叔芈

　　叔芈从殿内出来，浑浑噩噩地在宫内行走，不知身在何处，一不小心撞到一个人身上，正是屈穰。

　　原来屈穰听说联姻的人选已经定下来，心中担忧，急忙进宫打探消息，先遇见了叔芈。见叔芈步履飘浮，眼神游离，不知道出了什么事，连忙拉住叔芈，问：“怎么了？”

　　叔芈见是屈穰，从屈穰怀中抬头，张了张嘴，却什么话也说不出来，眼中却透出恳切来。

　　叔芈一向自持稳重，不知道受了什么打击才如此可怜模样。屈穰见大道上来往人不是方便说话的地方，拉着叔芈到了自己宫内临时休息的内室，给叔芈倒了一杯热水。

　　原来，因为屈穰是丞相之子，王后的外甥，是以经常来往深宫，有时便在宫内歇下，是以在宫内有专门一处所在供勋贵休憩。

　　屈穰行事谨慎，见二人独居一处不符礼数，且男女有别，有些不适合贴身服侍的地方，趁好屈成今日也进了宫，便出了门去找了屈成来。

　　屈成是公卿之女，来了之后叔芈还没有缓过来，痴痴愣愣的。屈成连忙扶叔芈在塌上坐了，又为叔芈整理了下衣裳，看叔芈二人似乎有话要说，会意地退至门口守着。

　　屈穰上前一步，轻声问：“这是怎么了？”

　　叔芈抬头，示意屈穰，说：“阿兄。来，坐。”

　　二人对坐。叔芈问：“兄长知道我的身世？”

　　屈穰讶异叔芈为什么会突然提到这个，回答：“有所耳闻。”

　　叔芈问：“成姊在门外？”

　　屈穰点头回答：“是。”

　　“兄长顾虑得是。”叔芈说，“不过还是让成姊回去。”

　　屈穰忖度叔芈要说些什么不为人知的，走出门劝屈成回去，不用管他们二人。返回屋内坐下，说：“已经让她回去了。”

　　“好。”叔芈点头说，“国人是知道我的身世的。我虽然贵为荆国公主，可是自幼却和姊妹不同。我自知不是国君血脉，心中没有不平。可是今日，母亲却告诉了我一个惊天秘密。”

　　原来，荆王娶了翟君的小女儿，未足月便生下的叔芈，国人都有些疑惑。宫内风言风语，说叔芈不是荆王的骨血，直到荆王将叔芈封为公主才平息。可是王家的事，谁又说得清。屈穰是王后的外甥，的确听说过一些传言，如今听叔芈这么说，看来传言是真的。

　　叔芈张了张口，却突然失去了声音，眼神绝望地望着屈穰。

　　屈穰见叔芈如此眼神，知道她有说不出的苦楚，不知道该不该劝，也不知道该不该问，面露为难。他为人温文，又一向倾慕叔芈，此刻见她难过，心中大痛，说：“你平日里也劝我与子起，出身更改不了，忧伤无用，不如在此世奋起。不必为此忧心。”

　　叔芈摇摇头，道：“不是的。”想要继续说，却说不下去。

　　屈穰安抚道：“不着急，慢慢说。”

　　叔芈缓了好一会儿，说：“母亲告诉我，我的舅舅是翟国的太子，自幼英明神武，与母亲二人感情深厚。”叔芈扭头看了屈穰一眼，眼神绝望，好不容易才说，“便如齐襄公和文姜一般无二。当年，外祖父要将母亲嫁入荆国，舅舅不同意。母亲到了荆国，才生下的我。父王也是知道的。”

　　屈穰喃喃自语：“齐襄公与文姜……”齐襄公与文姜以亲兄妹□□闻名于世。

　　荆王好色，后宫多美人，以国内大族屈氏女为王后，屈穰作为王后亲眷，对荆王后宫事也知道一二。翟是小国，蛮夷之邦，翟姬为人清高，不懂婉转阿谀，膝下又只有叔芈一个女儿，是以翟姬母女并不得宠，也不为王后等忌惮。倒是之后叔芈日渐出众，才得荆王青睐。关于叔芈出身的传闻，后宫流言不断，不过荆国风俗开放，不将此等小事放在心上。本以为叔芈是翟姬来荆国之前与人野合所得之子，不料竟然是兄妹□□的产物。叔芈得知此事，自然心乱如麻，屈穰也惊吓不浅，不过此时最要紧的是安慰叔芈。屈穰唤道：“叔芈。”

　　叔芈继续说：“母亲甚是想念故国，不知道翟国如何？不知道我的舅舅，如今的翟国国君如何？”叔芈脸色苍白，失魂落魄，脸上的表情似笑非笑，似哭非哭。

　　屈穰道：“人无法改变出身，只能接受。”

　　“亏我自诩行比伯夷，才超老庄，原来是个……”叔芈道。

　　屈穰连忙拦住叔芈，问：“自怨自艾有什么用？”

　　叔芈苦笑起来，说：“我也知道，可是我要怎么办？”

