陌上桑

　　我怎么战也战不出来。

　　纠结于他为何会出现在这，我可耻地——忘词了。

　　若不是记得这张脸，我几乎以为坐在面前的是个陌生人，找不到任何似曾相识的气质。

　　伊涣漠然地看着我，手中把玩着一枚玉扳指，上挑的眼尾透出几丝讥讽，好似在打量一条自投罗网的鱼。

　　我被这样的目光刺得分外难受，心头霎时涌出一股不甘，昂首道：“陛下有何见教？”

　　他冷冷道：“今日是殿下和户部的场子，朕作陪，殿下只需拿出诚意说服屋里诸位。见教却不敢当，朕若听了不顺耳，再让朔州卫走一趟岐原便是。”

　　我告诫自己不能生气，一生气就完了，十五万灾民都指望我寻出路呢。

　　李尚书捋须道：“我朝为何要借贵国米粮？”

　　一人问：“有借有还，用什么还？”

　　又一人问：“是何期限？利息怎么算？”

　　甚至有人小声说：“我们怎么知道康国十年后还在不在？”

　　我拿出一卷薄薄的书册，双手递给李尚书，那是我下定决心求助昭国后，同宋憬详细商议的成果，写了整整五日。因上面的内容标新立异，就没给几个大臣看，他们若知道了，肯定不许我拿这个当谈判的条件。

　　李尚书翻册子的同时，我终于记起了腹稿，放慢语速，把大意依次说了出来。

　　在雪霁山庄养家那会儿，我就明白向别人借东西的原则有两个，好处和信用。

　　其一，要找到别人肯借你的理由，其二，要把自己夸得比商君还奋发图强、重约守信。

　　如今的康国和我从前一样穷得揭不开锅，那时候，我用的是自己刻章、作诗文、画风筝的手艺作担保，这些都不是实物，但未来被人看中就能交换钱财。康国至少在五年之内都囊中羞涩，买不来粮食，可它能为昭国提供未来需要的东西。

　　因此，我并没有把重点放在重约守信上，而是铤而走险，构想了一个长期的计划。

　　我在赌，在祈祷，他们看到这个提议，会有兴趣从中分一杯羹。

　　李尚书先是细细看了几页，而后越翻越快，我的心悬到嗓子眼。

　　“用今后十年，朝廷二分之一的盐利来还这三十万石粮？”他将书合上，并没有传阅众人，而是让侍卫直接还给我。

　　我没去接，暗暗握紧拳头，掌心全是汗：“没错。”

　　李尚书咳了声，抬眼看我，“殿下，请收回吧，老夫看过了。”

　　我心里猛地一沉，只怕我刚才讲的那些，他根本没听进去。那一刻我的思路全乱了套，准备好的说辞才完成一半，竟怎么也接不下去。

　　他不愿给我这个机会。

　　李尚书慢条斯理地道：“诸位，康国打算让两国合作重修运河，南粮北运，北铁南运，并减免西域货物的关税。”

　　官员们脸上露出不可思议的表情，半晌，有人问：“南粮北运，那就不止三十万石了？康国还要借多少年？”

　　我顾不得伤疤刺痛，努力平稳呼吸，“本宫无意隐瞒各位大人，三十万石是眼下急需，我朝逢多事之秋，北有赤狄、虞国犯我边界，西有绲戎虎视眈眈，各地余粮充军，家家户户节衣缩食，五年之内，用粮之处不止闹旱灾的三省。但——”

　　我倏然提高嗓音：“三十万石是借，其余粮食由民间商贾自行购买，贵国可以放心。只要能助我朝解燃眉之急，我朝就予贵国十年盐利，至于修筑运河，是双赢之举，本宫已将每条举措详写在此，请陛下和各位三思！”

