祯娘传

　　“美女妖且闲，采桑岐路间……”三国时候曹子建是一代文豪，写美人到了后人难及的地步。有一《美女篇》干脆以美女为题，其中种种描述到了让人倾倒的地步，只恨不得亲眼所见。

　　而苗延龄每回一见东家大小姐总会感叹一回：莫不是昭君复生，杨妃再世？以往说美人也不过就是外头说的厉害，其实也不过是凡俗女子。有时想起古人赞颂美人，也要怀疑一番，世上真有那样的女子？该不是文人墨客用其笔锋，行骗后人吧！

　　但世上就是真有这般女子的，顾家大小姐顾祯娘伸出手，摇了摇手上的帕子，上头一角的穗子就漾了漾，话中带着笑意：“苗掌柜可别在意这些了，一万两说着多，但是也别忘了咱们只花了五千呢！到时候倒卖出去还能回些本钱。又有这一趟其余的东西也能赚一些——操持得好，并不见得有亏损！”

　　如今最赚钱的生意之一就是开当铺了，活当得的利钱只怕就和高利贷相当，至于死当更是暴利。而这样的，发败家子的财，简直就是捡钱了。所以虽然亏了这样一大笔，但是靠着其余的扯平也不是不可能。

　　果然，听了这话，苗延龄的脸色好了很多。他本来就是过不了心里那一关，这下一开导自然好了许多。不过他不擅说些好话，这时候也是沉默的，只在心里暗暗发誓，回去就安排料理，至少这一回不能亏了。

　　祯娘见他有了一些精气神的样子，这才接着道：“这才是了！其实这有什么？左右不过是几千两银子的事儿罢了！苗掌柜给我家已经不知赚了多少了！以后更是不用说！”

　　顾太太见事情差不多了，把女儿拉到自己怀里，轻轻摸了摸女儿背，这才笑呵呵道：“可不是这个理！苗掌柜再不用心里多想，这件事再别说了——我记得你本家侄儿就要自东南财经学院结业了，到时候问问年轻人的心思，最好来咱们家做事！家里始终人手不够呢！”

　　苗延龄又是感激涕零，道：“太太这是抬爱了！我再太太家做事近二十年，如何行事都看着的，敢说天底下就没有几个更好的东家了。若是对外说，凡是晓得内情的，谁不来？也就是看我这老头子一点积年情分才给那小子机会！实在来说，那不过是什么都不知的愣头青罢了，远比不得那些经历几年的，直接得用！”

　　自武宗时起，由武宗皇帝倡导建立了一系列学院。其中就包括财经、理工之类。当初筹建这些学院，天下人只当皇帝又要荒唐一回。虽然这些奇技淫巧也要专门建学校，让世人多有评论。但是相比其他荒唐事，这还算是正经了，所以群臣倒也快快办起来了。

　　到如今也有百多年历史，如今各行各业早就离不开这些学院培养人才。如这东南财经学院，号称财经第一学院，其中出来的人可都抢手的很！但是这也是相对而言的，正如再好的老师也有不好的学生。东南财经学院也不见得个个能找到好东家。

　　苗延龄在办事也这些年了，行内的道道不可谓不清楚。纵然那些人都算得好的，但是想要找到顾家这样好的去处也是要运气的。况且自己如今也在顾家，正是东家给的大照顾，因此才有那一番不做假的感激。

　　说定了这件事，顾家也要开饭了，苗延龄极有眼色，立刻就告辞。顾太太虚留了一番，也就罢了，晚间与祯娘道：“苗掌柜实在是是好的，心眼忒实在！”

　　祯娘有些心不在焉，随意道：“都是娘手上老人了，自然格外好。不过苗掌柜的侄儿要来，娘打算如何安排？”

　　若只是一个小小伙计，那真是随便哪个铺子一塞就是了。但是作为自家二掌柜的侄子，那自然就应该培养起来，除非真是不堪大用，不然将来家里一定有他一个位子。考虑到这是自己考上东南财经学院的，更大可能不是什么不堪造就的。

　　顾太太清了清嗓子道：“我想着到时候就让他跟着孟本去奔波‘养珍珠’的事儿，如今摊子还没铺开，也不定要什么都精通的，可以跟着孟本一边学一边做。等到这个事情成了，他也就得用了，能去独当一面办事情了。”

　　孟本是顾家的三掌柜，本来是和大掌柜武天明一起跑海贸生意的，现下抽调出来做了第三个掌柜，专门给家里办‘养珍珠’的事儿。手底下也带了几个人，但是多个人打下手倒是很好。

