沉下浴桶，只露出一段脖颈。

　　“老大，你进来怎么都不说一声？”

　　她想装作什么事都没发生过。

　　但乔英执着帘子杵在那里，眼眶冰冷，一字未发。

　　谁打的？

　　便是用脚趾头想都能想到。

　　她们在盛京唯一认识的一户，也唯一交恶的一户——孟将军府。

　　定是她入了悬镜堂，青青没有办法去求他们了。

　　而这伤就是他们动的手。

　　她不在的日子，她遭受过多大的屈辱，经历多大的困苦，分明昭露。

　　还有她的跛腿……

　　青青被乔英瞧得心慌，乔英刚从悬镜堂里出来，她怕她此时盛怒一个克制不住冲出去，又干出什么傻事，忙道：“老大，背我够不着，你能不能帮帮我？”

　　乔英好半天才动，她放下帘子进来，走到浴桶边上，青青大大松了口气，握住了她的手。

　　“老大我没事，都已经好了，你帮我搓搓，我前几天不能沾水，都是擦的身子。”

　　乔英伸手从浴桶里把毛巾捞起来，给她浇了浇身上，她的指尖细细抚过她的痂痕，轻轻柔柔的，在心里默默的数。

　　一道。

　　两道。

　　三道。

　　……

　　整整二十道。

　　足足二十棍。

　　她记住了。

　　青青洗完澡，从水中起来，乔英给她擦干了，直接把她抱到床上去。

　　冷不丁被撩了一脸的小姑娘娇嗔道：“老大，我只是有点不便，又不是腿断了，你这样让我未来如何找好人家。”

　　万一好不容易相中个书生，发现他手无缚鸡之力抱不动她，一颗芳心刚交付出去忍不住立马又收回来了。

　　都没乔英有男子气概，嫌弃哦。

　　乔英用另外一条干毛巾擦了擦她乌黑的头发，垂着眼低声道：“我帮你找。你若是喜欢谁，任他是什么身份，他敢不从，我直接替你打断他三根骨头，叫他一辈子都离不了你，依附于你。”

　　青青笑：“哎呀一个残废，我才不要，不喜欢我的，我也不屑喜欢他，没得作践自己。”

　　乔英给她抹上了九花膏。

　　这一小盒九花膏原是梁野送她有备无患的，眼下要不是青青伤了，她决计是不会再动用的。

　　次日，乔英出摊。

　　凌晨时分，乔英到老板娘家里去，把桶碗拿了回来，赶着做了一桶豆花。

　　老板娘刚好醒，见她来也很是惊喜，乔英还顺手帮她揉了一会儿面。

　　卖包子也是个起得比鸡早的活，天不亮就要制馅儿，把发了一晚上的面擀了和馅包成包子，才能让包子变得松软新鲜。

　　穷人就是这样，不管发生什么天大的事，都要为了自己那口吃的奔波。

　　眼下青青受了伤，乔英想赚点给她买只鸡好好补补。

　　乔英要干活，青青当然不乐意坐着当米虫，只是乔英虽然允许她跟到包子铺去，却将她按在门口石墩上，不让她干活。

　　若不是怕将她独自放在七里巷容易出事，乔英必是带都不愿意带她来的。

　　鸡啼晨晓，早上的盛京熙熙攘攘，都是用了早点赶着上工的人。

　　生意依然很好，乔英做的豆花很受大众欢迎，并且只是卖了小半桶，忽然来了个富贵人家的下人，将剩下半桶全买了，并道：

　　“我们家主子很喜欢你家的豆花，明天也要这么多，不不，再多一点。”

　　乔英惊疑试探地问：“一整桶？”

　　那下人爽快将头一点，“行，还是这个时候我来拿。”

　　于是，今日的乔英得以提早收工。

　　回去之前，乔英带着青青去菜市场买鸡，她想要养了三年以上的活的老母鸡，还有新鲜采摘的香菇，物色了好一阵，才从一个城郊农贩的手上买到，乔英没给钱，却摘下了镯子问：

　　“这个能不能抵？”

　　农贩定睛一瞧，上好的首饰还刻着簪花阁的标志，她虽是乡下妇人，却并不是不识货，忙道：

　　“能，能。”

　　说完，不仅给了乔英老母鸡和香菇，连新拔出土的几棵竹笋和几个辣椒都一并赠送了，生怕她反悔。

　　乔英这才带着青青回去。

　　路上，青青担心地道：“老大，那镯子不是梁大人送的吗，他要是知道了……”

　　乔英眼皮子也不掀：“既是送的，我当然可以随意处置，这几天咱们吃好喝好了，攒两天盘缠，以后便与他不再有任何干系。”

