瘦马阿福

　　徐婆子是带着裁缝来的。

　　阿福忙与兴儿一起收拾了案几，请两人坐下，奉茶。

　　“芷沅姑娘大喜了，”来给阿福量身的裁缝是香如故惯常请的香秀坊的李裁缝，还未喝茶先道喜，一双利眼把阿福全身上下打量了一遍，笑着道，“芷沅姑娘比开春那会儿更出落了，身量也长了一寸。”

　　徐婆子闻言也仔细看了看阿福，笑道：“还是你眼利，我日日见着她，都不大觉得出来。”芷沅被卖到香如故的时候才五岁，长得又黑又廋，乍一看就是个丑丫头，要不是她看着她额头上一粒朱砂红痣格外精致，一双滴溜溜的黑眼珠又透着灵性，出了四两银子买了人，就要错过这么个好苗子了。

　　结果好好养了一年，芷沅就越长越精致，玉雪粉嫩的，可把院子里的人都惊到了，徐婆子还记得那对夫妇不过是长得齐整而已，能生出个这么漂亮的女儿，没准是祖坟冒青烟了。

　　后来兰汀也被她的秀才爹卖到了香如故来，两个小姑娘小时候长得是差不离，徐婆子就起了意，把两人当做双生子来养，还用了秘法在兰汀额上点了个与芷沅一模一样的朱砂痣，就是想借着双生子的噱头把两人身价提一提。

　　只可惜这回的朱公子没看上兰汀，不然还能多赚一笔，徐婆子念着这个憾事，四下一看，问道：“兰汀呢，怎么不在？”

　　“她去送姐妹们了，”阿福怕妈妈怪罪阿芙，忙道。

　　“既然她不在，你就比着她的喜好给她也挑一身衣裳，”徐婆子知道兰汀是个爱交际的，也不深究，她决心吸取教训，把手里头的好苗子都装扮上，便吩咐芷沅给兰汀挑衣料。

　　“不如等她回来再看罢？”阿福想着阿芙爱美，她对自己搭配衣裳的能力可不看好，给阿芙搭配丑了怎么办？“再说还要量身呢。”

　　“姑娘不必担心，兰汀姑娘的尺寸我是记着的，”李裁缝为人精明，对于老主顾家姑娘们的身量尺寸都是记得很清楚的，纵然是不爱做衣裳的芷沅姑娘她都能留心记着，爱俏的兰汀姑娘她如何能忘？

　　“兰汀姑娘还在长个子，一会给她裁料子的时候多留两寸余地就是了，”李裁缝很有经验。芷沅姑娘就要出门子，自然是做合身，兰汀姑娘还不急，做得略宽松也无妨。

　　话都说到这里了，阿福也没反对的余地，依着李裁缝量了身，果然如李裁缝所说长了一寸。

　　“前几日我们香秀坊刚进了一批新料子，都是顶好的织锦缎，知道芷沅姑娘要做嫁衣，我就都带了些尺头来，”李裁缝记好了芷沅姑娘的尺寸，就让她的小丫头打开带来的包袱，里头整整齐齐摆着十几二十种各色尺头，有一半颜色都是如海棠红、石榴红之类的偏红色。

　　香秀坊惯常做的是烟花柳巷的生意，衣料质地算不上顶级，样式花色却都是新鲜时兴的，一溜儿摆开在红漆圆桌上，真是灿若霓虹，赏心悦目。

　　“姑娘看看，可有中意的？”李裁缝笑看阿福，心里有些惋惜，长得仙女一样，可惜没能投生在好人家，年纪这么小被买了去，那主顾没准有不好的癖好。不过李裁缝常年与这些瘦马妓子打交道，可叹的故事看得多了，同情心也消磨了，念头一起就略过了，只一心推荐自己带来的料子，做成了又是一笔大生意。

　　毕竟是年轻的小姑娘，就没有不爱漂亮衣裳的，阿福伸手摸摸那些柔软光滑的衣料，一时有些拿不定主意。

　　“这种十样锦的是如今最时兴的样式，前儿如是阁的姑娘出门子就是做了一套银红的嫁衣，”李裁缝看她纠结，忙推荐道。说着拿起一块儿海棠红的在阿福身上比划，“不过依我看，芷沅姑娘更适合海棠红，妩媚娇俏。”

　　瘦马出门子虽也说是出嫁，可毕竟是给人做小，哪里能用正红呢？也只有选些偏红旁色了。

　　“妈妈觉得怎么样？”阿福听李裁缝这么说也觉得好，询问地看着徐婆子。

　　“我看这个夹金线牡丹的更好看，”徐婆子却挑了一块儿与正红十分相近的朱色锦缎，重重牡丹天姿国色，其上金线熠熠生光，做成衣裳，定然是极为出色。

　　“徐姐姐好眼光，这个料子好是好，就是太打眼了，”李裁缝好心提醒。瘦马是去给人做小的，打扮太张扬了，岂不是扎大妇的眼？

　　“无妨，我家女儿如此容色，打扮得漂漂亮亮的方是得宜，”徐婆子笑笑，那朱公子远来扬州买人，怎么会带正妻？即使带了人也只会是娇妾美婢。芷沅新过门，正是新鲜，这个时候不趁机争宠，要放到什么时候去？

