贵珰

　　张敏当天晚上还要上值，没在直房里坐多会儿，他留下那两个宦官闲聊了几句，就起身说要走了，然后又警告那两人务必传话给其他宦官照顾好汪直，不得有闪失。

　　汪直发现，在怀恩面前，张敏和他好像还有一点“敌我关系”，等到了这些宦官面前，张敏又俨然拿他当了自己人，不断向那些人宣示：这是我师弟，你们谁也不许欺负他。

　　他不知道在张敏心里，这句话是不是最后要加上一句“只许我一个人欺负他”。

　　汪直与那两个宦官一同送张敏到院门口，张敏忽然想起件事，回头问那两个宦官：“你们可知道要给这孩子领袍子去哪儿领？”

　　“针工局领袍子裤子，巾帽局领帽靴，不过这会儿天晚了人怕是都下值了，我明儿个跑一趟给汪兄弟淘换一身儿来？”

　　张敏看着汪直咂了咂嘴：“算了，回头再说吧。”

　　张敏走了。汪直因为一开始就认定了怀恩是好人，就很容易推导出：怀恩看不上的人就该是坏人，既然怀恩认定张敏揽下照看他的任务是为了奴役他，应该就是真的，于是他总觉得张敏对他不怀好意，即使顾忌着师父的警告不敢明着欺压他，也会寻些名目暗中整他。

　　但看现在这样子，又不大像。

　　怀恩在历史上的评价就是很好的，有着为人刚直的名声，而张敏虽然被《明史》记录成一个忠烈之士，却有点说不准。身为宦官掩护一个皇子，初衷有很多种可能，不能作为他秉性正直善良的铁证，而且汪直也见过有书记载说，张敏那两个哥哥在地方镇守时做坏事被御史弹劾，张敏还去皇帝面前替哥哥说话，告那个御史的黑状，这样看来，张敏就不像个好人。

　　现在张敏是什么样的人还看不出，汪直只是笼统判断，他对自己好像并没什么坏心。

　　那三个宦官年纪最小的就是走了的那个，名叫孙绍，剩下两个一个高瘦点，名叫胡顺，另一个矮胖点，叫刘合。等张敏走了，他俩就簇拥着汪直回去张敏屋里聊天，一个劲儿让他多饮茶多吃点心，言语态度都十分客套亲切。

　　汪直这还是进宫后头次得到机会与宫里人闲聊，也终于开始得到关于这个宫廷的各样信息。

　　他一直很想知道自己所在的到底是紫禁城的什么方位，这回终于弄明白了。紧贴着宫城北大墙和西大墙都有着这样一大排窄窄的屋子和小院，名为“廊下家”，是宫人们的下处。

　　宫女都住在北面，就是故宫北门神武门的两侧那一带，从西北角开始到西墙边这一条住的都是宦官，不过仅限于在宫里当值的，另有很多在二十四衙门上差的宦官住在外面的皇城里，平日不会进到宫城里来。

　　汪直一点也无法把这片建筑和自己所知的故宫对上号，现代故宫里还有这些房子么？是不是已经都拆了？反正即使有，参观的人也想不起来去看。

　　他们这个小院的五间房里一共住了九个宦官，都是在乾清宫当差的，除张敏是独住一间外，另外那八个人都是两人住一间。不用他们说汪直也看得出，即使工作单位都是在乾清宫，张敏的地位也明显比那八个人高，他们都奉承着张敏。现在张敏的屋子由他暂住，那些人也奉承他。张敏平日都住在乾清宫直房很少回来。

　　汪直问刘合他们：“我师兄平日不在这里住，为何这里还留着屋子给他？”

　　刘合笑道：“下处是人人都有的，张哥哥不住也不能就没他的份啊。”
　　胡顺补充：“张哥哥住乾清宫直房是为了方便上值。”

