幻城 - 冰火情缘 (哈根炟释)

　　冰火大战结束20年后……

　　征服了冰族后，火燚在刃雪城和浴火城之间每几个月往返一次。他不在刃雪城大部分时间内，就把冰族的朝政交给公主艳炟处理。

　　虽然冰火大战已结束多年，但基于万年以来结下的根深蒂固的仇恨，又加上种族之间人文和习性的差异，冰族的子民屡屡和火族驻扎在刃雪城的军队产生各种大小冲突，这让艳炟头痛不已。她几番和两族大臣开会商议，一同制定法规来控制局势。

　　如今的火族公主，少了几分当年的任性跋扈，多了几分沉稳自信。

　　一天，来到刃雪城巡视的火燚召见了艳炟，告诉她有密报说是终于在凡界又发现了卡索的行踪，却没有告诉她密报的来源。艳炟思量了一下，告诉父亲自己这次为了不打草惊蛇，要独自一人微服出访，去追踪卡索。火燚叮嘱她说，如果同时找到了樱空释，还是要把他毫无损伤的带回来。

　　一听到樱空释这个名字就让艳炟浑身不爽快：20年前因为被他轻易逃跑，自己没少被父王责骂，还在哥哥烁罡的手里落下一个用来嘲笑她的把柄。

　　艳炟把自己幻化为凡人的模样，来到了秘报中提到的小镇。当下正是初秋，镇上桂花飘香，遍地白菊。街上车水马龙，人头熙熙，好一番繁华的人间美景。

　　大半天过去后，艳炟走累了，想找个茶楼客栈可以歇脚。可偏偏眼前的这座茶楼好像生意特便兴隆，队伍都排到了外面。

　　艳炟看到队伍中有一大群年轻的女孩在那边踮着脚抬着头，不停地往茶楼里张望，一边还叽叽喳喳地、开心地说着什么。然后里面又出来了一群女孩，和外面的兴高采烈地说：“看到了，看到了，那个新来的厨子，不仅烧的一手佳肴，还真是长的俊美!”

　　艳炟嗤鼻，心中暗暗骂道：“你们是来吃东西的，还是来看人的？！害得本公主要找个歇息的地方还得等！”

　　才等了几分钟，艳炟就愈发不耐烦。她直径走到队伍的最前面，塞了一袋钱给看门的小二，说道：“给本姑娘在里面找个好位子。”

　　小二打开钱袋看了一眼，立刻眉开眼笑地哈腰示意：“贵客里面请！”然后还立刻嘱咐店内的小二赶快去收拾一张刚空出来的大桌。

　　艳炟在桌边坐下，慢慢契着香茶，好不惬意。可偏偏旁边一桌又是一群叽叽喳喳的女孩，吵着要小二叫厨师亲自上菜。店小二招架不住，一番拉拉扯扯后，那位名厨终于千呼万唤始出来。

　　艳炟好奇地瞥他了一眼——的确是个无比俊美的青年：明亮闪烁的褐色瞳仁，浓密有神的剑眉，高挺的鼻梁，粉色的花瓣唇。乌黑披肩的长发从两边的鬓角挽起，在脑后扎起一小簇发辫。乍看都有几分女子的秀美，笑起来又有如幼童般甜美。

　　“原来如此。”艳炟不屑地一笑，转回目光继续喝茶，却发现对桌不知何时坐了一个喝得醉醺醺、衣着华丽的白脸青年，正迷着眼睛打量她。

　　虽是一身凡人的模样，又穿着粗布衣衫，依然无法掩饰艳炟作为神族公主的倾城容颜。比起原本炫目的艳丽，如今的她在长发下半部扎了个松松的麻花辫，眉上还绑着一串缀着小碎花的抹额，看上去清丽婉致，气质空绝。

　　对面的那个无赖居然开口和她搭讪，问她何去何从，是否需要有人导游带路。艳炟对他视而不见，只顾着自己喝茶，一身不吭。但对方却依然在死缠烂打，还差点把伸出去的手搭在了艳炟的手上。

　　火族军中的男子都知道，觊觎他们公主的美貌都会以军纪严惩，无事敢多看她两眼的人都没有。艳炟还真没看到过敢对她那么放肆的男人。

　　半晌之后，艳炟终于忍无可忍，嘴里冷冷地吐出来一个字：“滚！”

　　那人碰了一鼻子灰，一脸受辱的恼怒，开始出口威胁，告诉她不要不识好歹，有眼不识泰山。艳炟真有些恼了，放在桌下的另一只手已经摸上了腰间的花鞭。要不是因为神族伤到凡人会暂时丧失灵力，那人有九条命都不够用！

