红豆生民国

　　红豆早料到逃不过母亲的法眼，被母亲抓了个现行，反而很坦荡。

　　“电车上不小心刮破了裤子。”

　　“刮破了裤子？”虞太太和虞崇毅同时吓了一跳。

　　红豆自顾自推门进了卧室，今日之事太复杂，一时讲不清，怕母亲夹缠不休，她索性不提贺云钦，单拿出那套早已备好的说辞搪塞母亲：“不知谁家小孩在电车的椅子上放了根铁丝，我起身的时候才发现裤子刮坏了。”

　　“那你这衣服是怎么回事？脚又是怎么受的伤？”虞太太把那薄呢大衣拎起细打量，嗬，鼎祥定制的洋装，“这么贵的衣裳哪来的？”

　　红豆坐到床边，踢掉皮鞋，低头看脚踝扭伤的地方：“下车的时候光顾着看裤子了，不小心崴了脚，裤子一时没办法回家换，正好顾筠家住附近，我就去了她家，这衣裳是她给我的。”

　　虞太太慧眼如炬，对着那衣裳上下一比划，更加疑团百出。顾筠她是见过的，个子娇小，足比女儿矮半个头，这大衣这么长，非得身型高秀的女子方能撑得起。

　　红豆早瞥见母亲神色，忙道：“顾筠的衣裳我穿不了，这是她二姐新做的，因新婚里不喜这么素净的颜色，一回都没穿过，暂给我应急，回头我还得还给人家。”

　　虞太太仍满腹猜疑，然而细一想，顾家虽不算大富大贵，却也置办得起这种洋装，何况女儿不过出去小半天，能有什么奇遇，再看女儿神色自若，便姑且接受了这套说法：“早说不让你一个人去，非要去，这下可好，脚给崴伤了，来，让妈妈瞧瞧伤得重不重，崇毅，给你妹妹拿药油来。”

　　红豆躲着不让母亲替她揉脚：“哎哟妈您歇着去，我自己来。”

　　虞太太蹲下细细一觑，见女儿脚踝的确未见明显红肿，略放了心，便到衣柜前取了一条裤子，关了房门，要红豆换上：“我看看裤子刮花了哪里。”

　　“好长一条口子，怕是不好补，反正这裤子我也穿了好久了，还补它做甚么。”

　　虞太太等女儿换了裤子下来，就着窗前的光线细看一回，见刮坏的地方确实太长，就算补了也未必好看，也就未坚持，放下裤子叹道：“刚才你哥哥去法租界打听，仍是没消息，再这样下去，你舅舅舅妈非急疯了不可。”

　　这时虞崇毅在外头敲门，进来后，将药油递给红豆：“那天在茶室里跟玉淇说话的是固金银行的经理袁箬笠，我刚才跟法租界的同僚说了此事，他们已经去袁家调查去了。”

　　“固金银行？”红豆回想那天那男人，印象稀薄得很，应该未曾在报上见过， “哥，这银行什么来头？”

　　虞崇毅道：“就在法租界，老板就是那天跟玉淇说话的袁箬笠，银行原身是得荣钱庄，年初袁箬笠跟太太离婚以后，拉了几个法国朋友注资，把钱庄改换门庭，重新成立了一家银行，因为刚挂牌没多久，名头还不响。”

　　“怪不得未听过这银行。”红豆慢慢擦着药酒，仔细回想那日表姐的神情，“表姐好像对这个袁箬笠很有好感，舅妈他们知道这个人吗？”

　　“刚才我去了一趟舅妈家，舅妈说她只跟袁箬笠的一位表亲在牌桌上打过几圈麻将，跟袁箬笠本人却并不熟，也不知表姐是怎么认得袁箬笠的，从不曾听玉淇透过半点风声。”

　　红豆不解道：“玉淇表姐为什么要瞒着家里？”

　　虞太太一戳女儿的额头：“所以说你这孩子看着聪明，心里却顶糊涂，你玉淇表姐现在在外头走动，追求的人不在少数，这袁箬笠既离过婚，年纪也不小，前头太太还在，玉淇要是嫁过去，说白了就是续弦，你舅妈他们固然势利，也还指望能给玉淇找个良配，怎么会赞成玉淇跟袁箬笠来往？你玉淇表姐怕你舅舅舅妈不高兴，瞒着也就不奇怪了。”

