臣子策

　　第二日一早，薛木青就靠着江大人的“信物”安安静静地进了黄尖嘴蹴球茶坊。江慎初和柳梢进来的时候，她正端着一碗红油抄手，吃得专注。

　　味鲜汤美，抄手是蜀地特色小吃，江慎初尝过两回，也十分喜欢。不过他和柳梢吃的都是清汤的，从未想过试上一试薛木青正在吃的红油抄手。

　　薛木青没想到江慎初和柳梢这时候会来，不由得有一丝尴尬和羞赧，她背过身去，打了个招呼：“江，江大人，柳先生。”

　　江慎初不由得笑了，掏出一方叠好的手帕放到薛木青跟前。那方手帕却不是他昨日从薛木青那里拿来的，底边绣了葡萄纹，栩栩如生。

　　薛木青却没想那么多，忙接过手帕擦了擦嘴。她今日梳了个双丫髻，扮相是个水灵灵的小丫头。江慎初觉得满意，他自诩风流郎君，身边却总是带着不解风情的柳梢，未免是个遗憾。若是以后都能像今日这般，身边跟着个美貌娇娘，江慎初觉得他若是这样回汴京，也能够让汴京城震上一震，说他好几日的闲话。

　　薛木青问：“江大人和柳先生吃早饭了吗？”

　　他和柳梢虽来了蜀地大半年，但饮食习惯还没有完全改过来，不怎么嗜辣，也更偏好面食：“早晨在外面吃了汤面。”

　　薛木青闻言，立刻起身：“既然如此，那我们现在便出发？”

　　“慢着。”江慎初向前走了两步，从薛木青手里头拿过他的那方帕子，伸手又替薛木青擦了擦嘴角，然后又把帕子塞到薛木青手上，云淡风轻地转身，“走吧。”

　　薛木青全程目瞪口呆，她一句登徒子，一句耍流氓，都还没来得及骂出来，就被江慎初一个云淡风轻地转身又咽回了肚子里。

　　江慎初并没有直接碰到她的脸，分寸注意的倒是好。薛木青纵然有千般咬牙切齿，只得咽下去，然后握紧了拳头，紧随这江慎初的步子出门。

　　薛木青看不见的地方，江慎初背影是云淡风轻，正面是抿着嘴角低笑，柳梢向前快走了两步，先去套马车，正是眼不见为净。

　　江慎初这次出门坐了马车，柳梢便只能屈尊给江大人当车夫。江大人的马车很是普通，没有薛木青想象的富贵奢靡，既没有白玉的托盘，又没有黄金的酒樽，门帘也不是蜀锦，怎么看怎么寻常，连茶水都没有备上一壶。

　　狭窄的空间，江慎初和薛木青相对而坐。薛木青没怎么搭理江慎初，而是挑起窗帘，静静地看着窗外街景。

　　江慎初则一眨不眨地看着薛木青，他想起柳梢告诉他，对外，薛家称薛家九娘是薛蕴的小女儿薛灵与一落第秀才的孩子，这秀才是入赘的薛家——薛灵是薛蕴最为疼爱的小女儿，舍不得嫁出去，才招的赘婿，故而薛菀也姓薛。

　　只是薛灵与那秀才丈夫很是短命，薛菀两岁时，这二人乘坐的马车跌落山崖，尸骨无存，可怜小小的阿菀，才两岁变成了孤女，被薛蕴接到身边教养长大，模样、品性都十分出挑。

　　江慎初不知道薛家给薛菀编的这身世有几分是真，几分是假。但他听到薛菀两岁失恃失祜时，不由得心一疼，这么小的一个女娃娃，是如何长到如今，变成了亭亭玉立的少女的？

　　渝州城并无多大，还没一会儿功夫，江慎初一行就到了李府。

　　江慎初挑起帘子，先下了马车，然后拂了拂衣裳，仰起头看着马车上面，伸出一只手，准备扶一扶薛木青。

　　他这马车上下只有一个矮凳，摇摇晃晃的，怎么看怎么不安全。

　　薛木青先是探出个头，最先看见的是江慎初伸出的那只手，江大人的一双手骨节修长，似白玉雕琢而成，好看极了。

　　薛木青是很喜欢江大人这双漂亮的手，只是，色心也只是微微浮上心头一小会儿，心里头到底还哽着刚刚一口气，薛菀神色淡淡与江慎初道谢：“多谢江大人。”

　　道了谢，手却没放上去，薛木青提着裙子，钻出半个身子，身姿颇灵敏的跳下马车。

　　江慎初若无其事的收回手，背在身后，仿佛什么都没发生过，可惜他脸上表情稍有点不自然，薛木青还未看清，他很快便转身前行：“进去吧。”

　　薛木青跟在江慎初身后两步，低眉敛目，嘴角微微翘起了一点。

　　柳梢目光在两人脸上逡巡一遭，寻思着改日给汴京偷偷递封信，让江老夫人去庙里给江终点一盏佛前海灯，积点功德。

　　李三郎的灵堂十分冷清，除了几个仆从丫鬟守着，基本没什么人来吊唁。到底是死的不光彩，平日里那些狐朋狗友，也不愿意来沾这个晦气。

　　江慎初接过三炷香，鞠了三个躬，亲自把香插进了灵堂前的香炉上，心道：“李三郎，相识相交一场，我必还你一个公道。”

