贵珰

　　元宵、端午、中秋、冬至是一年四大节庆，眼下已入了八月，虽然过了禁宴饮的时候，宫里总也不好大肆庆祝，天顺八年的中秋是注定要简办的。

　　八月十四这天，张敏下值后捧了一匣果馅椒盐金饼并白糖火腿酥饼来为师父怀恩送节礼。宫内不兴送什么金的玉的大礼，像这种乾清宫小厨房出来的私房点心就是上等礼品了，一般人见都见不到。

　　大明宫里流行“拉名下”，即资深位高的大太监收个刚入宫的小宦官做徒弟，大太监是小宦官的“本管”，小宦官是大太监的“门下”，口头上以师父徒弟相称。有时大太监会另派一位宦官替自己照看小徒弟，称做小徒弟的“照管”，小徒弟称之为“照管老奴”。

　　怀恩其实并非张敏的本管，而是照管，他只比张敏大十多岁，张敏刚入宫那会儿他还不够资历拉门下，是另一个大太监做了张敏的师父，平日交给他照看。结果没几年，那个大太监害肠痨死了，后来的十余年都是怀恩亲自照管提携张敏，张敏便称呼他为师父，平日也确如其余宦官对待本管那般敬着他。

　　这日为师父送完节礼之后，张敏顺道去到他二哥张庆的直房探望，把兜在琵琶袖里的一小包点心拿给张庆。

　　宫里自来有着规定，有亲缘的宫人不得在同一宫当值。张庆一向羡慕张敏能在御前当差，也很想调进乾清宫去，这回因牛玉的事立了功，张敏本想托师父破格把张庆也调过来，但怀恩没答应，只将张庆调进司礼监做了个随堂。

　　这职司虽比不上御前伺候，但也很不错了，多少宦官削尖脑袋想挤进司礼监都不成呢，兄弟俩也没什么怨言。但因张庆没上过内书堂，才将将认得几个字，随堂只能暂且做个挂名的，日常只为怀恩覃昌斟茶递水，收拾笔墨，做些杂活。

　　两兄弟在小直房里见了面，闲聊几句，话题便转到刚过去的废后风波上去。

　　“你可知道，这回事过之后，除了吴废后与牛玉一干人之外，最烦心的人当属哪个？”张敏笑呵呵地问。

　　张庆刚吃下一块火腿酥饼，右手将掉在胸襟上的碎渣拍落，用左手接了，又填回嘴里，道：“哪个最烦心我不知道，我只知道哪个最顺心。”

　　皇后被废谁最顺心，已是阖宫尽知的事。有流言称，吴氏大婚之后，皇帝从未与之行房，直至被废，吴氏依旧是童女。彤史是绝不敢泄露实情的，此事无可落实，外人只能瞎猜。但宫内人所共知，皇上除大婚当夜之外，几乎夜夜都与万氏共宿一处。

　　万氏尚未受封，身份仍是从三品殿侍宫女，年纪还比皇帝大了十五岁之多，这样一个女子独占盛宠，会惹吴皇后怎样看，拿脚趾头都想得出来。

　　今年初入夏那会儿，有一天因为天热，吴皇后早早差人在浴堂备好热水等物准备沐浴，结果万氏因被招侍寝，急着沐浴，就抢先进了浴堂，把皇后刚备下的热水香油皂豆等物全都用了。吴皇后为此大怒，没过两天，就寻了个不敬逾矩的由头，将万氏杖责了一顿。

　　当时有人说打狗还看主人，吴皇后未免太没眼色，也有人说万氏张狂太过，合该受此教训，过后却没见皇帝作何反应，倒像是对万氏被责漠不关心。

　　直至这次废后风波出来，宫里众人才明白，原来皇上的后手在这里。

　　到时至今日，宫外的人多在议论，皇上是为给一个万姓宫女出气才废了皇后。一时“宠妾灭妻”、“奸妃祸国”等等言论甚嚣尘上。宫里人都明白内情，知道吴皇后和牛玉罪名属实，皇上或许是“宠妾”了，但妻被灭的也不冤枉。不管怎样，皇上的废后之举还是为万氏大大地长了脸。吴后被废，最顺心的当属万氏了。

