陌上桑

　　睡了好一觉，被叽叽喳喳的山雀吵醒时，日已上三竿。

　　帐顶吊着个铜熏球，里头的香已经融化尽了，凑上去一嗅，灵台清明，肺腑舒畅。床头柜放着一杯温水，还有一碟饴糖，我趿拉着木屐下地，发现房里被收拾得一尘不染，空中飘着一股菡萏水的淡香。

　　桌上摊着那封信，字字诛心。我把它放在蜡烛上，看它一点点化为灰烬。

　　万木春端着水盆进来，他向来生龙活虎，今天却像被人揍了一样蔫蔫的，顶着两个黑眼圈。

　　“万大夫，昭国人欺负你了？”

　　“瞎说，谁那么不长眼。”他生硬地道。

　　想想也是，肯定是充当侍女照顾我半宿，太累了。

　　我洗漱完，把那碟饴糖端过来，对他极其温柔地说：“一起吃吧，你要几颗？”

　　他表情凶狠，像要把我掐死：“糖？你还敢吃糖？”

　　“不是你放的？”我张口结舌。

　　他哑了片刻，又嚎起来：“是我放的，不是给你吃的！我给你当牛做马，都饿死了。我有没有说过你吃咸的辣的都比吃糖好？照镜子看看你额头鼻子下巴上那些痘，你舍不得它们啊？”

　　我讪讪地摸了摸最大的一颗痘，就是有点心急上火嘛，反正会消的。

　　昭国人包食宿，早饭清淡可口，然而我食不知味，坐如针毡，一点风吹草动就神经兮兮地站起来四处张望，看李尚书有没有经过院子。

　　一个士兵对我说：“尚书大人偶感风寒，晏起了，殿下再等等。”

　　我既想要他出来，又不想要他出来。昨天他妥妥把我给拒了，不过面子上说要回去考虑，可我还抱有一丝希望，如果他答应了呢？也许他回去真的仔细考虑了呢？

　　“殿下的信。”又一个士兵跑到门前。

　　昨天就是这个人把急信交给我的，今天又是他……

　　我挥挥手让他走，放弃了做心理准备，兀自撕开火漆。

　　——梧州兵变，三省都指挥司倒戈，临江郡王卫汲杀洛东巡抚祭旗，不日北上，号为清君侧，公主速归！

　　凉风飒飒，卷着落叶扫过脸颊，我僵立着，天地白茫茫一片。

　　远处传来浑厚悠远的钟声，直击在天灵盖上，刹那间五感俱失，三魂七魄俱震，只有心海深处一股热流似岩浆喷薄而出，扶摇直上，势不可挡。

　　我将那张纸撕了个粉碎，双腿不受控制地朝前走去。

　　“殿下！前面是尚书寝居，不可擅闯！”

　　赤狄，北虞，大旱，败将，叛乱。

　　“殿下止步！某等失礼了！”

　　痛心，无助，后悔，愤懑。

　　“噌！”

　　长刀出鞘，挡于面前。

　　“公主请回！”

　　我不！

　　我不甘心这么回去！

　　天要亡我，天要亡康国，我不甘出师未捷身先死，不甘让老天这么轻易就把我踩在脚下，碾成齑粉！

　　“我要见尚书！”

　　我已经再无可失，便是受尽奚落嘲笑，便是再丢脸，也要全力一试！我还没把打磨最精思考最细的计划说出来，只要他给我这个机会，只要我能站在他面前，只要……

　　“保护陛下！”

　　两柄刀背架住我的臂膀，我看到那个长身立在阶上的身影，高呼：“陛下给我一炷香，让我说完！”

　　伊涣居高临下俯视着我，黑眸如潭，静而无波。

　　士兵拖着我往后退，我听到万木春在嘶吼：“你们放开公主！别碰她肩膀！”

　　我眼里只有那座屋子，拼命挣扎着，对着窗户魔怔般喊起来：“十年盐利，十年盐利！一石米一两银，十年足够还六十万石粮食！尚书听我一言！”

　　“放开她。”伊涣终于命道。

　　他昳丽的面容透出一副饶有兴趣的神情，仿佛在说，朕倒要看看，你能编出朵什么花儿。

　　我晃了一晃，牢牢站住脚跟，继续大喊：“贵国高祖革新盐政，明德十五年盐利六十万缗，三十三年增至六百万缗，盐税占总赋税近半，尚书为何不信我朝改革会有成效？本国将行新法，改官运官销为商运商销，统一征税，绝不抓夫抓差，朝廷将精简盐政，削减盐吏合并盐场，只通过收购盘货掌理盐务，并在各地设立常平盐仓，以平盐价……”

