步步为嫡

　　前厅有丫鬟上前传话，说是要开席了，让二房的女眷都往前厅去用晚膳，算是大房给二房洗尘。

　　楚莲面色略僵。

　　她活了十四载，鲜少见过自己的生父，也就楚家大老爷，楚居盛，而她的姨娘钱氏又是上不了台面的。妾也分级别，寻常妾室可任由家主随意买卖，亦或是送人，死后也无法进入宗庙受供，

　　楚家前厅设了酒馈，钱姨娘那样的从通房丫头抬上来的妾侍是不得入席的。

　　楚莲的处境，就连吴氏身边的大丫鬟都比不上。

　　庶女和庶女之间也存了巨大的差异，姨娘得宠的庶出就大不一样了。像楚娇与楚玉自幼就没有过低声下气的日子。

　　楚老太太领着众姐儿和楚湛到前厅时，大房的小姐和夫人已经在等着了。

　　吴氏自诩出自诗书大户，为人做派上讲究的便是德，贤，雅，且不说大房与二房的那些细索摩擦，吴氏是个顾脸面的人，处处都能做到无人诟病。

　　就是楚湛的临时所居的小院也是紧挨着楚家嫡长子，楚宏的梧桐苑，为的就是让堂兄弟二人能走近些。

　　楚宏与楚湛相差十岁有余，吴氏也从不担心楚湛会碍了楚宏的仕途，故而对这个自幼丧母的男嗣还算过得去。

　　楚老太太落座后，众人方下箸开席。因着是家宴，男女席只是简单的分开而坐，并没有单独另辟地方，只是隔着一张楠木八仙大桌。一群人围坐，有说有笑。

　　楚宏问及了楚湛的学问，楚湛先是看了楚棠一眼，这才老实作答：“先生让我先从《国学》学起，先前读过《庄子》却是晦涩难懂，就先弃了。”

　　楚宏年过十七，再过两年也是参加春闱的，他之前考过一次，却是落榜了，楚宏对一个小孩子的学问实则没多大兴趣，不过是顾着两家血亲，客气的说几句。

　　其实，楚宏大可以借着楚家的荫蔽谋个闲职，但真正通过科举考中的进士却是大不相同，将来要想有所发迹，只有科举这一条路，否则就是谋了官位，也没有冒进的可能，除非是祖坟上冒烟，走了天大的好运。

　　楚棠原先记得霍重华的的确确是凭着本事考上去的，当年曾经名动北直隶，少年风发的解元郎，笃志好学的会元，然后就是帝王钦点的状元，一步步走向他权利的巅峰。是闺阁女儿家倾慕的对象，也是高门大户巴望着的金龟婿。

　　可如今这个霍重华又是怎么一回事？

　　单是他那副桀骜痞性的样子就不像是个读书人。

　　难道这辈子，很多事情都没有走上正常的轨道？

　　楚棠内心正纳罕，就闻吴氏道：“我瞧着棠姐儿是愈发的喜欢，这张小脸怎么看都觉得眼熟呢。就是身上的衣裳太素净了，本是娇花一样的人儿，愣是穿的孤冷了。”

　　楚棠莞尔，并未作答，她身上是浅碧色的烟云蝴蝶裙，时令热了，她可不想如楚岫和楚莺一样，浑身的苏绣月华，平白招惹蚊虫。

　　说来也怪，按理说吴氏的父亲乃一代鸿儒，她怎么就爱将自己的两个女儿打扮成了花蝴蝶一样的存在，是人群中乍一眼就能辨别出来的那样花哨。

　　楚岫这时插了话：“母亲，听您这么一说，我也觉得五妹妹脸熟，像五妹妹这样的容色，只一眼就能叫人记住，我当真在哪里见过。”她突然眼睛一亮：“对了，那日陪母亲去庙里上香，瞧见一华贵妇人，虽隔的很远，但还是觉得像呢。”

　　楚棠沉默了。

　　她上辈子恨极了自己的一张脸，为何总是像旁人！

　　不过，此刻，她却神色寡淡，只不过小脸仍带着稚嫩，教旁人看不出她的阴郁：“这天底下长的像的人多的去了，棠儿不过是普通了些，这才看着眼熟。”

　　楚岫背地里啧了一句：这还普通！

　　酒馈结束时，已经是月上柳梢，楚棠回了小院，不由得又想起吴氏和楚岫的话，她怎么会不知道和自己长的像的人是谁呢！楚棠灌了杯凉茶下去，无数遍的告诫自己：过去了，那些都过去了，你再也不用当任何人的替身了。

　　*

　　翌日，横桥胡同格外的热闹。

　　霍家那边早就搭好了戏台子，虽说霍家与楚府是比邻而居，霍夫人仍旧着人送个帖子过来。

　　楚家权势显赫，又出了楚贵妃，世家宗妇都想巴结着楚老太太与吴氏。

　　戏台子下面就是斜飞冲天的屋檐，回廊下连通东西两侧，中间有巨大的亭台，众女眷就在此处听戏，楚棠寻了一处略显偏僻的地方坐下。她的头顶是半垂的紫藤，风一吹，淡淡幽幽的香气扑鼻而来。

　　霍夫人将戏折子递到了楚老太太跟前：“我就是一介妇人，不懂那附庸风雅，也就是看着凑热闹的，还是老太君来点吧。”

　　楚棠闻言，心里暗笑，这讨好巴结的意图当真没有任何遮掩。

　　楚老太太道：“那老生可就要喧宾夺主了。”她话锋一转，看响了楚棠：“祖母眼力不好使了，棠姐儿过来给祖母看看，是选哪一出好。”

　　顿时，齐刷刷数十双眼睛看了过来，无论是霍家作陪的女眷，还是楚家的姐儿们，现在都大抵知道楚棠在楚老太太心目中的位置。

　　楚棠只得应声走了过去：“那棠儿就随意点一出了，若是点错了，祖母您可不能怪罪。”她一如既往的娇嗔，她如今还需要祖母的庇佑，反抗还不是时候，便陪着老太太演一出含饴弄孙的温馨戏码。

　　楚老太太宠溺的笑：“棠儿只管点，我老太婆可不挑剔，只要霍夫人无异议就成。”

　　霍夫人堆了一脸的笑，霍家两位嫡出的公子都是出自她，但年华已逝，饶有嫡妻的位分，夫妻情义早就空了，不过是守着一场繁华过日子。

　　其实，何止是她？吴氏也一样。

　　男人都是喜欢年轻漂亮的，通房小妾来了又走，走了又来，总归是不缺温柔乡的。

　　楚棠瞄了一眼戏折子，道：“这《调风月》讲的是一婢女与那多情千户的故事，棠儿最是不喜始乱终弃的行径，那还是选《牡丹亭》吧。”

　　楚老夫人可不在意什么戏目，她想知道的是楚棠如今的心性，意味晦涩的道了一句：“棠儿今后就不会这么说了。”

　　帷幕拉下，《牡丹亭》开唱了，楚棠又回到了自己的位子上，她不喜听戏，总觉得这东西太过玄乎飘渺，真真假假叫人辨不明，她拾了小几上的翠玉豆糕吃了起来。

　　就在这时，背后隐约感到一道似有若无的目光，她下意识的扭过头，却只有一扇拱月的漏花窗。

《步步为嫡》
勾结首辅大人，祸害苍生。