　　汪直明白了，这里是宦官们的集体宿舍，乾清宫那边是上班单位的临时休息室。身份高点的宦官都在单位住，只有低等级的才回宿舍。

　　很快天黑到了饭点，汪直地位升了，吃饭反倒不像从前那样有人给送到屋里来，而是到了时候，他们一人提着一个小提篮从小院里出来，去到几十米远外的一个院子里领饭，把简单的饭碗菜碗领了放到小提篮里，拎回自己屋里，吃完有宦官挨个院子来收碗盘。

　　胡顺说以后他们可以替汪直领回来，不过今天带他去，是为了认认地方和人。

　　很多宦官都集中这时间去领饭，老的老小的小，但最小的也有十二三岁，没一个像汪直这么点的。

　　其实汪直之前就从孙籍他们口中听说过，刚收进来的小宦官都要在皇城里做杂役学规矩，至少几年后才有望进到宫城里来当差，所以宫城里压根没有年岁太小的宦官。

　　一路上好多人都拧着脖子盯着他看。汪直都不禁心头发毛，成了紫禁城里最小的一个，是不是坏了什么规矩啊？

　　管发饭的胖宦官看见他，还笑呵呵地摸着他的头说：“这就是怀公公收的门下啊？这小模样儿真俊，一看就是机灵能干的好孩子。”

　　原来他已经出名了。汪直心说：其实半天之前我还是人家挑剩下没人要的呢。
　　他没看见李质，不过并不担心，他可以因为怀恩的关系得到善待，相信李质作为覃昌的徒弟也差不了哪儿去。

　　饭菜仍旧是大锅菜，比他们之前吃的也不明显好。汪直觉得已经很不错了。

　　他们的院子里没有灶头生火，院子最南头有个小半间屋子是茶坊，放着水缸，点着一只很小的小炉子，喝的用的热水就在这里烧。当晚刘合还要替汪直打洗漱的热水，汪直坚持没要，自己打了热水洗脸洗脚。生活条件的巨大改观已经很令他知足了，可不想麻烦人家伺候他。

　　大约晚上七八点钟他就睡了，宽大的炕上铺着松软的被褥，一觉睡得格外舒服，直至天大亮了才醒。出来洗脸时看见，邻居换人了。

　　宦官上值一天分三班倒，把二十四小时分成三截，八小时一班——原来宫人们也是八小时工作制。不过这份工作制不像现代那么规律，连着盯两班也是常事，而且还仅限于一些比较高等的部门，像那种做低等杂役的宦官都要随叫随到，有活儿就干，没什么规律休息的时间。

　　刘合和胡顺天不亮就上值去了，另有三个宦官下值回来，到正屋里来和汪直打招呼，也像刘合胡顺他们一样客气，招呼完了说他们下夜值还要睡觉，就回自己屋去了。原来人家专程在等着他醒了跟他打招呼呢，汪直还挺过意不去。

　　领早饭的点儿早过去了，人家给他留了两个肉馅包子扣在大瓷碗里，还热乎着，汪直吃了一个就饱了，为了答谢热心邻居，他给大铜壶里灌好了清水，小炉子里填好了炭，等着他们醒了为他们泡茶喝。

　　没有工作，生活自理，一天都过得既舒服又顺当，中午领饭时他看见了李质，李质问了他的情况之后说：“你师父只有你一个徒儿，真好，我那院儿里住着三个我的师兄，抢着叫我干活，昨晚我一连打了三盆洗脚水。”

　　汪直觉得李质就是典型的悲观型人格，面前放着半杯水，他就只盯着空着的那半个杯子。他笑着说：“打洗脚水算什么？他们不是没人要吃你的肉么？”

　　李质听他这么一说，也有点觉得自己太不知足了，便笑道：“你说的是，咱们又不是来这儿享福的，小蚊子他们这会儿干的活怕是比我重多了。”

