帝子归来

　　小椫走到南河城门前，犹疑了片刻，又转身回去找了一个没人的地方，换上了阿娘给她缝制的新衣。阿娘制的新衣虽然朴素了点，但比起她那件穿了十多天的旧袍子来，实乃云泥之别。

　　她为自己的聪明远见暗暗庆幸，果然南河城里的人们都是衣着光鲜，装扮整洁，男男女女在集市上各自忙碌，一旁的童子嬉笑打骂，处处欢声笑语，好不快活。

　　南河郡乃越国最为富庶之地，土地肥沃，粮食满仓，丝绸与茶叶贸易从此地出发，往来于中原各郡，商人游客络绎不绝。

　　只可惜，小椫眼中的繁华与圭石僧人的描述依然相去甚远，城中人多是没错，但没有多到摩肩擦踵的地步，商人游客是有，但也就一两辆运货的马车从身旁经过。

　　大概是这些年国力的确不如从前，以至于向来最为富庶的南河郡也开始沦落。小椫又想起圭石僧人治国理政的言论，嘴角不觉浮现微笑，此刻她只想尽快找到阿东和圭石僧人。

　　南河城人头攒动，男女老少嬉笑谩骂，都是她没见过的面孔，这可怎么找人呢？

　　她提着裙角，跨过路边的水洼，向着一卖水果的摊主走去。

　　“姑子，侬家的橘子甚好，刚从树上摘下来的，带带些嘛！”摊主长着一张黑瘦的驴脸，嘴角有一颗豆大的黑痣，黑痣上还有一根长长的毛，笑起来那颗痣快被挤到鼻子上了，他挽起袖管，赤着胳膊摇着一把蒲扇。

　　南越称女子为姑，称男子为公子，稍稍有别于大楚。小椫吃了一路的野生橘子，对摊主卖的橘子没什么兴趣，直接了断问道，“摊主，你有没有见过一僧人带着小孩的？”

　　摊主笑着摇了摇蒲扇，道，“僧人还带小孩？有趣有趣……”

　　小椫着急道，“究竟见过没有？”

　　摊主的笑容仍在脸上，只是早已没了原来的那份灿烂和真诚，他冷冷答道，“没。”说着将眼睛瞟向别处。

　　阿东和圭石不一定会在南河停留太久，可能直接去了南越的都城新阳。她这一趟折回家，与两人一别已有十来日没见，十多天下来，物换人移，自是正常不过。小椫还想问问摊主从这里怎么去新阳，可摊主已经和另一个姑子搭上话了。

　　那女子年纪不大，穿着浅绿色的衫子，个头不高，身量苗条，五官秀气，粉黛薄施，头上挽着玲珑髻，垂下一缕黑发，手里挽着一竹篮，一派清雅端庄模样，正低头挑选橘子，还时不时地被摊主的话逗笑。

　　小椫心知这般端庄淑雅的人儿挑起东西来，没个一时半会是挑不完的，便想个不如换个地方打听，正走到那水洼前，刚要提起裙角，一辆马车从身前驰骋而过，车轮压过水洼，溅起人高的水泥，将小椫浇了一身湿。

　　阿娘缝制的新衣穿不到片刻，就变成了泥衣，小椫心里很不是滋味，在原地怔了片刻，眼看着马车驰骋而去，一时不知如何是好。

　　然而，那马车离了水洼不过五十来步，出乎意料地停了下来。小椫登时欣慰至极，心道这南河城的百姓果然品行高洁，知道弄脏了路人的衣裳，这便要下来赔罪。

　　果然，那驾车的男子下了马车，风尘仆仆朝小椫走来。他年纪约莫不过十七八九，长着一张白白嫩嫩的心形脸，神情傲然，额前飘了两缕碎发，活像两根蟋蟀须，金纹护额戴的端端正正，一身浅蓝织锦华服，袖子和裙摆有几分褶皱，像是个富家公子，行动时却没有富家公子的高雅做派，多了几分随和亲切。

　　小椫定了定气，心想着该如何气度翩然地开口，“没关系，你也不是故意的。”“哎没事，随便赔点小钱就行了……”“无所谓啦，洗洗就干净了……”

　　哪知，眼前这蟋蟀须堪堪从小椫身旁走过，若无其事地跨过水洼，来到水果摊前，一只手自然而然地搭在那挑水果的绿衣女子肩上，柔声笑道，“三妹怎么自个出来逛了？”

　　小椫心想，这人眼神可能有些问题，没有注意到这个大活人站在这里，故意又往两人身旁靠近了些。

　　绿衣女子看着小椫挪过来，蹙着蛾眉瞪着蟋蟀须，朝小椫努了努嘴。

　　那蟋蟀须丝毫没在意女子的暗示，低声道，“元公子正在车上，三妹要不要一起坐车回去？”

