红豆生民国

　　王彼得请仆欧拿过来一个硕大的鎏金托盘，将两幅桥牌置于其中，亲自托了盘子，不急不缓走到红豆面前，行个西式礼道：“还未请教这位女士的名讳。”

　　红豆笑道：“我叫虞红豆，是圣约翰大学的学生。”离得近了，王彼得身上的酒气扑鼻而来，她对西洋酒没有研究，分辨不出是什么酒类，单觉得那味道格外辛辣。

　　王彼得仰脸慨叹道：“啊，圣约翰，‘Light and Truth’，光与真理，这可是你们学校的校训？”

　　红豆略提了提嘴角：“这是校训之一。”

　　王彼得颔首：“不揣冒昧地说一句，贵校这句校训也是鄙人毕生之追求，‘光与真理’——听上去何其诱人。”

　　虽是用诙谐随意的口吻说来，却一改之前的醉态，神情透着几分庄肃。

　　然而不等红豆答言，他话锋一转道：“密斯虞，你准备好了吗，我要开始发牌了。”

　　红豆挺了挺背，兴奋地点点头。

　　王彼得便转过身，吩咐仆欧开始计时，又将盘子里的牌扇形铺开，夹了第一张牌在两指之间，请红豆过目。

　　红豆定睛一看，尚未来得及出声示意，王彼得已将牌面扣回盘内，飞快翻开下一张。

　　盘子里的桥牌顺序提前被打乱了，点数究竟是大是小，花色是黑桃抑或红桃，全无规律可言。

　　怕作弊，王彼得又规定宾客们不得靠拢，众人立于一旁，见王彼得翻牌速度快得目不暇接，光是看清牌面已是不易，想要记下顺序和花色更难如登天，不由都暗自为红豆捏一把汗。

　　王彼得显然常玩这游戏，很快便在规定时间内将数十张牌一一翻完，待最后一张牌掷回盘内，他微笑道：“密斯虞，轮到你了。”

　　红豆定了定神，因为太过紧张，额上不知何时沁出了一层密密的汗，闭上眼，牌面仍历历在目，心知这影像稍纵即逝，需在最快时间内进行复述，便如同竹筒倒豆子一般，噼里啪啦说道：“红桃5、方块Q ……”

　　她说一张，仆欧便在王彼得的指引下翻转一张，接连十来张，张张都中。

　　王彼得神态甚是轻松，任谁玩这个游戏，只要是智力正常者，都能轻松复述前面的牌面，难就难在后面，脑海里那新鲜的画面会随着时间的流逝变得模糊，越到后面越混乱。

　　他随手端起旁边酒盘里的一杯白兰地，顺势跟一位震旦的学生聊起天来，从天气直聊到最近兴起的几家饭馆，话题广泛，声音不低，意在搅乱红豆的思路。

　　似是为了抵抗他的干扰，红豆脆扬的嗓音陡然拔高了几分，且语速越来越快，一气不歇连说了数十张牌。

　　不知不觉间，盘内只剩最后十张未摊开的牌了，王彼得往嘴里丢了颗酒渍樱桃，醉眼里终于兴起了浓厚的兴趣。

　　当只剩最后五张牌时，他缓缓将酒杯放回盘内，看向落地窗前的贺云钦。

　　贺云钦点了根烟在嘴里，脸上那副看好戏的神情始终未变。

　　无数人都折在这最后五张牌上，这位虞红豆恐怕也不例外。

　　红豆的速度果然慢了下来，需想一会才能说出一张牌面：“方块j，嗯，梅花4，黑桃k，不对是黑桃8。”

　　宾客们停止了议论，空气里的紧张氛围越来越浓，人们盯着最后那两张牌面，大气都不敢出。

　　红豆歪头又想了好一会，慢吞吞地说：“唔，梅花ace。”

　　王彼得提醒她道：“密斯虞，你只剩最后十秒了。”

　　红豆太阳穴上悄然滑落一颗汗珠。

　　最后一张牌因为恰好与她生日相撞，她侥幸记得数字，可是花色究竟是红桃还是方块，她怎么也想不起来了，若是说错，前面的努力等于白费，她无从打破贺云钦保持的记录，更无法向王彼得提出任何要求。

　　游戏玩到这个程度，她怎么也不甘心就此放弃，冥思苦想了一会，仍是记不起，抬手拍拍脑门，印象反而愈发稀薄，就在这时候，王彼得为了捣乱，还不怀好意地开始了倒数：“5、4、3、2……”