　　突然，那人“哎哟”的痛喊一声，举手摸了摸后脑勺。他低头看了看落在地上的几颗蚕豆，再转身向后看去，只见那站在旁桌的年青厨师正斜着眼，一脸鄙视地瞅着他。

　　那人正要破口大骂，厨师又从指间弹出几颗蚕豆疾速飞入他口中，把他梗得差点喘不过气来，面红耳赤。

　　看到形势不妙的掌柜，立刻出来协调。对那梗住的青年又是捶背又是拍胸，说了几句安抚的话后，就对下人使了个眼色，将他半推半拉地送了出去。

　　艳炟对那厨师点头由衷一笑：“谢过！”那厨师也点头回礼一笑。

　　坐在旁边一桌的年青女孩们看到两人对视而笑，不满地板下了脸，拉扯着青年的衣袖要他介绍每道菜。可青年以忙为由，又退回了厨房里，留下了一脸失望的女孩们。

　　当他再次出来时，看到艳炟在柜台前和掌柜问话，台上摊着一个人的画像。栈主摇头，说从未见过画中人。艳炟让栈主给她留了一间客房后便离开了。

　　青年厨师站在店门口，目送着艳炟的背影消失在街巷的尽头。然后青年垂下了眼帘，蹙起飞入发丝的剑眉，似乎在思量着什么。

　　隔天，艳炟来到集市上，继续到处探听卡索的下落。突然，她听到有人敲锣打鼓地在召人参加什么比赛。正觉得找人找得乏了，艳炟便上前去凑了个热闹。

　　原来有人在集市广场的中央搭了个几丈高的竹架，架子顶端放置着一个用七彩琉璃珠串绕成的精美的圆球。比赛规则是：第一个攀爬上架夺取到彩球的为胜者；参赛者之间可以互相出手，但不可真的伤人。胜者不仅可以留下彩球，还可以得到一笔奖金。

　　艳炟看到那琉璃球甚是喜欢，便绞了费参赛。她想着拿球来挂在寝殿床头，再在其中空心之处燃烧一把火苗，照射出的光一定缤纷绚丽。

　　从小勤于练武的火族公主三两下就脱颖而出，打下了诸多对手，率先踏着竹棒登上了架顶。当她要伸手去拿那彩球时，有人与她擦肩而过，同时与她把手放到了彩球上。两只手掰着彩球左右一扯，线断珠散，落了一地。

　　从架子上飞落下来时，两人面面相视，艳炟才看清楚对面的人正是那个客栈里的厨师。

　　比赛的组织人为难地问他俩，是否可以平分那奖金。

　　艳炟翻了个白眼，甩甩手说道：“不必了，我只想要那彩球。现在都坏了……扫兴！”

　　那青年拱手笑道：“好，那就承让了！”

　　艳炟歪着头看了看他，不解地问道：“你不是有活干么？怎么就这么缺钱？”

　　青年毫不忌讳地答道：“是的，缺钱。”

　　艳炟心里暗暗嘲笑道：这些凡人果然个个贪婪，财迷心窍。她作出嫣然一笑，问道：“你，叫什么名字？”

　　“云飞。”青年答道。

　　“嗯……”艳炟心中又是一阵窃笑：这俗气的名字和人的样貌还真不相配！艳炟上下打量了他一番后接着问道：”你的武功不错啊……还烧的一手好菜。你还会什么？“

　　“除了习武和大小家务事，我还会教书，铸造，做木工，抓药，甚至看简单的病，等等，等等。”青年唇角一扬。

　　艳炟凤眼一瞪：“不错嘛……“思量了片刻后，她认真地问道，“你，要不要跟着本姑娘，做我的仆人？” 看到云飞有点犹豫，她继续说道：“就一两个月而已，在这里附近晃晃，帮我一起找人。我家在远方，初来乍到，有个当地的人做向导，总是方便。” 她边说边拍了拍腰间的钱袋，“钱，我有的是，不会亏待你的。你去把厨师的活儿暂时辞了，掌柜那边我会打发的。”

　　云飞沉默了许久，终于点头答应了。“那……你叫什么名字，从哪里来，找的是何人，又为什么要找他？”他问道。

　　“受我雇用的人无须问这么多问题。你也不需要知道我的名字，就叫我二小姐。”艳炟冷冷地答道。

　　“好……那我回家收拾一下，再与你在客栈相见。”云飞点点头。

　　“对了，你还有家人么？”艳炟突然想到忘了问这个。

　　“没有。”云飞淡淡地答道。

　　一个时辰后，两人从客栈出发，前往下一个小镇。

　　离开时，云飞看见城门口围了一群人，都在议论城门上吊着的一个赤身裸体、被蒙着眼的男子。男子在那里惊慌失措地扭动着四肢，叫喊救命。云飞认出了那就是昨日在店里骚扰艳炟的那个纨绔子弟。

　　他对着艳炟苦笑了一下，叹道：“看来，我昨天是多管闲事了……”

　　“至少，现在有了你，就不用弄脏我自己的手了”，艳炟狡黠地一笑，“快走吧！”

　　云飞跟在艳炟身后，亦步亦趋地走出了城门。

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