　　虽说‘养珍珠’的生意是两三年前祯娘自己提出来的，但是她这时候倒不显得格外上心，轻轻点点头就算知道了。顾太太晓得自己这个女儿，真真是冰雪聪明的一个，无论什么都是一点就通。但是正因如此，就容易万事不上心。在顾太太看来这应该是一笔做成了就利润极其丰厚的生意，但是祯娘就是不在乎的样子。

　　或者能让她一直在乎的也就是几样琴棋书画风花雪月的东西，这也是顾太太格外不懂的了。那些纸片玩意儿是能吃还是能喝？实在看不出能有什么趣味。

　　顾祯娘不晓得自家母亲还有这样一些抱怨，可能知道了也就是一笑而过。这时候只是用完了一点汤水就回了自己院子。

　　回了自己院子，就有大丫鬟微雨给铺纸磨墨。这也是老规矩了，每回饭后祯娘总是要临帖的。小丫鬟丁香端来热水，祯娘净了净手，就执笔写字。这字帖是卫夫人的，不是真迹，但是在临摹里头的也算得上是一等一的精品了。祯娘倒是有一幅卫夫人的真迹，但是平日临帖舍不得用，怕不小心染上墨点子，那可就心痛了。

　　好容易练完字，原本大气都不敢出的丫鬟们才叽叽喳喳地围上来。或者端水洗手，或者端来香茶点心奉上，再不然替这娘捏手捶背。祯娘平常并不算如何严厉，但是她在做读书练字等事情的时候规矩是很大的，底下人都格外小心。

　　等到伺候一番，也就到了梳洗的时候，沐浴卸妆等事情不必多说。等到这娘坐在梳妆台前头，有两个小丫鬟正拿着干爽的手巾一缕一缕地揩干她的头发。青丝油黑发亮，小丫鬟手上小心翼翼，动作又轻又快。

　　祯娘并不看这些，只道：“替我拿一册《抱朴子》来。”

　　大丫头将离立刻放下手中的伙计，去书房拿书。正在整理首饰的丫鬟红豆就笑道：“小姐怎得看这些书了？莫不是要做神仙！”

　　这娘此时闲散地靠在圈椅中，身上只剩素白的中衣，一条薄毯盖在膝头。其余的青丝委地，披散开来。其中又有眉目如画，只有一句‘小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪’可以形容。伸出一只素白小手来让丫鬟蝉衣染指甲，而这小手居然和蝉衣手上的白玉指甲锉子没什么颜色分别——冰肌玉骨，自清凉无汗。

　　‘轻罗小扇白兰花,纤腰玉带舞天纱。疑是仙女下凡来,回眸一笑胜星华’，红豆忽然就想起了这诗句，可不是这样，仿若天上仙子下凡，不就是自家大小姐。

　　祯娘不回这话，红豆眼睛一转就说起其他的来：“之前正院里有人说咱们家就要搬到金陵去了，这可是真的？说起来倒是都说的言之凿凿的，但是姐儿不发话，咱们也不晓得是个什么章程，到时候如何预备呢？”

　　祯娘这时候不再当作没听到了，眼睫毛轻轻抖动了一下，像是两只蝴蝶翩跹。半阖着眼道：“自然是真的，左不过就是这几月的事情，到时候只留下一些人看宅子，其余的都跟着去金陵。”

　　这是早就定好的，也是时势所迫。实际上顾太太顾周氏和祯娘都不大愿意迁居，毕竟做生意的，好容易在太仓扎根下来，换了新地方可就不好说了。但是没得法子，自家原本在太仓靠的是苏州知府。

　　苏州知府张仁化娶的是盛国公府如今的国公爷的长女，当初顾太太正是服侍过这位大小姐的。有这样的情分，顾太太就是一个女人也能在本地扎根下来。但是苏州知府如今调任，以后日子就不如如今好过了。

　　女人当家经商，在本朝武宗之前只怕是凤毛麟角，不说如何艰难了。但是经过‘正统改新’之后，商业大兴，女人也比以前有了更多自由，这女人经商也越来越常见。但是传统礼制依旧是男人的天下，若没有个强力的靠山，顾太太只怕自家产业会麻烦不断。

　　所以慎重考虑之后打算举家迁居金陵——盛国公府就在金陵，顾太太原本就是如今的国公夫人的丫头。这些年请安问好，联络从没断过，这时候去投奔依靠倒是容易。

　　至于庇佑的代价，这代价就是把给张仁化的好处给盛国公府吧——现如今商人地位越重了，但是依旧免不得与权贵人家合作。一个能得真金白银，一个能得生意方便，正是两相便宜。

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