情兽

　　棠篱面色沉郁，直直盯着他们。
　　猎户双双抱拳，一个道：“冒犯！冒犯！”另一个解释道：“我二人原本在林中打猎，今日运气好，射中一头野猪仔，奈何野猪桀骜，中箭后拼死逃窜，我们一路追踪，追到这附近就不见了……”
　　“这附近就您一户人家，我们担心野猪冲到您家里去，如果我们就这样走了，等您回来，野猪发疯，横冲直撞，势必伤人！所以——”
　　故事倒是编得精彩。
　　棠篱朝他们做了一个揖，“劳二位费神了。”他看了窗户一眼，道：“外院二位既然已经搜寻过，想必是极安全了，这内室——”
　　“这内室先生若不介意，我二人也愿意帮忙。”真是急不可耐。
　　教书先生越过他们两个，挡在门口，道：“不用了。内室有锁，窗户太小，若有野兽逃进，窗棂必有血迹抓痕。”他做了一个送客的手势，“费心了。”
　　二人只得离开。

　　见人走后，教书先生没有进内室，他环顾一周，开始有条不紊收拾残局。
　　而另一头，两个猎户去而复返，蹲在篱笆墙外观察着。
　　棠篱正慢条斯理栽扶野花。
　　一刻钟后，大高个烦躁得骂娘。
　　矮个子观察了一会儿，说：“可能真是耗子。”
　　狐狸如果是悄悄逃进去的，现在早已溜走，他们等也无用。之所以等着，是教书先生刚惊怒的反应，曾让矮个子疑心内室藏了什么。
　　若真是教书先生救了狐狸，打发他们二人走后，常人必定会立马进屋确认狐狸好歹，教书先生却在整理外院。这个表现，不像是内室有东西。
　　大概，只是寻常的生气吧。猎户放下疑心，朝其他方向找去。

　　就在猎户离开后一柱香，狐狸从窗户窜出来，直直落到棠篱肩上，生气地“呜”“呜”“呜”了几声。像控诉。
　　棠篱将它抱进怀里。“好的，我知道。”
　　狐狸长长“啊呜”一声，生气极了。
　　“别叫。”棠篱合上它嘴巴，“他们耳朵尖着呢。”
　　狐狸龇了龇牙。凶神恶煞的样子，像是那两个人胆敢回来，它就咬断他们的脖子。
　　野兽生气的时候，不是憨态可人的。即便小白狐平日里仙气十足，龇起牙来，也是残忍凶狠的。
　　棠篱看着它若有所思。

　　晚饭过后，狐狸坐在床上悠闲地舔爪子，棠篱看了它一会儿，突然伸手将它推倒。
　　狐狸没有准备，栽了一个大跟头，肚皮朝上，四仰八叉，一脸懵圈。它偏头瞧着棠篱。
　　“呜？”
　　棠篱收回手，仿佛一切都没发生。
　　狐狸开始躺着舔爪子。
　　半晌。
　　棠篱又以迅雷不及掩耳之势抓它肚皮，狐狸手脚并用，以更快的速度抵住他的手。四只又肉又白的爪子像四个汤圆，圆圆的，毛茸茸的。
　　“呜？”
　　棠篱依旧像什么事都没有发生一样，镇定地捏了捏它的爪子，收回了手。
　　狐狸盯着他瞧，耳朵不解地动了动，尾巴尖跟着疑惑地勾起来。
　　它看了一会儿，棠篱一切如常，狐狸咬了咬自己尾巴。
　　啊，奇怪的人类。
　　之后狐狸总是机警地盯着他看，连他翻书的手势都警惕起来。棠篱看着它一惊一乍的样子，勾唇。
　　但是之后他什么也没做，仿佛之前奇怪的行为也不是他做的一样。
　　这一晚，他依旧没有梦到梨胭。

　　第二日一大早，棠篱砍了两根竹子，一根将其剖成长条，一根截成等长的竹筒。竹筒光滑圆润，小狐狸好奇刨了刨，竹筒咕溜溜滚开。
　　它眼睛亮了亮，又刨了刨，竹筒咕溜溜滚更远。狐狸跳起来，对着竹筒一顿猛刨，竹滚狐追，满院子都是竹筒滚动的声音。
　　棠篱擦掉额上的汗，咳了咳，起身将小狐狸抱起来，又捡起一截竹筒，进内室。
　　“我走了。”
　　小狐狸枕着竹筒，对他不甚在意眨眨眼，翻身就抱着竹筒玩儿起来。