　　张敏笑着低声道：“那都是些浮面上的，谁看不出来？你听我的，皇后被废，除了吴家和牛玉那一干人之外，最烦心的当属周太后老娘娘。”

　　张氏兄弟三个在宫里当差，张敏最小，可因头脑最机灵，看人看事最准，张本和张庆两个当哥哥的反而平日多听他的。张敏说什么，自来都是两个哥哥判断宫中风向的重要凭证。听了他这话，张庆便直起身子，认真问道：“这话怎么讲？”

　　张敏又把声音压低了些，几乎是趴在张庆脸边说话：“你想啊，皇爷对外声称是牛玉受了吴家的贿赂，鼓动老太后立吴氏为后，可这话听在外人耳中，总得有人琢磨吧：哦，老太后怎就耳根子那么软，连立后这么大的事儿也能听个宦官的撺掇？这老太后怕不是个糊涂虫吧！嘿嘿，你说老娘娘她能不烦心么？”

　　张庆怔了片刻，又问：“依你上回说起上太后尊号的那桩事儿来看，这回皇爷怕不是有心的？”

　　“这也难说，二哥你能想到这官窍，倒也难得的紧。”张敏一向有点嫌弃二哥木讷，不够灵光，听他说出此话，很有长进，张敏心中甚喜，还在张庆肩上拍了拍。
　　说到太后，他撇着嘴，幸灾乐祸地笑着：“咱们这位皇爷不是吃素的，凭他是谁，敢在皇爷跟前自作聪明玩花活的，都别想得着好儿。亲娘又如何？也只能落个没脸！”

　　为太后上尊号还是今年三月里的事。依照祖制，为大行皇帝加尊谥之后，紧接着就要为其遗孀加上尊号。倘若嗣皇帝是先帝正妻所生，要加尊号的先帝遗孀就只有前皇后一个，若嗣皇帝并非先帝的正妻所生，而是庶出，便要为新皇生母也加上尊号。

　　类似的例子十五年前刚有过一次，景泰帝朱祁钰即位时，尊奉嫡母为孙太后为太后，也为生母吴太妃上了太后尊号。当时孙太后加尊号为“上圣皇太后”，吴太妃则仅为“皇太后”——两字之差，以示嫡庶有别。

　　这次的新帝同样是庶出，生母是周贵妃，而钱皇后无所出。本来还依照旧例行事即可，但周贵妃不像当年的吴太妃那么好说话，上尊号的事便也费了一番波折。

　　钱皇后是个公认的和气人，阖宫上下就没一个不说她好的。周贵妃是先帝一次出门游猎，从民间带回宫来的，出身寻常，又没经过正式选秀，教养难免差了些，生过皇子之后越来越嚣张跋扈，早就起意取钱皇后而代之，曾几次三番寻机鼓动先帝废后另立，但先帝并未答应。

　　当时周贵妃想做皇后，还有一大半是出于不愿殉葬的缘故。国朝一直有着嫔妃殉葬的旧例，除皇后之外，连生育过皇子的嫔妃也曾有过殉葬的，照理说新帝生母还是不会殉葬，但一则新帝的太子之位曾经被废过，似乎不甚牢固，二则周贵妃平日得罪钱皇后太多，自己心虚，就担心先帝一死，钱皇后主持殉葬时会把她也殉了，因此愈发加倍力争后位。

　　好在先帝弥留之际留下遗诏，废除了人殉之制。殉葬是不用担忧了，但周贵妃针对钱皇后十多年，以己度人，认定钱皇后已恨透了她，收手已经晚了，况如今的皇帝是她亲子，她如何还会想收手？

