陌上桑

　　那火焰与我在开源钱庄银票上看到的一模一样。

　　——陛下的病情时好时坏，今天下午硬撑着叫人传旨出宫，用的八百里加急，往北边去了。

　　北边……虞国！

　　我骤然醒悟，卫析定是看到了和这张纸相同的内容，所以才会去瑶光宫找太后，才会大受刺激精神恍惚，才会着急让我这个可以威胁到他皇位的姐姐离开岐原！而许姬一心向着卫析，所以才会保守秘密，拒绝告诉我。

　　但卫析发病已有小半月，如果要大面积传播流言，为何不一开始就大张旗鼓地运作？

　　我腾地站了起来。先放出点消息，沉默一段时间，再爆发……多像是等不来协约的报复！现在虞国和康国唯一的联系，不就是那块太庙里的国玺吗？

　　——你不给我，我把你从皇位上拉下来。

　　好个伯律！

　　他和安玉同在焚和教掌权，二人彼此了解，伯律很有可能说的是真话，我打了个寒噤，如果是这样，父皇头上的绿帽子可就不止一个了，仪旃是卢太后早年和车夫所生，卫析扯上了安玉……写戏本子也不敢这么写。

　　期弦当时信誓旦旦，奉“先帝遗命”让我持凤玺北上，我要不是亲生的，那父皇就真有点可怜了。

　　“备纸笔。”我唤檀音。

　　得把玉玺看牢了，没有我的命令，谁也不能把它从太庙拿走。看这糟糕透顶的结果，卫析没有答应，他要是把东西拱手送人，我估计伊涣能直接气死，期弦也差不多。

　　檀音研着墨，忽地低声道：“公主，有没有可能……”

　　我从没有像此刻这么清醒过，喝道：“荒唐！现今赤狄入侵，东南大旱，又出现这等流言，明摆着有人趁火打劫，想让国朝内外不安。这话以后不许提了！”

　　虽是训斥她，我把自己都说绝望了，三件事堆在一起，真真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。

　　我所做的一切，都是为了不让自己受欺负，再为这个供养我的国家做一些事，至于其他，什么血统真假，我并不想管。

　　想通这点，胸中就开朗多了。

　　*

　　“筷子不立，人头落地”的效果其实很难达到。我为了抚平民怨，搬出这句话震慑别有心思的官员，但僧多粥少，煮稀一点能救活更多人。

　　短褐军囤了不少米袋，立即拉到粥厂下锅，这几天确实能做到“立而不倒”，但进城的难民越来越多，恐怕支撑不了多久。更令人心焦的是，甘邰只是旱魃肆虐下的其中一省，老天爷跟康国对着干起来，原本富足的东南成了不毛之地，天上连一片云也没有，去村里走一圈，全是趴在田埂上骂龙王的庄稼汉。

　　下午我微服巡田，徒步路过一处香火极旺的龙王庙，听见里头传出嘈杂刺耳的声音：“瘟神来，王气销，玉皇怒，降旱魃……”

　　起初是一群瘦骨嶙峋的孩子围龙王像而坐，边唱边拍手，到后来上了年纪的村民也跟着哼起来，脸上挂着浑浊的泪水。

　　眼前一花，我撑住树干，听到自己粗重的喘息，身子如悬在针尖上，前后皆是深渊。

　　“公主，公主！”

　　朝槿扶住我，恳求道：“您都两天没好好睡过觉了，咱们回去吧。”

　　模糊的视线中，有几人生硬地拽起那群村民，往门外拖。

　　我喃喃道：“让他们算了吧。”

　　“不可。”

　　我费力地转身，靠住树干：“宋大人，毁了单子就行。”

　　“公主！”

　　宋憬站在昊昊日光下，眼带不悦之色。

　　我说：“我不想杀饿到极点丧失理智的人。淮秋，你可不可以把他们关起来？小孩子说两句就罢了。”

　　他走近我，问朝槿：“公主用过午膳了吗？”

　　朝槿没说话。

　　宋憬望着我，蹙起双眉，“纵然吃不下，也要吃一些。”

　　我昨晚也没吃。我看着那些还没气绝就被人埋在泥里的孩子，真的吃不下去，桌上每一粒米都好像是从他们碗里抠出来的。

　　宋憬见我低头不答，温声道：“臣答应公主，不杀他们。公主吃点东西好不好？”

