山海主

　　西山之下，漫天苇草在金红的余晖中飘摇，水榭挑入广阔湖面，水上粼光游动，游鱼往来。
　　那苏图安安静静地坐在廊外，垂一根钓竿，不时钓起一只白虾，甩在竹篓内。
　　朱樱和乌莹坐在水榭内，面前放着两盏清茶，两碗杏酪。
　　“那钦派人在道中拦车来访，我原不想将那苏图牵连进来，因此未曾告知他，想不到反而令他这样无措。”乌莹垂下眼睫，青花的小勺在盛着杏酪的碗中轻轻搅动。
　　那苏图竟因不知向谁求助，最后应允了去应天府——不过也好，与那钦详细谈过后，她也觉得云南梁王并不可靠。
　　左右也没有一个好去处，就选了大明的皇帝也无不可。
　　而且，朱珩在这时节突然启程前往云南，将他们姐弟二人留在姑苏，或许也是希望他们能够做出自己的选择吧？
　　“皇帝不过想扶持一位草原上的大汗，并无恶意。”朱樱宽慰一笑，“乌莹姐姐也不用过于担心，河南王的妹子是秦王正妃。暗里如何我们且不论，至少面上，荣华足矣，性命无忧。”
　　至于将来到了草原上，是否凶险难行，能否得到中原的助力，那些俱是遥不可及之事，要靠那苏图这些年在应天好好周旋。
　　乌莹缓缓点头，这话不差。
　　前朝的河南王王保保，是少数能让明军铩羽的将领之一，皇帝终其一生都想得到此人，屡次招降，许以优待，奈何其心如铁。
　　皇帝能够让自己的次子迎娶河南王的妹子，且屡次告诫秦王善待王妃，面上工夫做到如此，也确实叫人无可指摘了。
　　“这样也好。”乌莹抬眼，将一勺杏酪送入口中，无奈一笑，“终究我们这样的人，也不可贪求更平静的日子。”
　　朱樱点头。
　　他们这样的人，终究难免卷入那些纠葛里，如果一定要选一边的话，她只能相信自己选对了。
　　朱珩与弦月的选择是去往云南与梁王周旋，境地更为凶险——他们这样选，将更好的机会留给了自己，已是最大的爱护。
　　王献立在水边，遥遥望着无际的湖面，冷冷问身旁的苏芥，“你早与那钦相识？”
　　“相识说不上，只不过谈过几句话而已。”苏芥摘了满满一怀苇草，往水榭走去，“那种人一辈子都在做见不得光的事，与他说话，正应了那句‘话不投机半句多’。”
　　王献走上水榭的栈桥，冷冷一哂，“我看也不过彼此彼此。”
　　他一样在做见不得光的事，苏芥亦如是。大家半斤八两，平分秋色，何必去指摘旁人？
　　“他和我们都不同。”苏芥又道。
　　那钦的身上，透着深不见底的阴暗，仿佛搬开阴冷潮湿的砖石后，那下面腐烂的泥土中四下慌乱逃窜的虫子，一辈子没见过阳光，因而厌恶可以走在阳光下的一切东西。
　　“是么？”王献“呵呵”一笑，“我与你又是不同的吧。”
　　“他么，譬如一味孔雀胆，而你却是葛葎蔓。”苏芥走进水榭。
　　王献一甩竹帘，跟着跨进水榭，往案前坐了，随手斟一盏茶，“这是什么道理？他是剧毒的药，我却是蔓草？那你倒也说说，你又是什么来？”
　　乌莹起身，“王大人，舍弟多劳大人看顾了。”
　　“他若听话，皇上自然欢喜，我不过一员小卒，也帮不上什么忙。”王献略带赌气地道。
　　他也不笨，自然明白苏芥那比方，说他无过一茎蔓草，攀附皇上而起。
　　葎草叶缘有刺，又名割人藤，劳作之人不小心，总会被割伤了手，这是一种令人厌恶又畏惧的杂草。但再令人侧目，终究不过是野草罢了，上不得台面。
　　还真活脱脱便是他的化身。
　　苏芥这张嘴当真太毒，损人于无形之中。
　　“宣清，我们还回虎丘吗？”朱樱接过满满一大捧苇草，笑道，“难为你还记得，我喜欢摆弄这个。”
　　“这有什么记不得的。”苏芥取出一份水经图册，“明日从水路去应天府，倒不必再回去。”
　　“云南那里，虽只有那钦带着几人前来，但他不是易与的角色，西山守卫颇多，留在这里倒安稳些。”乌莹沉吟片刻，又道，“颜妹妹，朱伯父身在云南，左丞达德本就对他怀疑重重，身为达德之子，那钦亦是如此。”
　　那钦对朱珩本就不信，又兼朱樱被明帝封为公主，可想而知那钦心中对朱樱的忌惮和戒备有多深。
　　“我知。”朱樱与苏芥对望一眼，那钦一向与他们不大对盘，有一回她还险些死在那钦手中。
　　那苏图抱着竹篓，一挑竹帘，矮身走进水榭。
　　篓中白虾不断跳跃，企图回到广阔的湖水中去。
　　“那苏图，到了应天府之后，不要躲懒。”乌莹向他笑道，“姐姐会陪你一起去。”
　　要做好草原上的大汗，不仅要学骑射、兵法，还要读许多书，学这世间权谋、治国之道。
　　学好这些东西，让皇帝看到培养的成果，这是前提；不以所学与明为敌，始终恪守最初的承诺，这是基础。
　　做到这两点，他们就可以全身而退。
