金玉满堂

　　第17章

　　王氏和小武安像两条小尾巴似的跟着顾茵进了灶房。

　　和面的时候小武安帮着倒水，调馅的时候王氏帮着剁馅搅拌。

　　有了这么两个热情的“帮厨”，顾茵做起活儿来越发事半功倍。

　　包子的馅料顾茵准备了两种，一种是只有青菜的素馅，另一种是菜肉馅。

　　她先割下一点肥肉熬成猪油，再把那猪肉拌进青菜里，还没开始包，香味儿就直往人鼻子里钻了。

　　等到馅料都准备妥当，掺了老面头的面也发好了。

　　没吃午饭的王氏肚子叫得越发厉害，小武安也不由跟着咽口水。

　　顾茵十指翻飞，那包子皮到她手里一转一捏，眨眼的功夫就成了个白白胖胖的大包子。

　　素的和菜肉的各包了三个，每个都像是量过尺寸一般圆润白胖，十八个褶儿像朵花儿，挨着放进蒸笼，光是看着就让人期待起来。

　　王氏和小武安已经各拿了碗筷，就等在灶台边上。

　　顾茵就问要不要再熬点粥，王氏摇头道：“够了够了，别再忙了，快歇着。”

　　在灶台边上守了一两刻钟，胖了一圈的大白包子便出锅了。

　　王氏先夹了两个包子到碗里，却没有先吃，而是欲言又止地看着顾茵。

　　顾茵会意，开口道：“既然是试味，只咱们自家人吃怕是不行，不如送到隔壁去让许婶子她们也尝尝？”

　　王氏顿时笑起来，“还是你想的周到，哼，便宜许金钗了。”

　　说完，王氏乐颠颠地端着海碗去了隔壁。

　　顾茵蒸包子的时候许氏已经又闻着味道了，她正嘀咕着自家这几间屋啥都好，就是挨得太近了。这天长日久地闻着勾人的香味，哪里还吃得下自家的饭食呢？

　　没想到她这头还没嘀咕完，王氏就过来串门了。

　　“算你有心。”许氏努力板着脸，嘴角却是忍不住弯了起来。

　　王氏昂着下巴，“谁说是特地给你吃的？是我儿媳妇说尝味儿只自家吃不作数，让你……让你家青川帮着尝尝。”

　　说着话王氏就去敲书房的门。

　　死鸭子嘴硬！许氏去灶房拿了筷子跟在后头，白眼翻到了天上。

　　两个包子被送到了许青川跟前，王氏指着其中一个道：“青川快趁热尝尝这个。”

　　许青川先道了谢，而后才动了筷子。

　　包子皮松松软软，筷子一碰就轻轻地陷了进去。

　　入口之后，甘甜的面皮在舌尖化开，露出里头热气蒸腾的馅料。

　　那馅料半肉半素，既不油腻更不寡淡，一口咬下去，肉汁在舌尖炸裂开来，让人吃的忍不住眯起眼睛。

　　许青川不怎么喜欢油腻荤腥，平时这样的一个大包子他吃至多吃下一半，这次却是一口一口地吃完了整个。

　　“咋样？好吃不？”王氏慈爱地看着他。

　　许青川毫不夸张地夸赞道：“十分美味。”

　　海碗里还有一个，许青川又道：“我吃一个便已经饱了，这个可否给我娘吃？”

　　“都送你家来了，爱谁吃谁吃。”

　　许氏这才动了筷子。

　　一口下去，她脸上立刻流露出惊喜的神情，“你媳妇儿是跟谁学的手艺，怎么能做出这么好吃的吃食来？不比州府大酒楼的白案师傅差。”

　　王氏骄傲地把下巴抬得更高了，心里还道说出来吓死你！我儿媳妇梦里跟着仙人学的！

　　但是这到底是怪力乱神的事情，便是对着许氏，王氏也没多说，只说：“自然是跟我学的，不过还是她人聪明伶俐，厨艺上头一教就会，一点就透。”

