祯娘传

　　“鼎司费万钱，玉食常罗珍，吾评扬州贡，此物真绝伦”，秋风起，蟹脚痒。秋日里倒是最好吃螃蟹的时候，不过说起来现下却不是吃螃蟹的最好时候——这时候似乎是最后吃螃蟹的日子，也就是这几日了，螃蟹只怕就要下市了，如今上面上螃蟹格外贵了，还不好得。

　　但是玉浣却在这几日下了帖子，请姐姐妹妹们都去她的文杏阁吃螃蟹来着——姐浣谨启祯妹妹文几：前夕新霁，月色如洗，我见月光浸水水浸天，一派空明互回荡。只觉秋色已晚，今岁清景难逢。雨侵坏瓮新苔绿，秋入横林数叶红之景竟未一赏再赏，就已流光抛去。因此欲邀众姊妹文杏阁一聚，食蟹螯，共赏对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋之景。谨启。

　　祯娘打开请帖念过一遍，问道：“这几日市面上还有螃蟹？已经不是时候了罢！又费银多少？”

　　将离听了笑道：“原来是玉浣小姐请大小姐吃螃蟹，这些事情大小姐不知道，咱们整日呆在家里的又如何知道。若大小姐真有些意思，就让叫丁香进来，她娘在厨房里面做事，这些事情也只有她知道了。”

　　后头丁香进来，果然知道地一清二楚，只听她口齿清晰道：“今岁年景不同，倒是还有螃蟹，只是也倒是快下市的时候了。至于价儿，这螃蟹不同自然价儿也是不同的。若是玉浣小姐请客，就算不是顶顶好的贡品那一类，也是一等的。这样的螃蟹今年总值七八分银子一斤，不过这个时候了，好螃蟹越发少了，只怕涨到一钱一二也是有的。姐儿若想更知道些，我去问我娘。”

　　祯娘摇摇头，她不过是一时想知道罢了，追根究底却没兴致。只是道：“既然这时候还有螃蟹，也让厨房采买些，晚间做出来。我倒是记得母亲爱吃一道“蟹酿橙”，今岁却还没食过，就做这个罢！”

　　第二日的螃蟹宴祯娘还未赴宴，但是晚间已经享用了螃蟹美食。等到第二日，正是旬休时候，祯娘让挑了一件袖口紧窄些的袄儿，手上不戴戒指，这才出门坐车去了盛国公府。

　　这些客人里头只祯娘不住在国公府里，因此她倒成了来的最迟的一个。文杏阁里头杯箸酒具、茶筅、茶具、各色盏碟不说，就是洗手用的豆面子都已经准备地妥妥当当的了。各个女孩子都坐在席上，只空了一个座儿留给祯娘，倒像是万事俱备，只欠祯娘了。

　　祯娘到的迟些，虽说是有缘故的，但是大家都想促狭她，于是便道：“这可不成，咱们眼巴巴地一直只等着你了，任凭螃蟹在蒸笼里头，再不让人端上来的！这时候要是不罚一些，我们可不认！”

　　既然是这般，祯娘便十分爽快答应替大家剥蟹壳——这时候小丫鬟们送上螃蟹姜醋等，然后又捧上蟹八件。这些蟹八件自然都是银制，祯娘自家也是。她倒是听苏州那边嫁女儿爱用金制的蟹八件陪嫁，但是这样的器具只能束之高阁的，因为金子性软，并不实用。

　　蟹八件有锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种，祯娘只拿了一只热气腾腾的螃蟹，垫之、敲之、劈之、叉之、剪之、夹之、剔之、盛之，手上灵巧，声音纷纷扬扬。忙活了好一会儿，完完整整取蟹黄、蟹膏、蟹肉，最后用小汤匙舀进蘸料，端起蟹壳递与了一旁的玉淳。

　　玉淳却笑道：“我自己剥，吃起来香，哪里用得着你！我倒是告诉你，咱们这些人其实都是一般的，刚刚与你说要你剥螃蟹，不过是与你玩的——咱们早就定论了‘螃蟹必须自己边剥边吃才有味道，如果别人给剥了吃，不光味如嚼蜡，简直就不是螃蟹了’。”

　　祯娘又让了一圈，果然都是这样说的，她这才不让，剥了螃蟹自己来吃。

　　李月芝看在座各人使用蟹八件都是十分纯熟，姿态也优美，便抱怨道：“这东西本就是自南边传到大江南北的，北边不用这些。我虽会用，但总是使不惯它。要我说，这东西好是好，能把这大螃蟹吃得干干净净，但是也忒费神，倒不如咱们‘据案大嚼’来的畅快！”

　　玉浣道：“这也本就不是因着吃得干净才流行的，只因这样吃实在好看，正是大户人家才讲究这般，于是也就有人偏爱了。”

