贵珰

　　万贵妃早在刚听神婆说，让她找到一个八字相合的人来做镇物回背，就怀疑到这里头有猫腻。

　　能到御前侍奉的人都是精挑细选的，别的职位或许多花银子托托人就可以得到，只有皇帝跟前的位子绝非银子可以换得来的，能走到皇帝跟前的人，即使不是皇帝亲自审核，也是由信重的大太监严格把关。有人敢托关系整猫腻，被皇帝知道了都不会轻饶。

　　万贵妃几乎是和皇帝过着一夫一妻的日子，虽说皇帝正是龙精虎猛的年纪，一年之中也会去临幸别的嫔妃大约十多次，但即使是在那十几天里，也照样都会保证一定的时间与万贵妃相处，万贵妃跟前贴身侍奉的人，就跟御前侍奉也差不多了。

　　所以万贵妃的近身下人同样遴选严格，有的还是皇帝亲自指派来的。万贵妃是宫女子出身，常年与宫女宦官相处，宫中下人们惯用的一些手段她很清楚，听说神婆举荐的镇物不是物，而是人，而且还必须是宫人，她就提起了警惕。

　　在派出心腹人手按照生辰八字去找的当口，她暗中交代，务必弄清楚找到的那个人的底细，尤其要看看，那人和昭德宫里的谁有联系。她宫里的某些人想举荐自己人到她跟前侍奉不是一次两次了，万贵妃心里有底。

　　她没了孩子，确实栖栖遑遑有病乱投医地找寄托，要是有人趁这机会捣鬼糊弄她，不就是利用她死去的孩子么？那也太可恨了！万贵妃在这一点上与皇帝的观点很一致：吃点亏没事儿，但你把我当傻子哄，就是找死！

　　按生辰八字找人并不难，宫人的生辰年月都登记在册，连这回和汪直一道送进宫的瑶族孩子们都不例外，去翻册子就能找着了。

　　昭德宫的刘嬷嬷带着两个宫女去到尚宫局，叫上司簿和一众女史查了半天的名册，找出与神婆所说生辰相符的宫人两个，一个是尚仪局的宫女，另一个是御马监的宦官，这俩人倒是和昭德宫都看不出联系，但刘嬷嬷去找到这两个人一细问，他们除生辰年月以外的八字都和神婆说的对不上。

　　古人好像把八字看得很重，即使是四五岁就被送进宫的小孩，也都会清清楚楚地记得自己八字是什么，这俩人既然说得对不上，就是没找对人。

　　刘嬷嬷无奈回宫复命，神婆就问：“宫人们的生辰嬷嬷全都找了？没有漏下的？”

　　刘嬷嬷猛然想起：“哦，常司簿说了，有个今年刚入宫的小宦官，挂名在司礼监，说是来前大病了一场，把什么事儿都忘了，他生辰那一栏上就空着没写。难说就是他？”

　　“忘了？”万贵妃听了奇怪，要真是有人捣鬼想往她跟前塞人，会绕这么大弯子么？

　　神婆双掌合十念了句佛，笑道：“娘娘明鉴，这才像是正经的缘分呢。上天的安排，没那么轻易叫凡人参透的。”

　　万贵妃虽然起过疑，其实对神婆的说法还是大半相信，不然也就不折腾这回事了。她听后就交代说：“先把那孩子领过来看看吧。”

　　*
　　汪直看过一些书上对万贵妃的描述，据说每次皇帝出巡，她都会身着戎服骑马走在前面开道，想象起来应该是个英姿飒爽风格的女人，甚至还有人记述她“貌雄声巨，类男子”。记得曾经见过某个电视剧的剧照，里面的万贵妃也是一个粗犷风格长相的演员扮演的，可见万贵妃“貌雄声巨”的形象深入人心。

　　如果“貌雄声巨”是真的，汪直真的很佩服成化皇帝的口味。

　　有关“帝每游幸，妃戎服前驱。”的说法，他曾向张敏打听过，张敏笑他：“你从哪儿听来的？贵妃娘娘从来都没出过宫。”