　　我抑制不住声线颤抖，把构想的内容全说了出来，到后来嗓音沙哑，却滔滔不绝。

　　“明德新政，盐利三分之一用于漕运。”伊涣忽然开口。

　　他在听！

　　我心头一喜，连换气都不敢换，抢道：“自大钧灭国、康昭分立以来，漕运废弛，贵国与西域的货物买卖皆经本国陆路，关税五中取一，收取两次，受其遏制，香料昂贵，茶叶丝绸难以贩出；如今东海倭寇盛行，航海商道阻塞，贵国是否觉得重修漕运势在必然？昭国水丰土沃，水稻一年两至三熟，除却放入义仓的粮食，还有几十万石可供买卖；我国虽产粮不足，人疲马困，可铁、铜、锡矿取之不竭，贵国近年常有战事，我国正可以供给冶兵厂之需。”

　　伊涣仍旧波澜不惊，眼睫静谧地垂下，分不出是无动于衷还是起了些心思。

　　我以袖掩口咳喘几下，头上全是汗。

　　“殿下最好给朕一个具体说法。修漕运，疏浚河道，怎么修？怎么疏？”他在我期盼的目光中冷淡道。

　　我一鼓作气，扬声道：“改直法为段运法！将古河道分成四段，建水驿站。使江船不入汜水，汜船不入洺河，河船不入沛水，提高运速，减少翻船。在江州、汜口、河阴、沛口等河道交汇地设仓贮粮，以备转运。”

　　他既未打断也未肯首，我以为自己说的还是太笼统，急忙补充道：“本国将首先组织人畜逐段疏浚由江州到汜口的河道，打造五百艘大漕船，训练军士运铁，每十船为一队，军官负责押运。船工由经调为雇募，不再征发沿河壮丁服役，而改用朝廷盐利雇用船夫……”

　　我谈到和宋憬商量过的重点，情不自禁地比划起来，一通说完已是口干舌燥，喉咙肿痛，见他始终在听，强撑出精神抖擞、神采奕奕的模样。

　　“这本册子，恳请陛下与尚书大人过目。”我从怀里拿出装订好的薄书，试探着向前跨了一步，士兵没有拦。

　　我捧着它，如同捧着一件珍贵易碎的瓷器，朝阶上大步走去。

　　伊涣离我越来越近，我看着他的眼睛，突觉身心松快。我要说的话已经说完了，这样回去，没有遗憾。

　　我微微倾身，把册子展现在他面前。

　　两根修长皓白的手指夹住书页，似黛瓦上泼洒的清皎星芒。

　　但他，连看也没有看一眼。

　　我心中竟异常平静，仿佛这样结局，是理所当然。

　　他卷起我的书，低声道：“殿下知道自己作为一个说客，犯了什么错吗？”

　　“请陛下指教。”我猛然抬头。

　　他微微一笑，那笑容如同流星，转瞬即逝。

　　“请陛下教我。”我是真心想知道。

　　他没有说话。

　　“陛下肯听我讲完，我已经十分感激，如果能知晓改进之处，下次必不再……”

　　咳嗽声从屋内传出，我一凛，如同一个刚背完书的学生，分外紧张地等在门口。

　　李尚书花白的头发映入眼帘，他向伊涣行了礼，又躬身朝我一揖：“老夫年岁大了，身子骨乏懒，公主休怪。”

　　我以为他会说“公主恕罪”，结果来个“休怪”，好个拿乔托大的老大人。

　　伊涣道：“尚书都听见了？”

　　李尚书为难道：“公主说的在理，只是这钧朝古运河，两段余两百三十里都在我朝境内，贵国若只负责修一段，未免……”

　　我忍无可忍：“两国合修，自然各出一半力，大人不放心吗？”

　　“贵国壮丁多从了军，剩下的……”

　　“见一水不通，愿荷锸而先往；见一粒不运，愿负米而先趋！”

　　我红着眼吼出这句册子上的结语，李尚书愣了一下，继而大笑出声：“好，好！好一个‘负米而先趋’！”

　　我急切地望着他，又看看伊涣，他也笑了。

　　“若运河修成，本宫愿亲自带第一船生铁赴汜口！”我说，“大人现在给本宫一个答话，到底是借，还是不借？”

　　“借！”

　　李尚书笑眯眯地捋着山羊须，“自然得借。陛下，容臣细观公主的提案。”