　　他环顾四周，见无人注意，从袖子里悄悄摸出两颗饴糖，剥开糖纸递给我，自己也含了一颗。

　　我不记得上次有人用这种语气对我说话是什么时候了。舌尖咂着甜味儿，我对他一笑：“谢谢你，你也喜欢吃这个啊。”

　　他咳了一声，肃起脸，“公主可有好些？”

　　我点点头，“……那个，你还有吗？”

　　宋憬掏出一个素白的小绣囊，把里面六七颗糖全都倒在我手心，我分了两颗给朝槿。

　　我一路嚼着糖跟宋憬回城，到了衙门的议事厅，才后悔中午没吃饭。厅里候着我从岐原带来的七个大臣，看这光景，晚饭要往后推了。

　　他们呈上措辞微妙的对策，我看完了，把那几张纸镇在桌上，成功地掩饰住震惊。

　　这策论的主旨，可谓意想不到，甚至滑天下之大稽。

　　有人哀恸道：“臣等亲自带人开挖水井，可五分之四的井都水质咸卤，难以入口，只能供给牲畜，浇不了庄稼。如果再这样旱下去，恐怕义仓只是杯水车薪。请公主三思！”

　　一名老臣红着眼睛：“臣等实在无法，只能出此下策，若非身在绝境，万万不会做出此等辱国之举，可人命关天，臣等甘愿背上骂名，救十五万百姓于水火。”

　　我问：“这主意是谁出的？”

　　“是臣。”宋憬站出列，不假思索地说：“昭国粮食充裕，与本省接壤，向他们借粮是最省时力的办法。公主为何不一试？”

　　他坦然注视着我，目神清湛。

　　“昭国年前才灭了我朝四十万大军，你要本宫不计前嫌，修书向昭帝借粮？”我匪夷所思。

　　“敢问在公主心中，是一国百姓的性命重要，还是国威重要？”

　　我沉吟许久。

　　他朗声道：“国威有二，内者源于百姓爱戴，国富民强；外者源于开疆扩土，四夷来王。开疆扩土之威，成宗朝已至顶峰，国朝盛极而衰，由此方始，如今国库空虚，内忧外患，何以自居中洲之主？惟有固内威，养民生，得以自强。臣斗胆明言，借粮出自爱民之诚心，是为天下谋生计福祉，并非割地赔款，苟且偷生，为何要觉得有辱国威？”

　　我欣赏宋憬敢说敢做的态度，他的话有道理，康国现在已经没有半点国威可辱了。可重点是，我愿意借，人家愿不愿意给？

　　宋憬看出我的疑虑，缓和语气：“公主如果愿意借粮，臣等自当为此筹划，全力以赴。”

　　卫析病着，借粮的活儿自然就落到我头上。我想象了一下，我腆着脸写信给伊涣，说：“年前你们那个仗打得太慈悲了，我们康国人都很感动，你能不能让脑子再被马踢一次，送几十万袋粮食给我们？”

　　……真是刺激。

　　我揉着太阳穴，虽然不想跟伊涣扯上关系，但现实就是这样，不想打交道的人必须打交道，不想做的事也必须去做。旱灾太严重，这几天我心烦意乱，恨不得找块豆腐撞死，就是让我去虞国找伯律借，只要能借到我都会去。

　　“本宫愿意试试。昭国不借就罢了，本宫问心无愧，就当积了个功德。”我放低声音，“办法总比问题多，且让本宫想想怎么周旋。”

　　“公主大义，是百姓之福！”

　　宋憬带着大臣们稽首。

　　*

　　流言像长了翅膀，一夜之间传遍大江南北，今上病笃，岐原的早朝罢了一旬。于此同时，崔斛带领的靖北军因寡不敌众频频失利，却靠着第一批新制的火器勉强守住关隘。虞国也不安分起来，扰了几次边，张牙舞爪。