　　许氏对眼前这昔日闺蜜的本事清楚，便把这一切归到顾茵的天资聪颖上。

　　之前她还觉着两家虽然同样是孤儿寡母的，但是自己儿子长成了，还是个少年秀才，过二年便能给他考个举人回来，自家还是更强一些的。

　　如今却是不敢这么想了，王氏的小儿子那么聪明，大儿媳妇还有着不输酒楼大师傅的手艺，怕是不等自家儿子中举，武家的日子就要好得翻天覆地了。

　　许氏既替她高兴，又有些捻酸，斜了王氏一眼，接着吃第二口。

　　吃着吃着许氏觉得不对了，“我这包子怎么是纯素的？！”

　　王氏理直气壮道：“本就是做了两种口味，都拿出来试吃难道不对嘛？！”

　　道理是这么个道理，但是方才王氏故意指着其中一个让许青川吃，说她不是故意的没人信！

　　许氏气呼呼地哼了一声。

　　素馅包子自然没有肉汁儿，但并不会显得寡淡，油润鲜美的素馅同样可口宜人。

　　许氏吃完了一整个，又嘀咕了一句：“也不知道哪路神仙不开眼，让你这泼皮货得了那么好的孩子。”

　　她越酸，王氏越高兴，恨不能抖到天上去。

　　尝过了包子，许氏也没忘了正经事，追着王氏出门的脚步问：“你家武安读书的事儿咋说？”

　　问到这个王氏立刻站住了脚，笑得合不拢嘴，“我本来是不肯的，要是他爹他哥在，家里砸锅卖铁地供他也就供了。可如今家里嚼用都指着他嫂子，我要是敢那么做，我亏不亏心呐？！可她嫂子和我想的不同，先说那生意我也是出了力的，银钱自然不算她一人挣的。又说武安要是出息了，咱们都有好处……反正那小嘴儿可巧了，我也是没办法，根本说不过她。”

　　许氏听着也替她高兴，“还是你教养得好，才能得个这么可心的儿媳妇。”

　　王氏想了想却觉得不是这样的。顾茵确实是她养到这么大的，但从前这孩子见了她就像老鼠见了猫。入夏前她大病之后，脱胎换骨变了个人，这才相处得越来越好。若不是她一天都没离开自己眼前，王氏都觉得儿媳妇像被人掉包了。

　　多半是跟她梦里的老神仙有关。

　　这话不好细说，所以王氏只含糊道：“你没有儿媳妇，你不懂。”

　　本是随便一句话，没成想许氏像被刺到一样，突然拉高了嗓门，“我怎么就不懂？！王宝芸你不要太过分！”

　　王氏不落下风地喊回去，“你嚷嚷个啥？我咋就过分了？！”

　　两人在家门口说着话，顾茵从武家出了来，笑道：“娘，再不回来包子可凉了。不若先吃过了再和婶子慢慢说话。”

　　“谁跟她有话慢慢说，我这就来。”

　　王氏背着双手，摇头晃脑地往家走。

　　顾茵上前搀了她一条胳膊，轻声细语地道：“婶子刚刚才特地告知咱们武安有天分这个事儿，娘也是礼尚往来送了包子去。本都是好事儿，怎么我方才听着好像你俩又要争上了？”

　　王氏连忙解释说没有，“我没有和她争，是她酸我还嚷嚷起来了。”

　　顾茵无奈，只得转身冲着许氏微微福身致歉。

　　许氏微微笑了笑，算是接受了她劝和的好意。

　　等到许氏回了屋，许青川也出声劝道：“娘和武家婶子本是旧友，有话好好说，别伤了两家情分。”

　　“谁和她有情分？”许氏仍然气哼哼的，其实她也知道王氏那句“没有儿媳妇”只是顺嘴说出，而不是故意刺她的，但这件事却是她的一大心病。

　　早些年许家还没倒的时候，不少人家都上赶着来给年幼的许青川说媒。

　　许家二老参详了很久，给许青川定下了一门娃娃亲。

　　对方家境普通，但是书香门第，家风清正。

　　两家自此成了通家之好，对方靠着许家的帮衬，日子越来越好。

　　这门亲事很对许氏的胃口，把那女孩当成亲女儿来疼。

　　但后来许家出了事，二老被抓进大牢，许氏的夫君又病倒了，许氏惶然无助之下求助到亲家，希望对方能帮自己写一纸诉状递上去。

　　可对方不仅对她避而不见，甚至还让仆从扔出了当年的定亲信物，说什么“当年不过是两家长辈说的玩笑话，做不得数，许太太还是别说什么亲家这样的话来惹人发笑了”，让许氏心寒到了如今。

