明月西沉

　　乾隆五十一年，晋商素有“药王”之称的王家和丝绸汪家相继迁入亳州不久，但见亳州之地民风淳朴，百姓勤劳乐业，所到之处皆是一片祥和。只是，今年冬天亳州地界上却发生了一件说大不大说小不小的事情——在县衙供职廿载有余的萧师爷因为贪墨银两被柳知县亲自下了大狱，一时之间此事在亳州城内传得可谓是沸沸扬扬。

　　已是初冬天气，一层薄薄的雾霾笼罩着这个促狭的小院子。这座宅院只有一面两间的正房，正房檐下西侧依着院墙搭了一间简易的草房用作厨房，之所以说是简易，是因为除了背靠的正房那一面墙和西侧院墙之外，其他两面墙都是透风的。就在这个简陋的厨房里，一个纤弱窈窕的背影正在忙碌着，院子里飘散着浓浓的药味。

　　上房里不时传来几声老妪的咳嗽声，那咳嗽声仿佛能穿透旁人的肺腑一般，更是穿透了萧璧如全身上下的每一处，伴随着每一声咳嗽她的心都会揪起来疼一下子。她紧蹙着双眉，一双妙目泪雨婆娑，红唇轻咬，看上去虽面容娇弱，神情却是坚硬如铁。

　　萧璧如小心翼翼地端起刚刚煮好的药罐，突然大门被人踢开，随之而来的是一群人叫嚷着冲进了院子里，为首的一个家丁模样儿的人气势汹汹地径直朝着萧璧如走来，说是走过来倒不如不如说是横过来。璧如一脸诧异的注视着面前这个来者不善的家伙，下意识问道：“你们是什么人？为何擅闯我家小院？”

　　“小爷我乃是柳知县府上的，此番前来是专程为了告诉你们，萧师爷在入狱前所贪墨的银两，已由柳大人代他如数上缴，柳大人念及他这许多年的辅佐之情，这才替他解了此等燃眉之急，但是，这银子呢，也只是我家老爷借给你爹的，你们萧家可要懂得知恩图报啊。喏，这便是你爹签下的字据，看清楚了，限你等三日内将所欠银两送往县衙。否则，别怪咱家老爷不念旧情！”

　　萧璧如放下药罐，颤抖着双手捡起了地上的那张欠条，只见欠条上一枚血红色的指印，这枚指印仿佛针芒一般灼疼了她的双眼，顿时脑海中便尽是父亲血泪模糊的样子。如今她尚不知父亲在牢中的情形，自打父亲入狱的噩耗传来，母亲便一病不起，近几日更是有加重的趋势，不然她定要寻个法子到牢中探望父亲，也要将事情问个一清二楚。

　　“我没钱！”萧璧如看过欠条上的数字后，联想到牢狱之中不甘屈辱的父亲，又望了一眼还躺在病床上病恹恹的母亲，神情迅速由激愤变为冷冽。

　　“没钱？没钱就把院子卖了，实在不行就把你自己也卖喽！啐！吓唬谁呢！”来人说话间目露凶光，一看便不是个好相与的。

　　“顺哥，管家不是交代咱们……”来人身后的一个随从突然冒出来凑到这个顺哥身边，小声嘀咕道。

　　“需你多嘴？顺爷我心里自然有数！”这个顺哥急忙呵断随从说了一半的话。眼珠子滴溜溜打转，像是又在琢磨什么幺蛾子。

　　显然这中间似有什么隐情，不过萧璧如并不想知道，因为她坚信自己的爹爹，绝不会做出贪墨银两之事，而依着爹爹的性子，定是宁死也不会给县老爷签什么狗屁字据。这等莫须有的帐她萧璧如不认！

　　“这位大哥，你们老爷要小女子代父还债至少也要让我见见我家爹爹吧！见不着爹爹我怎知家里有多少银两？即便是要卖这小院，也总要找到房契才能卖啊！您说是也不是？这家里做主的向来都是我家爹爹，似这等财产之事向来也都是爹爹亲自做主，我一个未出阁的小女子如何操办的了？”萧璧如心里合计着与其在这里跟他们硬碰硬，倒不如想个辙先见父亲一面，反正这些人自己也惹不起，若是图一时痛快对其恶言相向，也只能招来他们的拳脚相加，自己倒也罢了，可房中母亲还在病榻上，已是危在旦夕，又如何承受得起。念及此，萧璧如强压着心头怒火，尽量让自己心绪冷静下来，她不停地告诫自己不能慌，决不能乱了阵脚，这个家现在只能靠她自己往来奔波了。