　　红豆咬了咬唇，她骨子里天生有着冒险精神，既然记忆靠不住了，不如索性赌一把。

　　想起前几日报纸上那张陈白蝶的小照，那饱满的额头跟秀巧的下巴配在一起，多么像一颗红桃。

　　冲着这美人的脸型，就猜红桃吧。

　　她悄然一笑，在最后一秒到来前，冲口而出：“红桃9！”陈白蝶小姐，能不能把你找到，全看你的运气了。

　　仆欧尚未翻开牌面，王彼得已然微微色变。

　　贺竹筠感染了现场寂然中的紧张气氛，回头看向二哥，不知何时，二哥嘴里的烟积了老长一截烟灰，浑然忘了掸。

　　仆欧翻开那张牌，果然是红桃9。

　　满堂哗然。

　　红豆暗道侥幸，不知该赞陈白蝶运气不错，还是该赞她自己运气好。

　　秦学锴带头鼓起掌来，大步走到红豆面前，昂奋地说：“红豆，你真了不起。”

　　红豆微笑扬起脸，坦然接受来自四面八方的夸赞。

　　王彼得从怀里取出一张名片，歪歪斜斜走到红豆面前，笑道：“密斯虞真让我刮目相看，既然你赢了这游戏，这是我的名片，本月的任何一天，你带着这名片到上面的地址来找我，把这名片递给门房，他自然就会告诉我你来了，不过我得提醒密斯虞，您提的要求不能涉及大宗钱财，更不能触碰现有的律条，否则我有权拒绝履行承诺。”

　　红豆道：“那是自然。”接过那名片，好奇地看了几眼，顾筠她们围拢来，都满脸羡慕。

　　跟同学们热热闹闹地说了一番话，下一场议题开始了。

　　回到座位，红豆想起刚才贺云钦那副高高在上的悠然姿态，忍不住睨向落地窗前，打算欣赏欣赏他此刻的表情。

　　谁知窗前只站着闲散的几位客人，贺云钦早不见人影了。

　　再一环视，不知何时，王彼得也走开了。

　　王彼得不紧不慢踱到后面的一间茶室，推门往里一看，贺云钦果然在内。

　　见他进来，贺云钦靠在沙发上，把腿伸直道：“想不到你为了找到一位得力助手，连这种馊主意都能想出来。”

　　王彼得到到沙发另一隅坐下，摇头喟叹道：“谁叫我请不动贺博士这样的大人物，又不想随便找个糊涂虫，只能出此下策了，你也知道，我手里的资料浩如烟海，整理起来十足浪费时间，早就需要一个过目不忘的助手了，这位密斯虞能顺利通过这游戏，说明智力相当过关，有她帮忙，我的工作也会轻松不少。”

　　贺云钦不知为何脸色没刚才那么闲适，冷笑道：“你怎么知道她愿意给你当助手？也许她刚才不过一时兴起，过两天就把这事丢到九霄云外去了。”

　　王彼得从西服兜里掏出一个小酒瓶，拧开瓶盖，喝了一口道：“这位密斯虞明知游戏难度不小，却肯在众目睽睽之下站出来应战，一来说明她极有好奇心，似这种性格，不大会排斥我手上那些稀奇古怪的工作。二来也说明她最近的确遇到了解决不了的难事，亟需外来的帮助。等她如约去我的寓所来找我，我就会以帮她为饵，诱惑她做我的助手，但凡是个聪明人，必定不会拒绝这要求，毕竟每个礼拜只需抽出两天时间来帮我整理资料，报酬又相当丰厚，还能顺便解决她遇到的困难，何乐而不为？”

　　他看一眼贺云钦，古怪地笑了起来：“你思路一向走在我的前面，我都能想到的事，你居然想不到？怎么，看到你的记录被人打破了，觉得智力受到了挑战，不高兴了？”

　　贺云钦带着点藐视的口吻：“笑话。我从来没觉得这游戏有多了不起，打破记录又有何难。”

　　王彼得倾身上前拍拍他的肩：“刚才那位密斯虞说到最后一张牌时，明显拿不定主意，这跟你当年一口气说完所有牌面可不一样，我想她之所以能猜对答案，多少也沾了点运气的光。可是，人生逆旅，谁又能说运气不重要呢？多少事情进行到最后，靠的可全是一点好运气。这个密斯虞不但聪明狡猾，更是鸿运当头，我们侦探所正需要这样的人才，就算她不来找我，我也会去找她的。”

　　贺云钦扬了扬眉，起身说：“那么就提前恭喜王探长找到一位称心如意的助手了，我还有事，就不多奉陪了。”