　　一直到后来许青川十三岁成了少年案首，风头无两，这才又有媒人上门来张罗说亲。

　　但是那会子说亲的人家档次就很低了，毕竟许家家境一落千丈，许青川虽是少年才俊，但未来到底如何也没人敢打包票。

　　许氏心里憋着一股子气，想着非要给儿子寻一门不输于当年的亲事，就把那些人都拒了。

　　一晃眼，许青川都这个年纪了，许氏还是没能选到合心意的儿媳妇。

　　“儿啊，是娘对不住你。”想到旧事，许氏一时泪眼婆娑，“旁人在你这个年岁孩子都该有了，为娘却……”

　　许青川连忙给他拭泪，“娘这又是说的哪里话，我一心读书，本也不想成家。您要是真让我随便娶个不适合的媳妇，才是对我不好。”

　　许氏一想也对，自家儿子是有大前程的，真要娶了媳妇，回头下场的时候分了心可是得不偿失。

　　她的情绪来得快去的也快，被哄好了就破涕为笑，催着许青川回屋看书去。

　　…………

　　顾茵和王氏这天早早地就歇下了，半夜更深露重的时候又一起起了身。

　　顾茵开始熬菜粥，她先用适量猪油把切好的青菜炒过一遍，等炒出香味再加水开熬。

　　等粥上了锅，她再开始包包子。

　　素馅的包了一百个，菜肉的包了五十个，时不时还要去调整灶膛里的火。

　　王氏看她在小小的灶房里忙的团团转，心疼道：“你只管包，我给你看着火。”

　　顾茵不是不相信她，只是熬粥说简单也简单，大火烧开然后文火温着即可。但是她家家传的功夫粥则不同，什么食材什么时候用什么火都是讲究，一句两句说不清。

　　好在等她包子包完，粥也熬好了，顾茵最后在锅里撒上一把干虾米磨成的粉末提鲜，便就此出锅。

　　一通忙活到晨光熹微，两人到了码头上。

　　老刘头比婆媳二人到的还早一些，看到顾茵的时候先是对她笑了下，又压低声音同她道：“我还担心你今天不来了。昨天怎么样？你婆婆没有为难你吧。”

　　昨天顾茵和王氏虽是做戏，但老刘头仗义相助的情分却不是假的。

　　所以顾茵回以微笑，一面摆弄桌椅板凳一面回答：“谢谢大叔的关心。我娘其实很好的，昨儿个是一时心急，所以才对我发了火。回去后她也没有为难我，还同我道歉了呢。”

　　顾茵尽力给王氏挽回形象，老刘头听了却是不信。

　　昨儿个那婆婆若只是责骂她，这倒还算情有可原。可那婆婆张口就说是逼儿媳妇改嫁给老员外那种逼死人的话，怎么可能像小媳妇口中那么好？

　　老刘头长叹一声，摇头道：“怪不得你婆婆敢那么欺侮你，你这性子……”

　　说话的工夫码头上来的人陆续多了，两人便没再接着聊下去了。

　　人多以后，先来的是前一天没吃到馄饨的客人。

　　他们也是和老刘头一样的想法，来了先问顾茵昨天有没有被婆婆为难。

　　顾茵一面包馄饨一面回答了同样的话。

　　客人们心照不宣，想法和老刘头如出一辙。

　　后来还有几个记得昨天热闹的客人过来转了一圈，闻着馄饨的香味众人都纷纷咽口水。

　　但也只是咽口水，四文钱一碗的馄饨，对大多数人来说偶尔一顿半顿地尝尝鲜还行，天天吃还是吃不起的。

　　这时候王氏便掀开蒸笼和粥桶的盖子，大声吆喝起来，“刚熬好的菜粥，一文钱一大碗！新出笼的大包子诶，半肉的两文，素的一文诶！吃包子送粥汤！”她前天熬了一整夜，昨天嗓子哑火。现下休息过来，这嗓子不可谓不清亮。

