小太后

　　楚少春来到堂前双膝跪地，伏下身叩头哀求道：“求求各位大人，别再打了，我受不住了，我都招认，是我毒死了何五儿。我爱吃一品斋的点心，有一次在铺子里遇见五儿，我因为怕被人认出，特意戴着帷帽，可她还是一眼就认出了我，追在我身后叫我楚公子，她说我曾去冯府老夫人寿宴上唱过戏，因为我长得像她的哥哥，她就牢牢记住我了。认识后常能碰见，有一次她嚷嚷口渴，我就请她进茶楼喝茶，她跟我说起她的事，说老夫人把她赏给了小公子，可小公子被选作驸马，住进公主府再不理她，她留也不是走也不是，眼看着年纪一天天大了。”

　　楚少春说着话抬头看一眼冯茂，接着说道：“她说话的时候眼泪直往下掉，我是孤苦的身世，见不得别人哭，很同情她，就帮她拭了拭眼泪，她一把抓住我，扑进我怀里嚎啕大哭。从那以后，我就总牵挂着她。有一次去一家大宅里唱戏，给那家老爷做寿，点名让我唱贵妃醉酒，我唱完到后场卸妆，那家老爷窜上戏台，扯开帷幕进去，一把将我抱住，说他也喝醉了，我是醉酒的杨妃，他就是醉酒的唐明皇，我拼命挣扎躲避，他家夫人跑了上来，一把揪住我就打，说我不男不女狐媚事人。这么些年了，我堂堂正正唱我的戏，从未受过这样的羞辱，边上的人还劝着我给这位夫人赔罪，我不愿意，他们就拿大公子吓唬我。我从小是被大公子打大的，特别怕他，忍气吞声磕头赔了不是，出来后满腔愤恨，到酒楼连喝几坛子酒，隔窗看到了五儿。”

　　“我突然有了一个念头，我要做一个真正的男人。” 楚少春哭了起来，“那家夫人说我不男不女，大公子也总逼我装扮成女人给他看，我一穿上戏装，他就摸我的手搂我的腰，他说要不是顾忌小公子，我早就是他的人了，少奶奶每看到我，就像看到一只苍蝇，一脸作呕的表情。想到这些人，我恨得咬牙切齿，我领着五儿到了我家，我在城西有一所小院，我问她愿不愿意跟了我，她如果愿意，我就向驸马爷讨要她，让她做我的妻子。”

　　楚少春娓娓述说，听的人表情不一。荣恪边听边在纸上写画着什么，魏如和黄忠不停交换着疑问的眼神，刑部几位堂官面目冷肃，方太师扭脸不看楚少春那动人的风致，孙智周看着徐泰，徐泰身子略前倾，目不转睛盯着楚少春。
　　冯茂快要站不住了，两位差人扶着他，勉力支撑。
　　堂下的人悄悄议论，他说的大宅是谁家？他是楚府豢养的家伎，楚府那是一等一的大户，也只有王公大臣才请得动他，也有的说那夫人混账，不打她家老爷打人家楚公子，也有的说楚家大公子是不是断袖啊，有妻有子的，真是作孽，又有的说楚子材跟他又是什么关系？
　　楚子材面无表情呆立着。

　　“五儿说她愿意，我借着酒兴成了她的男人，那是去年十一月的事，后来我们常常在小院子里幽会，进入正月后，许多勋贵之家开始搭台唱戏，我的黄历排得满满的，顾不上与她见面，我答应她，忙过正月就去请求驸马爷将她给了我，也想借着这个月多积攒些银子，求着小公子帮我恢复自由身，我好带着她远走高飞。二月二那日，我再见到她的时候，本来想跟她说说我的打算，可她很冷淡，也不让我碰，说是来了月信，我记得不是那几天，觉得她在骗我，她回去的时候，我一路跟在她身后，跟着她到了生药铺，看到她跟钱文生打情骂俏。她出来后，我一气之下拖着她到墙后窄巷中，跟她说了我的盘算，把她压在墙上亲她，她一直冷笑，说这些日子打听清楚了，以为你是响当当的楚公子，谁知是个家伎，我尚是自由身，你却只是个奴仆，而且你永远摆脱不了楚大公子的手掌心，她说自己宁愿做妾也不要做戏子的妻。她还嘲讽我不男不女，我当时就想杀了她，手掐上她的脖子，听到巷子口有响动，回头一看，王大壮正呆呆站在那儿，手里的药钵掉在了地上，发出一声脆响。”

