朝堂称霸指南

　　翠姑的眼泪，在周宪心中点了一把火。

　　这把火越烧越旺。她花了更胜平常十倍的功夫静心练字，竟也不能压下这股邪火。

　　她干脆一甩手。噼啪两声，湖山软毫摔在地上断成两截。

　　窗外积雪苍苍，压着老树更显峥奇。周宪伸出手，刮了一点台上的积雪，塞进嘴里尝了一口。

　　透心凉。

　　二十年前，周鹤林远赴应天书院求学时，路遇大雪。他身无分文，借宿在一户农家家里，深夜看书时犯困，也是捞了一把积雪塞到嘴里，振作精神。

　　和当年的味道，并无什么不同。

　　周宪叹了一口气。

　　十年前梁元帝给她定的罪状，第一条就是纵容下属，监察不力。她手下的人，当年是敢对着御史台叫板的，现今却连要点吃的都被人辱骂。

　　她越想越憋气，干脆跳下椅子，披上外衣，出门溜达去了。

　　此刻已是夜半时分，翠姑哭了一场就去睡了。小院里漆黑一片，唯独李氏的鼾声偶尔震得树上的积雪簌簌落下。

　　周宪抿了抿唇，也不点灯，借着漫天星光信步出门。她不识路，凭着心中一股郁气四处乱闯。

　　等她察觉，已不知走到何处了。

　　偌大的张府中鸦雀无声，一星半点的火光也无，黑黢黢的，仿佛暗中潜伏着一只巨兽伺机待发。

　　周宪心道不对，按理说各处小门都有守夜的婆子，不应如此沉寂。她的郁气散了大半，正想打道回府，却见远方一点火光朝自己走来。

　　她嗖的一声，缩到了墙角。

　　那道光芒摇晃了一下，很快消失不见。转而墙内传来几声模糊的话音。

　　周宪将头贴得更近些。

　　“……”

　　一墙之隔的院落里，有几个男人在说话。他们似乎喝了些酒，话音便显得越发嘈杂。过了好一会儿，嘈杂声才落了下去，一道清越的男声格外引人注意：

　　“此事大人可有了把握？”

　　答者稍显迟疑：“想来应该无恙。”

　　“祝兄不可轻视，五十万两纹银并非小数目。还是等大人胸有成竹再应下吧。”

　　“晚了只怕落到有心人眼里，老师那儿……”

　　“嘘——提防隔墙有耳。”

　　另有一人哈哈笑道：“这是在大人府上，此处书房围得水泄不通，另一侧是后宅。能有什么人偷听？”

　　“只怕有不长眼的下人……”

　　“林兄若是怕了，祝某出去看看便是。”

　　闻言，周宪猫着腰，顺着墙根儿一溜烟跑了。她个子矮，脚步声轻，很快躲过了那几道灯火。

　　回到小院里，月光静静地照着覆雪的古树，如水一般，流淌在周宪的眼底。

　　五十万两，老师。

　　她官儿做得太久了，几乎是立即意识到这两个词下掩埋的惊涛骇浪。一个正七品县令的俸禄一月是七石五斗粮米，张志文的俸禄又有多少？为什么他府上的清客会说出“五十万两”这样的话。

　　官宦之家，总是和钱权扯不开关系。

　　周宪脑中思绪百转千回，天光微熹，她一夜未睡，却是精神抖擞。床上被褥整齐，没有躺过的痕迹。翠姑来看时只当她已整理过了，遂喊她吃饭。

　　她草草吃了饭，又坐到桌前。食指轻轻在桌上敲打着，发出规律的声响。

　　翠姑奇道：“小娘今天不练字了？”