　　好吧，看来不光宫廷剧是胡扯的，连一些古代文人笔记也是胡扯的。

　　这次真见到了万贵妃本人，不得不说，他有点失望——万贵妃的相貌可谓平平无奇，几乎找不出什么可以概括出来的特征。

　　儿子刚去世一个月，大概是还没从悲痛中走出来的缘故，万贵妃未施脂粉，头上也只简单戴了个金丝狄髻，左右各插了两根小金簪子，是那种最最简单的“一点油”式样，脸色很白，细眉细眼，鼻子不高不矮，嘴唇不薄不厚，处处都很中庸，没多美也没多丑，堪堪当得一个“五官端正”的评价。

　　而且不知是不是精神不好的缘故，汪直一点也感觉不出她有什么凌人的气势，想象中宠妃该有的霸道骄横一丁点都看不出。如果不是因为进了昭德宫西次间，她是里面唯一一个坐着的人，而且穿着华贵的妆花锦绣薄棉袄和金丝挑线裙子，汪直都看不出她和一般的宫女有啥差别。

　　比起屋主人，倒是面前这间屋子说不尽的华丽，地上墁着黑里透红的金砖，四面墙上左一幅卷轴，右一个壁瓶，东一个干花篮，西一个玉壁挂，四处满满的装饰，连一尺见方的空白墙面都找不出。

　　万贵妃坐的南炕上铺着杏黄色万字团花的丝缎炕褥，中间摆着描金镂雕蝙蝠纹炕桌，炕头挡着紫檀木销金美人图四扇小炕屏，连纸窗上都描着水墨花鸟，乌木窗框上也挂着玉珠璎珞串，真真是富贵精巧到了每一寸。

　　汪直觉得在这样的屋子里呆久了，恐怕对视力不好——眼睛没地儿歇着呀！

　　宫人是不被允许正视侍长的，但他扮演的是个天真无邪的小孩子，进来就睁着黑漆漆的大眼睛打量了万贵妃一番。

　　万贵妃一见他就笑了：“哟，这小孩儿可长得真俊！”

　　见她竟然露了笑，不像想象中那么伤心欲绝，汪直竟有种松了口气的感觉。他爬到地上磕头见礼，脆生生地道：“奴婢汪直，见过贵妃娘娘，娘娘金安！”

　　时值腊月，他依旧穿的像个球儿，这一跪倒磕头身子就歪了歪，险一险翻个跟头过去，周围侍立着好几个嬷嬷宫女，见状都忍不住扑哧出声。

　　听见这几声失笑，万贵妃一时倒有些感慨，昭德宫里有些日子没听见过笑声了，从前皇长子好的时候，宫里每天笑声不断，自从两个月前皇长子病重，她再没笑过，身边的人也都跟着不敢笑。

　　笑声竟是那么久违了。再次听见，都有点重回人间的恍惚感。

　　她亲自探身去拉了汪直的小手，扶他起身，旁边有嬷嬷替她搀扶汪直，万贵妃拉着他的小手问：“你叫汪直？今年几岁了？何时进宫的？有师父了吗？”

　　汪直真有点不习惯，传说中阴险邪恶的万贵妃竟然说话这么和蔼，声音软软的，柔柔的，简直像个幼儿园阿姨。不过他转念又觉得，这才对劲，一个女人如果真那么嚣张跋扈张牙舞爪、坏都坏在表面上，还能常年独占圣宠，那……皇帝是脑残吗？从成化皇帝的政绩上来看，可不像是脑残。

　　万贵妃就不应该是个华妃，她爹又不是年羹尧，没华妃的底气啊，一个没靠山、只有圣宠的妃子，与人为善才是生存之道。不论真心假意，她表面上都该做到尽善尽美，让人挑不出错处。

　　“回娘娘，奴婢今年四岁……其实先前的事奴婢都忘了，大概是四岁，今年四月里进宫的，承蒙司礼监怀恩师父看中，收了奴婢做名下。”

　　其实这些信息早在他被带来之前，已经有人报给万贵妃听了，现在问起只为听听汪直自己的说辞。

　　他是怀恩的徒弟，原先同是太子东宫里的下人，怀恩覃昌他们主管陪同太子读书，不管照料起居，万贵妃与怀恩直接接触不多，但对其为人秉性也有一定的了解。她绝不认为怀恩会有心塞人到她身边来，她倒是想了一下怀恩的另一个挂名徒弟张敏。她对张敏比对怀恩更了解，那倒像是个会耍心眼的。