　　棠篱连着三日早起晚归，外院堆满了剖好的竹条和竹筒。
　　第四日学堂休课，棠篱依旧天不亮就起来，对着一堆竹子专心致志捣鼓。
　　小狐狸窝在他腿上，睡得打鼾。
　　等它第四觉睡醒，院子里多了一个大大的圆筒，又圆又奇怪，半人高，如石磨粗。
　　那东西的核心是一个圆柱体，圆心处连着把手，人握着把手旋转，圆柱体会跟着旋转。
　　棠篱试了试，圆筒顺畅地跑起来，小狐狸蹲在一边，盯着它左看右看。
　　棠篱将它抱起来，摸了摸它，道：“你的玩具。”
　　狐狸呜一声，似懂非懂。
　　棠篱一摸完就愣了愣，瞧了瞧自己的手，将狐狸放下地，用手帕擦掉手上的血迹，又沾上水，擦了擦它的毛。
　　棠篱一介书生，手无缚鸡之力，这几日不停歇地砍砍削削，手上早已遍是伤口。
　　今日忙着将工具做出来，竟一点儿没感觉疼。
　　狐狸盯着他伤痕累累的手看，呜一声，舔了舔棠篱的掌心。
　　他的手掌被竹子划伤，到处都是细细的血珠。
　　软软的舌头轻轻舔舐着，痒痒的，柔柔的。棠篱看着它毛茸茸的脑袋，心里有东西化掉一块。

　　又过了三日，院子里多了许多玩意儿。
　　第四日，棠篱将小狐狸抱到滚筒上，小狐狸伸出爪子紧紧抱住，偏头看他。
　　“呜？”
　　棠篱二话不说转起来。
　　狐狸啪叽一下被甩到地上。
　　奇怪的行为又开始了。
　　聪明的狐狸一下子跳起来，飞奔进屋，留给他一个翘翘的屁股——不陪你玩儿啦！

　　一柱香后，狐狸趴到滚筒上。
　　棠篱的手握住把手。
　　狐狸坐起来，瞪着他。
　　奈何它一坐起来滚筒就开始滚动，狐狸只好跟着滚筒四脚并用，在滚筒上跑起来。
　　棠篱松开手，满意地看着它跑。孺子可教。
　　狐狸从一开始的懵逼，渐渐适应了滚筒的速度，品出一点儿妙来，竟觉得好玩儿。
　　它朝棠篱轻快地“呜”一声，四只爪子刨得更快了。
　　棠篱说：“每天刨一个时辰。”
　　小狐狸“呜”一声，高兴极了。

　　一刻钟后，狐狸发现这个滚筒是个妖怪。
　　怎么动起来后就停不下来呢？
　　小狐狸气喘吁吁，看准了旁边的窗台，后爪用力一蹬，在空中跃出一条优美的弧线，稳稳地落到了——
　　棠篱怀里。
　　狐狸：？
　　算了。窗台可以，人的怀抱也可以。
　　狐狸在他怀里动了动，团成一个舒服的姿势，阖眼欲睡。
　　两息后，它被放回了滚筒上。
　　“呜？”
　　棠篱转起了滚筒。
　　狐狸没有准备，啪叽一声，第二次摔到地上。
　　棠篱将它抱起来，放回滚筒，看样子是还要它跑。
　　狐狸自然是不干的，脚一沾着竹筒就跳下来，几下就跑上床，睡觉。
　　棠篱什么话都没说，进去将小狐狸提起来，再次放回滚筒。
　　狐狸再次跑开。
　　狐跑人抓，一来一回，一来一回……
　　狐狸生气地冲他龇牙。
　　棠篱无动于衷，手一捞，不知道第几次将它抱起，放回圆筒。
　　狐狸认命地跑起来，一边跑一边伸长了脖子：“啊呜——啊呜——啊呜——”仿佛在说：“气煞我也！”
　　心如玄石的教书先生竟真让狐狸跑了一个时辰，狐狸累得舌头伸出来，宛如一只死狐狸。
　　棠篱将它抱起来，摸了摸它的脑袋，“乖。”
　　狐狸拱了拱，把屁股对着他。

