一朝砚遇

　　沈砚朝左右望了一眼，王茉会意，叫婢女都退下。

　　沈砚这才委屈道：“嫂嫂你可别说是我说的，我心里也还糊涂着呢。我听母亲悄悄说起，别看蜀道艰难，川中倒是平坦，我爹想将我嫁去那个偏远地方，是看中了川蜀平原的粮仓。可我琢磨着，咱们郓州鱼米之乡，哪里会缺粮食？”
　　李氏自然没有和她说起过这些，不过她爹沈闵之定是和李氏通过气的，此刻假托李氏之名，倒也不怕王茉来日试探。

　　“这倒是真的。”王茉本是随意听小姑子说些闲话，这会儿倒察觉出一丝异样来。沈家在郓州经营三代，拥有万顷良田，粮食堆满了几十座大仓，公爹竟还要将阿砚嫁去蜀中换粮？

　　“见我不乐意，母亲才告诉了我几句，那意思竟是……”沈砚停了一停，语气里很是诧异，“母亲说，等将来郓州打起仗来，我们背靠川蜀才好捱过去。这真不是瞧我年纪小糊弄我么，江南承平百年，哪里来打仗？”

　　“是呢，好好的怎会打起来，母亲这话好不解。”王茉随意应了一声。她本想着郓州多的是粮食，哪里需要蜀中支援，忽的想到今日离去的崔侯，再想到公家隔年便要四处上供，无数钱粮转手就进了别人口袋。
　　郓州承平不假，地方兵员没见过血也是真，自然比不上中原和北地，将来真打起来，说不定真是散尽家财残喘活着。这么一想，婆婆的话就有了道理，也难怪公爹要将嫡亲小姑子嫁去川蜀。
　　她娘家就在大江南岸，一江之隔，比其他州郡感受更深。浓烟焦土，绿林出没，流民逃窜，那江边还时常飘来舢板和亡溺之人，郓州还能安生多久？

　　“就算母亲说的是真，可我瞧着，将我嫁去也没什么用。嫂嫂你瞧，中山王刘家是皇室的旁支，现敕封的刘锦和景帝还是未出五服的堂亲呢，可当年那样乱时，世袭的中山王一支又在哪里？蜀中闭门不出，连对皇亲都掩耳塞听，我爹寄望联姻便能叫他们在乱局里给郓州一口粮吃，反正我是不怎么信的。”

　　沈砚捧着茶杯，暗暗打量王茉的神色，又加上最后一把火：“这些话我也同母亲说了，母亲劝我，这说不得是十几年后最要紧的一步棋，我只管听话便是……可母亲怎么不想想，到那时我们郓州要低头靠别人脸色过活，我一个小女子又哪有本事能为郓州讨来好处？”

　　王茉回过味来，脸色一变。

　　十几年后不知是怎个情形，瞧汉王室那政令不通的模样，郓州多半还是在沈家手里。兴许那时候已轮到沈复当家，她也成了太守夫人，但照公爹此时安排，郓州最重要的一道保障已落在联姻的小姑子身上。再想一想，大江南岸口无论何时都是咽喉之地，真个打起来，首先就是她娘家武陵要失陷。没有娘家倚仗，她也人到中年，如何斗得过那些莺莺燕燕，保得住她第一夫人的地位？
　　对了，还有她的儿子！她不自觉摸了摸还平坦的腹部，中山王如此冷情，小姑子怕也难有作为，公爹为以后安排的这一步竟可能是废棋。公爹为何就不为沈复多寻个助力，这基业还是要传给他孙子的呀！

　　沈砚见王茉眼皮轻跳，显然正在头脑风暴，便不再言语，低头吃了盘子里一块桃米糕。
　　又糯又甜，她不爱吃。

　　再坐了一会儿，沈砚便告辞离去。

　　嫂子王茉是个机灵人，也有几分果断，当年李氏相儿媳，正是看重她这点。
　　无论如何，总算有第一个人反对这门亲事了。

　　沈砚回了院子，就见沈瑄正在廊下穿鞋，一副外出打扮。

　　“七姐姐，好不容易天晴了，我正要去沈霜那儿呢！七姐姐要同去么？”她又想起了什么，补充道，“霜儿她姐姐沈霖也在，七姐姐识得的。”