　　屈穰问：“你可知我今日进宫所谓何事？”

　　“何事？”叔芈问。

　　“我听闻与燕和亲的事情已经定下来。”屈穰道。

　　叔芈虽然眼神迷离，到底还是能够抓住重点，问：“是谁？”

　　“不知。”屈穰说道，“所以，叔芈，你现在不能倒下，过去的事情已经过去了，现在，你得打起精神来，不然，燕国内乱，和亲对你没什么好处。若真的选的你，大王一定会找你谈一谈。你要振作起来，想一想你的母亲。”

　　“我明白了。”叔芈慢慢地点头道，“对，你说的对，我要振作起来，为了母亲。”

　　屈穰看见叔芈缓和过来，看时间已经过去很久了，说：“我要走了，此地不宜久留，你也快回去，也许大王要相召。”

　　屈穰起身整理衣裳打算离开，叔芈笑着问：“表兄，我该如何感谢你。”

　　“你我不用言谢。”屈穰回头道，“不过，此事，不能再有人知道了。”

　　叔芈点头：“我明白的。”

　　叔芈回到宫殿，侍女来报：“屈子来问，今晚要不要她伺候？”

　　“成姊？”叔芈道，“让她今晚来我这儿，我有话要和她说。”

　　不一会儿，内侍来传荆王口谕：“大王有请。”

　　叔芈问：“父王有说什么事吗？”

　　内侍推说不知。

　　叔芈来到清凉殿，荆王刚见过群臣，细看满脸疲惫。叔芈乖巧地请了一个安，问：“不知父王召见女儿，所为何事？”

　　荆王招叔芈上前，问：“这段时间忙，都没有问你功课。”

　　叔芈道：“女儿不过学着玩，几位哥哥的功课才要紧。”

　　荆王道：“寡人的儿子，寡人自然知道。在诸公子中，授课的三闾大夫独独夸赞了你，说可惜不是男儿身。你若是男子，寡人也不用忧愁百年之后将王位传给谁。”

　　叔芈笑道：“父王这话可不能说，教人知道，女儿可要睡不安寝。”

　　荆王也知道，这个女儿不是他的血脉，太过宠爱，找人嫉妒，反而是害了她。于是问：“叔芈，你今年多大了？”

　　“回父王的话，十五岁。”叔芈回答道。

　　“十五岁。”荆王回想起自己年轻时候的荒唐事，不禁笑起来，又道，“十五岁，是个大姑娘了，听闻国中公卿之子你都看不上，只镇日里与屈相之子和另一个野小子厮混，可有此事？”

　　叔芈回答：“连父王也知道，可见女儿行事张扬，要改。”

　　“寡人的女儿，看上哪个是他的福气，不必管别人怎么说。”荆王问，“你妹妹尚幼，几个姐姐又各有各的主意，这次燕使求亲，你怎么看？”

　　叔芈推脱道：“这是国家大事，岂是女儿可是置喙的？”

　　荆王说：“问你你就说，恕你无罪。”此事本应询问王后，可是王后无知妇人，又与荆王有隙，是以他不能问，反而问这个素有贤名的女儿的意见。

　　“燕国偏远，然而求亲不允，失了大国的礼数，再者大司命占卜联姻，竟遭横死，所以大王才犹豫不决。伍相沉稳，未免两国交战，必然建议联姻。仲芈是王后独女，便是大王想让仲芈去燕国，王后也不许。范锥得罪齐国，来我国不过是为了求富贵，言辞不可信。”叔芈说了这么一通，正中荆王心事，荆王连连点头。叔芈话风一转，“不过，依女儿看，所谓外交礼节，不用管它。既然大司命已经占卜得出大凶的征兆，那便天命不可违。燕国弱小偏远，未必会因为我国拒婚而攻打我国，而且即便燕国发兵，难道我荆国的儿郎们会怯战不成？国人甚是拥护大司命的占卜，所谓天命不可违，民意不可违。还请大王三思。”

　　荆王色变，心中犹疑。

　　“女儿这番话，想必让父王以为是女儿的推托之词。然而女儿是为了荆国着想，天地神灵可鉴。”叔芈跪拜下来，说，“女儿承蒙国恩，长到如今，不知该如何报答。若有荆国用到的地方，万死不辞。”

　　荆王明白过来，伸手扶叔芈起来，道：“你和伯芈、仲芈、季芈几个都是我的女儿，不要说这样生分的话。”摸了摸叔芈的头，说，“寡人看屈穰那小子对你有意，又般配，即使要嫁一个女儿去燕国，也不一定是你。小小年纪，想这么多，还要你父王，你哥哥们干什么！”

　　叔芈微微一笑，嗔道：“女儿知道。”

　　“好了，下去。”荆王说道。叔芈告退，眼尖，看到殿后有女子紫色衣裙一闪而过。

　　叔芈等在清凉殿外，不多时，一丽人从清凉殿出来，看到叔芈，大吃一惊，问：“公主怎么在这里？”正是王后的陪媵，幼屈姬。

　　叔芈一礼，道：“正是为了等候夫人。”

