陌上桑

　　“割韭菜？韭菜一茬割完了还有一茬，狄人分明就是拔萝卜，一拔一个坑，要咱们永世不得超生！”

　　“噗哧。”

　　我愤怒地拍着桌子：“我说的不对吗？你一个昭国人，幸灾乐祸的，赶明儿让宋憬把你关进牢里大刑伺候。”

　　“哎哟，气大伤身……”万木春阿谀奉承：“殿下这个比喻太妙了，不愧是康国最优秀的仿单师啊。”

　　典型的马屁拍到马腿上。每次我跟他说话都觉得自己脾气特别好。

　　朝槿把他轰出去，急急忙忙准备进宫要穿的衣裳，笑言：“现在京城传遍了公主是天下第一温和柔善的人，依奴婢看，当真是这样。”

　　这话倒叫我好受些。

　　虽说是七月流火的季节，太阳还是又圆又大地挂在殿外。今日临时宣召的议题是选拔对抗赤狄的将领，底下一帮大臣汗流浃背地吵吵嚷嚷，比槐树上的蝉还聒噪。

　　我坐在帘幕后，听李荣茂口若悬河地举荐自己麾下一名校尉。作为所谓“康国最优秀的仿单师”，我觉得他不去写仿单委实屈才，一张嘴说得舌灿莲花、绘声绘色，若不是我打听过那名校尉的履历，都要信以为真了。

　　这时有人说出了我的心里话：“李指挥，你说的这人崔某识得，他乃是王家一名不学无术的小儿，在期家军待过些时日，因奸.淫民女被赶回京城。若说斗鸡走狗，世人无出其右，可论起带兵打仗，恐怕就是送死。”

　　我浑身舒畅，可心里又一紧，崔斛还是那个宁折不弯的性子，把看他不顺眼的人全得罪了一遍。据说他来京城才五日，就惹得六七个文臣武将联名上书，要今上把他贬到天涯海角，我每每替他说话，也引得众人不快。

　　李荣茂冷笑：“崔将军，你从军二十载，前十年跟在期老将军帐下做副将，未见你建功立业，后十年守着佥事的位置，去年才提了个指挥使，倘若你是个有抱负的好儿郎，陛下和先帝怎会对你不闻不问？莫要以为你剿了一帮乌合之众，就比旁人高明百倍。”

　　几个大臣也连声附和起来，崔斛气急：“高明百倍不敢混说，可朝中当真这般无人，竟让个纨绔子弟领兵，把十万士兵安危置于不顾！”

　　卫析烦不胜烦地起身喝道：“都闭嘴！你们当朕是聋子么！除了李爱卿说的王德胜，谁还有另外人选？”

　　殿里竟一片死寂。

　　片刻后，一个清朗的嗓音肃然道：“臣以为，原车骑将军期弦可担此大任。期老将军在北境戍守数十年，熟知赤狄作战兵法，如今国朝缺兵，若不用火器，只怕胜算寥寥，陛下可效仿虞国，建火器营，令他戴罪立功。”

　　我怔住了。

　　期弦……

　　是呀，对付赤狄，本来就是期家军职责所在，只是老将军和两个儿子都死于朔州卫之手。平心而论，如果有谁能力挽狂澜，那就是弱冠之龄就凭军功加封车骑将军的期弦了，可他正带着一身秘密关押在诏狱里，是以没人敢提。

　　这话要是从别人口中说出来，李荣茂定会立即跳起来反驳，可面对刑部负责审问期弦、风誉极佳、又为今上倚重的宋憬，他便静悄悄不作声了。拟建火器营我听宋憬提过几次，他行事光明磊落，丝毫不在意别人的非议。

　　宋憬又郑重道：“臣以官职作保，期弦品性端方，是个君子。陛下疑他勾结伯律，不让他去北疆便是，可火器万万不可小觑。臣惭愧，那些图纸极为复杂，尚有缺损，除了期将军以外无人知晓其中奥义，狱中污秽杂乱，期弦带病，实在不是个教导人的地方……”

　　听到“君子”二字，我心中不可抑制地升起一股嘲讽，他是君子，君子到为了国家大义可以把我卖了！隔了这么久，我还是不能冷静地看待那个人，就连宋憬这样刚正不阿的态度，也让我如鲠在喉。

