陌上桑

　　一宿无梦。

　　清脆鸟鸣似一线亮光破开黑暗，混沌中有人推我。

　　“公主……”

　　“公主，该起了……”

　　亮光透进眼皮，我挣开被子，一个激灵坐起来：“几时了？”

　　被褥舒适，睡得全身热乎乎的，还留着懒洋洋的倦意。

　　佳蕙跪在脚踏上，俏脸梨花带雨，结结巴巴地哭诉：“奴婢，奴婢原和檀音轮流守夜的，可不知怎么就睡死过去……”

　　檀音安静地跪在旁边，并不敢抬头看我，两手绞着裙面。

　　我攥住被子，长长地吐出一口气，生硬道：“我问你几时了。”

　　“辰时三刻，朝会已经散了。”佳蕙满脸羞愧，“奴婢这就替公主梳洗更衣，陛下这会儿应是去了御书房……”

　　“够了！”

　　她肩膀一哆嗦，呆呆地望着我，似是不敢相信我对她说话的语气这么凶。

　　我注视着檀音，清了清嗓子，淡淡道：“昨日佳蕙和你说了，本宫要你们早些起，不可误了正事。你有什么话说？”

　　红晕一点点爬上她苍白的脸颊，她蓦然抬眼，眸子里盛满水光，看了看被我训斥、跪着不敢动的佳蕙，那神情就变成了绝望，嘴唇蠕动几下，终是没发出声音。

　　“看你这副样子是知错了，该怎么罚就怎么罚吧。万木春和朝槿回来了吗？”

　　“刚回来，万大夫在外间用茶。”佳蕙抹去眼泪，抢先道。

　　我看着她，缓缓地笑了：“好，替本宫上个妆。檀音，你先让他们俩候着，本宫要好生想想如何立规矩。”

　　沉默的侍女细细道了个诺，幽幽盯着佳蕙，似是用了极大的力气忍住情绪，袖口露出的手指止不住颤抖。

　　我面朝墙壁打了个哈欠，等了这么久，时候差不多了。

　　虽然没胃口，可早饭还是得吃。囫囵灌下一碗粟米粥，我把万木春叫进暖阁，得知他昨日表现得过了头，凭一张巧嘴把院使和两位院判哄得心花怒放，说起自己的江湖经历头头是道，和一群医官吏称兄道弟，最后还搓了几局麻将，在值所里睡到天明。我十分疑惑，万木春这种人精在山贼窝也吃得开，当初将他排挤出京、让他身败名裂的的那个宁王府良医正到底是何方神圣？

　　他一边滔滔不绝，朝槿一边点头，眼里流露出崇拜之色。她没那么好运，刚出偏殿就被掌事嬷嬷拉去训了一晚，原因是“竟然看着某某女官的眼睛回话，公主身边的人怎生这般没规矩”。我能想象出那个嬷嬷说话时的神情，无非是认为上梁不正下梁歪，公主在穷乡僻壤待久了，连下人都不会调教。

　　我安慰朝槿：“吃一堑长一智，你人聪明，这些礼数耳濡目染就会了，以后在外头少说话，多做事。”

　　她泪水涟涟，感动道：“跟了公主，是奴婢这辈子最大的福气。”

　　我只笑笑，手里摩挲着万木春给的药瓶，并不言语。

　　很快整饬完，刚踏出殿门，一个身影蹬蹬地迎上来，正是昨日报信的猗兰殿宫女，我心中顿时升起一股极其不妙的预感。

　　“公主……”佳蕙看向我的眼神带了几丝惧怕，小声道：“她说许姬很得陛下宠信，陛下封了她昭仪，在朝上颁了圣旨，赦临江郡王回封地，这会儿猗兰殿的太监该到太庙了……”

