贵珰

　　从怀恩那里告辞出来时，汪直和张敏一路走，到了说话安全的地界，他问张敏：“师兄，这些日子梁芳可有什么动作？”

　　梁芳如果想报复，自然是更可能冲着张敏去，他在万贵妃跟前当差，在万贵妃眼皮底下整汪直的危险性太高了，而且冒名顶替那回事，他也不会认为是汪直这小孩子的主意，恨也是恨张敏。

　　张敏笑道：“梁芳没动作，段英倒有。原先我跟他不过是见面点个头、作个揖的交情，这些天他一见着我就上来没话找话说，上赶着告诉我你的近况，跟我夸你，死命套近乎。”

　　汪直也笑了：“他徒弟也来找我套近乎来着。”

　　昭德宫正总管段英和副总管梁芳不和几乎阖宫尽知，敌人还没行动，敌人的敌人先来套近乎了，这是好事。说不定梁芳见到这个趋势，就不敢再做什么了呢。

　　张敏也问汪直近来有没有人欺负他，还刻意说：“有什么话不便对师父讲的都可以对我直说。师父是君子，而且树大招风，你记着，他不便管的事师兄能管。”

　　汪直心里很感激。其实这几天他是感觉得到有人对他不友善，比如昨天，万贵妃发现摆在屋角高几上的一个翠玉镂雕香熏炉被挪动了一点位置，就问是谁动的，还很不高兴地说“我不是说了那香炉关乎风水，决不能动的么？”然后一个名叫“梅英”的宫女就接话说，是汪直动的。

　　汪直在一旁听得发懵，他从来没碰过那个香炉啊！结果没等他出言分辩，万贵妃就责骂梅英道：“他一个小孩子不懂事，你也不懂事？看见他动了你不知告诫他，也不知道摆回去？你是干什么吃的！”

　　最终反而是梅英被罚到小黑屋跪两个时辰。话说上次罚跪的吕姑姑好几天过去，都还躺在直房里休养呢。

　　事后汪直向万贵妃解释说自己并没动过香炉，万贵妃什么都没说，只抚着他的小手温言安慰他“不用怕，不关你的事。”听上去好像她啥都明白。

　　那个梅英在正殿里负责洒扫，不是日常伺候的，汪直不熟悉她，不清楚她跟谁是一派，猜不出她是听了谁的指使来栽赃他。

　　他把这事跟张敏说了，张敏听得哈哈直笑：“这就好了，娘娘待你好，别人就不敢惹你。”笑过又说，“这是有人利用那女的试水呢，想看看娘娘有多看重你，可惜贵妃娘娘精明得很，没那么容易被他们糊弄。”

　　汪直点头道：“我也这么觉得，这样的事再多几桩才好呢，娘娘最恨有人糊弄她了，要被她知道了是谁在搬弄是非，那人必定是搬石头砸自己的脚。”

　　“没错没错，”张敏摩挲着他的帽顶，两眼兴奋得放光，“不管他们如何出招，你就一味装傻好了。依我看，这次很可能就是梁芳的主使，娘娘待你如何，屋里服侍的人有目共睹，只有梁芳这种进不去正殿的人才会想这种笨招来试水。”

　　汪直之前还怀疑是刘嬷嬷钱嬷嬷吕姑姑她们主使，听了这话深觉有理，果然师兄还是比我道行高啊！

　　分手之前张敏又鼓励他：“什么都别放在心上，梁芳算个什么东西？凭着咱俩如今的地位，没人敢轻易动咱！”

　　说得好像他们已经成了宫里一霸似的，汪直不禁失笑。

　　截止这时，宫里的侍长汪直还只见过万贵妃与皇帝两个，其他人在他脑子里都还只是个称谓，没想到，今天刚和怀恩说了周太后的坏话，次日他就有幸见到了周太后的面。

　　周太后原先给汪直留下的一个直观印象，就是喜欢摆谱。

　　宫里现在有两位太后，钱太后一早放出话，让嫔妃们不必时常去向她请安，只需初一十五逢年过节走个过场就行，可周太后那里却要嫔妃们天天都去请安。

　　据说前些日子，有次王皇后因为染了风寒没去，也没提前告知，只等到了请安的时辰才遣下人去找周太后告罪，周太后就不高兴了。虽然不能为这点小事对皇后降罪，但她当着去请安的其他嫔妃们撂下脸色，唠叨了一通皇后的不是，把对皇后的不满宣扬了出去，引得皇帝事后不得不去申斥了皇后的无礼。