　　原来是认识的人！隔了那么远都能认清路边的熟人，愣是没瞅到被溅了一身泥的她！小椫气不打一处来，顾不得那双颊微红，羞赧低头的绿衣女子，上前一把推开蟋蟀须，理直气壮道，“驾车汉，你赔我衣裳！”

　　蟋蟀须吃了一惊，往后退了半步，皱眉道，“你是谁？”

　　小椫恼道，“我站在这里无缘无故被你溅了一身泥你都没看到，怎么就看到了后面那个人！”她指那绿衣女子，若不是初来乍到不想惹是生非，她差点要破口骂人。

　　蟋蟀须嗤声一笑，似乎觉得这话是在夸奖他，他双手抱胸，噙着笑懒洋洋道，“这衣裳能值多少钱，我赔你便是。”

　　果然是富贵人家不知愁，哪里知道阿娘裁制衣裳的辛苦和心意，小椫心里满不痛快，冷笑道，“赔？料你也赔不起？”

　　蟋蟀须道，“笑话，一件衣裳能值多少钱！”

　　小椫道，“这衣裳虽然料子普通，但并非普通裁衣店所制，也并非出自凡人之手，这可是一位世外仙女所制，她可是世间最美丽的女子，妙手慧心，料你找遍整个北楚南越中原大陆，也找不出那样遗世独立不食人间烟火的出尘女子，更不可能请得她的纤纤玉手来为你缝制衣裳，黄金虽贵，犹有可求，我这衣裳却是世间无二，所以你说这衣裳能值多少钱？”

　　蟋蟀须愣了愣，反问道，“世间真有这般女子？”

　　小椫被这不抓重点的一问引得不气反笑了，乃道，“那是自然！”见蟋蟀须无话，小椫又道，“我知你赔不起这衣裳的价钱，姑且谅解你一番，你向我赔礼道歉，今天这事，也就不当一回事了。”

　　绿衣女子拿着帕子掩着笑看着小椫，蟋蟀须脸上青一块紫一块，憋了半天乃道，“你究竟是什么人，竟想要我给你赔礼道歉，真是放肆！”

　　女子敛了笑，劝住他道，“二哥，的确是你有错在先，你就向这位姑子认个错好了。”

　　蟋蟀须看看绿衣女子，又看看那马车，大概是担心车上主人久等，便气着跺了跺脚，俯身一揖，冷笑一声，道，“是在下输了，还请姑子原谅。”

　　小椫哼一声，别过头去。

　　绿衣女子挽着水果篮子朝小椫浅浅一礼，从腰间拿出一块银锭，交到小椫手中，并握住小椫的手，笑道，“姑子莫要生气，实乃我二哥鲁莽，这点意思，请姑子千万要收下，沿这条马路往前走，有家裁衣店，手艺虽比不得那位世外仙子，但也还算过得去，姑子可到那处去换身衣裳。”

　　小椫接过银锭，看这女子诚意十足，也便消了气，笑道，“你这二哥粗鲁野蛮，我不跟他见识，这钱我收下了，权当是给你二哥买了个教训，以后过街当心点！能遇到我这样讲道理的人不多，也实在是你们有幸，他日要是碰到个不讲理的，非得把你们的车拆了不可！”

　　蟋蟀须脸涨得通红，瞪着圆鼓鼓的眼睛，正要跟小椫继续争论，绿衣女子却开心地笑了，她推开蟋蟀须，与小椫道了谢，作了别，催促着蟋蟀须回到马车上。

　　小椫来到绿衣女子所说的裁衣店，选了款式，拿出银锭付了钱，刚换好衣裳，正要走时，店家拦住她道，“姑子，姑子，先别急着走，刚才兰府遣人送信，邀请姑子晚上到他府上用膳。”

　　小椫挑眉问道，“什么兰府？”

　　店家叹道，“啧啧，啧啧，姑子怎么连兰府都不知，南河郡守家，越国数一数二的富豪。”

　　小椫摆手道，“我不认识什么南河郡守，你一定弄错人了。”

　　店家皱眉拦道，“哎，姑子，姑子唉！来人是说，要找一个一身泥巴的姑子，长的灵气动人，心气极高，必然是你没错。”

　　小椫想了想，笑道，“兰府是不是有个三姑子，还有个二公子？”

　　店家点头道，“正是，正是，兰府这个三姑子蕙质兰心，正叫兰蕙，二公子兰屏为人放浪不羁，人称兰不羁。”