　　到了上太后尊号的时候，周贵妃便差人请了皇帝过去，要皇帝置钱皇后不理，只为她一人上尊号。皇帝推说这事他也不清楚该如何处置，得听听阁臣们的说法儿，就此把球踢了出去。

　　当下周太后就差遣心腹宦官夏时去内阁传话，说钱后久病，不足以母仪天下，不当称皇太后。周贵妃是今上生母，理应独得皇太后之尊号。

　　阁臣会有什么说法儿？那些读圣贤书的老大人将伦理纲常看得比天还大，比命还重，不合规矩的事别想他们能答应。而且掰扯道理正是他们的长项，一个太监夏时可不是对手。果然夏时在内阁与仁寿宫往来传话几次之后，周太后一方想讲道理讲不过，想以势压人又压不住，最终还是只能答应两宫太后并尊。

　　文渊阁大学士彭时起草上宝册文的时候，将钱太后的尊号写作“慈懿皇太后”，周太后的尊号只写“皇太后”。夏时就在一旁看着，还问为何要有分别，彭时解释说“只是便于称谓，并非尊卑之别。”

　　夏时并不知道景泰年间两宫太后的尊号有区别的旧事，等到回去仁寿宫禀告给周太后时，才明白那两个字就是嫡庶之别，原来他们是被阁臣们耍了，来回折腾了大半天，半点好处也没争到，周太后不仅仍然屈居于钱太后之下，还丢脸丢到了外廷去，难说还要被文臣传为笑柄——反正在宫里是已经成了笑柄。周太后垂床大怒，却因木已成舟，也无可奈何。

　　这就是当时皇帝做出来的事，张敏他们私下里都议论，周太后去跟内阁理论必定碰钉子，皇上会想不到？显见就是故意的。

　　这次废后的事出来，不论诏书上如何说是牛玉“偏徇己私，朦胧奏请”，横竖是周太后亲定的皇后人选被废，外人少不得耻笑她被个阉宦耍得团团转，真是老糊涂还专爱揽事儿。

　　张敏贴身服侍皇帝已逾六年，清楚皇帝与生母貌合神离，敬重都流于表面。周太后也明显更喜欢小儿子崇王，还曾有流言说，周太后撺掇过先帝改立崇王为太子。不论真假，母子冷淡都是有目共睹。

　　近日看来，皇上更像是有意在向外人显示：你们都看到了，我有一位糊涂老娘，我也拿她没办法，保不准她还会做出什么糊涂事来，请你们多担待。

　　皇帝宠幸比周太后年纪还大的万氏，周太后本就为此心怀忿忿，今见皇帝竟然还为万氏将她亲自选定的皇后都废了，怎能不烦心呢？张庆听了张敏的话，也深以为然。

　　佳节当前，仁寿宫里正在拣选过节用的应景补子。周太后盘腿坐在南炕上，什么都无心去做，看着炕桌上摆开的几个玉兔蟾蜍补子也嫌心烦，便敲着炕桌朝跟前几个心腹宫人抱怨：“你说说，才立了一个月的皇后就废了，叫百姓们怎么看？叫属国的人怎么看？他也不嫌丢人！他不嫌丢人，我还嫌呢！我的脸都被他丢尽了！”

　　仁寿宫的管家婆子杜嬷嬷是这里最为老成持重的人，苦笑着劝道：“娘娘您想想，其实这事儿是越早揭出来才越不丢人呢。听说那吴家的人自从女儿立后的事定下便成日张扬跋扈，欺男霸女为祸乡里，那种不长进的东西迟早要惹出事来，要等到几年之后才败露了行贿选后一事，被外人见到咱们皇家被蒙骗了那么多年，岂不是更丢人？您说是不是这个理儿？”

　　她拿着一个玉兔补子摆在一件摊开在炕上的簇新夹袄上试着，接着道：“您也别怪皇爷，再精明的人也难免有叫人骗过去的时候，您越是身份尊贵，想骗您的人才越多，牛玉那起子人糊弄了您，倘若皇爷没揪出他们来，那起子小人还不知背后如何得意、如何笑您好糊弄呢。难道您宁愿叫他们遂心？”