　　对正宫皇后都尚且如此，别人当然就更要小心了。汪直来了昭德宫后，就知道万贵妃每天早上雷打不动地去向周太后请安，无论刮大风下大雪，都不敢晚上一点。

　　后宫不是寻常的大宅院，从昭德宫去到仁寿宫挺远的呢，大冷天即使是坐暖轿也不算舒坦。看着风雪天气万贵妃也要一大早裹上斗篷去请安，连汪直都觉得周太后这人挺没劲的。总之他已经对周太后有个讨人嫌的印象。

　　这天早上有下人来传话说，周太后病了，让万贵妃不必去请安，但万贵妃吃完早膳之后，还是穿戴完整出门了，说是得去探病。

　　汪直想象着自己要是病了，肯定懒得敷衍外人，万贵妃去大概就是做个姿态，很快就会回来，结果这次探病比请安耗时还长，汪直和屋里的两个宫女都搭手做出够两天喝茶的材料了，也没见万贵妃回转。

　　跟着去了仁寿宫的刘嬷嬷忽然回来了，说外面下雪了，比早上还冷，叫人给娘娘找件带风帽的厚斗篷，由她带过去。

　　偏偏今天当值近身服侍的大宫女们都跟着万贵妃出去了，留守的几个都是干杂活的，并不清楚万贵妃的物品都收在哪个柜子里，刘嬷嬷也不管这摊事，又是个粗心的，也说不清楚，一众人等就开始七手八脚地翻箱倒柜，汪直见状指着上面道：“我记得钱嬷嬷说起过，娘娘的狐裘斗篷都搁在那个黑檀木大柜子左边最顶层，貂裘斗篷在右边最顶层。”

　　宫女听后果然找了件大毛斗篷出来，刘嬷嬷笑道：“多亏了这孩子记得清楚。我这脑子可不成了，真是要服老了。”

　　汪直笑道：“嬷嬷别这么说，都是我平日太闲了才记得。”

　　外面的雪已经下了一指厚的一层，最初下到地上的那层化了，结了薄薄的一层冰。刘嬷嬷接了斗篷出去，刚下正殿的台阶就滑了一跤。汪直和宫女们闻声出来扶她起来，刘嬷嬷扭伤了脚踝，一沾地就疼得直哎呦。

　　汪直把斗篷抱过来道：“让姐姐们帮着照顾嬷嬷，斗篷叫我送过去吧。”

　　刘嬷嬷赶忙拦着：“别介，外面天冷地滑，要把你冻着摔着了，娘娘又要怪罪我了。”

　　汪直差点笑出来，刘嬷嬷在他看来真是个实心眼的人，有了上次的不愉快，刘嬷嬷想的是如何不再担责任，而非报复他来出气，这会儿说话也是有一说一，都不绕弯子，这人终归不算坏。他抱着斗篷道：“嬷嬷放心，我一定小心着。”

　　顿了一下，他又道：“嬷嬷，上次是我不懂事，自顾自让您为我派差事，惹了娘娘不高兴，我已经知错了，以后定不会再犯。一会儿等我见着了娘娘，就说您摔伤了脚，伤得很重，怕是伤筋动骨了，要请医婆来看，娘娘一定关心您的伤势，就不会计较我去送斗篷的事了。”

　　刘嬷嬷听得有点发怔，直至汪直抱着斗篷出了宫门去了，扶着她的宫女请她进屋，刘嬷嬷才回过神。等回到了自己的直房，她忍不住叹息道：“那孩子……其实挺不错的呢。”

　　扶她的宫女名叫常月，是她带的徒弟，闻听便苦笑道：“您要早这么看开了，梅英姐姐的腿也不至于跪伤了。”