　　青青想也是，那梁野这般冷漠无情，还留着他的东西作甚，还不如吃好喝好，将乔英进悬镜堂掉的几斤肉补回来。

　　如此风平浪静过去了三天，在夔国公案的热度逐渐消减后，盛京里又发生了一件大事。

　　今届科举提前了。

　　不仅如此，往届只对士族子弟开放的大门突然面向了民间。

　　一时间，满城沸沸扬扬，百姓议论纷纷。

　　夜晚临江傍柳之地甚至搭起了戏台，演起了一出叫《寒门状元》的戏，是话本先生新编的，专门歌颂天子之圣明。

　　青青与乔英站在人堆着人的告示栏不远处，隐隐约约能看到字，可也不知道上面写的什么，全靠告示栏前的文化人解读。

　　青青无不惊奇道：“咦，没想到朝廷那群昏官还干了一件人事？”

　　大开寒门科举之路，老百姓便有了出人头地的机会，即便蒙冤受难，也可咬咬牙勤奋苦读步入仕途为自己做主。

　　这可真是好极了。

　　乔英盯着那告示栏，不知道在想什么，过了好一会儿，她才说：“咱们走罢。”

　　青青“哎”地应了一声，欢快跟上乔英的步伐。

　　九花膏有奇效，青青背上的痂痕很快就消了下去，腿也比之前更为便利了，生活步入平稳，豆花卖得越来越好，青青倒有点不想颠簸了。

　　青青也不好意思跟乔英讲，又想想这样的小日子去哪里过不着，于是一直等着乔英提离开盛京的事。

　　却不想，乔英好像也有心事，最近显得心不在焉的。

　　青青就在想，是不是乔英也不想离开京都，就这么把平凡的日子过下去。

　　直到一日上午收工回家，乔英提着木桶，突然停步叫了一声：“青青。”

　　她疑惑回过眸去，笑容甜美灿烂：“怎么了？”

　　乔英几番开口欲言又止，然后撇过头去，青青顺着她的目光一看，发现那儿是张贴皇榜的告示栏。

　　她有些懵，而后犹犹豫豫地问：“老大你想……想参加科举？”

　　乔英虽认得字，跟满腹经纶茶差距大了去。

　　莫非她想弃武从文从现在起寒窗苦读？

　　等等……

　　科举能让女人考么？

　　这些零碎的念头一划过，就听乔英道：“我不甘心！”

　　置于身侧的手指尖蜷缩，狠狠握起，细小的青色血管在白皙的肌肤上现凸。

　　青青蓦地心如刀割。

　　乔英一字一句道：“凭什么孟节负了我依然平步青云高官厚禄，凭什么我们老实做人却要被人这般欺负，他们能做人上之人，为何我们不可以？你这一身的伤，我这满心的恨，须得如数讨回，才能平了我这一腔的怨！”

　　“我要参加武试。”

　　青青笑了：“那就去！不论老大做什么，青青都陪着你。”

　　乔英闭了闭眼，看向她，低下头，哑声道：“对不起，成名路上凶险，恐又要连累你了。”

　　青青将她抱住：“老大这是说的什么话，所谓一人得道鸡犬升天，老大有此鸿鹄大志，我高兴还来不及呢，而且我早就觉得老大比孟节那负心汉更配为将军了，武试要是能让女人参与，老大可得当着众目睽睽的面，揍得他鼻青脸肿，为我出口恶气。”

　　那是一定的。

　　倘若日后能与孟节对上，她定让他后悔自己做下的一切事情。

　　确定了要竞争武试，乔英便愈发勤快的练起武来，因这次科举特殊，乃大昀史上第一次，考试特意放宽了要求，为的就是不错过任何一个英才，然后优中选优。

　　而武举又更是宽松了，世家弟子鲜少有人能吃练武的苦，武功高强的一般都是什么山野莽夫，为了征得良将，朝廷将门槛放得极低，管你哪儿来的啥出身，只要会骑射会摔跤，再懂点兵法皮毛，就能报名待考。

　　报名只要在秋闱正式开始十五天前皆可。

　　地址在兵部衙门。

　　乔英随便挑了个晴好天气去了。

　　虽说此次统招没有明确规定，武举不可以招女人，可当乔英出现在专设大堂里，混迹于一群男人中时，兵部的人还是狠狠惊住。

　　堂里满是男人的臭味和喧哗声，乔英夹杂其中就像是狮子窝里出现了一只兔子。

　　男人们哄堂大笑。

　　“诶诶不会吧，这是哪位大人误闯的千金吗？等我中了武状元，我也要娶个这样的美娇娘。”

　　“看着挺凶，难道真是来报名武举的？日后上台见了真章，可不要哭鼻子哦。”

　　“武举还招女人？这也太小看我们男人了吧！”

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　　乔英面不改色地从中走过，径直来到报名留案的桌前，对负责人道：“乔英，青城岐山人士，读过孙子兵法，前身是土匪，已销了旧底。”

　　霎时，满堂一寂，刚才还肆意取笑的男人们仿佛被鬼扼住了喉咙。

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