陌上桑

　　我在混沌中做了梦。数段往日轮番而至，将我捆绑于时间的磨盘上，肆意撕扯碾碎。

　　连绵不绝的痛楚让我以为自己还陷在噩梦里，勺子递到唇边，才发现那是真真切切的现实。

　　我艰难地咽下苦涩的药汁，对方聒噪地咆哮起来：“祖宗啊，你不要命了吗？我作了什么孽，偏偏跟个把身子当抹布糟蹋的主子……”

　　我捧着碗咕咚咕咚把药灌进胃里。原来失血昏迷后，他们将我抬回了公主府的卧房，醒时夜深露重，秋虫嘶鸣。

　　万木春暴躁地在榻边踱来踱去，“刺客那一刀扎在上次的箭眼上，旧伤添新伤，牵动经络，寒气四处蹿。说了你也听不懂，总之对女子极其不妙。你真是对自己太不上心了！”

　　他一直口无遮拦，可我对他就是没有脾气。他是真心为我好。

　　“我不要子嗣。”我明白他的意思。

　　他愣了，“不要娃娃，那总得找个驸马吧？”

　　“我不嫁人。”

　　我盯着窗外幽沉的夜色，沙哑道：“我已经嫁过一次，这辈子，谁也别想再摆布我。”

　　便是十个李荣茂站在我面前，我也会提着凤印要他们的脑袋。

　　“罢罢罢。”万木春无奈地清清嗓子，依次翘起几根指头：三件正事——昌陵郡主溺水无大碍，去太后宫里休养了；你杀了李荣茂，刑部交了案卷，刺客在狱中自尽，陛下那边没反应；期将军一直在门房候着，你看着办。”

　　听到卫析没有重新下赐婚的旨，也没派人来追究，心里不由放松了，同时又有些奇怪。

　　“告诉期弦我醒了，从库房拿些谢礼给他，推也要把他推出去。”

　　万木春见我面色不豫，叹了口气。

　　“送他什么？”

　　“随便。”

　　他点点头：“包在我身上。”

　　嘴里弥漫着药味，我要来清水漱口，不由自主地把整件事回想了三四遍，越发觉得扑朔迷离。

　　卫柔的衣物与我相似，又和我一同掉下水，期弦饮下迷药被人引到池边，幕后主使似乎想要他和卫柔有所牵扯，还要我死，这与卫析赐婚的意愿背道而驰。期弦现在的名声否极泰来，火器营极有分量，若是卫柔和他成一段姻缘……不就便宜了梧州吗？

　　我想起卫柔天真无邪的笑靥和临江王轻蔑的神情，那姑娘定然没有看上去那么单纯，如果她使了苦肉计，对自己都能下这般狠手，对我也没必要慈悲为怀。

　　刺客供出李荣茂，我直觉是栽赃，他暗地里给我使绊子还说得通，对我动手就夸张了，而且他领着王德胜赔罪的态度不像是假的。阉人惯会见风使舵，卫析倚重我，他聪明的话就不应该与我对着干。

　　李荣茂也许不想杀我，可我迟早要除掉这个炙手可热的御前红人，既然刑部有证据，我就不会错过这个顺水推舟的机会。

　　“嘶……”我吸了口凉气，扭头看向左肩的纱布，“你轻点！”

　　朝槿忙收起一副心不在焉的表情，告罪道：“都是奴婢的错，弄疼公主了。”

　　“想什么呢……”我没好气地咕哝。

　　她换完药，燃上助眠的安息香，“公主再睡会儿吧，奴婢去厨房炖汤。”

　　“把案上那本没看完的钧朝史拿来。”我反正睡不着了。

　　朝槿憋了好半天才委婉道：“公主真的用不着这样拼命，万大夫要知道了，又得唠叨半天……”

　　我每天都要看个几十页，一天不看心里就空落落的，这可比看折子轻松得多，可惜别人无法理解。

　　要是人和文字一样容易解读就好了。

　　*

　　让万木春打发期弦走果然是个不错的决策，他再也没有来过，这几天我都窝在床上，两耳不闻窗外事，被侍女好吃好喝地养着，闲得发慌。

　　这日我在院中懒洋洋地晒太阳，檀音慌慌张张地跑来通报：“宫里人来了。”