　　侍卫捧着册子的手仍僵持在半空中，我咬紧牙关，还是不接，心跳剧烈如擂鼓。

　　有人忽然呵呵笑起来，是个工部侍郎。

　　“倘若二十年前孝元皇帝在时，贵国提此对策，我朝必然欢欣鼓舞，鼎力相助。然而公主所说所写，实在虚幻至极！北有赤狄、虞国犯我边界，西有绲戎虎视眈眈，贵国的盐利只怕没那个福气收上来。还有，修筑运河，这可是天大的事，某入工部十年，八年都耗在疏浚河道上，其中艰难困苦只有自己知晓，公主轻轻松松就说出口，不免儿戏！”

　　此话一出，众人纷纷附和不迭。

　　“虚幻至极”四字如同一盆冰水迎头泼下。

　　若要我和谙熟水利的工部官员辩论，赢是异想天开！可每一条都是我绞尽脑汁、煞费苦心想出来的，每一条都是我斟酌万千、饱含诚意写出来的，我答应了他们，就必定会竭尽全力做到。

　　李尚书朝侍卫使了个眼色，那侍卫说了句“殿下请”，敷衍地把册子盖在我手上，动作极快。我一时没反应过来，它滑了下去。

　　喧闹仍未停。

　　我站在原地，微微发抖。

　　“殿下忽略了一件事。”

　　榻上，一直作壁上观的男人突然开了口，屋内顿时鸦雀无声。

　　他摩挲着玉扳指，愉悦地浅笑着，薄唇吐出一句刀子似的话：“若是朕想先收十年盐利，再带兵灭了康国，殿下今天的承诺，还算不算数？”

　　我看着他没有一丝温度的眼睛，道：“陛下怎么打算，那是贵国的内政。本宫来此，是为眼下饥荒。”

　　伊涣又道：“若是朕在十年内发兵，殿下又当如何处之？”

　　我叹了口气，“陛下这话却奇怪。贵国灭了大康，普天之下莫非王土，盐利、运河、臣民，自然都是陛下的。”

　　“朕问的是，殿下当如何。”他沉沉道。

　　我蹲下身，捡起册子，小心翼翼地放入怀中，肩上传来撕裂的痛楚。

　　“自当殉国。”

　　他盯着我。

　　我挺直脊背，对他笑了一下：“若有那日，还请陛下让贵国的先锋，以公主之礼，葬我。”

　　堂上静极，耳畔只闻树叶沙沙的攒动。

　　过了很久，伊涣淡淡道：“李大人，此事交予你定夺。”

　　李尚书这时却打起太极：“臣明天会给公主答复……哎呀，公主似乎身上带伤？”

　　*

　　昭国人还算有良心，让御医把糊了一肩膀血的我拖去后院诊治。他们不让康国人进院子，是以只有万木春陪我。

　　他们一走，万木春就把我骂了个狗血淋头：“我不让你骑马，你偏骑，不让你弯腰，你偏弯，活该不是？”

　　我疼着疼着就习惯了，现在都能一边换药一边看书，他气呼呼地抽走我的册子，“都这样了，还看什么看？咱们回去，我看下个月就能下雨。”

　　我怔怔地说：“我觉得我写的挺好。”

　　他扶额，“好是好，就是不切实际。”

　　连他也认为不切实际。

　　我说：“我觉得它有用。”

　　“那是你觉得。别想了，洗洗睡吧。”

　　昭国人抬来一桶水给我沐浴。我在永州半个月都没好意思费水洗澡，翻山越岭也抢着时间，一身的汗和灰。

　　万木春给我涂的药很好使，肩膀上结了层硬硬的壳，牢牢地缠上纱布，把水汽阻隔在外。我半个身子浸在热水里，眼泪如洪水开了闸，捂着嘴哭得上气不接下气。我感觉自己又傻又固执，明明没有天赋，不是那种聪明绝顶、能力挽狂澜的人，还打肿脸充胖子，什么事都要掺和，努力得不到结果，真是活该。