　　徐婆子养瘦马全为牟利，可也希望自家出去的瘦马能有个好下场。

　　既然徐婆子都这么说了，李裁缝就记下了朱红金线牡丹做嫁衣。

　　阿福自己挑了豆绿、藕粉等色做了两身春装，两身夏装，这就算是徐婆子陪送给她出门子的嫁时衣了。阿福念着李裁缝推荐的海棠红十样锦好看，就给阿芙选了做褙子，又配了柳绿的做裙子。

　　待到送走李裁缝，阿芙还是没有回来。

　　徐婆子拉了阿福的手同坐榻上，低声嘱咐她，“我也没想到你这么快就出门子了，陈妈妈的课还没来得及全都教给你，这两日你就专心跟着她学一学，不要偷懒。”

　　香如故的陈妈妈教的是闺房之乐，阿福羞红了脸。

　　“男人呀贪色，你伺候好了他的子孙根，才能让他离不了你。不然就是天仙，在床上木头一样不知趣，也是要被男人冷落的。”徐婆子语重心长。

　　阿福的脸更红了。

　　徐婆子笑着摸了摸她滚烫的脸，“这有什么可羞的，男女人伦，食色性也，往后你就知道好处了。”

　　徐婆子看她把头越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了几句就起了身。

　　“妈妈，您的镯子，”阿福忙取了装着徐婆子那双翡翠手镯的盒子追出门去，光顾着害羞了，差一点忘了把镯子还给妈妈。

　　“我也没什么好东西给你陪嫁的，这双镯子你就留着罢，”翡翠也不是多值钱的东西，徐婆子亲手再把一双碧盈盈的镯子给阿福戴上了。

　　阿福手腕细白，戴着这翡翠的镯子格外好看。她喃喃道了谢，站在房门口庑廊上目送着徐婆子走远了。

　　午时的日头升得老高，院子里静无人声，阿福倚着廊柱张望，也不知阿芙去了哪个姐妹的屋子。她素知阿芙心气儿高，这回偏偏是她被选走了，她便有些担心她。

　　阿芙却是不在香如故里了。

　　却说当时，紫嫣等几个年纪大的瘦马从阿福房中出来以后就各自回房了，年纪小的瘦马们还有些活泼，舍不得就散，聚在庑廊上叽叽喳喳议论芷沅的好运气。

　　因兰汀和芷沅是住一个屋子的，看见也兰汀避了出来，有人不免觉得奇怪，一个穿着丁香紫褙子的姑娘就好奇地问：“兰汀你怎么也出来了？”

　　“妈妈定是有私房话儿与姐姐说呢，姐姐脸皮薄，我要是一旁听着，可不得羞死，”阿芙眼波流转，掩着嘴笑道。

　　她这大有深意的样子，姑娘们瞬间都懂了。瘦马学那些琴棋书画不过是给自己镀个才女的金，归根到底都是为了伺候男人，她们的功课里，那些闺房之乐才是重头大戏呢。阿芙这么一说，可不是个个都明白了。

　　顿时大家都心照不宣地笑了。小瘦马于房中之事学得不如姐姐们深入，还是一知半解的时候，妈妈定然是要提前与芷沅详说了。哎呀，想想就觉得好羞人。

　　阿芙等姐妹们笑过，这才开口道：“你们可有人要出门，芷沅姐姐不日就要出门子了，我想买个扇面给姐姐绣一把并蒂莲的团扇。”

　　小瘦马们年纪都不大，妈妈还不太拘着她们不让出门，如阿芙想要自己出门买扇面，叫上个婆子陪着就行，只不能离了香如故所在的梨花巷前的小南街。

　　“我有一把素面的湘妃竹扇面，兰汀你要不要，”那个丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地对阿芙说。

　　“谢谢榆梅姐姐了，不过我还想亲去绣坊挑一挑丝线，”阿芙笑着拒绝了，“上回叫兴儿帮我买，结果买来的都不甚合我的意。”

　　“现在出门，日头太晒了，”一个姑娘看了看庭院中明亮的阳光，摇了摇头。

　　靠脸吃饭的瘦马们都很是珍惜自己的容颜，听了这话，纵然有想出门的姑娘，看了庑廊外头太阳，都退却了。

　　“那我就自己去了，”没有人同去更好，阿芙笑着与众人告别。

　　香如故所在的梨花巷是扬州有名的脂粉之地，养瘦马的、蓄妓子的，还有扬州大名鼎鼎的当红名妓阮湘湘就住在梨花巷口。

　　阿芙在香如故健壮仆妇的陪同下出了门，走到梨花巷口，阮湘湘家门口停了一辆油壁香车，看形状阮湘湘正要出门。

　　阿芙就往院墙下站了站，粉黛青瓦墙头绿荫砸地，却是传言里痴慕阮湘湘的南洋商人带来的异种花木长得正葳蕤丰盛，枝叶蔓蔓越过了粉墙。

　　“妈妈你看那阮湘湘真是风光，”阿芙抬手搭在一根垂下来的枝条上，羡慕地道。

　　“不过是看似风光，”仆妇为阿芙打着伞，她顺着阿芙的话望过去，正见一身盛装的阮湘湘众星捧月地登上香车，她不屑地笑了笑。没留意阿芙悄悄折了一根碧绿的枝条藏在袖子里。

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