　　刘嬷嬷瞪了她一眼：“那能怪我么？又不是我叫她去的，我不过是当着她面抱怨了几句，她就想向我买好……哼，就她出的招儿，那叫一个笨！幸亏还没连累到我身上。”

　　常月从抽屉里翻出药酒，坐到床边为她按摩着脚踝，含笑劝道：“以后您有话跟我在屋里说说就罢了，别叫外人听见，这回遇见个想买好的还罢了，下回要遇上个想坑您的，去外面添油加醋一嚷嚷，还了得？”

　　刘嬷嬷鼓着脸没有说话。其实早在梅英刚被万贵妃罚跪那时，刘嬷嬷就已经在后怕了，万贵妃的心思在她看来，足可以称得上“深不可测”，距离上次她被训斥才过去没多久，谁知万贵妃会不会认为梅英是受她指使报复汪直的呢？

　　这几天她一直在为此担忧，无奈万贵妃不发作，她也不好主动分辩，为这事她简直夜不能寐，早恨透了梅英，反倒把对汪直的厌恨抛在了一边。

　　如今虽然觉得汪直不是个坏孩子，但刘嬷嬷对他是个灾星的看法仍未改观，没他那会儿，她们这些下人循规蹈矩地伺候着，一年也难得有谁犯错受罚的。他一来，昭德宫里的人就接二连三地倒霉。

　　*
　　周太后其实并没多重的病，不过是一点伤风鼻塞，她只是很享受一大群人过来探病嘘寒问暖的感觉，所以但有一点小症状，也要把消息传得阖宫尽知。

　　不过大家明知如此，除万贵妃以外的其他嫔妃却都很乐意捧周太后的场，原因无他，周太后病了皇帝也要来探病，这是她们好难得面圣的机会。

　　皇帝御及以来才选秀过一次，如今后宫仅有十一个后妃，与两年前被废的吴皇后同时选进来的王氏受封了皇后，柏氏封了妃，此外万氏为贵妃，去年选进来的六个秀女都被封了昭仪、才人、选侍等位份，另有两个被皇帝收用过的宫女封了淑人。

　　今天这些嫔妃都来了，其中两个小嫔妃也得了伤风，病得比周太后还重，都没有放过这次机会，只是坐的离周太后远些，免得病气过人。

　　皇帝同样每天早上都要来给周太后请安，然后才去上早朝，今天也是早上收到消息不用请安，然后下朝之后就过来探病了。

　　仁寿宫正殿东二次间里，周太后倚靠着引枕歪在正面的坐塌上，皇帝陪坐在一旁，王皇后与一众嫔妃分坐在周围，大伙凑着趣说话。忽然听见窗外传来一阵宫女们的笑声。

　　宫人们平素规矩严谨，没人会这么放肆地笑，还叫侍长听见，这一听就是遇见什么太好笑的事，一时没忍住。

　　皇帝吩咐跟前的宦官去看看怎么回事，因为刚才大家说笑的气氛还不错，皇帝心情也好，就刻意嘱咐：“不要呵斥她们，问清有什么好笑的事就来说说，好让我们也跟着笑一笑。”

　　片刻之后宦官回来了，笑眯眯地说：“奴婢斗胆，请皇爷和老娘娘往窗外看一眼。”

　　看来好笑的事就在窗外了，隆冬时节窗框大多由厚纸封住，一间屋子仅有一扇窗子留着打开透气，位置就在皇帝陪周太后坐着的旁边。得了皇帝首肯，有宫女打起了那扇窗户，周太后与皇帝便朝窗外望去。

　　外面雪花纷纷扬扬地飘着，院里的雪刚扫过又铺了一层薄雪，但见一个个子极小的小宦官穿着赭黄色的小棉袍子，将一个大包袱举在头顶上，捣腾着小腿颠颠儿地穿过庭院跑过来，样子果然说不尽得滑稽。皇帝和周太后都看得笑出了声。

　　皇帝知道，宫女们刚才笑说明那时汪直已经这样跑过来了，这会儿是为了演给他们看，才刻意又让他回去门口再跑一次。他一边笑一边责怪：“这些人也真是，捉弄个小孩子取乐。”

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