　　码头上其他人的素馅包子一般两文钱三个，纯肉包子两文钱，顾茵的定价还是比其他人贵了一些，但昨儿个不少人都知道她手艺高超，所以倒也没有见怪。

　　且她家菜粥的价格和其他人家的差不多，便是觉得包子贵的，也愿意选择尝一尝她家的菜粥。

　　客人渐渐多了起来，王氏手脚麻利，用木筷子夹包子一夹一个准儿，放到油纸上递给旁人，再附送小半碗冒着热气的浓稠粥汤，整个过程都没沾到手。

　　码头上风大，不论是客商还是苦力、小摊贩们都风尘仆仆的，但是谁希望看到自己的食物从指甲里沾着灰泥的手里递出来呢？不过是没条件讲究罢了。

　　可王氏不仅自己收拾的妥帖干净，卖食物的全程更是不沾手，便很难不让人心存好感，知道昨天事情的客人不禁腹诽道：这婆婆性子凶恶，但是做起买卖来却不腌臜。

　　不过等他们尝过食物之后，便没工夫想那么多了。

　　包子美味自不必说，那送的小半碗粥汤熬的稠稠腻腻的，咸鲜可口，香气扑鼻。一碗下去，整个人发出一身热汗，好不舒坦！

　　要是吃完包子还没觉得饱的人尝着这粥汤的味道，便忍不住再掏一文钱买碗粥吃。

　　客人们摸着肚子餍足地直叹气，忍不住转头夸赞顾茵道：“小娘子这包子真不错，粥汤也熬的好喝！”

　　“是啊！这包子用料也扎实，我胃口大，往常四五个包子才能吃饱，小娘子这包子个儿大，配着这粥汤，不仅吃的舒服，还没比平时多花银钱！”

　　因着这些夸赞，顾茵的馄饨和包子又热销了一阵。

　　不过到底摊档位置偏，客流量小，今天来的大多还是前一天看过热闹的人。

　　半个早上过去，顾茵准备的三十碗馄饨卖了近二十碗，两种口味的包子剩下一小半，粥倒是快见底了——毕竟一文钱的包子一个男子吃不饱，汤汤水水一大碗稠粥却可以管饱。

　　顾茵在心里算了个账，今日赚的银钱已经不比前一日少，心便也越发定了。

　　可王氏还是心急，且不管挣不挣钱，农家人哪里能见到食物被浪费呢？

　　时下虽已入秋，但秋老虎还威风的很，上午做的吃食下午就会走了味儿。

　　“娘，莫急。”顾茵拉了拉她的衣袖，“这些咱们可以当午饭。”

　　“这么些东西咱家三口人怎么也吃不完啊。不如等到下午咱们贱卖出去？”

　　顾茵立刻摇头，“下午食物不新鲜了，咱们自己吃没事，要是把人吃出个好歹咱们得不偿失。还有这东西咱们本就没多少赚头，赚的只是个辛苦钱，要是贱卖了旁人会觉得咱们本就比旁人贵上一些的价格定的黑心。再者，都知道咱们下午要贱卖，消息一传十十传百，都等着下午来买好了，上午的生意如何做？”

　　“你说的在理。要是能再唱一出大戏就好了，”王氏蔫蔫地道，“你说我要是去抢隔壁老刘头一根油条，他会不会和我闹起来？”

　　“娘！”顾茵无奈。

　　“哎哎，我知道，我就说说。”

　　顾茵安抚地捋了捋她的后背。

　　她才来两天都听人说了——这码头的摊子都是衙门看顾着，衙门离这也近的很，但凡有人寻衅滋事，被人检举到衙门，不出两刻钟就会被逮走。诚如之前给她们介绍屋子的小二黑说的，这衙门里的关捕头是个铁面无私的，县太爷都敬他三分，落他手里就别想着通融。

　　昨儿个也就是她们是家庭内部矛盾，也没闹得太过火，只是三言两语地动嘴没动手，这才并没有闹大。换其他人试试，早让捕快锁走了。

　　傻子才来同他们唱大戏呢！

　　“人呐？都死了嘛！”冷不丁有人坐到了她们摊子上的矮桌旁，桌板拍得梆梆作响，恶声恶气地道：“还不给小爷上碗馄饨！”

　　顾茵愕然，王氏则整个身子微微发抖——激动的！

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