　　芈璧不知道叔芈打着什么算盘，知道这里不是说话的地方，拉了叔芈到偏殿，问：“公主有什么事？”

　　“刚才我在大王面前说的那番话，夫人都听见了？”叔芈问。

　　芈璧是荆王内宠，又有才华，经常在帷幄之间，为荆王出谋划策，是以伍相、范锥的话，她都是知道的。

　　叔芈又问：“听说就连举荐仲芈去燕国也是夫人的主意。”

　　“胡说。”芈璧下意识反驳，又道，“这些不是公主应该知道的。”

　　叔芈说：“仲芈是王后的心尖，等着要嫁到秦国去，若是听闻是夫人在大王面前举荐仲芈入燕，不知道王后会怎样？”

　　“我从来没有说过仲芈。你想怎样？”芈璧皱眉问道。

　　“夫人是没有说过仲芈，夫人只是去通风报信，大王这才考虑的我。只是夫人做了什么，宫廷风向却瞬息万变。我只是想提点夫人，我母亲与夫人一向井水不犯河水，莫要欺人太甚。”

　　芈璧明白过来：“真是个妖孽，小小年纪，便会蛊惑人，不知道长大了会怎么样。”

　　叔芈却不管芈璧骂些什么，又问：“夫人以为如何？”

　　“你是大王的女儿，荆国的公主，我区区一个内命妇，又能如何？公主多虑。”芈璧回答。

　　“夫人明白就好。夫人需谨记：夫人是大王的女人，而我是大王的女儿。”叔芈不管芈璧脸色难看，施施然走了。

　　晚间，屈成悄悄地问：“屈穰与子起两个，你喜欢哪一个？”

　　叔芈红了脸，推了屈成一把，道：“你胡说什么？”

　　屈成抿着嘴笑：“屈穰是大家之子，为人温和尔雅，风度翩翩，你们从小一块儿长大，他又是公卿之子中最拔尖的。他是王后的外甥，又是丞相之子，你是大王的女儿，他与你最是相配。对你也好，你没注意宴会上他看你的眼神，眼里只有你。”

　　叔芈虽然聪慧，但是在政事上，儿女情长她并不敏感，所以疑惑道：“真的？”

　　“真的。”屈成又接着说，“我看国内诸子中，你看得上眼的，也就屈穰与子起二人。子起出身寒微，无姓氏，然而勇武豪爽，不拘小节，他又有领军打仗的才华，在与诸公子的比赛中拔得头筹，最得国内老将的青睐，便是诸公子中也没有一个能比得上他的，国内不知道有多少女郎倾慕于他。不过他出身太低，除非能取得像吴起一样的功勋，不然娶公主难于登天。”

　　叔芈疑惑地问：“他要娶公主，我怎么不知道？”

　　“可不就是你。”屈成笑着说。“公主。”

　　叔芈好半天才明白过来自己被捉弄了，扑上去要拧屈成的耳朵，被屈成笑着躲过了，两个少女扑做一团。

　　叔芈要比屈成小两岁，养尊处优惯了，追不上屈成，身着白色寝衣，撅着嘴，跳上床，嘴里说道：“你胡说八道，我再也不搭理你了。”

　　屈成等叔芈快睡着了，才在叔芈身边躺下，被叔芈一跃而起逮了个正着。原来叔芈是在装睡，逮着屈成挠了好一阵痒痒，直到屈成大笑着求饶，“我的好公主，饶了我。”，叔芈才肯罢休。

　　二人闹得动静大，门外服侍的仆妇过来请示：“公主，夜深了，该睡下了，有什么事情吩咐。”

　　叔芈对着屈成挤眉弄眼，低声说：“瞧，挤兑我们的来了。”又高声回答道：“已经睡下。”

　　两个女孩盖着一床被子，叔芈想着今天屈成说的话，问：“你就知道说我，今日燕国太子来，你还不是一样看呆了眼。”

　　屈成被吓到，说：“公主……”

　　“你否认也没用，事实如此。”叔芈兴致勃勃地建议道，“依我看，既然荆国要嫁公主去燕国，到时候必然有诸多陪媵，你也去就是。等你去燕国，得到太子喜爱，有什么不好？”

　　屈成也不赞成，也不否认，喃喃自语道：“还不知道是哪位公主要嫁去燕国。你今天见到了大王，大王有说吗？”

　　“没，父王没说这个。”叔芈满不在意道，“还不知道是谁，但是谁去都没有区别，你温柔美貌，善解人意，又对太子情根深种，太子肯定会喜欢你的，到时候太子妃是哪一个已经不重要。”

　　“叔芈，你想得太远。”屈成推辞道。

　　“如果陪媵你不去，我只是怕你后悔。”叔芈说，“匪报也，永以为好也。”说着说着睡着。

　　屈成推了推叔芈，道：“你怎么睡了？”

　　叔芈睡眼朦胧，问：“还有什么没说？”

　　两个女孩叽叽喳喳说了一夜。

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