　　不过，要说张敏有心送个人进昭德宫，应该也不会送这么小点的孩子，这么小的孩子，该说什么话都还保不准呢，能做得成什么？一不小心说漏嘴了还得惹祸上身呢。再说张敏已经是御前的人，有什么必要在昭德宫再安插一个师弟？

　　这么看来，就是没阴谋了？

　　面前的小孩子个子才刚比护炕炕沿高一点，身上裹着蓝绸子的棉袄，外套翻毛黑皮子坎肩，头上戴着黑底红花夹棉小圆帽，光滑的小脸白里透着粉，眼睛黑亮黑亮的，小嘴唇鲜艳的就跟帽顶上的红珊瑚珠一样，真是好看得没挑儿，让人越看越爱。

　　刚已经听人说了，他是大藤峡送来的瑶民孩子，宫里本不会要这么小的孩子在后廷当差，只因怀恩偶然看中了他，把他留下，才破了例。如此一看，这孩子会被选作镇物送来昭德宫，倒也是段奇缘。

　　说不定，这孩子真是老天爷为她准备的贵人呢。

　　“你才四岁，当年我也是四岁进的宫呢。”万贵妃轻轻用手指摩挲着他的小嫩手，感慨道，“本来宫里选淑女不要那么小的女孩子，都是……”

　　都是爹娘心狠，为省一口粮食，才三两银子就把她卖了，也不管她那么小，会不会连头一个冬天都过不去就成了一具小尸首，被拉去净乐堂烧成一把灰。

　　每每想起这些事都难免刺心，自己受过那么多的苦，好容易熬出头，风光了，却还要提携当初卖了自己的人，让他们跟着鸡犬升天，真是叫人不甘心。可要说不提携吧，好像世上除了那些与自己骨血相连的人之外，也找不到其他什么更可靠、更贴心的人了。

　　唯一一个最该与她贴心的人，上个月刚死了。

　　万贵妃没说下去，转而问：“你平常都做些什么差事？”

　　“奴婢没有什么正经差事，师父说我太小，等几年再说。”

　　万贵妃点点头：“你能遇见怀恩师父，确实是好福气。来，”
　　她拉着汪直到炕边来，亲手抱了他上炕坐着，从炕桌上的碟子里取了一颗糖渍杨梅，递到他嘴里。

　　汪直一点也不认生，毫无畏惧地任她施为，要抱就抱，让坐就坐，给了果子就吃，倒很符合他这么点小孩的反应。他没领过差事，没拜见过任何侍长，不懂规矩才最合理。足见，不论是他师父还是师兄，都没打算过送他来昭德宫当差。

　　万贵妃笑问：“好吃吗？”
　　汪直重重点头：“好吃，多谢娘娘。”

　　万贵妃问：“那以后你就来我这里当差，我天天给你好吃的，好不好？”

　　这哪像是贵妃娘娘想要个小宦官过来的样子？周围众人都忍不住眼神乱飘，暗暗盘算着以后该以何样态度对待这个即将成为他们同事的小孩子。

　　汪直似乎想了想，跳下炕来跪下道：“回娘娘话，奴婢得去问问师父。”

　　神婆在一旁看得快急死了，她这几日先后被梁芳张敏两拨宫廷贵珰威逼利诱，简直濒临崩溃，恨不得一时赶紧了了事抽身，便忍不住道：“娘娘厚爱是你的福分，还问什么师父？”说着还想过来亲手拉汪直磕头谢恩，被一旁的刘嬷嬷及时拉住了手臂阻止住，也使眼色叫她别再插嘴。

　　万贵妃对汪直含笑道：“你说的也是，是该问问师父的。”转头吩咐一个宫女，“你领这孩子去司礼监，把我这儿选镇物的事告诉怀公公，说我和他徒弟有缘，想叫他留在跟前。也不指望他干什么活儿，就是留他陪我罢了，叫怀公公别担心。”

　　她顿了一下，又对刘嬷嬷说：“还是你去一趟吧，记着说话客气点。”

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