　　“想见你爹你知道你爹现在是朝廷钦犯吗？你以为这县衙的牢房是你家后花园呢？想逛就进去逛逛啊？”顺哥眼皮也不抬一下，随口就将璧如噎了回来。

　　“小女子这不也是为了好给县老爷还债么，要不然这位大哥你如何回去交差呢？”璧如尽力的想说服眼前这个恶奴。

　　“爷只管把这字据给你，管你要如何卖房卖地，你若卖不掉就去卖你自己好了，说不定还能卖个好价钱呢，啊哈哈哈…..”说着转身率先出院，一众随从也紧跟其后消失在萧家的院子里，只留下那串淫邪的笑声回荡在院子的上空。

　　院子里瞬间安静了下来，只留下神情呆滞的萧璧如一动不动地望着天空，像是在问老天爷为何如此不公平，好人多劫难！她整个人像是被抽空了一般，久久不能动弹。
　　萧璧如也不知自己在院子里呆了多久，只是碗里的药凉了又热，几番折腾后，心绪方才平静了下来，她用手拭去眼角的泪迹，强打着精神给母亲喂药。

　　“璧如啊，咳咳…..娘的好闺女，你去把这院子卖掉吧，房契就放在娘梳妆盒最下面的暗格子里，你且去把梳妆盒给娘取来。”萧母边说边咳嗽，一句话说了好半天。

　　“娘啊，您快别说话了，大夫说您这病要想好得快，就要少着凉少说话。您先把药喝了，不然等下又凉了！”萧璧如尽量让自己这番话说得云淡风轻，好让母亲不必太过忧心。

　　“你就别诳我了，刚才院子里那群人说的话，娘都听到了。你一个姑娘家哪里扛得下这么多！哎！我这是上辈子造了什么孽啊？”萧母边说边举起手捶打着自己的胸口，咳嗽声再也压不下来，直到咳出了血块！萧璧如急忙用手帕为母亲擦拭，眼眶里打转的泪水也再止不住，一任顺着脸颊倾泻而下，她急忙转身取了母亲的首饰盒过来，眼看着母亲手指轻轻的抚摸着那红漆已经斑驳的化妆盒，眼睛里满满的爱恋。

　　“璧如啊，娘知道你心气儿高，寻常孩子你瞧不上，娘呢，怕是也看不到你嫁人的那一日了，这些个首饰都是当年和你爹成亲时，你阿婆送给娘的，成亲之后娘也没机会戴着，就都闲置在了这盒子里，今日为娘把它们都交给你了，娘希望你能让它们重新光彩夺目起来。”萧母的一张脸上刚才还满是愁苦转而又现出殷切的渴盼之情。

　　“娘……我……你……您还是先收起来吧，我又不急着嫁人，况且，您身体很快就会有好转的，我们还要一起等着爹爹回来呢！对不对？”璧如对母亲方才的嘱托很难接受，她坚信父亲很快就会回家的，她也坚信好人有好报。

　　“对！对！我们应该相信你爹，相信老天有眼！”萧母神情激动地握住萧璧如的双手。“可是眼下这欠债总归是要还的，而且越及早还上，你爹兴许就能早一日回来，你先拿这房契和地契去托张捕头，让他帮忙卖个好价钱吧！不然，娘真得怕是等不到你爹爹回来了！”萧母说着，忍不住抽泣起来。萧璧如忍着眼眶里的泪水，与母亲相拥，柔声地安慰道：“娘啊，事情还没到那一步，我先去找张捕头打听一下，到底是如何一回事！我们再做打算也不迟！再说了，若把这房子院子的都卖掉，您又住哪儿去呢？我们先安心养好身体才是最要紧的，娘，您懂了吗？其他的您就不要操心了！有璧如呢！璧如已经长大了啊！”

　　萧母看着眼前亭亭玉立的女儿，当真是长大了，且在面对这次事情上她表现出的坚定和沉稳，让萧母颇感欣慰，即便是她现在撒手离去了，想来女儿也能够照顾自己了。

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