　　他说出那个字的时候，无法言喻的喜悦猝不及防冲上鼻尖，眼眶一热，我拼尽全力忍住了，几次想开口道谢，都抖着唇说不出话。我不顾旁人惊讶的眼神，转身飞快地跑下阶，裙摆溅上无数泥点。

　　可我是那么高兴，边哭边笑飞奔出院子，见到个人影就往上扑：“我借到了！我借到了！旱灾有救了！”

　　“咳咳……”朝槿快被我勒死了，她眼圈也一红，“奴婢担心极了，公主一晚都没回来。”

　　我抱着她呜呜大哭，先前的委屈难过，现下的狂喜雀跃，一股脑都发泄出来，化作泪水连绵不绝。

　　“公主别哭了，有人在呢！”檀音尴尬地提醒。

　　我泪眼模糊地抬起头：“我就是想哭！我憋好久了，让他们看去吧……”

　　哭腔骤停，气流梗在嗓子眼，我呛住了。

　　是我眼花了么？

　　还没来得及看清，伊涣就侧过身，似是很不齿我这副欣喜若狂的样子，冷冷道：“殿下莫要得意忘形，午膳过后到朕……到后院商定契约。”

　　“好！”

　　*

　　午后落了一场急雨，厨房的饭送得很迟，我胃口好，吃了许多。

　　万木春在一旁碎碎念：“这个油多，那个上火……”

　　可这一桌菜都是我爱吃的，鸡肉荠菜馅煎饺、红烧狮子头、黄焖仔鸡，还有从河里捞上来的小杂鱼，裹上蛋液面粉，下油锅炸至两面金黄，隔壁小孩都馋哭了。

　　我吃饱喝足，大发感慨：“怎么公主府的厨子就没有这手艺？都是家常菜，做的比他们好吃一百倍。”

　　万木春哼笑：“我看这厨子心怀不轨，把你养得油光满面、痘痘消不掉，还有谁敢娶……”他倏地捂住嘴。

　　我心情好，自然不跟他计较这个，拿花卷擦尽碗底最后一滴油，看得他一个劲儿地摇头。

　　饭后有士兵来请，让我先去后院等着，陛下一会儿就来。

　　我独自悠闲地穿过月亮门，后院地方宽敞，青草地洒了一叠粉莹莹的落花，煞是好看。

　　隔墙传来一阵萧萧马鸣，我想起飞光来，昨天我没拴它，不知它跑到哪里去了。循着声音走到回廊尽头，面前的一幕让我惊叫出声，拔腿跑到马棚跟前，又羞又怒：

　　“走开走开！”

　　只见飞光面朝我站着，另一匹跟它同毛色的白马正骑在它身上，前蹄腾空，抖索着身子……

　　我在一旁急得跳脚，无论如何想不到自己的马会被别的马占便宜，它脾气一直特别暴躁，只有欺负别人的份！

　　我喊它：“飞光飞光，我们不要和别的坏马在一起，快点跟我走……”

　　它睁着圆圆的眼睛，无辜地望着我，嘴里发出奇怪的咴咴声，竟然完全没有抗拒的意思，棚里十几匹马全都在躁动不安地刨蹄子。

　　太不矜持了！

　　太恶劣了！

　　昭国连马都会欺负别的马！

　　我恶从胆边生，捡了块石头就往那匹公马身上砸，没想到飞光还护短，立刻换了个方向站，用自己的肚子挡住了石头。

　　我竟然连匹马都管不住了……

　　“我养你这么久，你怎么吃里扒外啊？”我气疯了，指着它骂：“是谁天天喂你水果吃的？是谁天天带你出门逛街的？反了你了，想私奔是吧，我没你这种……呃，没你这种坐骑！”

　　它无动于衷，还冲我翻了个白眼，我抱了一堆石子，一块块扔出去：“我再警告你一次，你再跟它不清不楚的，就别进我家的门！我数到三，你再不跟我走，我就不要你了！一——二——”

　　我挑了块最大的石头，绕到马屁股后面，准备给予致命一击，右手蓦然被人攥住。

　　“若木！”

　　公马从容不迫地完了事，慢吞吞地从飞光背上下来，晃着尾巴走回马棚。

　　我觉得棚里的马如果能腾起两只蹄子拍手，一定掌声雷动。看那昂首挺胸的倨傲模样！简直跟它主子……

　　我这才反应过来，甩着手腕：“放开！”