　　兰簸箕？小椫嗤声一笑，心道他被人称放浪不羁，我看就是傻了点，缺了根筋，又爱装风流而已，她笑着笑着，朗声对店家道，“你说的那兰蕙还不错，知书达理，只是这兰簸箕嘛，实在是惹人讨厌，他们要我去，我才不去。”

　　店家脸一黑，愣了半响又劝道，“姑子刚才不是说要找圭石和尚和阿东吗？托兰府的人帮你一打听，很快就知道下落。”

　　“此话当真？他们真能帮我找到阿东？”小椫忙问。

　　店家眼神闪烁不定，挥舞着手臂，慌忙搪塞道，“当然，当然，如果连他们也找不到的人，恐怕没人能找到了。”

　　小椫暗笑，这店家撒谎的方式太过于明显，甚至有些滑稽，但不愿戳穿他，于是咳了咳，挺胸抬头，神气十足道，“既然这样，那我就赏他们兰府一个面子，去瞧瞧他们府上什么玩意。”

　　“哎哟喂！”店家慌忙道，“姑子真是识大理，识大理……”

　　小椫暗笑，出了裁衣店，一路循着店家指示，找到了南河郡府兰府。

　　兰府门前一道长长的大理石阶梯，两端摆设有四方神兽石象，两扇朱红色的大门紧紧掩着，两边的围墙望不到头，围墙里面冒出些许竹子和芭蕉来。

　　小椫上去敲门，接连捶了老半天也没听到里头什么动静。身后一个过路的老人家看不下去了，拄着拐杖敲打着石阶，嚷道，“敲什么敲，要敲去东门那边，这里没人理你的！”

　　小椫一时无语，好好的富丽堂皇的大门放着不用用侧门的！听老人家说话的口气像是在跟傻子说话，但毕竟也是好心劝自己，于是她憋着一口气，从正大门找到东门，敲了敲门环。

　　侧门立马开了，一个马脸小厮上前道，“姑子可是前来赴宴的？”

　　小椫没好气道，“正是，快叫兰簸箕来迎接我。”

　　马脸小厮脸上一块青一块白，忙赔礼道，“二公子正在陪贵客，姑子可先到府上坐坐。”

　　“贵客？”小椫想到了那个在马车上没有露面的人，能让南河郡府二公子以驾车汉身份屈尊相待的，定然身份非同寻常。比南越富豪南河郡守家更有地位的，能是什么人呢？小椫一拍脑门，什么主意也没有。

　　马脸小厮陪着笑，一路将小椫引到兰蕙厢房门口。

　　兰蕙换了身水蓝色衫子，盈盈步出房间，迎上小椫，笑靥如花，柔声道，“你来了，还请进屋坐，晚膳还没开始。”

　　小椫知道自己来早了，反而有些难为情，僵在门口犹疑着要不要进去。兰蕙只浅浅一笑，拉着她进了自己屋。

　　兰蕙这屋倒像间公子的厢房，屋内熏着檀香，软榻两侧摆设着几株兰草，墙上挂着一幅秀丽江山风景画，书案前笔墨纸砚铺设整齐，木屏隔开内室，皆是雅正端庄，却不见红翠装饰。

　　兰蕙在榻前垂足坐下，小椫也不拘谨，隔着茶案与兰蕙相对而坐，看着兰蕙沏茶，水气袅袅而起，小椫犹疑道，“你我不过一面之缘，为何将我请到府上？”

　　兰蕙双手端着一只茶杯，启唇一笑，笑道，“说的正是，小女子兰蕙，冒昧将姑子请到府上，还请姑子饮下我这杯茶，兰蕙也算是结识了姑子了。”

　　小椫狐疑地看了兰蕙一眼，明眸皓齿，笑声朗朗，聪明模样，比起街头看到的端庄闺秀来，倒多了几分凛然正气，完全不像不轨之人，于是接过那杯茶，浩然饮下，道，“聂小椫，椫木的椫，初到贵地，请多包涵。”

　　兰蕙笑了笑，端起另一只杯子送到嘴边，饮了口茶，徐徐道，“这名字少见，人也少见。”说着，她倾了倾身子，将脸凑得近了些，柔声道，“我看小椫姑子仪容不俗，举止不凡，谈吐风雅，可不像一般的女子，敢问小椫姑子到这南河郡，是有何贵干？”

　　莫名其妙被胡乱夸了一阵，小椫也没觉得不好意思，心里正乐得开花，面上却淡然道，“我是来找人的。”

　　兰蕙道，“找人？什么样的人儿？不知兰蕙可否帮得上忙？”

　　小椫道，“若能帮上忙那再好不过了。”她顿了顿道，“是一僧一童，那僧人约莫四十来岁，或者更老，也是从外地来的，女童十岁上下，长得很惹人喜爱。”小椫并不确切地知道阿东的年纪，但以人类孩童的生长速度来说，十来岁应该刚好是那般大小。