　　小宫女讨好地望着我，眼眸亮晶晶，两手在袖子里不安分地扭。

　　我只觉一阵晕眩，扶着朝槿站住脚，“ ……走。“

　　佳蕙和檀音跟上来，我回头冷冷地瞥了一眼，扯下手钏往后一抛，只带着朝槿匆匆往东去。

　　“多谢殿下，多谢殿下！”小宫女喜悦地在背后喊道。

　　*

　　去猗兰殿的路上，我懊悔自己高估了太后。昌陵郡主送的珠宝香饼虽然品相好，可她这些年什么好东西没见过？我本来以为这些贿赂根本不足以让她放弃阻止卫析胡闹！

　　昨天晚上她和卫析的争吵整个宫里都听见了，我才稍稍安心，哪料到卫析一反常态地固执。一个梧州送来的舞姬，难道真的如此神通广大？

　　卫析正在书房，案上堆了一叠折子，可砚台还是新的。他见我来了，脸上露出了然的表情，慢条斯理地放下手中未沾墨迹的笔。

　　“阿姐来此，是有要事同朕商议？”

　　那一刻我忽然改变了主意。

　　天子谕令既下，便是覆水难收，现在能做的，惟有防范于未然。

　　我从博古架上的铜镜里看到自己慢慢上扬的嘴角，看见那个妆容精致的陌生人展露出一副高傲却温和的神态，启唇道：

　　“陛下，我的腿脚在宣州落了些毛病，可以坐下吗？”

　　卫析愣了须臾，笑道：“是朕思虑不周，来人，给皇姐看座，上茶。”

　　我从容落座，衣裙垂垂曳地，纹丝不乱，像普天下所有温柔可亲的长姊那样含笑端详着他，目光从玄玉发冠移到袍脚，最终停在他白皙的脖子上。那里有一枚极浅的红色淡痕，半遮在领口。

　　卫析咳了一声，不自在地往后靠去：“皇姐若是和母后一样……”

　　“宣州递来的折子，想必陛下都看了。”我绝口不提许姬，用盖子撇去浮沫，“陛下可知，南省霍乱的灾情，是什么样？”

　　他转着手中的茶盏，微松口气，露出不耐烦的表情，“朕知道，朕都知道，那些老臣一天到晚要以死相谏，朕不是让皇姐去了吗？皇姐这桩差事办得极好，朕已经让礼部准备赏赐了——”

　　“陛下可知，单单洛邑死去的百姓，有多少人口？”我面无表情地提高嗓音，紧紧盯着他。

　　“陛下可知，我身为长公主，被掳去牯牛岭之时，那些山匪在筹谋何事？”

　　他哑口无言，眉头难堪地蹙起，我顿时明了几分，猛地将杯子一搁：“母后真是糊涂，陛下都这么大了，这等要事竟不让陛下亲理，等到咱们王叔带兵北上，那时她便要后悔了！“

　　这话说到卫析心坎上，他紧绷的嘴角一舒，轻描淡写地道：“皇姐莫要乱说，母后只是太过……关心朕。”

　　我长叹一声，睫底蓄了几滴水光：“陛下，我知道那些朝臣私下怎么嚼舌根，我虽自小和陛下分开，这些年却一直记得陛下幼时待我的好，心里把陛下当成最亲近的人，母后要我去宣州，我便去，断不是为了劳什子赏赐、功名地位，我只盼着陛下同我一般想，能认我这个姐姐……”我压抑着抽泣：“母后当初派我代御驾南巡……不，是从我带着玉玺逃回岐原开始，我便料到有这一日，那些人会诬我擅功自傲，说我居心叵测，意图威胁陛下的皇位……真真可笑至极！我一介女子，无兵无卒，无父无兄，唯一的倚靠就是陛下和母后，如今母后病重，于情于理我都应替陛下分忧，如何会有二心？”

　　卫析不知不觉松开拳头，面上短暂地闪过动容之色，语气缓和下来：“阿姐的心意，朕自然知晓，不会听信小人谗言。”

　　他默认了。

　　我恨得牙痒，到底是谁跟他说我的折子全是瞎话，不可相信？……脑子里第一个跳出来的人就是被崔斛当面大骂的李荣茂。

　　“朝中宵小暂且不可惧，”我无奈地摇摇头，“怕只怕山高水远，千里之外难以掌控。”

