陌上桑

　　我失魂落魄地跟着期弦出城，他身边只带了四个人，说自己掌权不久，宫卫和京卫大多都不可信，这事儿越少人知道越好。

　　不久残夜褪去，东方泛起鱼肚白，城头遥遥在望。城门口被围的水泄不通，京卫手持武器堵在大门下，高声让百姓们回家去，有几个还打了起来。

　　京城只得进不得出，皇帝都死了，怎么也要拉一城陪葬。这些吃皇粮的军人也算有始有终，能跑都不跑，比葑台的军户有出息得多。

　　路上没有遇到追兵，我们在街角寻了处干净地方坐下。我心念一动，裹紧披风问期弦：“围住侯府的人真是母亲派来的？他们都抽不出人手追捕。”

　　“不知道。”他又回到了那副讳莫如深的样子。

　　如果不是京卫，难道是昭国人？京畿的昭军得不到伊涣的消息，很可能今天就要破城。

　　我放弃了从他那里挖消息，“小将军，既然京卫是你的手下，你有办法出去吧？”

　　他深深地看了我一眼，我在他犀利的眼神下分外不自在，“不准这样看我。”

　　期弦笑了声，转过头去：“等人散了再说。”

　　“将军……”我语声一滞，目光凝在城门处：“你看！”

　　他不动如山，我扯着他的衣袖摇晃：“不是看我，是那边那个人！你看他要干什么？”

　　期弦蹙眉朝城门的方向望去，我指着不远处衣衫湿透的中年男子，他提着一桶水，正往妻儿头顶浇着，表情绝望而狰狞。

　　“火！着火啦！”

　　那不是水，竟是满满一桶油！

　　人群爆发出一阵惊呼，顷刻间作鸟兽散。那人本来排在最后，此时将火折子一扔，一家三口浑身浴火，直挺挺地往前冲去，有两个与民众打架的士兵避让不及，被凶猛地扑在地下，身上立时燃起熊熊火焰，发出惨烈的哀嚎。

　　“天神会降灾给你们的！”男子嘶哑着嗓子喊道，“你们这些猪猡！通通下水狱去吧！”

　　火苗舔着油光，眨眼间形成一片彤红的火海，几个人在火焰里翻滚着，孩子凄厉的尖叫响彻耳膜，景象惨不忍睹。

　　我惊呆在原地，旁边一个侍卫惊恐地叫起来：“焚和教！京城也有焚和教徒！”

　　众人去挑水的当口，火里的嘶喊戛然而止，最先自焚的男子居然还没死透，从炽热的火里往外蠕动了几尺，脸上皮开肉绽。

　　“不好！”期弦脸色铁青，迈出半步又及时止住。

　　只见男子手上滚出一个铁球，用胡语大喊了一句，那铁球轰然爆裂，滚滚烟雾弥漫开来，一股呛人的焦味很快飘散在空中。

　　“快！快开城门！把他们弄出去！”

　　“屏息！”期弦牢牢捂住我的鼻子。

　　我对焚和教的恐怖行径早有耳闻，今日是第一次亲眼见到，简直毛骨悚然。焚和取毁灭中和之意，教徒来自西方绲戎，几十年来在中原秘密传教，屡禁不止。刚刚那人抛出的铁球是教徒自焚时常用的，里头装有草乌、巴豆、砒.霜等剧毒，闻之则毙，就是如此他们才得了个“火蒺藜”的诨名。

　　据说教徒的尸骨会传染瘟疫，几名士兵好不容易灭了火，蒙着面巾准备把死去的人拖出城门，却无人敢下手。

　　“走。”等烟散了，期弦突然出声。

　　门口已无闲杂人等，我们六人赶紧跑到那儿，士兵刚要吆喝，看见摘了帽子的期弦，互相使了个眼色。

　　四名侍卫拖着烧得面目全非的死人开路，我紧跟着期弦通过城门，披风的边缘沾到石板上焦黑的油，胃里直犯恶心。

　　远处传来悠悠晨钟，天上数只大鸟朝东边铺满朝霞的山头飞去。初升的太阳照在城楼的牌匾上，这座昔日繁华无比的都城很快就要堕入永夜。

　　城外的小树林里有备好的五匹马，期弦率先跨上马背，对我伸出手。

　　“将军，我不想去虞国。”我走到期弦的马前，握住缰绳仰视他：“我很感激你救我出宫，但我不想受制于人。我活不长了，请让我回葑台吧。”