　　“我伤心了一场，把何五儿抛在了脑后，可三月的时候，她突然来找我，说是有了身孕，是我的孩子。又说那日是因为月余见不到我，以为我不管她了，说的都是气话，回去后中想起我的打算，感动得直哭，说还没有人像我一样真心待她好过。可那日窄巷中她无情的话伤透了我的心，看到她也没了之前的情意，又怀疑孩子是钱文生的，任她说什么，都不理她。她看我不为所动，就哭闹起来，威胁我说要告诉大公子，说你在楚府做大公子的禁脔，在外面又搞大女人的肚子，看大公子怎么收拾你？我更加气恼，将她轰出了院门。”

　　“端午节那日在楚府连唱好几场，初六总算得闲，吃过早饭我去了点心铺，听到铺子里两个女人在议论，说冯驸马的通房有了身孕，老夫人要晋她做姨娘了，她若生下儿子，就是驸马的长子，大长公主年纪大了，如果生不出儿子，那这何五儿以后可就扬眉吐气了。我瞬时明白，何五儿跟我与钱文生厮混，都是为了怀上孩子，只要有了身孕，在驸马面前就有了地位。上次她来找我，也只是怕驸马不认，找我做个最后的依靠，同样的话，她肯定也跟钱文生说过。”

　　他看向钱文生，钱文生头摇得拨浪鼓一般：“各位大人，我冤枉啊，我没有碰过何五儿。”
　　楚子材向前一步，大声说道：“那日在樊楼你喝醉了，跟我说你最爱酒色，在黄州春香楼有好几位红粉知己，刚回到京城就结识一位大户的姨娘，虽不是雏儿，但滋味不错。”

　　“她同时和好几个男人鬼混，只怕她自己都不知道那孩子是谁的，我没有理她。”钱文生嘟囔着趴倒在地，片刻之后突然仰头看向荣恪：“敢问大人，男女之间你情我愿，不犯律法吧？”
　　魏如叹一口气，单靠律法还真不能把他怎样。

　　“钱文生犯了三条律法。”荣恪突然发话，“其一，否认认识何五儿，公然欺骗朝廷官员，其二，否认与何五儿有肌肤之亲，干扰官员判案，其三，你明知道何五儿是他人通房，还与之勾搭成奸，祸乱他人家室。三罪并罚，臀杖二十。”

　　钱文生哭嚎起来：“我不服……”
　　“不服就改为脊杖。”荣恪一说，钱文生紧咬了唇，二十脊杖打下来，不死也得残，屁股上肉多，臀杖就臀杖吧。

　　差人将他架上刑凳，他小声哀求：“公爷，荣公爷，裤子就别扒了吧？在下好歹也是读书人。”
　　荣恪说一声准。

　　那头一二三数着数噼里啪啦行刑，这头荣恪对楚少春点点头：“你接着说。”
　　钱文生鬼哭狼嚎，观审的人无不动容，楚少春却面容平静，接着说道：“我恼恨不已，定下一个计策。午后到生药铺送了王大壮一套头面，告诉他对外说是钱文生送的，王婆子对钱文生感激涕零，在他提出稍药给何五儿的时候，自然不会起疑心。又假传大公子的话，让子材请钱文生喝酒，趁他在酒楼中昏睡，我穿上他的衣裳戴着他的香囊，赶往他家生药铺门前，等来了早起的王婆子，当时天光未亮，我又故意站在灯影里，她看不清我的面目，我模仿着钱文生的样子，学着他说话的腔调，让她把那颗药丸送给何五儿。那是一颗蜜丸，在最里面包裹了鹤顶红，吃进肚子里需要消化一段时间，才会毒性发作。”

