一朝砚遇

　　阿杏轻推了一下吴娘，意思是让吴娘来说。
　　吴娘便道：“七娘，你裙上的绦子系歪了，我帮你到里间重新打上可好？”

　　沈砚自无不可，率先进屋。
　　她的起居寝间如她本人一般，收拾得很是古朴素净，除了案几上的小瓶里插着两支水仙，别无他饰。不过排窗外就是青青盈盈的春日景色，倒也不显沉闷。

　　吴娘不等她发问，主动道：“不是什么要紧事，阿杏打听了几句，原是夫人发现灶房上有个采买中饱私囊，正在处置罢了。”

　　饶是吴娘放柔了声音，又是轻描淡写的模样，还是叫沈砚打了个寒颤。她没有立时开口，过了一会儿才道：“吴娘，你们既不想让我知道，方才为何要形露于色？”

　　吴娘语塞。
　　知道糊弄不过去，她咬牙道：“奴婢凡事也不愿瞒着娘子，只是怕叫你想起些不好的事来，府里确是抓到一个采买，那人是益阳派来的细作。”

　　那轻声细语的模样，似生怕会惊扰起那些遥远的角落里已落定的尘埃。

　　这并不是风平浪静的世道，恰恰相反，此际遍地是仗剑游走的侠士和说客，这还是明面上的。而在黑暗里的交锋，有你无我，生死无常，更加残酷。
　　余下的话不必多说，沈砚已明白了母亲李氏和吴娘几个的用心。她眼前如有黑暗扑面而来，倏忽间回到了那个夜晚——

　　七岁的小沈砚发着烧，迷迷糊糊去找李氏。谁也没注意到她是什么时候来的，谁也不曾料到她竟撞见一个女细作在沈太守的逼问下，突然拔钗自尽，血溅当场。
　　女人还有余力连刺几下，尖尖的钗尾带起一串温热血珠，飞溅到了她眼睛里。
　　懵然的她当晚就高热昏迷，在极度不安中挣扎到半夜。万籁俱寂时，谁也不知道一个瞬息间沈七娘已换了个芯子。
　　沈砚醒来后，李氏庆幸小女儿捡回一条命，再不敢叫沈闵之把这些事带到后院来。

　　这回大约也只是羁押着等州狱来交接。李氏之所以让好声好气拦着沈砚，用意和吴娘是一样的，只怕刺激到她。
　　沈砚能理解，那暴戾非亲眼见过，永远不能想象对心灵是怎样的冲击。

　　吴娘还跪坐在软垫上，眼神紧张地看着她。
　　沈砚缓缓扬起唇角，安抚道：“吴娘不必担心，这些年你都看在眼里，我不是那么容易受影响的人。”

　　她微微露出的笑容，清净适意，眼睛望过来轻易就叫人信服了。吴娘的一颗心这才落地：“如此才好，娘子万万忘了才好。”

　　沈砚点头，似是附议。
　　然而就像不曾见过的人无从想象那有多惊骇，见过的人也不可能再忘怀。即便吴娘已成可以信赖的臂膀，有些事仍不能告诉她。

　　“娘子，”阿杏清脆的嗓音从门口传来，“后角门来通报，钱掌柜拉了一车石料来。”

　　“他竟亲自来了？”沈砚回神，叫吴娘起身同去，“定是送那方洮河石来的。你将我前日新得的茶叶匀出两罐，我们去迎一迎。”
　　吴娘忙应下。

　　几人到了廊下穿绣鞋，沈瑄眼巴巴地也要跟去。
　　沈砚喜欢这些石头，沈瑄住在一处是知道的。她性子活泼，若叫她闷坐几个时辰看沈砚重复枯燥的刀工，那可太难熬了，但除此之外的事，她很乐意跟着折腾。

　　沈砚仍是淡淡的：“随你。”

　　得了允许，沈瑄乐不可支，忙穿鞋跟上。

　　到了后角门，见果然是钱掌柜与阿福押车来。沈砚让吴娘奉上回礼，又命人接了乌木匣仔细捧好，余下自有健仆将石料搬上府里的独轮车。
　　待与钱掌柜告别后，老顽童似的人忽又叫住她，“七娘子，老朽不会看走眼的！”

　　沈砚失笑：“师傅回见。”

　　……

　　三月的天，才刚傍晚酉时，已然灰胧黯淡。沈砚换了件襦裙，叫阿桃挑上灯笼，要去到母亲李氏的屋里用饭。她的两个侍女里，阿桃性子沉静些，沈砚自己也是个闷声不响的，两人一块儿的时候足叫人以为沈七木讷无趣。
　　吴娘却不好到处和人说，我们七娘才不是这样的。

　　李氏年近四十，是个十分雍容富态的母亲，但做为太守夫人她真的太操劳了。沈砚去时，饭厅里的女婢正摆餐具，这时的世家大族还流行分餐制，那一套套的碗碟筷件摆开来，桌几上大大小小，琳琅满目。
　　李氏在里屋，与人吩咐着几天后社日祭祀农事的安排。