　　小蚊子是前几天还跟他们住在一起的孩子，和之前被挑走的那些孩子一样，他们应该是都被带去到皇城里做杂活去了，留在宫里的只有汪直和李质。他俩真是相当幸运的。

　　汪直以为得有一段日子见不着张敏了，没想到当天傍晚张敏就过来看他，还给他抱来一身衣服。这时候留在院里的邻居又换人了，有两个没见过的宦官，还有昨天见了一面的孙绍。

　　孙绍向张敏大夸汪直：“看着那么大点儿的孩子，竟然什么都会干，又聪明又勤快。果然怀公公挑中的孩子非同凡响。”

　　其实宫里宦官再小的孩子也都要生活自理，没有叫人伺候的份儿，像汪直这样会自己吃饭穿衣洗脸洗脚顺带给张敏打扫打扫屋子，并不是什么稀奇事。不过听有人夸他，张敏倒比汪直自己还显得高兴：“那是，我师父那慧眼能看错人吗？”

　　他两手拎着带来的小贴里往汪直身上比着，本以为能比他身上那件合身，没想到一样是下摆拖地。张敏皱眉道：“你多吃点饭，快长点个儿，不然连衣裳都没合身的。小蹦豆儿似的，总不能拿皇长子的衣裳来给你穿吧？”

　　汪直问：“现在皇上有儿子了是吗？”
　　张敏道：“那是，贵妃娘娘生的皇长子正月时下地，就快要过百天了。”
　　汪直又问：“师兄说的贵妃娘娘，是不是姓万？”
　　张敏失笑，转头对孙绍道：“你们好歹将这宫里的事都对他讲讲，别叫他像个小傻子似的。”

　　汪直忖思着，原来这时候万贵妃的儿子都已经生了。这个皇长子好像未满一周岁就夭折了，不管万贵妃为人是不是真像《明史》里说的那么坏，他都觉得女人生个儿子没过一年就死了，堪称人间巨大的悲剧。

　　张敏让他把新衣服换上，汪直提起那条裤子一看，一样是开裆裤，便问：“师兄你也穿这样的裤子吗？”
　　张敏笑出了声：“给你们小孩儿穿套裤是怕你们尿裤子，哪能个个儿都这么穿？哦，宫里娘娘们那么多，一刮大风，宦官都露屁股了，还了得？”

　　说滴是啊！果然不用一辈子穿开裆裤，汪直松了口气。他很快把衣服裤子都换上了，衣料做工是比原来的好多了，只是仍然哐里哐当。张敏抻着他的衣角道：“成衣是难找合适的了，干脆回头我给你做一身来。”

　　汪直很诧异：“师兄你还会做衣裳？”太监这么全能的？
　　张敏拿指节在他的小光头上轻敲了一下：“当然不是我做，我托相熟的宫女做不就成了？”

　　汪直心头一动，小心地问：“师兄你……也有对食吗？”
　　张敏表情变得有点古怪，怔了一下，又在他头上敲了一下道：“没用的事少打听！”

　　汪直一时参不透张敏的反应，也没敢再多问。等到张敏走了，又得到机会和其他留守宦官闲聊，他就打听起宫里宦官找对食的情况。

　　这些宦官都是有问必答，告诉他宫里的宦官宫女结对食确实是很常见的，但仅限于上了一定年纪的人，因为年轻的宫女们说不定会被皇上看中，要是皇上偶然挑了一个宫女去侍寝，发现这宫女已经和宦官鬼混过……那叫什么事儿？

　　汪直还记得从书里看到过，朱棣那时的“鱼吕之乱”好像就和这种事相关，不少宫女宦官因为私底下乱搞，被人揭发就丢了命。所以结对食这种事没人计较就没事，但终归还是不合法的，不能太随心所欲。

　　张敏没有对食，汪直又问怀恩有没有，回复是怀恩也没有，怀师父不拉门下不找对食，就像打定主意要孤家寡人一辈子似的。覃昌就有对食，其余年纪在三十岁以上、地位还过得去的宦官基本都有，有的还在宫外养着妻妾呢。

　　回想着那时张敏的表情，汪直的解读是：张敏对结对食这件事心向往之，但清楚自己还不够格，有所遗憾，所以被他问起，有点被戳了痛处的意味。

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