　　红豆歪头想了想袁箬笠的外貌，没看到正脸，单从气度和轮廓来看，的确算得上风度翩翩，会引得表姐对他倾心，倒也不奇怪：“哥，茶话会那天，袁箬笠是同表姐一道离开的么。”

　　虞崇毅道：“门口的仆欧说，玉淇跟袁箬笠一道出来，之后玉淇自己叫了洋车走了，袁箬笠则回到茶话会继续听讲，又听了大概一刻钟才走，至于后来袁箬笠去了哪里，就要看今晚法租界的同僚去问话的结果了，对了，你刚才见到王彼得了么，他怎么说？”

　　红豆一听此事就郁郁，当即闷声道：“王彼得不肯帮忙，这事就别指望他了。”

　　虞太太焦虑顿起：“这人不是屡破奇案么，有他插手总该有点好处，若是酬金谈不拢，一切都好商量呀。”

　　“不是为钱。”红豆摇头，想起一会贺云钦会来，便道，“王彼得虽不肯来，却推荐了一个朋友，这人倒是愿意帮忙，一会兴许会来家里找哥哥。”

　　红豆当着母亲的面，只能将话说得半真半假，至于实情，惟有等兄妹两人独处时再告诉哥哥。

　　虞崇毅讶道：“王彼得办案时从来都是独来独往，未曾听说过有搭档啊。”

　　“一会那人来了，哥哥看了就知道了，到底要不要跟这个人合作，还得哥哥自己拿主意。”

　　虞太太记起厨房里尚煨着汤，周嫂买菜不在家，怕汤煨过了头，便起身往外走：“这人什么来头，比得上王彼得么？”

　　刚到门边，外头周嫂领来一人，满脸匪夷所思：“太太，大少爷，小姐，家里来客人了。”

　　虞太太往那人一看，见是位二十三四岁的年轻人，身型高拔，模样生得极好。

　　她一呆，只觉得这人面善，名字到了嘴边，却怎么也叫不上来，后来还是周嫂见她僵在原地，悄步走来提醒她道：“贺孟枚的二公子，前些日子来过三楼的那位。”

　　虞太太恍然大悟，再看贺云钦时，便多了几分惊讶和审慎：“贺先生这是……”

　　贺云钦任虞太太上下打量，淡笑道：“晚辈是来找府上大公子的，冒昧登门，事前未曾知会，还望虞太太莫见怪。”

　　红豆跟哥哥一前一后出来，见贺云钦气定神闲站在门口，瞟他一眼，转过脸，坦然对哥哥和母亲道：“贺先生就是我刚才说的王彼得探长推荐来的那人。”

　　虞太太怔住。是他。

　　想起此人系留洋博士，最是博洽多闻，纵是品行有瑕疵，学问却是不假的，兼之又是经王彼得推荐而来，料有几分真本事，忙换了一副热情口吻：“贺先生快请坐，快请坐，周嫂，还愣着做什么，快奉茶。”

　　贺云钦见虞太太仿佛随时备有两副面孔，一副藏在后头，一副示于人前，关键时刻两副面孔切换自如，不由暗觉好笑。

　　想起她是真焦心那位失踪的外甥女方如此，便敛了异色，道：“虞太太不必忙。”

　　虞崇毅怎么也想不到妹妹所说的王彼得推荐的那人竟是贺云钦，一时仍有些摸不清头脑，愣了一会，低头见妹妹正冲他使眼色，顿有所悟，忙温声道：“贺先生，书房僻静些，既是要谈事情，我们不如到书房相商。”

　　贺云钦看了看红豆，只当不知是她出的主意：“那再好不过。”

　　两人一前一后进了书房，红豆惟恐哥哥算计不过贺云钦，也要跟着进去，被虞太太拦住道：“你哥哥跟贺先生商量事情，你进去做什么。”

　　红豆奇道：“刚才是我去找的王彼得，这帮手论理是我找来的，为何我不能在场，再说了，找玉淇表姐要紧，多个人出主意是好的，眼看都什么时候了，您还讲究这么多。”

