陌上桑

　　狄人势如破竹，初七时已攻下五座关隘，北境频频告急。近来兵部焦头烂额地从全国各地索要粮饷，每日早朝拖到午时才散，我也不得已重操旧业，把朝廷征兵募饷的告示当成仿单来写，命人快马加急沿官道张贴。

　　成效出乎意料地好，各地群情激奋，许多书生都参了军，兵源和粮草一下子扩充上万。卫析因此龙颜大悦，我却后悔了，与其说告示在鼓舞民心，不如说是在怂恿毫无经验的人送死，我的笔让他们认为康国只是陷入了一场暂时的灾难，朝廷在打一场必胜的仗。这种不安的情绪在初九早晨愈加深刻，到这个节骨眼上，边关血流成河、尸骨如山，京城却还在粉饰太平，学国力全盛时设宴饯别元帅，让百姓瞻仰帝国的荣光。

　　但崔斛没有来。他一早就领兵出了城门，还给卫析留了句话：崔某的同袍都已战死，驱除外敌前，崔某无颜享用美酒佳肴。

　　彼时阅完兵的卫析并未骂崔斛不识好歹，而是轻描淡写地说：“那么朕就与诸位爱卿在宫中为将军祝酒，愿将军旗开得胜。”

　　眼下我坐在没有主角的践行宴上，只觉荒谬，他根本就没指望崔斛会参加，这场宴会目的格外可疑，说是相亲宴也不为过。

　　殿里不仅有得宠的文武官吏，还有几十位名门闺秀，打扮得素净而精致，手持团扇轻声细语。她们的目光集中在我对面的一双璧人身上，男子清雅和煦，正是宋憬，女子妩媚动人，眉眼肖似临江王，却是首次公开露面的昌陵郡主卫柔。酒过三巡，小姐们脸带桃花，好些人已经有了看对眼的年轻公子，宋憬作为公子中的翘楚，一直安静地独善其身，像是很无奈这种安排。

　　“公主，她的裙子和您很像，熏香也一样。”檀音悄悄对我说。

　　我倒真没注意，余光一扫，卫柔今日穿了条水红海棠锦缎裙，衬着雪肤墨发，杏眼桃腮，明艳不可方物。她身后的侍婢我在桥上见过，唤做茜雪，此时认出我，面露震惊，对卫柔附耳几句。

　　随卫析阅完兵，我图省事直接把外罩的礼服脱了，里面也是条海棠云纹的红裙，粗粗一看，的确非常相似。察觉到我的视线，卫柔大方一笑，丝毫不尴尬，继续用一双大眼睛含情脉脉地望着我身旁。

　　我万万想不到，身侧坐的是这个人。

　　期弦出诏狱后，回到城东的宅子养病，同时在兵部和刑部的共同监督下指点工匠造火器。康国现有的火器又少又落后，他把那些图纸抛出来，懂门道的工匠颇为激动，直道康国有救了。卫析巡过营，见军容俨然，令行禁止，很满意期弦的作为，是以他现在的身份十分微妙。

　　他端坐离我不过几尺远，我始终没看他，一句话都不曾说。鬼知道卫析在打什么主意，上次要我去传旨放人，分明就不对劲。

　　索然无味地夹了一块桂花糕，卫析突然发了话：“阿姐，朕听说你同李荣茂之间有误会，他平日口无遮拦惯了，实则很是忠心勤勉。朕让他给你陪个罪，化干戈为玉帛可好？”

　　桂花糕掉进碗里。

　　我放下筷子，还未开口，就看见紫袍的李荣茂捧着一壶酒走来，满脸堆笑，亲自斟了一杯，双手递到面前：

　　“小人有眼不识泰山，多有得罪，今后殿下若有吩咐，小人决不怠慢。”

　　我诧异而谨慎地打量着他，这副谄媚阿谀的样子，果真像是在巴结我……细细一想，从宣州回宫后，他对我的态度虽然轻慢，却明显没之前那么激烈，难不成是因为卫析重视我，太后久病不愈，他有先见之明地想换个靠山？