　　可我还是委屈，还是不甘心。

　　青羽以前常和我说：“姑娘下次能写得更好，我们能赚更多的银子，这家青楼一点眼光都没有。”

　　可我现在不是为了自己赚银子，那么多人把希望寄托在我身上，我只能向前走。我做不到自己出发前说的问心无愧，我太天真了，这不是赚钱，不是积功德，这是挣命。

　　我要是再聪明一点，再会说话一点，他们会不会答应？

　　敲门声骤起。

　　一个陌生的声音在外面喊：“殿下的急信！”

　　我抹去眼泪，淌着水从桶里出来：“知道了。”

　　草草披上衣物，门外的士兵把信给我，抬着浴桶走了。

　　万木春从隔壁窗口探了个脑袋出来，放下心：“吓死我了，泡这么长时间，还以为你想不开。”

　　我没理他，把门一关，烛芯一剪，坐在凳上对着光看信。

　　烛泪一滴滴地流，我迟缓地抬起头，月光照在房里，光秃秃的墙壁结了层霜，屋子犹如一座雪白的墓穴。

　　——靖北军大败，赤狄据粟叶城，兵部换将北上，押元帅崔斛归京，请公主速回监斩……

　　我揉了揉眼睛，又看了一遍，再一遍，直到残烛燃尽，都没有松开那张纸。

　　“吱呀——”

　　木凳被膝盖撞开，我扑在床上，左肩的难受不及心脏万分之一，死死摁住胸口，断断续续地呜咽出声。胃部一阵痉挛，连带喉管一起压抑地抽痛起来，我趴在床边吐得昏天黑地，却只有酸水。

　　我大口呼吸着，爬到桌边，拿着还没凉透的茶水灌下去，压不住胃里的翻涌，一边喝一边吐，大汗淋漓地跪在地板上，手一松，杯子当啷滚了出去。

　　外头在叫：“怎么回事？”

　　我说不出话，手指抠住桌沿，木屑刺入指甲，钻心地疼。月光忽明忽暗，眼前一黑，便什么都看不见了。

　　然而我还醒着。

　　我慌张地四处摸索，听到有人呯地一声踹开门，下意识往后蜷缩，后脑勺一下子砸到什么尖锐的硬物，四肢立刻瘫软。

　　身子被人抱起，落入柔软的被褥。我拽住他的袖子，一个劲儿地摇头，嗓子却依旧不能发声。

　　……别杀崔斛，别杀他！

　　一字字烙在脑海里，我后悔了，我不该让他去，不该为了自己举荐他，不该没拦着他立军令状……我怎能亲口下令，让他们杀了这个对我恩重如山的将军！我怎能看着他的头颅从刑台上滚下来……

　　痛不欲生。

　　一只手扶着我的背，给我喂下熟悉的汤药，我困难地吞咽着，一口一口，不知何时是尽头。

　　不知这黑暗何时是尽头。

　　他将我放平，严严实实地掖上被子，手腕贴住额头。

　　身上没有一丝热气，我在寒冷中挣扎，只是徒劳，里衣干了又湿，黏腻难忍，想哭，可眼泪已经干涸了。

　　一缕香气缭绕在鼻尖，神志涣散，整个人好像漂在水中，随波逐流，荡来荡去。喉间涌出腥甜，我在朦胧中见到惨白的光亮，似刀锋，似白骨。

　　“我是不是要死了……”

　　温暖的湿布贴上脸颊，他不答，细致轻柔地擦拭着。

　　我继续用气音说：“我能说话，还没死对不对……我还有好多事没做，我不怕疼，以后都听你的……”

　　他的声音远在天边，含混不清：“嗯，听话。”

　　“你别走……别跟他们一样……”

　　“嗯。”

　　他揉了揉我的头发。

　　“万大夫……我还能活十年么……求你，让我活长一点……”

　　快沉入梦乡时，耳边听到一句模糊的低语。

　　“你活十年，他也只能活十年。”

　　他轻轻地说：“他太坏了。”

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