　　一番话说得周太后心气平复了不少，牛玉行骗，皇帝揭发，确实没有向着牛玉怪皇帝的道理。只是想起万氏来，周太后仍是堵心，转向一个宫女问道：“乾清宫那边可有什么消息？”

　　那宫女忙道：“也没别的，只听说万氏曾向皇爷进言，力劝皇爷不要立她为后。”

　　周太后重重嗤笑了一声：“她何必这般惺惺作态？真要立了一个比我尚且大一岁的女子为皇后，不单大明，连朝鲜人都要举国笑死！”

　　杜嬷嬷忙道：“这怕是讹传了，皇爷不是早说了先帝爷原本属意王氏为后的么？既有了这说辞，立王氏为后便是定了的，哪会有什么万氏力劝的事儿？”

　　她责备地瞥了一眼那个答话的宫女，宫女见状忙低了头不敢出声。

　　如今帝后大婚才过去一个多月，这期间万氏再如何受宠都没得册封，足见皇上是个守规矩的人，这样一个人单只顾念着万氏的出身，也不可能起意立她为后，皇上不会起意，又哪会有什么万氏力劝？足见都是宫里下人臆测讹传罢了。

　　杜嬷嬷心下打定主意，下值后定要好好训斥这宫女一通，下人们都想引主人注意，可也不能用搬弄是非的法子啊，不然勾引得主子们斗来斗去，她们做下人的又能得什么好？

　　杜嬷嬷又劝道：“容老奴多一句口，娘娘若想要劝说皇爷不要专宠万氏，也先缓一缓。近日不说废后一事已叫皇爷烦心，外廷也有大事烦着皇爷呢，说是两广那边猺獞作乱。在这当口，您劝了也是白劝，倒不如放一放再说。反正一个万氏再张狂，也掀不起什么大风浪来。”

　　周太后正在盘算说辞要劝说皇帝远着万氏，闻听不以为然道：“猺獞能成什么气候，还能打到京城来不成？”

　　“哎呀您还别说，”说到与外廷相关的话，宦官夏时就适时来炫耀自己的博闻广记了，“这回猺獞闹得乱子可不同寻常。早在先帝爷头七刚过那会子，就有两广的急报上京，说两广那边的猺獞作乱，一夜之间杀了好几百人。皇上这边刚急急批了调兵敕文下去，又有一份急报传来，说是猺獞乱民竟然攻进梧州成里，连布政使都一刀砍了，军械库也抢了……”

　　“布政使都叫砍了？”周太后瞠目插口，她对政事懂得有限，却知道布政使是一省之首，这样的大官都被人手刃，足见乱子是闹得够大了，随即周太后又觉得奇怪，“广西布政使为何身在梧州？”她对各省府城也不熟悉，但依稀知道，梧州似乎不是个大城。

　　“就是去与当地总兵官商议平乱的呀，”夏时道，“总之是流贼极度猖狂，军民死伤无数，府库钱粮都被劫了个空。打那之后，从两广来的高级文书就是一封接着一封，接连来了数十封之多，猺獞流贼从广西窜到广东，又从广东窜到赣南，侵扰的地盘越来越大，数目也是越聚越多，已然渐成大祸，皇爷这些日子正与兵部大人们急急商议平乱的事呢，听说兵部尚书王大人都已经在内阁班房里住了一个月没回府邸了呢。”

　　外人常以为宦官个个女里女气，其实宦官当中言行真透着女气的还在少数，夏时却是其中之一，他说话腔调总是妖妖娆娆，而且语气咬得很重，再轻小的事到他嘴里也成了了不得的大事，还要配上些指指点点的动作，活脱一个言行夸张的妇人。听他说话，其余宫人们常会觉得好笑，这会儿几个宫女就连他究竟说些什么都顾不上听，只顾强忍着笑。

　　周太后倒是挺爱听他的腔调，一听他也这么说，才信了两广猺獞叛乱的确很了不得，很值得皇上劳心费力，这会子再为宫闱之事去向他唠叨，未免显得自己像个无知老太，白讨人嫌，先前那念头便也撂下了。

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