　　哪曾想这只是噩梦的开始。
　　从第二天起，狐狸不仅要跑滚筒，还要被石子儿打。
　　教书先生在外院墙边立了一排可以抛石子儿的竹弓，他踩一脚就会有十几个石子儿同时射出。狐狸躲得过三颗躲不过十颗。
　　石子儿噼里啪啦落下，把它砸成了狐狸饼。
　　教书先生立在一边，指顾从容，按开关的脚抖也没抖。
　　狐狸自然是要反抗的。
　　它知道内室已经不是自己的安乐窝，纵身一跃，先跳到窗台上，又伸爪一勾，顺着窗棂往上爬，再反身一跃，直直跳到屋顶上，在屋顶和棠篱对视一眼。
　　棠篱对它道：“下来。”
　　狐狸舔了舔爪子，悠闲得很。
　　“下来，小狐狸。”
　　狐狸无动于衷，在屋顶趴下了。阖眼之前，它还得意地看了他一眼。

　　棠篱走到正对屋顶的地方，身前有一排和之前石子弓相似的东西。
　　他对着某处踩了一脚，比之前更多的石子儿“嘣儿”“嘣儿”地射出去，方向全是对着屋顶的。
　　狐狸在屋顶上蹿下跳，被大颗石子儿砸得“呜呜”叫。
　　一发完毕，小狐狸气惨了，对着他一阵乱叫。
　　“下来。”
　　狐狸才不下来，生气地叫，叫，叫。
　　棠篱踩下第二脚。
　　狐狸一边叫一边躲，被打疼了，它看了屋后一眼。
　　棠篱看着它的动作，沉声道：“出了这个院子，就别回来了。”
　　小狐狸身形一顿。
　　它转过头来，冲他长长地“呜”了一声，身体跃上了最高的檐角。
　　棠篱看着它。
　　一颗石子儿打在它背上，两颗石子儿打在它背上……
　　狐狸立在檐角上，没有跃出去。
　　它生生挨了五六下。

　　第二发完毕。

　　棠篱沉默着走过去，站在檐下，伸手道：“小狐狸。”
　　狐狸动了动脚，挪了挪屁股，背对着他。
　　“今日没有了，下来罢。”
　　狐狸不动。
　　“我的错。”
　　狐狸耳朵动动，轻轻呜一声，可怜得很。
　　“变成一只厉害的狐狸，以后想去哪儿去哪儿。”
　　狐狸趴下了，还是屁股朝他。

　　屋里的药已经煎够时辰，棠篱转身进屋滤药。
　　他一坐下，狐狸就坐在门边看着他。
　　棠篱放下药，走过去。
　　狐狸没有躲。
　　他将它抱起来，狐狸脑袋搁在他肩上，委屈地呜呜。
　　棠篱摸了摸，“不生气。”
　　他重新坐下，滤了药，扑了火，一下一下摸着狐狸，顺毛。
　　一柱香后，狐狸舔了舔他的手。棠篱手上新伤叠旧伤，一用力就冒血。
　　棠篱一笑。
　　一只好哄的狐狸。

　　第三天，教书先生又加了一个奇怪的游戏。
　　在狐狸筋疲力尽跑完圆筒，又气急败坏躲完石子儿后，棠篱把手伸到它嘴里，“咬。”
　　狐狸有气没力咬了一下，连牙印儿也没有。
　　棠篱又把手腕露出来，说：“咬。”
　　狐狸看他一眼，没有动作。
　　棠篱伸过去挨着它牙齿，“咬。”
　　狐狸舔了舔。
　　棠篱把手腕伸进它嘴里，“咬。”
　　狐狸懵懵地咬了一下。
　　棠篱一笑：“乖。”
　　几个回合后，狐狸明白了他的意思。
　　奇怪的人类。

　　从这天开始，奇怪的训练开始了。
　　跑圆筒，躲石子儿，接沙包，走竹条，咬棠篱……每天都过得鸡飞狗跳。
　　狐狸最爱玩指哪儿咬哪儿，因为它亲近棠篱，这个游戏是以棠篱的身体为基础的。它每次咬住以后，也跟着舔他两下。棠篱随它去。
　　最开始教书先生只要求它明白大体的部位，手，手臂，手腕，脖子，下巴，肩膀，大腿……随着它动作越来越熟练，棠篱要求得越来越细，细到仅一个手腕，从不同的方向、不同的力度，可以咬到十几个不同的穴位、肌肉、筋脉。
　　一个敢教，一个敢咬。
　　茶馆最会说书的先生都不敢这么写。

　　日子飞快，转眼四月。
　　狐狸聪明绝顶，进步神速。它现在不仅能在插满竹签的圆筒上快速跳跃一个时辰，还能在两边竹弓齐发的情况下躲过所有石子儿，更能一令一咬，精准咬到人身上三百个穴位、六百块肌肉及所有筋脉。
　　当它所有训练完成的时候，棠篱倒了下去。