　　虽然……
　　“我会努力的，姐姐。”那苏图放下竹篓，将长长的钓竿擦净，打开角落里狭长的盒子，将钓竿收进去，而后锁上了盒子。
　　乌莹轻轻叹息。
　　一缕悠扬的乐音从湖面上飘扬而来，伴着一个少女清亮的歌声，随着水声愈来愈近。
　　阔阔真走进水榭，“娘子，有一位周娘子和云南的宁公子一同来访。”
　　“周娘子？”乌莹扬眉，看向朱樱，“莫不是你那个锦蘅妹妹？”
　　“当然是我啦！”小船在水榭的栈桥旁拢岸，周锦蘅一身葱绿夏衫，一扔手中竹篙，仿佛一只青蛙似的蹦上栈桥，挟着一阵风冲进水榭，直往朱樱身上扑，“颜姐姐，可想死我了！你那日出府还顺利吗？你知道吗？这几天可担心死我了！”
　　“阿蘅，你怎么出来了？”朱樱拂开少女的长发，露出她带着娇憨的笑靥，“二老爷和二太太知道你出来了么？”
　　“哎呀，我哪次偷溜出府被他们知道过！”周锦蘅“咯咯咯”直笑，颇为得意，“他们都当我是最乖巧不过的呢！”
　　“你真是个天魔星。”朱樱笑着摇头，周锦蘅这个披着乖乖女皮的熊孩子，若有一日蔺氏发觉周锦蘅如此顽皮，不知面上的神情要何等精彩。
　　一人在周锦蘅之后走了进来，手中一管巴乌，白衣飒沓。
　　王献起身，“是你。”
　　那日他追了半个姑苏城也未追上的人，也是那夜闯入周宅引开护院，助他和朱樱逃离的人。
　　“仪鸾司的副使大人，幸会了。”白衣人抱拳为礼，“我名宁扶风，乃云南宁氏之人。”
　　“宁氏。”王献面色一凝，不由看向苏芥。
　　宁氏乃色目人，至元四年随第一任云南王忽哥赤至云南，后改姓宁氏。
　　宁氏至今已定居云南一百余年，家族庞大，与大理段氏、云南各部族、甚至安南、真腊等国均有通婚，历任云南王、梁王也对宁氏仰仗颇深。苏芥的生母，亦是宁氏之人。
　　苏芥向他点头，“梁王的意思不明，但仍是不受招降。”
　　“那么。”宁扶风将巴乌在指间转动，笑道，“王大人，我虽为宁氏之人，却是为大理段氏而来。段氏决意保持中立，若明军有意攻打云南，段氏绝不再出手助梁王；若明军真能驱逐梁王到达大理，那段氏会考虑接受招降。”
　　大理总管段功曾为梁王所害，段氏如今能做到的仅是袖手旁观。
　　朱樱放下手中苇草，一手扣在小案边缘，“扶风，你来了。”
　　终于还是来了么？
　　宁氏坚定地站在梁王这一边，效忠于北元；而宁扶风不喜纷争，因母亲是段氏出身，更多居住在大理一带，而非昆明。
　　“是啊，阿颜先前就见到我了，好尖的眼神。”宁扶风一笑，看向周锦蘅，“你那小妹妹从周家的墙上跳下来，说要去虎丘寻你，恰好被我遇上，我就将她带来了。”
　　朱樱失笑，捏了捏周锦蘅面颊，“好个周家二太太的乖女儿，竟还会翻墙。”
　　周锦蘅大不乐意，“哎呀，我们又不是汉人，扯这些七七八八的规矩做什么？”
　　话才说完，蓦地发觉王献在此，周锦蘅急忙捂住嘴，支吾道：“我什么也没说，哈哈，那个……这位大人，你就看在我那日替你们引开护院大哥的份上，当做没听见吧。”
　　王献不理她。
　　周锦蘅鼓起腮帮，倚着朱樱，问道：“颜姐姐，我听宁家哥哥说，你和罗真姐姐都要去应天府？”
　　“是啊，周二娘子，阿雪亦要去应天府。”乌莹答道。
　　“啊？为什么啊？”周锦蘅皱起眉，腮帮鼓得仿佛金鱼，嘴撅得能够挂住一个茶壶。
　　朱樱不答，乌莹亦不答，那苏图坐在一旁，手落在存放钓竿的盒子上，轻轻摩挲着那把小巧的锁。
　　“诶，你在这儿呢，我有东西给你。”周锦蘅蹭到那苏图身边，从怀里掏了半天，掏出一卷画轴。
　　展开来，上面画着一池荷花，几尾红色的鲤鱼游弋其中，欢快自在。
　　“你看，上回我吓跑了你的鱼，我去捉了一条赔你，谁知你已经走了。”周锦蘅双手展开，尽力将画轴拉长，展示在那苏图面前，“所以我就画了几条鱼，还你。”
　　那苏图摸了摸画上的鱼，涩然道：“多谢你。”
　　“哎？你干嘛一脸要哭的样子？我画的不好看吗？”周锦蘅侧身，瞥过狭长的盒子，偏头望着他，“这是你的钓竿吗？为什么要锁起来？你不是很喜欢钓鱼吗？”
　　王献插话道：“小姑娘，哪有这么多为什么？他乃北元皇子，将来要做草原上的大汗，钓鱼算得什么正事？”
　　周锦蘅霍地站起，“凭什么？！”
　　王献一哂，“多少人求而不得，你却在这里问凭什么。”
　　“这不公平！”周锦蘅悍然道，“旁人求而不得又怎样？你问过颜姐姐愿意当公主么？你问过阿雪他乐意当大汗吗？！”

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