　　卫析沉思道：“宋卿既然替他作担保，朕自然是放心的。建火器营这事儿朕和几位老大人仔细商量过，今日就定下来罢，期弦……着他戴罪立功，不许他出岐原。哼，不是有人说朕胸襟狭隘么，朕偏要让他们好生瞧瞧！至于这领兵的大元帅……”

　　我挑起纱帘，在龙椅旁向卫析俯身一拜：“陛下，宋大人举荐期弦，本宫也要举荐一人。”我提高声音，转向满堂沉默的臣子，“崔斛崔百升——其人曾随期老将军在青石关戍守十年，勇武过人，忠义勤勉，当为武将楷模。纵然像李大人所说，他从军十九年才当上指挥使一职，可在场诸位有在兵部考功清吏司的，应当知晓自崔斛入期家军后，共有五次放弃右迁回京的机会，三次婉拒富庶之州的任命，只为保朔方百姓平安。本宫觉得，这样一名不求名利、经验丰富的将军，要比李大人麾下出身京城、擅长纸上谈兵的王校尉可靠，更何况崔指挥是热血男儿，而那王德胜么……”

　　我没有说下去，对李荣茂微微一笑，眼看他脸色刷地变白。王德胜我是见过的，就是进宫第一天他带在身边的那个清俊小兵，兰花指翘得漂亮。

　　崔斛望着我，眼里隐有泪光闪烁，蓦地单膝跪下，粗犷的面容带着感激和喜悦：“蒙长公主殿下厚爱，臣若是去了，必定竭尽所能为我朝分忧！”

　　许是他目光太过诚挚激烈，卫析看看我，又看看李荣茂，在犹豫中点了点头。

　　“崔将军，空口无凭啊。”李荣茂咽下不甘，凉凉道：“这殿中人，哪一个不是为我朝分忧的？你莫不是怕打了败仗，才用模棱两可的话来搪塞陛下吧。军中无戏言，你不敢立军令状，就不要强出头，狄人可不好对付。”

　　面对来势汹汹的赤狄，敌众我寡，谁也不能保证能打赢，他就是存心刁难。我当即道：“李大人，既然你有十足的把握王德胜能大败敌军，作甚不早说？他就是与你私交再好，本宫为国祚考虑，也决不会阻拦他上战场杀敌。”

　　李荣茂的表情甚是精彩，刚要开口，崔斛却受不得激，大声道：“军中无戏言，李指挥明白的道理，崔某怎会不懂？陛下，若臣吃了败仗，愿用这颗项上人头祭奠殉国的士卒！”

　　秉笔太监将纸笔端来，他一挥而就，依次给众人阅过。

　　卫析用手指抵着太阳穴，“既已定了元帅，这就都散……”视线触及向他使眼色的李荣茂，似是想起什么：“对，朕还要下旨放期弦出狱，传旨就有劳皇姐和宋爱卿了。”

　　……我？

　　那些司礼太监都死绝了吗？卫析到底什么意思！

　　我僵硬地接下黄绢，天知道我这辈子都不想看见期弦了。

　　朝会散了后，我同宋憬一起走上宫道。前方树下站着一个魁梧的身影，显然是在等我。

　　我走到他面前，忧心忡忡道：“崔大人，李荣茂对你成见颇深，刚才那话就是在激你，大家都晓得这趟去北方凶险万分，你何必这么快应他立下军令状？”

　　崔斛爽朗笑道：“公主说的没错，与赤狄对阵确实凶险，可若是打输了，崔某这颗脑袋照样回不了岐原，结果有何不同？”

　　因为是我让你去的。我垂下眼。

　　他像是看出我心中所想，温声道：“回北境抗敌乃是崔某多年以来的心愿，公主能力排众议，提携崔某，崔某便死而无憾。只一件事，崔某妻小都在栎州，若是崔某一去不回，请公主照拂一二。”

　　我鼻子一酸，“嗯，崔将军保重。”便是连看都不敢看他，径直往前去了。

　　宋憬始终跟在我身后，见我不言不语，关切道：“公主可是近日太累？牢房里阴湿，下官待会儿进去，公主就坐在门口可好？”