　　狐狸前一刻还在屋顶洋洋得意地甩尾巴，下一刻就化作白衣女子冲了过去：“棠篱！”
　　教书先生吐出一口血来，彻底昏死过去。
　　女子二话不说将人扛回内室，急急喊道：“棠篱！棠篱！棠篱！”既忧心又带着孩子般茫然。
　　棠篱双眼紧阖，没有回应。
　　女子灵光一闪，窜出去几息间拿了药盅、汤碗、草药、炭火……
　　女子奔跑的速度异于常人，房间里留下重重残影，透着诡异。

　　半个时辰后，她将汤药给人喂了下去。
　　随即，她立马把头埋在他胸口上，听了听。
　　唔，还在跳。
　　女子偏头看他，盯了半晌。突然想到什么，站起来往后退了退。她瞧了瞧二人距离，又往后退了一点。
　　三尺之外，她又盯着人瞧了瞧。
　　瞬息间，她重新趴回他胸口上，耳朵贴着棠篱心脏的位置，足足听了一柱香时间。
　　忽然，她眉头一皱，呕出一口血来，化作狐狸，也晕死过去。

　　一人一狐晕了一个白天，月亮挂上窗棂。
　　狐狸先醒。
　　狐狸一醒来就舔棠篱的脸，一边舔一遍“呜呜”叫，用爪子刨了刨他。
　　棠篱还是没醒。
　　狐狸又用鼻子顶他下巴，脑袋在他脸旁拱来拱去，发出着急的叫声。
　　棠篱依旧昏睡。
　　狐狸不厌其烦，反反复复，一遍一遍试图叫醒他。

　　一刻钟后，棠篱眉头微皱，睁开眼。
　　狐狸长长“呜”一声，戚戚哀哀，闻者伤心。
　　棠篱没有伤心，反而轻轻勾起嘴角，轻轻摸摸狐狸脑袋。
　　狐狸趴在他脖子旁，舔了舔他的耳垂。
　　“我没事。”
　　“呜——”
　　棠篱坐起来，发现胸前血迹，难怪小狐狸吓坏了。
　　这几日他一直是强撑精神训练狐狸，训练它最后一项时已经浑浑噩噩，什么时候昏迷的，棠篱不确定。所以他对自己从床上醒来没有多想。但是当他看到炉子上还没来得及收拾的药渣时，身形一顿。
　　他这里绝无人来，来人更不会煎他平日里常吃的药，灶房好几个碗碟，也不会就那么凑巧刚好拿了他喝药的专碗。
　　棠篱坐到火炉边，狐狸跟在他身后。
　　是妖吗？
　　世上真的有妖吗？
　　狐狸跃进他怀里，耳朵动了动。
　　一人一狐互望。
　　忽然，狐狸一下子跃出去，棠篱肌肉绷紧，视线紧随而去。
　　只见狐狸一口咬住药盅柄，将其衔住，然后飞快地跑向灶房，灶房里传出响声。又不过几息，狐狸衔着两块碳飞快跑回，将碳砸进炉子里，对着棠篱呜了两声。

　　棠篱心下一松。

　　是了。他的狐狸聪慧过人，岂是寻常狐狸可比。
　　这半月又如此训练，他的狐狸比人还厉害三分。
　　妖又算什么。

　　棠篱将它抱进怀里，擦了擦它嘴边的碳灰：“这些事用不着你来。”
　　狐狸尾巴甩了甩。

　　历经半月余，苏老板终于从弥城进货回来。
　　未等棠篱去县城找他，苏老板第二日就带着回信和大大小小的礼物登门拜访了。
　　狐狸早在苏老板的马车驶进竹林时就察觉到陌生人气息，冲棠篱呜了一声。
　　“藏好，在人走之前不要出来。”

　　一柱香后，马车停到门外。
　　苏老板的声音传进来：“棠篱先生在否？”
　　棠篱出去，邀人进来：“贵人到访，有失远迎，失敬。”
　　“哪里的话。”苏老板做了一个揖，“不请自来，万望海涵。”

　　二人进了内室，棠篱沏了一壶茶。
　　苏老板将一份礼单双手敬上。
　　棠篱垂目，没有看，“不知苏老板所为何事？”
　　苏老板笑呵呵：“乡野村夫，见识短浅，竟不知贵人隐居在此，失敬失敬。”
　　棠篱不语。
　　苏老板暗暗打量他一眼，心里捞不准，又双手奉上一信，道：“此乃先生回信。”
　　棠篱接过，“有劳。”

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