　　何况哥哥最不会跟人讲条件，贺云钦巧舌如簧，万一一会他狮子大开口，哥哥应付不来怎么办。当然这话她只在心里叨咕，并未说出口。

　　虞太太见这话有理，也就未拦着，看了看墙上的西洋钟，眼看要开饭，不知贺先生吃未吃过晚饭，这饭留是不留？

　　想了一想，叮嘱红豆：“你婉转问问贺先生在不在我们家吃饭，他们贺家一向炊金馔玉，未必吃得惯咱们家的饭，一会你就随意一问，权当全个礼数。”

　　“知道了。”红豆漫应道，她才不留贺云钦在家吃晚饭呢。

　　正好这时周嫂奉了茶来，红豆便随手接了那茶盘，推门入内。

　　哥哥站在书桌前，贺云钦却立在书柜前，两人隔着书桌，已经谈了一会了。

　　“虞先生，明人面前不说暗话，刚才我已从公共租界警署处得知，虞先生现今手里积压的案子不在少数，加之令妹为了潘玉淇特去寻王彼得相帮，我猜王美萍和陈白蝶两案都是由虞先生在负责。”

　　哥哥惊讶地看着贺云钦，翕了翕唇，并未予以否认。

　　贺云钦接着道：“王美萍的舅舅周同强是沪上出了名的‘一支笔’，为着外甥女的失踪，已经连写了数篇痛骂沪上警|方的文章，如今王美萍死了，报上却一点消息也无，想来你们警|方为着怕惹来社会上的议论，连周同强也一并瞒着在内。此事若是让周同强知晓，绝不会善罢甘休，外甥女失踪三月，警方一筹莫展，如今好不容易找到人了，却是一具尸体——”

　　他笑意微敛：“凶手，毫无头绪；公道，从何说起？“

　　哥哥闷声不响，额上却已沁出大颗汗珠。

　　贺云钦转而打量书架上的书：“至于陈白蝶，此女如今在沪上影响甚著，不少名流与他有着千丝万缕的联系，她的失踪，不止关乎到你们的名声，更可能影响你们今后的仕途，虞先生，破不了案，怪不到你一人头上，怪只怪现今警|界风气不好，自白厅长而下，不是背公徇私，便是陈陈相因，遇到棘手之事，一味拿些官样文章来敷衍，可是虞先生又秉性爽直，不肯同流合污，近来为了这几桩案子，怕是连个整觉都未睡过。”

　　虞崇毅搓了搓眉头，难掩满脸疲惫：“贺先生，如你所说，这几桩绑架案的确有些匪夷所思之处，陈白蝶已经失踪超过一个礼拜，未曾接到过绑匪的电话，若是跟王美萍系同一伙人所为，怕不是单交赎金就能救得下人来的了。最让我担心的是如今我表妹——”

　　贺云钦话锋一转：“所以当初王美萍失踪的火车站，你们可曾仔细排查过？”

　　虞崇毅点点头：“问过。”

　　“一个十八九岁的姑娘只身来沪，在等她舅舅前来接洽的期间，周围的饭馆、茶庄乃至杂货店，都有可能引起她的兴趣，这些地方，当时警方可都曾一一去询问？”

　　虞崇毅脸发起烫来，他曾提过建议，可是同僚嫌排查起来太费事，当时便断然否决了，后来他独自一人查了几家，觉得太琐碎，也就未再继续。

　　贺云钦微微一笑道：“也就是说未查得彻底。我若是你，此时除了继续等法租界的消息，还会再去火车站再盘查一番，毕竟除了王美萍，以往沪上从未有过不求赎金的绑票案，她的失踪可能是这一切的起源，是重中之重。”

　　虞崇毅想了想道：“我吃过晚饭便去查。”

　　贺云钦顺理成章道：“时隔三月，即便有什么痕迹，怕是也已经消弭无踪了，想要从头查起又谈何容易，既然我决定插手此事，晚上我同虞先生一道。”

　　虞崇毅迟疑道：“贺先生为何要接管此事。”

　　“自然是受王彼得所托。”

　　红豆暗憋了口气走到桌边，如她所料，哥哥在贺云钦面前毫无招架之力。

　　将茶盘放到桌上，她端起其中一杯热茶，似笑非笑道：“贺先生真是辩才无碍，一口气说了这么多，想是渴了，来，请喝茶。”

　　贺云钦居然毫无惭色接过那茶杯，垂眸笑望她道：“多谢虞小姐。”

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