　　王彼得讶然道：“这就要走了？你该不是被我说中了心事，姑作遁词吧。”

　　贺云钦在门口立定，回过脸来，一指墙上的西洋钟，笑了笑道，“我的讲课要开始了。”

　　***

　　第二堂茶话议题虽不如第一堂那么动人心弦，却也内容丰富，乃是由一位师范大学的教授分享他研究失传古琴曲的心得，口述尚且不够，该教授还将带来的古琴置于案前，仿照古人抚琴的风度，当场演奏还原的琴曲，边抚边唱，意气甚豪。

　　茶话会间歇，红豆从盥洗室回来，方坐下，背后有人踢她椅背道：“哎，你叫什么名字？”

　　红豆扭一看，见是个二十多岁的年轻男人，衣饰阔绰，长得也不差，然而满身轻浮之气，一看就令人生厌。

　　她记得刚才后面坐的是位洋人，这人想是刚进来不久。

　　见对方言行无礼，她把他从头到脚打量一遍，似笑非笑道：“你哪位？你问我我就要告诉你？”

　　横他一眼，冷冷扭转头。

　　那人再踢一脚：“哟，这位密斯脾气还挺大，我是南宝洋行的少东家，你不认识我么。”

　　南宝洋行，不就是舅舅供职的那家？

　　这又如何。

　　南宝洋行的小开必须人人认得么？

　　她仰头冷笑一声：“哈！”

　　理都不理那人，耐心等第三堂茶话会正式开讲。

　　不一会，秦学锴开始介绍第三堂议题，原来主讲教授是贺云钦，主题是《沪上建筑神秘事件报告》。

　　秦学锴做完介绍，贺云钦上台，闲闲立于众人面前，粲然一笑道：“早在一个礼拜前，在下就接到了圣约翰大学几个团契联合发来的邀函，函上说这次茶话会旨在交流神秘事件，务要准备些轻松趣怪的议题，可鄙人研究的是工程学，平时总与枯燥严肃的工程图打交道，委实不知怎样才能将议题讲得妙趣横生，想来想去，刚好我手头有些建筑学的资料，其中有几幢建筑因历史颇古，有些趣怪传闻，想来符合今日主题，便姑且拿来议论——”

　　他讲课时与旁的教授不同，非但一点也不严肃，且有一股倜傥意态，兼之口齿清晰，言语诙谐，直如闲话家常，在座不少女士飞红了脸，哪是在听讲，分明早已心猿意马。

　　红豆正要感叹这帮人记性不好，这么快就忘记贺云钦与其大嫂的桃色新闻了，身边的空椅子突然坐了一个人，扭头一看，是那个南宝洋行的小开。

　　“这样吧，我讲讲绅士风度，我先自我介绍，我叫陆敬恒，家里么，刚才也说过了，开着一家洋行，现在轮到你了，你叫什么名字，家住何处？是震旦的学生还是圣约翰的？”

　　他说着说着，索性更凑近一点，盯着红豆的脸细瞧，另一只手则放到红豆身后的椅背上，做出个将她圈在怀里的姿态。

　　红豆大怒，这人好不要脸，一气之下，险些站起来痛斥起来，顾及到身处环境，牙齿缝里挤出字道：“这位先生，请你放尊重点。”

　　后面顾筠等人也斥道：“哪来的流氓。”

　　秦学锴那边瞧见这情形，跟旁边的同学低声说了一句话，快步走过来：“这位先生，这是正经的学术茶话会，你已经扰乱到会上的秩序了，请你停止骚扰这位女同学，要么另择座位，要么立刻离开。”

　　那陆敬恒手指夹住一封邀请函，懒洋洋道：“看清楚，这是新亚茶室经理发给我的邀请函，你算老几，有什么权利替新亚茶室撵人？”

　　说着，直当秦学锴是空气，自顾自对着红豆问长问短：“我前几日才去了震旦，学校里没看到这么漂亮的女孩子，所以我猜你一定是圣约翰的。”

　　这边掀起了不小的动静，贺云钦讲课被打断，一抬眼，很快便认出纠缠虞红豆那人，佯作惊讶道：“我当是谁，原来是南宝洋行的陆少爷，怎么，陆少爷百乐门逛够了，来逛西洋茶室了？”

　　陆敬恒先前注意力全在红豆身上，看都未往台上看，此时一回头，认出贺云钦，虽然二人年纪相当，却生出几分忌惮之意：“我来不得么？”

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