　　这时候玉淳也道：“这样说来，芝表姐倒是极适合一道菜，这也是宋时就有的名吃了——名字就叫“洗手蟹”，将生蟹剁碎，用盐梅、椒橙一拌，洗了手就能吃。这不知用不着蟹八件之类，就连蒸煮都省了。”

　　李月芝只是听说了是生吃，表情就一言难尽起来，忙忙地喝了一口热热的黄酒，才道：“可别和我说了，螃蟹这样的东西怎可以生吃！也不知是怎么想的，难道不觉得腥气？我看也只有你们这帮南蛮子才会这般吃东西了。”

　　在座的也有不服，玉涓就冷笑道：“哦？难道你的品味又高贵到哪里去了！昨日你还问三姐姐能不能不只做清蒸螃蟹呢——让做个‘螃蟹鲜’，螃蟹鲜是个什么名目，说是又香又酥又脆，其实就是油炸生粉螃蟹肉。这是什么吃法？油腻腻的，谁吃这个！”

　　祯娘也道：“是这般了，螃蟹本就应整只蒸熟来食。若用蟹粉做羹、做脍，甚至煎熟的，都使蟹之真味全失了。除清蒸外我最爱以淡盐汤煮熟了食——不过人最爱吃螃蟹喝黄酒，我却爱配着白酒。《晋书·华卓传》上说‘得酒满数百斛，四时甘味置两头，右手持酒杯，左手持蟹鳌，拍浮酒池中，便足了一生’，若是生在当时，倒是与华卓引为知己。”

　　听了祯娘的话月芝就拍掌道：“了不得了！家里真来了一个大雅的了！你们不过爱清淡些，或者配着新橙、雪盐、菊花之类也就罢了，多少还是孱弱文人气的小雅。到了祯娘这里竟然不止，偏以白酒下菜，豪爽洒脱地多，倒是东晋名士风骨呢！”

　　玉涓接口道：“什么大雅，什么小雅，我还道诗经喱！你也读了几部书的，怎得说话忒不讲究。况且你怎一下又把话绕开了？凭祯娘多风雅，咱们说的是你——就爱吃这些肉食，还爱把他们生炸死煮的做法！”

　　这其实是风气不同的意思，风雅名士高门大户所好自然是清雅二字，就是菜肴往往也是蕴含着这一层的。所以这些人里流行的菜肴多是清淡之物，讲究清清爽爽，少烟火气，因此甚至还有‘鱼生’这一类生食的菜肴。所以众人才对姊妹里有一个不同的大为惊异，而月芝只觉得金陵这边姊妹的口味才不对，这才争将起来。

　　争了一回，大家互相看了看，也是扑哧一笑。姐妹几个情分那样要好，哪里是会为了一点子口味上的事情动了火气的，所以这些辩驳也是小姊妹之间斗嘴罢了。这一会儿依旧分不出高低，心有灵犀般地都笑了起来。

　　玉浣就举杯道：“确实没什么好说的，咱们都说南甜北咸，又有众口难调的说辞，想来口味这些事情总不是说说就行的。咱们觉着月芝的口味忒奇怪，她看咱们只怕与咱们看她一般呢！”

　　不知谁说了了一句‘这话说的好！当浮一大白！’，一时众人又笑了，共同斟酒，就要举杯共庆。这时月芝却看了一眼酒壶道：“难道只预备了黄酒？方才祯娘说了她爱配着白酒，你们没得？恁扫兴！”

　　旁边有丫鬟陪道：“有呢！在隔壁耳房里烫着，只预备着小姐们要。也不只是白酒，还有那烧酒、葡萄酒、桔子酒，都是备齐全的。”

　　说着就有丫鬟捧来一个茶盘，上头只一把乌银梅花自斟壶来，一个小小金莲蓬杯。恭恭敬敬地奉到祯娘手边，祯娘一看，果然是白酒，当下就自倒了一杯。然后众人才真真共饮。

　　玉浣见祯娘真面不改色饮完一杯，这才信她是真能喝这白酒，笑道：“妹妹生得纤细袅娜，又是这样地文雅样子，再没想到却是个女中豪杰！这样的酒，平常不说咱们这些女孩子了，就是家里哥哥叔叔的也不多见饮用。我只尝过一回，只觉得喉咙火辣辣的，倒是妹妹安之若素。”

　　祯娘酒量极好，生性爱喝一些烈酒，这真是与时下女孩子不同。不过这些又有什么可多说的，她只是微微低头道：“这也没什么，说穿了也是口味上的事儿，若人人都是觉得烧喉咙，也不会有人喝这些了。”

　　玉浣听了后略一思索，便笑着点头说‘是’，便不再想这个，大家越发热烈起来说些游戏玩乐上的事情。

　　等到宴将散的时候，祯娘与一众小姐妹道：“今日得了浣姐姐请客，乐极而返。趁着这时候大家都在，十分便宜，我与大家说一回——自大家相识，我还没做过东道，想着下一回旬休，便请大家到我家院子里略坐坐，大家玩一回，算是我的心意了。”

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