　　在此情况下，我坐在永州的衙门里，终于等来了洛葭的国书。

　　回信由昭国的户部尚书撰写，言辞颇为倨傲，但未提过分的要求，只让我代卫析来到两国交界处的青溪县和本国使臣会面，再行商榷。

　　青溪离甘邰省东南部有三天路程，这三天全用于爬山。崎岖陡峭的太辰山是两国的天然屏障，东西两侧风景殊异，康国境内落叶枯黄，凋敝萧索，昭国境内茂林青翠，山花欲燃。

　　我骑着飞光，湿润的风吹在脸上，越走越嫉妒。

　　凭什么翻了座山就能下雨啊！

　　会面的地点在县城外的驿馆，依山靠水，周围平坦，可容五百人驻扎。细雨初停，舒爽的凉风从竹林间穿梭而来，檐下铁马铮然相击，和着潺潺泉声与清悦鸟鸣，令人心旷神怡。

　　我翻身下马，摘了沾满雨水的斗笠，解下蓑衣，露出垂至地面的衣裙，朝槿和檀音跟在我身后，轻提裙角，不让泥水溅上精致的青鸟绣纹。

　　驿馆前只有寥寥几个昭国士兵，让开一条道。院中清静无人，一丛扶桑花开得正茂，地面不见被雨打落的枝叶。

　　“大人只请殿下一人进去。”一个昭国兵道。

　　背后的侍卫统领大为不满：“我们公主只身入内，谁知你们会不会暗算！”

　　另一个昭国人当着我的面嗤笑道：“你们是来求人的，还是来做客的？”

　　我举手示意统领后退，问：“侍女也不行？”

　　“不行。”

　　我将飞光牵来，“本宫的确是一个人，有劳两位带本宫和这匹马进去。”

　　他们露出奇怪的表情，还是答应了：“请跟某等来。”

　　万一有埋伏，四条腿总比两条腿跑得快。

　　飞光在草丛里到处嗅，可能很久没见到这么舒适的环境，兴奋得拉都拉不住。屋后响起数声马嘶，我心中一紧，后头不知有多少人等着我。

　　昨天在马上改了五遍稿子，背得脑子都快抽筋，这一紧张，新改的第一段第二句话竟然想不起来了。我从小就这个毛病，让我写个什么东西，我能写得头头是道条理通顺，一动嘴就容易崩，做口头诗文策论简直是念书时的噩梦，常常说到一半莫名其妙停下来，茫然不知下文。

　　冷静……我给自己鼓气，忘掉的是句不重要的套话，临场自己编吧。我就是口若悬河他们也不一定会借粮，来都来了，努力就行。

　　我如此想着，让飞光等在二进院子的主屋外头，没拴它。

　　刚踏进门槛，就看见满屋正襟危坐的官员，头戴乌纱，身着绿袍，或好奇或鄙夷的目光集中在我身上。

　　堂上架着扇山水日月屏风，摆着张罗汉榻，榻边跪坐着一位鹤发童颜、方颐大口的老先生，很像年画里的寿星公公，然而他双眼精光毕露，颇有威势，一看就不是什么善茬。

　　屋里人皆昂首不语，引我进门的士兵简单介绍几句，原来老大人就是给我回信的户部尚书李勘，其余人来自户部和工部，年纪均不大，官小权重。

　　这些人不叫我入座，唯颔首见礼，我自知来此必受奚落，便站在屋中，开门见山道：

　　“本宫代我朝陛下向贵国借三十万石粮食，有借有还，各位有何疑问，本宫知无不言。”

　　李尚书却开口道：“听闻公主身边有一名叫做宋憬的刑部侍郎，乃是他献了这条计策，怎不见他来？哼，老夫就知道年轻人嘴上无毛，只敢纸上谈兵，拉不下脸来见我等。”

　　官员们发出一阵哄笑。

　　我磨了磨牙，笑道：“不然。在座大半都是青年才俊，既然拉不下脸与女流之辈谈话，定是知晓这纸上谈兵的妙处了。”

　　官员们瞬间脸色发青。

　　我舒服了些，继续道：“李大人知晓，宋憬官属刑部，其才能在于断案审讯，不在舌战群儒，本宫命他留在永州彻查赈灾贪腐，是以没有随行。”

　　实则我曾想过带宋憬前来，但有更重要的事让他做。他是我最信任的官吏，五天前我已让他秘密赶回京城。

　　“哦？舌战群儒？”

　　我浑身一颤，差点惊叫出来，这声音……

　　秋阳破云而出，天光疏疏洒落画屏，勾勒出一人清颀的轮廓，日月悬坠在他的发间，山河流淌在他的肩头。

　　我睁大眼睛，不可置信地看到那人从屏风后信步踱出。

　　他负手走到众人面前，眉梢眼角俱凝着寒霜，一撩锦袍，大马金刀地坐于榻上，唇角冷冰冰地勾起：

　　“好！朕倒想看看，殿下要如何舌战群儒。”

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