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忍者的顶端
天刚破晓，木叶的街道上陆续出现了一些新面孔，华丽的大轿一顶接一顶被抬进村子里，轿内或为各国大名、贵族、富商或其他知名人士等，或为各村忍者头目，再加上络绎不绝的随侍人员，不多时便呈现出一派车水马龙的繁盛景象。木叶居民也一早出门迎客，夹道观热闹看新奇，不少人跟在浩浩荡荡的车队后朝考试会场集聚而去。
木叶竞技场热闹非凡，观众席上人声鼎沸，大家都在翘首以盼中忍选拔最后一场考试的开始。在正中央悬挂有“天下第一”匾额的主席台上，已然端坐着一位年近古稀的老者，头上所戴斗笠的“火”字分外红艳醒目。当除了佐助之外的考生尽数到齐后，全场登时发出巨大的欢呼声，直震云天。
“终于要开始了，佐助果然……”三代火影喃喃自语。
“已有数名暗部组队前往寻找，可没有找到。或许已经落到了大蛇丸手里，如果是那样，就不太可能找到了。”身为火影贴身护卫的忍者身体略微前倾，低声禀报。
他当然不会在大蛇丸那里……
三代火影垂首闭目道：“我知道了。”
说起来，那一位也应该快到了。
思索间，踏在石板上的徐徐缓缓的脚步声已由远及近。眼角余光瞥到白袍的一角，三代火影心神一凛，但他仍在第一时间作出了反应，以东道主之姿热情寒暄道：“喔，欢迎欢迎，风影大人。”
忽略与四代风影近身接触时所感到的令人不舒服的阴冷气息，他礼貌地起身招呼这位砂隐村的贵宾在左手边空位坐下，“这一路舟车劳顿，辛苦您了。”
“哪里，这次的会场设在木叶很好。虽说您还算年轻，但若是劳您远行，这段路程对火影大人来说还是很辛苦吧。”虚伪的客套话也仅止于此，风影话锋一转，言语中透出几分不善的意味，“是不是早些确定第五代的人选为好呢？”
此言一出，火影身后的守卫忍者立即大感不悦。
三代火影倒是不以为忤地呵呵笑道：“不要把我当作老头子啊，我还准备再干5年呢。”
他说完缓缓站起身，负手向前走了几步。
从最高的位置俯瞰全场，会让人忍不住产生一种像王者那般凌驾于所有人之上的心念。然而，究竟要具备怎样的才华和器量，才有资格成为“影”一般的存在，傲然立于忍者的最顶端呢？
感受到无数道视线纷纷集中在自己身上，要说岚此刻一点都不紧张，那是不可能的。她在原来的世界曾想象过自己穿越到火影世界结识晓的众位成员、木叶等忍村的忍者，想象过自己在火之国、风之国等各国游历，想象过自己亲历岸本笔下所绘的中忍考试等大事件……却惟独没想过自己能以火影的身份现身于公众面前并正式主持万众瞩目的中忍考试最终场，恐怕这将成为她一辈子都难以忘怀的经历。
归根到底，这个机会是拜大蛇丸所赐。她不会去感谢这个男人，唯一感动的只有三代火影的信任。昨夜苦思许久，他终归还是选择相信岚的“预言”，并在见识过“虚颜”药水的变身效力后，勉强同意了她的提议。于是，最后的数滴“虚颜”，成就了她来到这个世界后最匪夷所思的一次变身，同时也让她把自己置于更深的战争漩涡之中。但无论结果如何，她都不会后悔这项决定。
岚抬起头，在温暖柔和的阳光下，内心的不安、害怕正随着带有木叶独特清新味道的轻风一点点消散。在木叶待了数月，她收获到了很多珍贵的东西，不管将来会不会由于晓的缘故而失掉友情，可这一次，她是毫不犹豫地站在木叶一边，与三代火影、卡卡西、凯、鸣人他们并肩战斗来共同对抗大蛇丸。
见火影似在发怔，守卫忍者轻咳了一声。
“这次的晋级者都是些年轻人，令人深感欣慰。您的孩子在前几场也表现出色，很期待他们今天能展露真正的实力。”岚微笑着侧头看向大蛇丸所假扮的风影，“那么，差不多该开始了。”
一想到她和大蛇丸也算碰面不少，而其中又有两次是两人均以他人面目示众，岚不禁暗自好笑。可接下来的场面容不得有丝毫的不严肃，她迅速收敛心神，深吸一口气，以沉着稳重又不失威严的语气和声量致开场辞：“各位嘉宾，今天承蒙大家赏光前来参加我们木叶忍者村举办的中忍选拔考试，我表示衷心的感谢和欢迎。现在开始，将对通过预选的八名选手进行正式考试，请尽情观赏。”