　　“此话怎讲？”卫析的神色渐渐凝重起来。

　　刚才的话并非出自真心，而此刻我忆起洛邑惨象，一股热流蓦然冲上胸口，忍不住站起身，字字清晰：“宣州大疫，死者共七万三千人，存者无食，亡者无棺，父母妻子弃骸于野，道路积骨枕藉弥三百里，家家有丧亲之痛，室室有号泣之哀，更有甚者阖门同尽，覆族而丧，城郭邑居绝无人迹，弃家荡产，鬻妻卖子，比比皆是……这些，陛下，你都知道吗？”

　　“够了！”卫析嘴唇发白，咬牙道：“都过去了！朕才御极半年，宣州发这么大的霍乱，难道朕就高兴？”

　　我置若未闻，直视着他闪避的眼睛，泪水从脸颊悄然滑落。当时提笔写下的语句如烙印一般刻在脑海里，不假思索便能复述出来，连舌尖都是滚烫的：

　　“医者束手，百姓或逾日死，或朝染夕亡，每日继踵不绝，得活者不过百中一二；一家染病，邻里十数家即迁移避祸，扶老携幼，蓬流草跋，丧其本业，惶惶然不知去处；洛邑城中积尸不暇埋瘗，棺椁尤贵，遂弃之路旁，死而未敛者，将死而未绝者，尽裹以苇席，聚而烧之，烟熏十余里，遮天蔽日，蚊蝇昼夜乱飞……”

　　“别说了……”卫析自小娇养在深宫，哪里听过这些惨绝人寰的字词，瘦弱的肩开始颤抖，指骨捏得泛青，眸中竟带了一丝恳求：“阿姐，别说了……这，这是天灾，朕已经免了他们的赋税，又分出银子赈灾，还大赦天下，就算，就算先帝德行有失，老天也不该怪到朕的头上……”

　　我当即叫道：“□□，这是人祸！”

　　卫析吓了一跳，被震慑住，张口结舌地看着我，殿里一时静极。

　　我一鼓作气，终于把话流畅地说了出来：“宣州知州孙鸿犯了两桩滔天大罪，其一，假以进购药材为名，让万两白银流入梧州，买来的烂草一文不值，他却让医馆照常炼制，草菅人命，致使疫情有增无减！陛下可曾想过，宣州历年常发瘟疫，此次为何闹得如此之大？那么多辛苦凑来的银子为何白送给梧州？孙大人一个四品官为何死得不明不白？”

　　杯盖从他掌心当啷一声砸在桌上。

　　“其二，孙鸿暗中勾结牯牛寨，给他们通风报信，山贼以皇亲为质，意图换回诏狱里的临江王——陛下，你该有所耳闻吧。”我喝了口茶润嗓，“匪首贺老大的话，句句皆是我当场亲耳听见，现在他已经死了，其他山贼抵死不认，要物证，我手上确实没有。”

　　我放柔声音：“陛下，宁可信其有，不可信其无。倘若此次南巡的是陛下，而不是我这个长公主，恐怕崔斛就算围了山寨，京城这边……也岌岌危矣。”

　　卫析额上渗出冷汗，手指按着眉心，倏地拍案叫道：“他们是想造反吗！可恶，个个当朕是黄口小儿，不把朕放在眼里！”

　　你就是个黄口小儿，我腹诽。

　　他涉世未深，性子软弱，又不甘被摆布，最容易被三言两语左右想法，连我态度稍稍强硬起来，都能说得动。若是换了个人当皇帝，我讲得再天花乱坠也徒劳无功，譬如仪旃和伊涣……

　　打住，怎么又想到他了。

　　我走近两步，隔着袖子轻轻握住卫析的手，他下意识挣了开来，又有些赧然：“阿姐，朕只是不习惯……”

　　我苦笑着低头，失落道：“我知道。陛下别生气了，我总是向着陛下的。”