　　他深吸一口气，身子稍稍前倾，“臣担保公主不会有性命之忧，公主不信？”

　　我何止信不过他，眼下我连自己都信不过。

　　期弦招手命侍卫先行一步探路，驱马随我走了几丈，“京畿通往南方的路昨日已经断了，只有一条北上的勉强可行。臣不会把公主丢在这里自生自灭。虞国有人接应我们，这是最好的办法。”

　　我奇怪地问：“我对你们真的这般重要？”

　　他定定凝视着我，良久轻声道：“殿下以前不是这样的。”

　　“以前父皇让我离京，我乖乖照做，结果这些年过得很不好，现在我不想再听他的话。我不认识那些虞国人，父皇当年直取虞都白渠，我带着玉玺北上，结果或许比死还可怕。”

　　“离魂散来自绲戎，虞国境内的幽明宗必定有解毒的方法。”期弦胸有成竹地说。

　　听到“幽明宗”三字，我下意识打了个寒噤，“期将军，你的目的到底是什么？”

　　他似是无可奈何，终于从袖中掏出那枚绣囊，缓缓道：“请公主看仔细。”

　　清晨天光明朗，比棺材里靠夜明珠辨认方便许多，囊袋上除了绣着象征太子的青鸟莲花纹，还有一个小小的“菡”字，正是仪旃生母卢太后的闺名。

　　“和陛下的那只不一样，他身上的被我弄坏了穗子。”我疑窦丛生，车夫的身份绝对有异。

　　我蓦地想起来：“你认识棺材主的儿子，他是紫金侯府的车夫。”

　　“车夫？”期弦冷哼一声，“一个普通车夫能受得起楠木棺？这东西应该是他父亲从尸体上捡来的，收殓的人行事草率，当做陪葬一起丢进棺材里了。”

　　他意味深长地淡笑：“公主若看到那名车夫的长相，就明白陛下为何要他从这个世上消失了。”

　　“仪旃他——”我震惊地脱口而出，差点犯了忌讳，脑子里混乱至极，“你是说，是陛下杀了他？”

　　“卢皇后未出阁时，曾与家中一名车夫有私情，太子不足月而诞，几年间都未有人敢提。她去世时太子还小，成宗恐怕也忘了这位皇后的模样。”

　　难怪他言语间对仪旃如此轻慢……这两天的所见所闻太过离奇，勉强平复心绪：“要是斩草除根，没必要一月前才动手，这说不通。”

　　期弦叹道：“这就是安玉的高明之处。他不知从何处得知这段秘辛，早就把这名车夫藏了起来，我月前在街上偶然碰见他，心中起疑，便假托问罪之名上门查探，陛下听闻后自然以为遮掩不住，索性杀人灭口，连尸体都当场化了。至于车夫的父亲，大概是被府中一直守株待兔的暗卫杀的。”

　　怪不得仪旃能容得下安玉！安玉站在母亲这边，是他的眼中钉，可他登基后却奇怪地增加了安玉的食邑。诋毁皇室是大忌，仪旃活着时没人嚼舌根，死后期弦更没有必要信口雌黄。

　　父皇头上竟扣了顶绿油油的大帽子，我一时感慨万千。对比那位卢家车夫，我能活到现在，实在是仪旃网开一面。

　　“安玉为何选择这个时候告知于你？”我百思不得其解。

　　期弦凝重道：“成宗临终前嘱托我留心卢氏，我直到见到车夫才醒悟。期家的主君是卫氏皇族，不是外人。”

　　话已说到这个份上，我算是懂了七八分。一旦仪旃身份暴露，朝廷就会大乱，而父皇委以重任的车骑将军就会另择人选效忠。昭国三十万大军攻破关口，康国眼看就要完了，安玉不能继续利用今上牟利，想攀上期弦。

　　换言之，他很有可能和期弦一样知道了凤玺的秘密和遗诏，设计让期弦来找我。国亡了，还有什么比失传百年、希夷中洲公认的宝贝更值钱？

　　“公主是成宗的亲生女儿。”期弦在太庙里的这句话格外讽刺。

　　可安玉已经死了，我觉得这个人死得太轻易，但无法忽视伊涣一刀将他捅了个对穿的事实。

　　仪旃也自尽了，卫氏只剩下我和卫析。父皇指定了我，所以期弦不会让我死。

　　这样一想，乳母说给我下毒是仪旃八年前的指令，时间太久远，近期一定有人再次过提醒她，这个人来自仪旃还是安玉就不得而知。

　　“公主现在想清楚了？”期弦坐在马上，语气从容不迫，“臣不会让公主出事，有负成宗所托。公主怕鬼，怕死人，尚有求生之意，当真要错过这个机会？”