　　乌金釉的瓷杯就在眼皮底下，我不动声色地接过，搁在案上。别说是他的酒，就是卫析敬的酒，我也不敢喝。

　　李荣茂见我不动，朝卫析拱手一揖，叹了口气，郁郁不乐地走了回去。

　　“陛下昨日重重责骂过他，殿下不如给他这个面子吧。”

　　是许昭仪。她认真地看着我，唇边笑靥如花，卫析饮了不少酒，双颊泛起红晕，轻柔地揽住她的腰，柔情蜜意地说着什么。

　　就在此时，身旁传来一道极低的嗓音：“别喝。”

　　我怔了须臾。

　　他这话，若是放在半年前的上元宫宴说，我约莫会感动得当晚找他私奔。

　　我用袖子遮住酒杯，桌案周围并无可以倒酒的地方，这么多双眼睛盯着……

　　“换。”

　　他说。

　　檀音突然把什么塞到我手里，飞速替换掉我那只。我举起左手，一模一样的乌金釉杯里盛着满满的酒液。

　　全场五六十人，就属期弦离我最近。

　　卫析抬起头，带着微醺的酒意，不耐烦地加重语气：“你是朕的皇姐，大康的长公主，难道容不下李荣茂区区一个指挥使？这酒是朕让他敬的，你且放心喝。”

　　我扬起唇，一饮而尽，辛辣的液体从舌尖烧到喉咙，而后手腕一翻，杯中只洒下一滴水。

　　李荣茂松了口气，喜道：“多谢殿下！”

　　卫析满意地笑道：“这不就行了吗？朕有些乏了，诸位自便。”说罢搂着许姬匆匆离开。

　　我无心管他们，侧首看向期弦，他静默地坐着，被调换的那只杯子正摆在玉箸边。皇家的餐具用度均有讲究，我和卫析、卫柔用的都是乌金釉，其余外臣是金银玉，但一开始没注意，期弦用的和我一样。

　　心中顿时涌现不好的预感。

　　对面，卫柔同宋憬说了几句话，用绣着金蔷薇的帕子擦拭完双手，执杯遥遥一敬：

　　“八年前本郡与将军有过一面之缘，至今才有机会向将军道谢。”

　　这话从一个年轻姑娘嘴里说出来不免逾矩，但她双眸晶亮，蛾眉弯弯，神态带着一股自然而明朗的爱慕，着实令众人无法责怪。

　　此前期弦饮了十几杯，已有些醉了，便让侍酒的宫女退了下去，这会儿不想还有人要他喝。他神情淡然，眉宇依然清远温和，朝卫柔欠了欠身，慢慢地拿起酒杯。

　　“别！”

　　我出声的同时，他举杯入喉。

　　“郡主抬爱。”他淡淡道。

　　卫柔学他豪气干云地灌下一杯，眼泪都快咳出来了，宋憬连忙让侍婢扶她出去醒酒。

　　“你何必？”我恼怒道：“我不想欠你……”

　　期弦没有回答，垂下幽黑的眼睫，看不清目中神色。我依然紧张地看着他，要是这杯酒真的加了料，他有个什么好歹，不仅我睡不安稳，火器营也黄了。

　　他突然撑住额头，摇摇晃晃地站起身，步履虚浮地朝外走去。我更加坐不住，唤了他一声：“期将军！”

　　这一喊，吸引了数道目光。

　　我不理会旁人，低声道：“檀音，你带他去找万大夫。”

　　“你是……”

　　期弦眼神迷离，扶着案俯身，试图辨认我的脸，而后露出一丝孩子气的笑，捂嘴压抑着咳嗽：“我没事……桑桑，我出去一会儿，你在这里别乱跑。”