　　我勉强扬起唇角，“淮秋，多谢你，不过传个旨罢了，本宫没问题。”

　　周围人影渐稀，他压低嗓音道：“公主如果不想看见期将军……”

　　我打断他：“没什么想见不想见的，公事公办，哪里扯得上私人恩怨。”

　　*

　　诏狱离宫不远，狭窄的过道两旁是条件不同的牢房，犯了事的皇亲国戚往往住在地面上设施齐全、干净宽敞的单间里，三餐无忧，普通官员关在地下几层，不出两年就落得一身病。

　　我是第一次来这里，走下三层石阶，鞋底打滑，烛火照出一片幽绿的青苔，森然潮湿的寒意直往骨子里钻。空气中弥漫着陈腐难闻的气味，暗处还有老鼠吱吱的磨牙声，瘆得人头皮发麻。

　　宋憬递来一叠麻布披风，歉然道：“委屈公主了，披上总好过着凉。”

　　我接过，对他笑了笑：“宋大人，你真是云中君啊。”

　　他赧然不答，只道：“最里面一间就是期将军住的，公主跟下官来，当心脚下。”

　　我裹紧披风，胸口还是冷得发慌，亦步亦趋地跟着他。走了不久，看见前方石壁挂了数盏油灯，铁栅栏后铺着一堆杂乱的稻草，血迹斑驳。角落里盘膝坐着一人，双目紧闭，黑发凌乱地披散在肩上，粗重的黑链从他单薄的中衣下延伸到墙根。

　　听到脚步声，他缓缓地睁开眼，眸中满是诧异，很快沉静下去。

　　我们望着彼此的影子，谁也没有说话。

　　宋憬咳了一声，打破僵局：“期弦接旨。”

　　我从他手中取过圣旨，一字一句清晰读完，期弦谢了恩，吃力地坐正了，苍白的脸颊滑下几粒汗珠。

　　“宋大人，本宫有些事要和期将军谈，你能在外面稍等么？”

　　宋憬斟了杯热茶，又拖了把木椅子过来，识趣地离开。

　　我走到栏杆边，细细端详着他，他脖颈上有数条狰狞的血印子，袖子也撕裂了好几道豁口。

　　“谁干的？”

　　期弦眼睫一颤，脱口道：“桑桑……”

　　“期将军，你误会了。我只想知道是谁违背陛下的命令，私自对你用刑。”我淡淡道，“还有，这个称呼不是你能叫的。”

　　他唇角微抿，定定地凝视着我，良久露出一个微不可见的苦笑，“李荣茂的人将我带进岐原时动了些手脚，进了诏狱倒没人为难。”

　　“宋侍郎在陛下面前为你进言，说你是个端方君子，不会做叛国之事。”我试图心平气和地调整语气，“你的火器图，是用父皇那枚玉玺换来的？”

　　他寂然吐出一个字：“是。”

　　我闭了闭眼，果然是这样。我逃出白渠，期弦便只剩下凤玺做筹码，石承训在婚礼上偷了国玺，伯律要继承大统，急需另一枚顶替。

　　真是可笑，现在康国太庙里存放的是虞国的东西，虞国国玺反而是康国给的。

　　“你怎么和刑部解释的？”我问。

　　“我助摄政王登基有功，焚和教徒重诺，他在火器营给我一个职位，我不告而别。”

　　“恐怕沈筠冲也帮了你大忙吧。”我想起在虞国的经历，恨恨盯着他，“你答应他，把我嫁给郑氏，替他打探伯律消息，若是没有他沈少宗相助，你能这么顺利回康国？”

　　他说了第二个是字，默然片刻，唇边竟露出一个熟悉的浅浅梨涡，一如半年之前那样。

　　我心底一痛，移开眼，端起桌上的粗茶一饮而尽。

　　“公主，我回岐原，便是一心想要继续报仇。“他叹了声，“伯律新登基，政权不稳，无法如约出兵昭国，自然留不住我。”

　　“好，好……”

　　我攥着茶杯的手指在发抖，突然发现自己无法反驳他的理由，“期弦，朔州卫灭了你家满门，没人能体会你的心情你的痛苦，我自是不该拿这点责备于你。可你……”我终究忍不住，将杯子狠狠砸出老远，“你就算把我绑去虞国，下了药送到宫里，也比假惺惺护着我一路走到白渠好上千倍万倍！”