　　沈砚前两年也还在族学里混着呢，族中姊妹都是同窗。不过沈砚勉强待在一群孩子中间照本宣科已是极限，叫她和这些萝卜头交朋友是万万不能的，并无特别交好的同窗。

　　“不了，你出去玩罢。”沈砚拒绝了她的邀请。

　　沈瑄也不气馁：“那我回来给七姐姐带几枝桃花。”

　　吴娘听见声响迎了出来，正好瞧见沈瑄的侍女阿棠对着沈砚露出不太高兴的神色。她微微一笑，柔声叮嘱道：“这雨下了一夜，十二娘子出去玩，当心不要落脚在泥水里。”

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　　晚间沈瑄回来，果然摘了几枝粉艳艳的桃花送给沈砚。沈砚也不见特别欣喜，只道了声谢。

　　东厢里吃晚食的时候，阿棠再也忍不住了：“娘子，我瞧见那边晚膳有你爱吃的麻酱拌茄子，七娘子怎么也不叫你去尝尝？”
　　她们的饭食和沈砚不同，沈砚有的，沈瑄未必有。阿棠一向知道自家娘子爱跟在沈砚屁股后头，不管人家多冷淡。就像刚刚还送去了插瓶的花枝，不管好赖是心意，沈砚却不会想到有好吃的要叫上自家娘子。
　　多气人啊，也太冷情了，沈砚怎能这样做人？

　　沈瑄放下碗筷，有些严肃道：“阿棠，往后可别再说这样的话了，七姐姐待我好，我心里是明白的。”

　　阿棠都要被她的糊涂急死了：“奴婢怎么没觉得她待你好？”

　　“哎，大概是你还小吧？”沈瑄自己还是个小不点，竟这样说比她还大一岁的阿棠，“七姐姐是个很真的人，她的喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，不会一面说着虚假的话，一面做着违心的事。”

　　阿棠差点翻了个白眼，先去关上门，这才大着胆子道：“什么叫真？”
　　“奴婢都看在眼里，娘子这些年跟前跟后的，就算是个雪人，也该把她捂热了。她是少一筷子吃食还是少一页描红，住在一个屋檐下，竟也不怎么过问娘子的起居功课？偏偏娘子还喜欢笑脸贴着她，这么一比，我每回瞧见心里可难受了！”

　　听到阿棠抱屈的一番话，沈瑄原本严肃的小脸绷不住了。这是她身边顶顶亲近的侍女，她耐心道：“阿棠别急嘛！就说晚上这道菜，厨房配给了七姐姐，我却没有，你的意思，七姐姐就应该请我去吃？”

　　照顾幼妹明明是应该这样没错，怎么被娘子说出来就变了个味？阿棠不高兴地嘟囔：“七娘子是姐姐，难道不该么？”

　　“就因为她是姐姐，就得哄着我、让着我、赔我笑脸么？”沈瑄摇了摇头，亲姐妹也没有这样的道理，何况她们还同父异母。
　　沈瑄的生母吴氏只是侍妾，吴氏性子柔弱，敏感多思，在沈瑄八岁时就病逝了。母亲这样见风流泪，让沈瑄从小就学着懂事，也叫她格外能分辨谁有几分真心谁是几分假意。

　　“阿棠，没有这样的道理，七姐姐愿叫我去我就去，她不叫我也没什么。我喜欢整日黏着她，可从没觉得她也该整日来关心我，”沈瑄倒是看得开，“七姐姐不是那样性子的人，这也不是一杆秤，我站这头她站那头，我待她怎样，她也待我同样重量。”

　　“我真觉得现在这样很好呢，只要她不赶我，我就一直黏着她。”

　　堂屋里，沈砚放下凿磨了一下午的刀具，洗手用饭。

　　吴娘已在餐几上摆开饭菜，瞧见有个碟子，不由笑道：“是十二娘子爱吃的，娘子要叫她来尝尝么？”

　　“那就来罢。”沈砚瞥了一眼，随意道。

　　吴娘正要唤阿杏去，一旁的阿桃忽眼尖道：“等等，今天这麻酱颜色有些不一样。往日里是褐绛色，今天是青紫色，怕是捣了些贝叶进去，十二娘子不喜欢贝叶的味道。”

　　一点吃食沈砚也不在意：“那就不叫她了。”

　　吴娘也作罢。

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