　　沈砚做不来依偎撒娇状，只向李氏问安。

　　李氏招手让她近前，问道：“蕤蕤日间去无忧寺，可曾为自己上柱香？”

　　“蕤蕤”是沈砚的小字，因她生在五月里，五月在古语里也叫蕤月。往常就连李氏也很少这样称呼她，沈砚垂眸道：“不曾，母亲知道的，我不大信这些。”

　　时人笃信佛教，沈砚却是个异类。她可以逛寺庙代李氏上香，自己却不肯配那开光的佛件，也不信菩萨和佛法，游玩归游玩，信仰归信仰。
　　她这样坦荡，反叫她爹觉得她有禅性，也叫李氏不再强迫她。

　　“你便是再犟，为自己请柱姻缘香也是该的，”李氏望着姿容姝丽的小女儿，感叹道，“再过两月你就及笄长大，这婚事也该预备起来了。”

　　沈砚是无所谓嫁给谁的，就笑道：“总归母亲选的是最好的。”
　　十分省心。

　　李氏也很满意。外间有小婢报“大公子到”，她就转了话头：“是你哥哥嫂嫂来了，走罢，我们用饭去。”

　　沈砚陪李氏到了饭厅，就见兄长沈复和嫂子王茉一对璧人站在不远处。
　　几人互相见礼，沈复想来是听见了什么风声，对沈砚有些狭促笑道：“一眨眼阿砚长到这般高，也是个大人模样了。”

　　因是同胞兄妹，沈砚和哥哥的关系自小就不错，后来虽是沈砚冷淡了些，但沈复也忙于州衙职务，在外人眼中两兄妹便还是亲近的。王茉对这个嫡亲小姑子也十分友善，跟着打趣道：“阿砚出落得越发好了，果真是郓州第一美人，我瞧着连娘都要比下去了。”

　　“夸你妹妹何苦捎上我，”李氏不由开怀道，“我哪能与你们年轻人相比？”

　　去到饭厅落座，李氏惯例问了左右一句“使君是否回来用餐”，得了否的答案，仆婢便开始鱼贯上菜。沈闵之这一脉还有数个庶出子女，但显然在李氏心中，只有她嫡出的一对儿女和儿媳，才配同坐同食。

　　刚动了两筷子，一家之主沈闵之竟急匆匆回来了。

　　沈砚几人起身见礼，李氏叫人打水伺候他净面，又叫人再摆一副碗筷：“使君怎的这时辰就回来了，今晚不是在观松楼宴请乡老么？”

　　沈闵之年已四十又六，生得面白无须，相貌堂堂。上了这个年纪，江南又不跑马，沈太守整日里游宴不断，便有几分心宽身胖的体态。他摆摆手叫李氏不要忙活了，急声道：“我说几句便走。方才有人递信与我，道是燕地的崔侯来了乌镇，近日要上沈家拜访，你可好生准备准备！”

　　这若是一般客人，打发个随从回来说声便是。李氏吃了一惊，不觉扬声道：“燕地崔侯？可是博陵崔家的那个崔岑？”

　　就连沈复也两眼放光：“真是他！？”

　　“除了他，还有谁敢冒名？”沈闵之自己还有些晕乎呢，如今江北和中原的战事胶着，这人怎会有空到乌镇来？他不愿妻儿多想，便只交代李氏做足礼数即可，余下哪还有心思赴宴吃席，赶忙去前衙找幕僚问策通气去了。

　　李氏得了消息，一时也没心思吃饭，闷声道：“这说的近日是哪一日，是明日还是后日？”

　　竟是他。
　　沈砚对崔岑原只是闻名，此刻凭直觉，将这名字和今日在金石巷撞见的那个男人对上了号。

　　出身博陵崔氏的崔岑，天生就比旁人多占了几分先机，何况他也并非等闲纨绔之辈，二十岁便已被敕封“衡水侯”。要知道奉安年间，朝野暴动，上下唯一共识便是同声要求节制封侯和圈地，这十数年的乱局叫有识之士纷纷看清“分封制”是乱象根源。何况崔氏尚有崔岑他爹汝阳侯健在，此时便是汉高祖从皇陵里跳起来下诏，百官也绝不能答应。
　　但这敕诏，那也不是汉王室甘愿的。原是这个胆大包天的崔岑竟趁中枢不备，带兵奇袭距离咸阳只有一个关隘远的汶水，叫天下侧目，汉帝不得不许尽好处，才请他离去。
　　再一年，汝阳侯战死沙场，崔岑便接过了燕地的继承权，真正成了名副其实的崔侯。

　　现如今天下四分五裂，一半原因要归在这人身上。
　　他来到乌镇，绝没好事。
　　我的傻爹，你可要警惕啊！沈砚慢条斯理继续用饭，心里却对沈太守不太乐观。

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