　　一时间我忘记了答话，愣愣地坐在蒲团上，看他蹒跚着越走越远，最后消失在侧门处。

　　我以为我不会再为他心疼了。

　　“早上进宫时，奴婢仿佛看到朝槿在和李荣茂说话，不会因为朝槿没让他见公主，他就怀恨在心，想害公主吧？”檀音担忧道。

　　我霍然道：“你怎不早说！”

　　卫析走后，殿里人散了大半，李荣茂不知何时也离开了。殿外不见期弦的影子，问人也不知他去了哪儿。

　　我只带了檀音一人赴宴，朝槿和万木春候在偏殿的耳房里，甫一见我，朝槿便道：“公主，昌陵郡主的侍女传话，请您到太液池见面。”

　　我颔首，开门见山：“早上李荣茂找你说什么了？”

　　朝槿瞧了眼檀音，对我解释：“公主当时在更衣，李荣茂求见，说要给公主赔罪，还带了礼物。我一看他那副样子就恶心，把他拦在院子外面，道公主不得空，宴上他自然能见到。奴婢绝不敢卖主求荣，公主明鉴。”

　　我想了想，“他带着什么礼物？”

　　朝槿犯了难，“奴婢没接他的礼，不知道里面装着何物。他身边的人，就是那个和崔将军争元帅的王德胜，提着三个沉甸甸的大盒子，见人点头哈腰的。”

　　听她描述，李荣茂是诚心来找我。

　　“你们谈话时，有旁人在场吗？”

　　朝槿摇摇头，道：“李荣茂怕人看见，把奴婢拉到侧门树荫下去了，只有檀音知道……对了，奴婢远远瞟见一个穿红衣服的侍女路过花园，不过那么远，她也听不见。”

　　我被她最后三个字提醒，立即问道：“你有没有看清那个侍女长什么样？她的身形是否与刚才来找你的人相似？”

　　朝槿回想一阵，奇道：“隔得太远看不清，不过又高又苗条……确实很像呢！”

　　我只是凭直觉问她，她的话我是相信的，两人未谈机密，那么谁听到看到都不是大问题。

　　我总觉得今天的事没那么简单，邻座的期弦，给我赔礼又在酒中下药的李荣茂，还有约我单独见面的卫柔……如果卫柔身边的茜雪听到了，会有何后果？

　　“走吧，会会那位郡主。”

　　*

　　碧水连天，太液池里的枯荷在秋风中摇曳生姿，几只蜻蜓休憩在岸边的芦苇上。

　　红裙的少女站在岸边，三指攥着一根芦管，轻轻戳弄蜻蜓，听到脚步声直起腰，嫣然一笑：“殿下来得真快。”

　　“郡主何事相教？”我纵然因临江王和侍女的缘故，对她印象不佳，也不得不承认她生得极讨人喜欢。

　　她身旁没有侍女，犹疑地看了我身后一眼，我让檀音和朝槿都退到丈外。

　　“殿下，我能叫你姐姐吗？”

　　你爹的人差点要了我的命，你说能不能叫我姐姐？

　　“自然可以。”我笑道。

　　她一叹：“我知道殿下对我爹有误会，在宣州的时候很不容易……我们临江王府从前确是得罪了朝廷，可自从爹爹被扣在京城，就彻底悔悟了，这次他能回家，我们都很感激陛下。殿下放心，我在京城还要待上很长时间，也许是一年，也许是三年……爹爹最疼我这个女儿，不会再犯糊涂。”

　　我只见过临江王一面，就认为他清醒得可怕，这姑娘到底是真糊涂还是跟我打马虎眼？

　　“也许没那么久。”我含混道。

　　卫柔酒意未消，瞳仁流光溢彩，红扑扑的脸颊苹果般诱人，“我……我想待久一些。我九岁的时候来岐原，在秋狩的林子里迷了路，遇到一只饿狼，是三公子救下我，把我领回去的。”她眼带憧憬，仿佛看见了少年灵活矫健的身姿。

　　“原来如此。”