　　兰蕙眼神里有些茫然，小椫一看便明了，她应该一点头绪都没有。想来南河城那么大，她一天之内见过的人比她一辈子见过的还多，想在这么大的地方找人，简直太难了！假设圭石僧人已经带着阿东去了京城新阳，那里人只会更多，想找到他们更是难上加难！想到这里，小椫眼里的光芒都暗淡下去了。

　　兰蕙提了提精神，道，“我兴许没有见过你说的人，但我二哥或许见过，他见多识广，闯南跑北，或许能帮你找到这两人。”

　　小椫苦笑一声，垂下眼帘道，“那就有劳了。”

　　兰蕙又道，“小椫姑子，你不必这样没精打采，刚听你的描述，想必这两人十分特别，见过的人必然不会忘记，你呢，只消在我府中坐在，让我二哥替你打听打听消息，很快便会有结果的。”

　　想到自己在路上与兰簸箕打过那么不愉快的照应，小椫心里悔道，惨了惨了，刚刚那般得罪他，也不知这不羁公子这时肯不肯帮自己这么一个忙。

　　兰蕙一手撑在案上，托着脸，看了小椫许久，冷不防问道，“敢问姑子，可是洛水来的五行师？”

　　这话题转变的飞快，问得小椫猝不及防，她心中一惊，忙道，“此话怎讲？”

　　兰蕙得意一笑，道，“五行师济世救民，斩妖除魔，令人敬仰，姑子虽打扮平庸，但谈吐不凡，天下女子中，能有这般品行的，也就只有五行师了，敢问小椫姑子，兰蕙说的对不对？小椫姑子此番来到南河是不是身负重任？若是如此，兰蕙愿尽我所能助姑子一臂之力。”说着撸起袖子正要比划。

　　小椫哭笑不得，兰蕙又比划道，“兰蕙此生最佩服那些为民除害的五行师，他们身为女子，却志超男儿，所做事做，所行之道，许多风流俊杰都不能及，只可惜兰蕙并无那般天赋……小椫姑子，你若是不嫌弃，兰蕙愿为你鞍前马后，协助你完成五行师分派的任务。”

　　小椫干笑两声，擦了擦额间不存在的冷汗，心想这兰蕙姑子着实可爱的很，又想着南河郡离洛水迢迢千里，在这里招摇撞骗也不会被洛水的正牌五行师给识破，或许还能借着五行师的名气让兰蕙去求兰簸箕帮自己找人，于是咳了咳嗓子，道，“你眼力过人，令人钦佩。”

　　她故意这样说，既没有肯定也没有否定，任兰蕙自以为是地理解这句话的意思，眼神却飘向了别处。

　　果然，兰蕙心思简单，并未多想，便喜笑颜开道，“若真如此，可否容兰蕙将姑子引荐给元公子？”

　　小椫望着兰蕙那一双清澈无辜的动人眸子，淡然道，“元公子是何许人？”

　　兰蕙眼中笑意徒然多出几分妩媚，如碧水之上春风拂过，涟漪荡漾，她柔声道，“你见过自然就知道了。”

　　小椫只觉得这种温热的眼神十分眼熟，可一时想不出什么时候见过，也察觉不出什么异端，只闷闷地重新倒了杯茶，拿到嘴边，又放下，耐不住性子问道，“兰蕙姑子，你还是直说吧，我竟想不起我何时认识什么元公子！”

　　兰蕙不由地嗤声一笑，拿起帕子掩面笑道，“五行师水系掌门，水尹大人元牧，不管你认不认识，也应当知道的。”

　　小椫撑着下巴的手差点一滑，双眼微睁，难以置信道，“你说什么？五行师不都是女子么？”

　　兰蕙木然道，“可元公子的确是五行师，也的确是男人……天下只此一人。”

　　小椫笑容略微尴尬，先不管这元公子究竟是男是女，可她刚才还在心怀侥幸地想着冒充五行师招摇撞骗托兰蕙给她办事，不想眼下就有一个正牌五行师，竟还是水系掌门水尹，这运气也真是了不起了。

　　她将撑着下巴的手拿到膝上，咬着舌头，想了想道，“原来竟是水尹大人来了，可惜我资历太浅，尚且入不了眼，还未曾有幸结识水尹大人这等英雄，此次出来办事又是秘密任务，身份不可告人，兰蕙姑子既是眼力过人，我便坦诚了，但还请兰蕙姑子勿要告诉他人我身份之事，此乃本次行动任务的秘密之一……”

　　兰蕙一脸了然于心的神态，搓了搓手掌，笑道，“自然，姑子所托，兰蕙定然竭力而为……”

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