　　他修长的右手重新伸到我面前，眼眸沉静。

　　我沉思了片刻，搭着他骑上马，期弦一抖缰绳，白额马四蹄如飞，眨眼间跃出百十丈地。

　　“小将军，你真能保护我吗？”我侧身抓住他的披风，被颠得眼花缭乱。

　　“能。”

　　我在狂风中眯着眼，景物在疾速的移动中朦朦胧胧，只有手中一方玄色的料子真真切切，“可我们只有四个侍卫！”

　　“如果公主愿意，臣就是公主的千军万马。”

　　心跳隔着衣物传来，他策马奔下小丘，山峦尽头一轮红日正冉冉地浮出云海。

　　*

　　向北行了几十里，旷野无人，衰草荒芜。松树林间萦绕着淡紫的雾气，几颗星在夜空中若隐若现。

　　国朝饮食一向多规矩，行军的干粮都有好几种，世家出身的京卫更是讲究，侍卫们在溪流边扎了两个帐篷，凿破冰层，捕来好几尾活蹦乱跳的鲜鱼。

　　我在溪水里洗净双手，骨节都冻僵了，不停呵着气。烤鱼的香味飘了过来，肚子叫的更加厉害，腿脚不由自主便往营地走。

　　期弦烧热了一块石板，把篝火给灭了，将穿着鱼的树枝递给我。

　　我对着烤鱼看了半天，他疏朗的眉头渐渐蹙起来，“这半个月只能将就将就。”

　　侍卫们眼观鼻鼻观心，囫囵吃了几口，三人先去帐篷里睡觉，一个在外头放哨。我等人都走了，才试着咬了一口，细细咽下去。

　　“我信佛，平日吃斋。”

　　期弦理解地点头，劝道：“情势所迫，委屈公主了。”

　　说话的同时我已经吃完了一整条鱼，把树枝投进溪水里，抱膝看着水面粼粼的亮光。

　　他始终没有说话。其实我说了谎，我不是很信佛，也不吃斋，太久没尝过油荤，闻见味道还行，吃下去就没那么容易。

　　“小将军，我叫你什么好？”

　　他想了想，“冠母姓。臣有字，公主约莫忘了。”

　　“子愔，对吗？”

　　清冷的星光洒在他乌黑的发上，亮晶晶的。我笑道：“我记性不错，这字是夫人起的吧？伯牙绝弦，愔愔琴德，不可测兮。”

　　他的眼角难得地弯了弯，“臣要怎么称呼公主？”

　　“余桑。”

　　期弦顿了一下，“家母姓余。”

　　“我知道，阿兄。”

　　“臣没有妹妹，公主这样叫我，一时反应不过来。”他将一件大氅披在我身上，之前的披风半路扔了。

　　“桑桑。”我纠正他。

　　他试着唤了声，我看着他艰难的表情，漠然道：“卫析小时候这么叫我，你要是不适应，就加上姐姐两个字。”

　　期弦有些尴尬，“不止是三皇子罢。”

　　我撑着树干起身，费力地走回帐篷，地面的积雪斑斑驳驳，不注意脚下一滑，摔了个底朝天。

　　趴在地上看到他依然望着这边，我莫名其妙地来了脾气：“你还坐着干什么，扶本宫一把！”

　　期弦笑着走近，“公主这才有些样子……”

　　一声尖锐的哨音划破寂静，他目神一凛，护着我在雪地上滚了几圈，顺势抽出佩剑。大氅兜头罩下，我什么也看不见，只知道刺客们与侍卫缠斗在一起。

　　人似乎来得太多了，期弦带着我上马，扬鞭一抽，我从大氅下伸出脑袋，被他挡住：

　　“别往后看。”

　　一名侍卫追了上来，两匹黑马风驰电掣，弹指间跑出一二里地。我正庆幸甩掉了刺客，期弦紧紧一勒缰绳，差点把我抛出去。

　　箭镞来势汹汹，前头一排骑士分成两队，手持弓.弩呈左右包抄之势，我轻轻推他：

　　“千军万马，靠你了。”

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