　　他冷哼：“朕偏要让那些人看清楚，谁才是奉天承运。”

　　我几乎要以为他会再下一道针对临江王的圣旨，结果差点被气了个仰倒：

　　“阿姐，朕亲自去诏狱里看过临江王，他只知吟诗作画，一副文人的臭脾气，不怪父皇将他关起来。阿姐为朕打算，朕都知晓，”他低声说，“只是，朕有言在先，已经赦了卫汲……而且，他对着先祖牌位发誓不知那伙山匪会绑你，梧州十几年来都安安分分的，朕寻思，应是有罪不可恕的乱党以他为名，祸乱国祚。”

　　……临江王是你亲爹吗？

　　昨晚上伺候他的许姬，当真比太后还厉害。

　　“天元二十年十月，卫汲无视大康律，包庇王妃长兄杀人之罪，将视察民情的巡抚软禁在王府半年，逼他改动诉状；二十三年五月，他以扩建府邸为名，大肆充实府兵，当时的梧州卫指挥使向岐原禀报，不久就被调去戍边；二十五年三月，父皇下旨令七名郡王来京祭祖，唯独他称病不往；二十九年开春，父皇病重，乾江涨潮冲出一块巨石，上头写了什么，陛下，应该不用我提了……安安分分，哪里来的安安分分？”

　　我冷静地一一数来，卫析的脸色越来越难看，到最后，他又重复了一遍，仿佛在说给自己听：“圣旨已下，就收不回来了……”

　　他望着我，掩饰不住懊悔，却强自镇定：“朕今后会好好看着梧州，若是卫汲再敢犯上，朕定饶不了他。阿姐，你既然向着我，就要帮我。”

　　我心累得够呛，但瞧他目中隐带希冀和依赖，只能耐着性子谆谆教诲：“那是自然。陛下大了，母后应放心让陛下独自理政，不过陛下毕竟刚刚御极，得防着别有用心的小人，反之，例如宋侍郎这种贤臣，是要常亲近的。”

　　卫析听我提到宋憬，点了点头。

　　我惋惜道：“可惜，母后总认为女儿家担不得重任，迟早得找个驸马嫁了。我虽是陛下长姐，和那些臣工比起来，却着实算不了什么，一句话的分量还不如一个七品御史……”

　　卫析立刻道：“这有何难，来人！”

　　来的却不是小黄门。

　　一个袅娜身影推门而入，穿着月白衫子，云髻盘成妇人样式，桃花面巧笑倩兮，水眸脉脉含情。

　　“怎么是你？”卫析的声音顷刻间变软了。

　　许姬见我在这，羞涩地低下头，双手捧着黄绢，不自觉露出一副小女儿家的娇憨之态，往卫析那儿凑。

　　“妾身给陛下炖了一盅莲子粥，走到门外听见陛下唤人，张公公就让妾身进来。”

　　卫析轻斥：“就他多事。”

　　我咳了一声，许姬忙放下绢帛，跪着一拜：“长公主殿下。”

　　都以为她仗着有天子撑腰，看不见我。

　　“昭仪快起来。”我虚扶一把，拉着她左看右看，笑道：“也只有南方的山水能养出这样灵秀的佳人，怪不得陛下对你另眼相看，本宫也喜欢的紧。”

　　卫析脸红了。

　　我从头上取下一支朴素的白玉簪子，“今日没带见面礼，昭仪权且收下，改日本宫再同你一叙。”

　　她受宠若惊地道谢，小鸟依人地侍立在卫析身后，柔柔道：“宫中都传公主待人极是宽厚和蔼，妾身总算见识到了。”

　　“阿姐，”卫析认真地对我说：“先前朕不明你的心思，误会怠慢于你，只给了你一张金牌，今日就赐你长公主凤印，希望阿姐与朕同心同力。如果日后有人胆敢冒犯你，就是抄家灭族的大罪。”

　　他提起笔，落下第一个字。

　　我长舒一口气，庄重地伏下身去。

　　这趟唯一的目的，终究达到了。

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