　　我本以为卫析要找我算账，派哪个司礼太监探访伤情，结果无论如何也想不到是这个“宫里人”。

　　书房里跪了个披着灰斗篷的人影，拉下兜帽，露出一张秀美绝伦的脸，乌发间插着我送的白玉簪，正是十分得宠的许姬。

　　“地上凉，昭仪起来说话。”我虚扶一把，“檀音，沏壶热茶。”

　　许姬垂首抹去眼泪，泣道：“宫中只有公主待妾好，陛下一病，主子们都来为寻妾的错处，妾实在是走投无路了，求公主为妾身做主！”

　　我一怔：“陛下病了？”

　　许姬咬唇，下定决心道：“公主是陛下长姐，不是外人，妾断没有瞒着公主的理。初九早晨陛下送崔将军出城还好好的，散了宴回猗兰殿，也与平日一般温存体贴，可陛下酉时去了瑶光宫一趟，回来就有些不对劲，晚上起了烧，不停地说胡话，太医说是酒后染了风寒，请了道士来看，却说是沾上邪祟，魇着了……”

　　怪不得卫析没管我，我要是入宫，他不得被克得一命呜呼了？

　　她哭得眼睛红肿，梨花带雨楚楚可怜，“那老道不知收了谁的好处，竟说妾身是狐狸精变的，掌事嬷嬷听信谗言，将妾赶出宫到庙里当尼姑，好不容易半路逃到公主府……外面还有人在搜捕，求公主帮帮妾身！”

　　我义愤填膺，握住她纤瘦的手：“昭仪莫怕，本宫会替你主持公道。你仔细想想，除了你之外，陛下还见了什么人，看了什么东西，受了刺激才会这样？”

　　她依言认真想了一会儿，好转的神情变成了绝望：“陛下还真没见过别人，那天都是妾身在服侍……”

　　我不屈不挠：“陛下为何去瑶光宫？”

　　“有个小黄门送来封急信，陛下看完就匆匆去见太后了。”许姬蛾眉紧锁，眼里流出恐惧，“半夜陛下做噩梦，一直喊着‘父皇别走，父皇信我’，妾给吓得不轻。第二日陛下还算清醒，下令不准外传，紧接着就罢朝请道士作法，越作越病越重，太后急晕了，都是郡主日夜进奉汤药。”

　　卫柔也挺累，自己还没好全就要伺候人。

　　我宽慰地拍了拍她的肩，这时正好有个管事上堂道：“公主，门外来了几个宫里的嬷嬷。”

　　许姬立时紧张地攥住我的衣袖，如虎口边的羊羔瑟瑟发抖，我站起身，肃然道：“让她们候着，本宫一会儿亲自送昭仪回宫。”

　　“多谢公主！”许姬感激涕零。

　　我笑吟吟道：“许昭仪，宫里不是安乐窝，希望你长个心眼，别让人第二次赶出来。本宫还有个条件——不管你用什么方法，告诉本宫那封信上的内容。”

　　她一口应下：“这倒不难，妾知道陛下把它放在哪儿。”

　　……

　　许是太后吩咐过，禁庭封锁严实，我没能进得去，然而张司礼给了我一个面子，让许姬回了猗兰殿。

　　他像得了救星：“哎呦！奴才正想法子让您回来呢，陛下早晨醒了，知道几位娘娘逼您出宫，大发雷霆，什么也不肯吃。”

　　许姬的眼泪唰地流下来：“张公公，快带我去见陛下吧！”

　　卫析同她有几分真情在，倒是难得。

　　许姬临走时激动地跪下叩首：“公主放心，妾会照顾好陛下。”

　　我满意道：“快去。”

　　*

　　不想许姬动作如此快，当晚就差人给我口信。

　　我抿着茶，精神奕奕地等着听八卦，可大失所望。传话的还是那个猗兰殿的小宫女，糊里糊涂地说：

　　“娘娘辜负公主好意，若是告诉第三人信上的内容，死后打下十八层地狱都不够，实在愧对您的大恩大德。公主今后若有其他差遣，娘娘绝不推脱，断发为誓。”