现场爆发出了热烈的欢呼声。
“要说是八名，好像少了一位。”大蛇丸不疾不徐地开口问道。
“啊。若轮到他比赛时还没来的话……便依考试规则处理吧。”岚低声回道，目光不自觉地投向场内一脸阴沉的我爱罗。习得卡卡西绝技的佐助，将会逼得我爱罗体内的守鹤觉醒，而到那个时候，便是大蛇丸一手策划的“木叶崩溃”行动的开始。
由不知火玄间担任裁判的正式考试第一场，是鸣人与宁次的对决。当多数人都不看好的鸣人在体力消耗殆尽的状态下释放出九尾查克拉的那一刻，岚留意到大蛇丸搁在扶手上的右手明显颤了一下。
应“假风影”的恳求，以及之前与三代火影商量的结果，岚以火影的名义将佐助的比赛破例予以延迟，继勘九郎弃战之后，鹿丸在与手鞠的战斗中经过几番斗智，出乎大家意料宣布认输。因佐助迟迟未到，看台上观众的抱怨声逐渐加大，不知火玄间犹豫着看向了主席台的方向。护卫忍者低下头轻声报告：“火影大人，宇智波佐助还没有来到会场。
这对不守时的师徒……
岚微叹一口气，故作无奈道：“嗯，没办法了，不能再让客人们继续等下去了……”
“再等十分钟。”大蛇丸果然再度开口请求延时，“能否再等十分钟呢？观众们最期待的就是下一场比赛，中止比赛实在不明智。都已经等了这么长时间，再多等10分钟也没什么吧？”
“风影大人说的也有道理，那就再延长10分钟好了。”岚示意护卫忍者下去通知玄间。
伴随着漫天飞舞的木叶，卡卡西和佐助终于出现在众人的视线中。片刻静寂过后，全场立刻沸腾起来，掌声、加油声响彻云霄。
岚下意识地偏过头，发现大蛇丸虽然蒙着面巾，但眸中已溢满兴奋之意。当佐助跃上竞技场的高墙，飞快结印后将超大量查克拉集中于突刺的一指，并辅之以极快的速度朝我爱罗疾冲而去时，他惊讶地瞪大了眼睛，在目睹千鸟突破我爱罗绝对防御后更是流露出万般满意之色。
岚一边暗暗告诫自己越是到了关键时候越是不能麻痹大意露出马脚，一边假装漫不经心地扫视两边的观众席，三代火影应该已经秘密传令下去，让精于幻术的忍者在一些看台就位了吧。
木叶村外东部森林，就在砂忍们满心以为避开了木叶暗部的巡视，准备通灵出巨蛇之际，日向日足带着族内部分精英忍者及时赶到，成功破坏了通灵术的阵法。
木叶忍者学校，老师们将所有学生留在教室内上自习，伊鲁卡守在楼顶时刻关注会场那边的动静；而木叶其他区域也均有上忍或中忍带着部下严阵以待。根据他们一早接到的紧急命令，若见到会场方向升起异常的白烟和其它异象，便要在最短时间内集合妇孺等非战斗人员前往村子各避难所避难，无须再等待临时通知。
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（微型剧场）
火之国某处赌场暗室——
“大人，这是上半年的财务报告。”
角都接过部下递过来的一沓资料，细细浏览了一遍，就几笔款项略作询问，发现财务并无问题，心中甚是满意。他随手拿起桌上其他文件翻了翻，顺便问了部下一句：“这家赌场的业务应该没什么异常情况吧？”
“业务方面当然没有任何问题，赌场最近的生意很不错。”那名小眼睛的中年男子兴奋地搓了搓手，“赌界传说中的肥羊最近来到此地，在我们赌场已经待了好几日了，每次都输得一败涂地，您的手里就有不少她的欠条。”
角都哗哗翻了两页，看到了被该赌场列为“重点关照之人”的资料。
黄色双马尾，姣好的面容，额上有一处菱形印记，以及滚圆的胸部……
角都捏紧照片，眉梢微微抽动了一下。
“大人，难道她是您的旧识？那要不要把赢她的钱……”中年男子见角都神色不对，小心地问。
“不，把欠条收好，派人盯紧她。这个女人不简单，会用特别的忍术来易容，有时会随机应变装成10多岁、20多岁、30多岁或是40多岁的样子来逃债，她还欠着组织下属好几家赌场的钱……”角都抚额道。要不是组织目前行事还处于低调期，他倒是很想亲自去要债。
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