　　楚少春说着话朝冯茂磕个头：“小的没想到驸马爷正好过去送汤，何五儿毒性发作的时候，王婆子正好隔窗瞧见，小的不是有意要害驸马爷，小的该死。”
　　冯茂哼了一声：“人犯都招认了，爷是不是能坐下了？”

　　荣恪点一下头，差人搬了椅子过来。

　　钱文生那头二十杖打完，血水渗透了裤子，他趴在刑凳上，早已叫不出声，只是微弱得哀求：“饶命，大人饶命，别打了，别再打了，我从小一个巴掌也没挨过……”
　　“就是我太惯着你了，若是从小该打就打该骂就骂，也不至于成了今天这副模样。”一个穿着青布褂子的老者从人群中挤了出来，看着刑凳上的钱文生，不知是心疼还是气恼，全身抖颤不已。

　　“原来是钱掌柜。”荣恪冲老者拱了拱手，“听闻钱掌柜是菩萨心肠，碰到贫苦的病人，总是不收或少收药费，冬天店里备着热粥，夏日备着凉茶，都是敞开供应，又听闻过去三十年中，京城几次瘟疫，钱掌柜都会在店中熬制驱疫避瘟汤，帮着百姓趋避瘟疫，我十分敬佩。”
　　钱掌柜忙说不敢。荣恪又道：“今日令公子只是受了杖责，其言行若是再不改正，他日定闯大祸。”

　　钱掌柜眼泪流了下来：“怪我，怪我教子无方。”
　　“我给钱掌柜指一条出路。”荣恪恳切说道，“巴州军营中有一位参将，叫做温瑜，带兵严格，尤其擅长训练纨绔子弟，我写一封书信给钱掌柜，让令公子从军去吧。”

　　钱掌柜喜出望外，拱手道：“多谢国公爷，这些日子一直愁苦，想来想去觉得无路可走，掐死他的心都有了，也想过自尽，可就算死了，也没脸见列祖列宗。多谢国公爷。”
　　钱文生喊声又高亢起来：“不，我不从军，我身子弱，到了军营非被折磨死不可。”

　　他吵嚷的时候，荣恪已刷刷刷写好书信，让差人拿给钱掌柜，看着钱文生一笑：“不想从军？那便发配。”
　　钱文生从刑凳上一跃而起，“从军就从军。”一瘸一拐过去扶着钱掌柜甜言蜜语，“爹，咱回家吧，爹，瞧你这手抖得，信给儿子拿着吧。”

　　就听荣恪说道：“来人，跟着钱家父子回去，收拾好行装今日就启程。”
　　两位虎背熊腰的官差过来，一左一右夹着钱文生，出了刑部大堂。

　　荣恪这才又看向楚少春。
　　楚少春叩头说道：“我这样的人，活着受尽屈辱，寻死又没有勇气。求各位大老爷，尽快将我赐死，我感激不尽。”

　　“先收监，等候秋后处决。”荣恪简短说道。
　　黄忠一拍惊堂木，大喊一声退堂。

　　观审的几位大员毕恭毕敬站起身，等着屏风后隐约的环佩之声迅疾远去，一个个紧绷着脸从后门鱼贯而出。
　　随后差人们开始忙碌，将犯人收监，收拾桌椅刑具，招呼围观的人赶紧散了。

　　围观的人议论着感叹着离去，黄忠和魏如商讨着案情起身进后堂去了，大堂上只剩了冯茂和荣恪。冯茂一直盯着他，而荣恪低头写写画画，不知道似的。

　　冯忍无可忍喊了起来：“我还得回天牢是吗？”
　　“你非要回去，我也拦不住。”荣恪抬头，“明日审了阮婆子再说。”

　　“再说？就是说你还没想出办法证明孩子不是我的？”冯茂气红了脸，喊了一声庆喜。
　　没喊来庆喜，薛明小跑步来到二人面前，躬身施个礼，低声说道：“太后有旨，命镇国公即刻前往公主府。太后还说，驸马爷执意要回天牢，就先回去，眼下还顾不上他。”

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