　　我捏着手中一缕青丝，暗暗骂了声。许姬这是把我耍了？

　　“让你们娘娘别劳动了，”我自认倒霉，“好生伺候陛下。”

　　“娘娘还说，陛下的病情时好时坏，今天下午硬撑着叫人传旨出宫，用的八百里加急，往北边去了。”

　　我摸不着头脑，挥挥手让小宫女退下。

　　翌日不到卯时，张司礼就宣我进宫面圣。

　　卫析把书房砸了个彻底，地毯一片狼藉，碎瓷还没来得及收拾。他颓然坐着，脸色蜡黄，双眼呆呆地瞪视着前方，浑似被抽走了魂魄。

　　我走到他身边，关切道：“陛下哪儿不舒服？”

　　他惊了一跳，砚台打翻在膝上，龙袍染了大团墨渍。

　　“阿……阿姐，折子。”他指着案上一份摊开的黄绢，困难地咳嗽着：“东南三州大旱。”

　　我拿起奏折，细细看了一遍，笑道：“除了灾情，都是些无稽之谈，陛下不必放在心上。”

　　折子上无非写了些州民暴动，指责今上德行亏损导致天灾的句子。

　　卫析突然拍案嘶喊：“不对！他们要造反！他们通通要反！朕是天子，谁也不准反对朕！”

　　一支笔狠狠摔在折子上，绢面划出一道鲜红的朱砂痕。我讶然望去，他的表情既狠戾又脆弱，痛苦地抱着头，仿佛是只被猎人逼到悬崖边的狼崽子。

　　卫析喘了几口气，脸色青一阵红一阵，气到极点反而镇静下来，幽灵般凝视着我。

　　“阿姐，你再去一次吧。”他喉间发出咯咯的笑，“替朕把他们都抓起来，朕要看着他们跪在刑台上，一个个向朕求饶……朕要看着他们掉脑袋，哈哈哈！”

　　我毛骨悚然，不禁离他站远了些。他看起来真的中邪了。

　　“你明天就走，明天就走……”他抖着手捡起笔，几次都拿不稳，用力捏住自己的手腕，好像那是另一个人的躯体，“求求你，朕求你了阿姐，明天就走，明天就走……你快走！快走啊！给朕滚出去！”

　　我举起双手挡在身前，慢慢后退：“好，陛下，我明日就走……张公公！许昭仪！”

　　一个纤细的身影破门而入，许姬鬓发散乱，泪水涟涟地奔向卫析，把他搂在怀里：“没事了陛下，没人敢来害你，有我陪着你呢……”她不知所措地望着我，目光凄然歉疚，“公主，您先出去吧。”

　　“仪真……”卫析像个孩童一样抱着她嚎啕大哭：“他们都要害我，母后也要害我，你别走，别丢下我……”

　　我带上门，蹬蹬跑出殿。日光明朗，殿阁庄严，却有股阴寒之气爬上脚跟，久绕不去。

　　一件又一件诡异的事应接不暇，冥冥中似乎有张网，把所有人罩在其中，我如同蒙住了眼，在里头横冲直撞。

　　东南大旱朝廷商议了足有半月，卫析此时万分焦虑地把我赶走，又是为何？

　　*

　　据说卫析见完我就昏厥过去，由许昭仪悉心照料。宫中两座大山都倒了，灾情严重，折子雪片般飞到公主府，朝事均由我主持。

　　卫析让我第二天走，我忙得心力交瘁，自然不可能黎明就出发，但思来想去，东边必须去一趟。北境在和赤狄激战，胜负未定，国库空虚，拿不出多余的银子赈灾，朝廷不派个有分量的人去安抚，民怨沸腾难平。

　　我学习理政不到一年，许多地方举棋不定，殚精竭虑地权衡利弊，肩上的伤才稍好一些，又裂开了。万木春苦口婆心地和我讲，留在京城对身体没好处，不如早点去巡察，之前有救灾的经验，这次做得好能给自己积攒声望。

　　七月十六，百官推举出李荣茂在五城兵马司的继任，我则抛下岐原的一滩浑水，带一千卫兵和几名重臣赶往旱情最严重的甘邰省。

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