　　她害羞而清脆地说：“我喜欢他很多年了。刚才在宴上，我看姐姐并不像传言里说的那样对他有意，那你能不能告诉我，期将军他喜欢什么？你们一起去了虞国，姐姐应该很了解他才对。”

　　我真想告诉她，期将军他喜欢我，直接把天聊死。她用一派天真无邪的语气问这种问题，我心里扎了根针似的不舒服，不想再继续下去。南方的姑娘都这么直白吗？

　　“本宫和他没那么熟，不过他是个有君子风度的好人，谈不上喜欢什么，都是习惯。”我敷衍道。

　　“什么？”她蹙起眉，上前几步：“姐姐能不能再说详细些……”

　　刹那间劲风扫来，一抹寒影贴着鼻尖擦了过去。

　　卫柔惊叫一声，下意识向后退避，然而脚下一滑，说时迟那时快，我拽住她的袖子，不料她带着我一齐往后倒去。

　　噗通一响，眼前全是飞溅的水花，我们在水里扑腾着，她挣扎得太厉害，本来岸边的水没多深，现在几乎推着我往湖心去。

　　岸边响起侍女的呼救，我才想起檀音和朝槿都是不会水的，努力让头露出池面，嘴里灌进好几口水，也不知有没有吞下蜻蜓宝宝……

　　“救命！”

　　卫柔拼命大喊，她好像真的不会凫水。我胡乱抓住一根柳枝，呛得大咳，身子是固定住了，然而脚踝骤然一热。

　　那是一个人的手。

　　我头皮发麻，疯狂地蹬着脚，可那人劲太大，铁钳般夹住我往下拖。顷刻间耳膜被水堵上，我在水里睁不开眼，吐着泡泡沉下去。

　　颈间架住一只胳膊，喉咙几乎要勒断。指尖触到冰冷坚硬的东西，我想起来了，那是卢令的匕首，从袖袋里掉了出来。我使出最后的力气，握住它往身后狠狠扎去，那只水鬼吃痛地放开，夺下我手中的刀子，给了我一下。肩上的钝痛渐渐变得异常尖锐，而后，什么都感觉不到了……

　　身子如浮在云端，飘飘荡荡。

　　黑暗中裂开一缕光，我伸出手，将将触碰到它，背后忽地传来一股力量，拉着我疾速后退。

　　剧痛又重新袭来，周身的压力在减轻。我如同抢到救命稻草，死死抱住那个带我上浮的事物，掌心传来温热的触感，分不清是他的皮肤，还是我流的血……

　　紧闭的眼帘突然一亮，空气钻进口鼻。好像有许多人在叫我，嗡嗡的声音犹如群蝇乱飞，最清晰的，是耳畔咚咚的心跳……

　　“公主，公主！”

　　肺部胀痛欲裂，我张着嘴，无法咳出来。

　　有人按压着我的胸口，我感到左肩的窟窿在呼呼往外冒血，他每按一下，背后就挤出一股液体，我怕得不行，“哇”地吐出一大口水，听到有个声音在嚷：

　　“活了活了！”

　　我活像一座喷泉，不停地喷着池水，不知吐了多久，肺里的压力终于消失大半，眼睛也能睁开了。

　　第一眼对上的，却是一张熟悉而陌生的脸。

　　他面容惨白如纸，双目通红，喉间溢出剧烈的喘息，发梢的水珠沿着颤抖的双臂一滴滴砸在我身侧，融入身下的血泊。

　　“小……”我不知自己身在何处，今夕何夕，眼泪哗地淌了出来，一边咳一边哭，要多难受有多难受。

　　“没事了，没事了……”期弦忽而紧紧扣住我的手掌，失魂落魄地自言自语：“你答应过我，要活下去，要好好活下去……”

　　我再次闭上眼，“小将军”三个字，终究没能说出口。

　　“多谢……”我咳嗽着，忍着疼推开他，撑着濡湿的地面勉强坐起来，定定重复了一遍：“多谢。”

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