　　一阵风吹起灵堂，风幡扬起，烧着纸钱的火盆里火焰晃了两晃，些许燃透了的香纸灰飘了出来，落到了江慎初的脚下。

　　江慎初最后看了一眼灵堂，层层白幡后，李三郎的棺木影影绰绰透出一角。这是江慎初一次如此清晰的感受到，那个鲜活的李三郎，是真的没有了。

　　江慎初出来后，薛木青也进去上了一炷香。她出来的时候，神色平静，若不是那一张脸有些过分苍白，像是刷了一层白釉，江慎初差点以为她真是一点都不把李三郎的死放在心上。

　　“走吧，去找李朗。”江慎初轻轻道。

　　“啊……好。”薛木青怔愣了一下，忽的回过神来，仰面对着江慎初习惯性一笑。

　　这笑容实在算不得多明媚，算不得多惊艳，却忽然落到江慎初的心里头，让江衙内觉得心里稍稍有点疼。

　　两人出来的时候，正遇到一群和尚道士，浩浩荡荡有二十余人，想是李朗找来，替李三郎作一番热闹的水陆道场，免得他一个人走黄泉路、过奈何桥时太过孤独。

　　李朗在一间小花厅里接待了江慎初。

　　远远看到江慎初过来，他便去门口迎客，拱手道：“江大人，里边请，请上座。”

　　江慎初微微点头，跟着李朗往里头走。柳梢和薛木青两人跟在江慎初身后，也进了小花厅。

　　这李朗还不过四十出头，可是中年丧子，白发人送黑发人，竟看着比实际岁数苍老许多。他原本个子就小，也不胖，忽然憔悴下来，脸上的皱纹一条一条的清晰可见。一张松树皮似的脸，上头就一双眼睛还格外亮着，只是这双眼睛也好像在眼眶里装不住，随时要掉出来。

　　江慎初朝李朗拱手回礼，坐了下来。薛木青和柳梢便一左一右，站在他身后。有侍女上了茶，茶盖只合上一半，江慎初闻着这香味就知道这是新沏的碧螺春，瞥了一眼清亮的茶汤，果然如此。

　　“一点粗茶，江大人莫要嫌弃。”李朗坐在江慎初的下首，端起了茶盏。

　　江慎初端起茶托，轻轻用茶盖浮了浮茶汤，闻了闻味道，却没有喝：“茶是好茶，您过谦了。不知李伯父今日找江终来，可是有什么事？”

　　李朗忽的剧烈咳嗽起来，整个干瘦佝偻的身子不住地颤抖着，像个老坏的风箱。有侍女过来扶起李朗，轻轻拍打着他的后背。李朗勉力直起身子，挥挥手让他们退下，“把，把门带上，守在外面。”

　　花厅的门被合上，室内一半的光线都被挡在了厚实的木门外，仅有零零星星的白光从窗户纸后面透过来，外头是青天白日，里面是暗堂幽黑，伴随着李朗没压下去的几声咳嗽，整个李府，从内而外，都是一副行将枯朽的味道。

　　李朗从怀里拿出几本账簿，推到江慎初跟前。江慎初接过，翻了翻，这账簿表面上看，是正常不过的账目，数目也都对的上。

　　李朗看江慎初在翻账簿，咧嘴一笑，有几分油尽灯枯的味道，“人这一辈子啊，千万不能做什么对不起良心的事情，江大人，我儿为何而死，其实我心里，大抵是有数的。”

　　江慎初停下翻账簿的手，看着李朗，李朗伸出食指，扣了扣桌面：“这账簿是我做的，有明暗两笔账，明账看着是我手下几家铺子的收支，暗账是苴却石的收支。江大人你将账簿倒着翻，把所有‘入’和‘出’再颠倒过来，就是暗账的看法了。”

　　“原来如此。”江慎初看完一本，递给了薛木青，薛木青讷讷接过账簿，拿在手上，翻了两页，同里头横七竖八写着的数字干巴巴地瞪了会儿眼，有几分不好意思，又把账簿递给柳梢，小声说道：“柳先生，您要不要看看？”

　　柳梢觉得稀奇，薛娘子一贯以来表现出得不输给男儿的胸襟与才学，似乎在看账上有点捉襟见肘。

　　江慎初又翻开了两本账簿，李朗对于他知道苴却砚的事，似乎一点都不奇怪。

　　“苴却砚的事情，我猜是薛家娘子告诉江小大人的吧。”李朗抬头，看向站在江慎初背后的薛木青，死气沉沉的目光里难得有了点活气甚至是笑意，“我是真心相中了你，想讨你做李家的媳妇，可惜三郎是个没福分的。”

　　薛木青的嘴巴动了动，她想起了春风院那次见面的时候李朗对她说的话，差点就要把一句你是不是认识我娘问出口。可薛木青知道，现在不是说这话的场合，还有江慎初和柳梢在，她强迫自己把就要问出口的话咽了下去。

　　李朗叹了口气，目光回到江慎初身上：“我李家发迹，自苴却石脉起，我李家衰亡，也自苴却石脉终。这几本账簿对我李朗而言，有重于身家性命，如今，都给了江大人。”

　　说到这里，李朗深深吸了一口气，仿佛用尽了自己的全部力气：“只求江大人，为我儿三郎报仇。”

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