　　“不了。”周宪紧皱着眉，一夜的功夫够她脑补出很多东西。无一例外，就那么几样，全都触犯当朝律例。不然张志文一个五品知府，何来的底气应下“五十万两”？

　　漕运、私盐、贿赂、还是……

　　单凭她听到的寥寥几语，想猜到真相简直痴人说梦。但周宪有一阵强烈的预感——她必须立刻离开张府！

　　这种感觉来的莫名其妙，却让她欲欲跃试。历来纸包不住火，张志文总有倒台的那一天，兹事体大，他一倒势必连累整个府里的女眷。她得赶在大厦将倾的那一天前保全自身。

　　君子不立危墙之下。

　　张志文能在毫无背景的情况下，从一介白身干到五品知府，着实有些本事。可月盈则亏，盛极必衰，他的胃口大到敢吞“五十万两”，那他的官路也就快到头了。

　　周宪失笑，如果姬镜还活着，怕是得吐出一口老血。区区一个五品官员就腐败至此，不知如今金銮殿上坐着的又是哪一位真龙？手段也忒嫩了些。

　　她死的时候，姬镜的儿子好像才满周岁……

　　该！谁让他过河拆桥来着。

　　周宪心中畅快不已，一是因为看到姬镜的儿子这么倒霉，二是她终于坚定了未来的方向。她不甘心困于后宅一生碌碌无为，更不甘心浪费一身才华抱负。张志文的秘密推着她往前走了一步，归根结底，还是她蠢蠢欲动的野心不允许她当一个普通妇人。

　　想明白，便觉豁然开朗。

　　周鹤林耗费心血，设立女科，就是为了让心怀大志的闺阁宰相们有一展抱负的机会。轮到他自己，却因为投为女身而踌躇不前，犹豫不决，真是庸人自扰！

　　“哈哈哈——”

　　翠姑闻声进来，见周宪趴在桌子上，肩膀不停抖动，笑声清脆的像春天树上的小鸟。她温声问道：“小娘怎么了？”

　　周宪瞥了她一眼，又噗呲一声喷笑出来。

　　翠姑不明所以，却听她忍笑道：“翠姑，咱们之前可说好了，你得听我的。”

　　“好好好，都听小娘的。”这骄傲的小模样真惹人疼，翠姑怜爱地摸了摸她头上的小髻。

　　“你明儿就到正院去，禀告太太，说你年纪大了，求太太放你出去。”

　　翠姑的笑容一下僵住了。她脸色煞白，手也冰凉冰凉的，竟呆呆愣住说不出话来。

　　周宪握住她的手，笑道：“想什么呢，我就是不要金不要银，也舍不得你啊。”

　　翠姑挤出一个比哭还难看的笑容，道：“你要赶我走了么？”

　　周宪唤她过来，附耳悄声说了几句。翠姑一怔，不是小娘赶她走就行。她舒了一口气，坐在桌前开始做针线。这回轮到周宪奇道：“你为什么不问我？”

　　翠姑头也不抬：“小娘有自己的主意，我脑子笨，只要能跟着你就好了。小娘一天不嫌弃我，我就永远跟着小娘。”

　　周宪笑道：“以后不要叫我小娘，叫郎君吧。”

　　“诶，”翠姑应了一声，开始絮絮叨叨，“咱们还剩几个银角子，并几十个大钱。小郎可要想想往后怎么过活呢。”

　　周宪语气轻松：“你就别担心这些了，万事有我。”

　　第二天，张府悄无声息地走了一个婢女。翠姑背着包袱，揣着怀里的银子，信心满满地迈出府门。

　　这厢周宪收拾好笔墨纸砚，叠被理衣，出门和李氏打了个招呼，就去玩了。

　　屋子里的火盆，只剩一团未燃尽的灰焰。

　　李氏见院里没人，照旧去灶下和别的婆子聊天。等快到用晚饭时分，才听见外头一阵大过一阵的喧哗声。

　　“走水了！东小院走水了！快接水盆来！”

　　“天老爷啊！”李氏捂着胸口就往后倒。

　　周宪细心地布置好宣纸。一片接着一片，连到轻薄的纱帐，再连到床上干燥的被褥。虽然起火极慢，可一旦烧起来就有燎原之势。等火势被人发现的时候，她已悠哉悠哉地走了出去。她面生脸嫩，守门的小厮问她是哪家的，她乖乖答道：“林妈妈家里的。”

　　小厮摆摆手，嘱咐她小心点，别绊了脚。

　　张府里姓林的婆子，怕有十来个。

　　火光吞吐着，照亮了一大半夜空。足忙到后半夜，这场火才被扑灭。李氏遍寻不到周宪，以为她回来吃饭，丧生火中了。按理说人死之后应留下骨灰，可此时黑黢黢的一片，打着灯笼都找不着人影儿，更别提骨灰了。

　　李氏一屁股坐到地上，嚎啕大哭。

　　“我的姑娘哎！怎么这般命苦哇！”

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