　　他剧烈地咳起来，捂住嘴，一线殷红滴落石板。

　　我长长地呼出一口气，侧首抹去眼角水光，“期将军，你年少有为，温柔体贴，可以为我受伤，为我洗锅刷碗，为我去地窖里偷萝卜，我那时觉得你是世上最好最好的人，我真的配不上你。从前我傻得厉害，一旦有人对我好上一丁点儿，我能把命都送给他，根本想不到他会拿我一条贱命去做什么事！现在想来，我从未有任何对不住你，这是唯一让我庆幸的地方，因为会愧疚的只有你——如果你还剩那么点良心的话。”

　　“公主……从来都是我配不上你。”期弦忽然抬眼，深深注视着我，从喉间沙哑地颤出一句话：“你太贵重了，我要不起你。”

　　贵重。

　　多荒唐。

　　我曾经对他真心实意地说，我很好养，也会挣钱，和他在一起，一辈子吃素也愿意。我在尘埃里贪看他的笑颜，反而以为自己坐在云头，拥有人间最灿烂的阳光。

　　我讥讽道：“郑宝宝如果没死，我愿意嫁给他，至少他对我说的每一句话都是真的。期将军，我还得谢谢你，是你让我学会一个道理，自轻自贱，等于自断后路。”

　　他靠在冰冷的石壁上，敛住长睫，边咳边道：“……你恨我，是应该的。”

　　我摇摇头，“我有很多事要做，没空恨你。期将军，我的话说完了，从今以后，咱们朝堂上见，只要你恪守自己的承诺，不叛国造反，我必然不会公报私仇，埋没你的才能。你想报仇，当然可以，那就走正道，做出功绩来，别再让我看不起你。”

　　“好。”他的脸血色尽失，死死地摁住胸口，大汗淋漓。

　　我没有见过他这副狼狈的样子，印象里他受了伤，即使浑身上下都是血口子，仍然可以在昏过去的那一刻从容带笑地对我说：以后别拿利器玩儿，小公主。

　　“你若有话说，就现在一并说完，我得走了。”我弯腰捡起地上的碎瓷，一片一片，尖锐的边缘轻轻划过指腹。

　　他好半天没有回答，牢房里只有粗重的呼吸声。

　　“岐原风大，将军自己保重。”我转身。

　　铮地一声响，我回头，期弦拖着锁链跪倒在栏杆边，双手紧紧握住锈迹斑斑的铁柱，指骨捏得发青，乌发激烈地垂荡在空中。他动了动嘴唇，腹中似有千言万语，欲说还休，最终只慢慢地松开栏杆，咳嗽着问道：

　　“圣旨里提及，公主让崔斛领兵北上？”

　　“是。”

　　“赤狄可汗库提罗为人狡诈，善用疑兵之计，崔斛此人孤勇有余，智谋不足，不是佳选。”

　　我不免有些恼，“期将军，崔斛已经是那帮人里最出挑的将领了，难不成你想让本宫向陛下说情，改让你上战场？陛下令你督造火器，也是为了对抗赤狄，你尽快把火器造出来，就算帮上大忙了。”

　　他的眼眸漆黑无光，“举荐者和被荐者相辅相成，崔斛是公主的人，公主不仅想满足他的愿望，还要他建功立业，班师回朝，有了荣耀，地位便可更上一层楼，臣说的对吗？”

　　每个字都如同锥子扎在心上，我未曾料到他竟然这般轻易就看穿了我的目的。想到崔斛感激真挚的神情，我又愧又气，咬牙道：“是又如何？”

　　期弦缓和了语气：“臣不是在威胁公主。既然木已成舟，那就无甚可改，但公主下次应该三思。”

　　让崔斛对付赤狄是我想了几天的，已经是三思了，我皱起眉。

　　“还有，那位刑部宋侍郎……”他犹豫须臾，道：“公主不应与他走得太近。”

　　好罢，他今日是笃定和我杠上了！

　　我怒道：“期将军，你是否要把每个我赏识的人都攻讦一遍？我与谁走得近，干你何事！”

　　通道里回音激荡，这地方我再也待不了，说罢便拂袖离去，终已不顾。

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