　　伊涣稍稍用力，我疼得脸色一白，不敢再嚷，愤愤然瞪着他。他脸色铁青，张了张嘴，像是要劈头盖脸骂我一顿，可最终只冷哼一声，松开力道，还掏出一方白丝帕擦了擦手。

　　这动作激得我头脑一热，冲他大声道：“你的马欺负我的马！“

　　他讥讽道：“这是若木，你不认得了？它们俩原本就是一对。”

　　“马脸都长得一样，我只认识我家马！”气势不能输。

　　“你家的马？”伊涣蹙眉，“朕买它来的时候，它可不姓卫。”

　　这话让我瞬间词穷，我怎么忘了，飞光是他买的……

　　我鼓起勇气：“陛下将它给我，它就是我的了，再说，陛下明知道它们是一对，为什么要拆散它们？”

　　他眉稍一跳，欲言又止，却霍然沉下面孔，森然道：“殿下的盟约，还要不要了？”

　　“要！”我赶紧肃起脸：“刚才是本宫言语过激，冒犯陛下了，陛下请见谅。”

　　伊涣拂袖：“跟上。”

　　清幽的白檀香带着水汽散开，我望着他近在咫尺的背影，发现他刚沐浴过，松松披着衫子，一头光可鉴人的墨发也未束，懒散地垂在背后。

　　这个时辰洗什么澡啊……南方人真讲究。

　　我忍不住回头看了一眼，飞光亲昵地和若木厮磨着脖颈，不由生出一种白菜被拱的沮丧。

　　“别看了，”他后脑勺浑似长了双眼睛，淡淡道：“已经姓伊了。”

　　落花如绯雨拂过雪色深衣，伊涣侧过脸，半轮墨瞳在睫底一转，光华万千，那笑意涓涓地流了出来。

　　我一时愣神，忘了自己要说什么。

　　花园的石桌上摆着文房四宝，我与他相对而坐。他的食指节不知被什么烫到了，印着一抹红痕，所以落笔稍慢，一手正楷倒是极端秀，行文干净利落，略无冗赘。

　　昭国出借三十万石米，十年之内，两国共修运河，互取所需，平分盐利。

　　我一条条看完，斟酌道：“陛下既然同意互助，那么前提是，十年之内不会带兵入境。”

　　伊涣撇去茶盏浮沫，“只要康国安分。”

　　我笑逐颜开，正要署名，想起一事：“陛下，我要再加一条。”

　　他放下瓷杯，“什么？”

　　我不太好意思，却理直气壮地说：“飞光要跟我回岐原，如果它生了小马驹，要跟我姓……我的意思是，它是康国的马，孩子也是。”

　　他思索得极认真，剔透的眸中光影闪烁。

　　我怕他不答应，把飞光留在昭国，说：“我很喜欢它，不会虐待小马驹的，请陛下不要把它从我身边夺走……”说到后来有些伤感，声音不知不觉低下来。

　　“朕给你，它就是你的了。”伊涣注视着我，“不过，朕也要加一条。”

　　他拿过我手中的笔，刷刷添上几行字，交给我。

　　我一看，皱眉道：“这也太霸道了吧……不得与其他公马配种？”

　　伊涣将笔一搁，闲闲地喝了口茶，“趁朕还没改变主意，殿下快些签了。”

　　就让我自私一回吧……

　　我工工整整地写下自己的名字，盖上凤印：“成交。”

　　雨后初霁，一道彩虹在山谷间显露出来，大团云雾从山巅滚滚而下，染着暖金日辉，壮观得令人移不开眼。

　　我赏了一会儿景，没察觉他也站起身，出神地望着那道虹桥。

　　“陛下，既然公事已成，我就该回去了。”

　　“嗯。”

　　我收起纸张，走出几步，疑惑地回头：“陛下也要出去？”

　　他轻咳一声：“……朕送送你。”

　　驿馆门口，我带来的士兵已收拾完行装，万木春和两个侍女也准备好上路。我吹起竹哨，飞光从院子里跑出，慢慢走到我身边。

　　“还生气呢……”我撑住马鞍，翻身骑上它。

　　“拔营！”侍卫统领一声令下，队伍开始移动了。

　　我挽着缰绳，在原地打了个圈儿，“陛下说我犯了错，到底是哪里错了？”

　　伊涣一怔，笑道：“下次见面，朕会告诉殿下。”

　　我却想着，以后还是不要再见的好。

　　“多谢陛下款待，后会有期！”

　　我一踢马腹，飞光载着我，轻盈地跳过水洼，路过树丛，跃上山路，那人伫立在驿馆前的身影很快变成了一个黑点，消散在瑟瑟秋风中。

　　前方，山川高旷，彩虹触手可及。

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