陌上桑

　　这个名字刚入耳，我一颗心就飞到围山的军队里去了，任万木春拿绳子摆弄。

　　我在公主府足不出户，打听到崔斛调去了南方，却不知道到底是哪个州，南方何其大，倘若有缘再见，就是冥冥之中自有天意，那八两银子花得太值了！

　　“你记住没有？”万木春啰嗦地说了一大堆：“这草绳不结实，要是有机会逃跑，你双手合于头顶，快速向下滑，胳膊用力在腰间分开，像我这样——”他比划了一下。

　　“我的马在哪？”

　　“人能跑掉就万幸了，还管马！”他恨铁不成钢地道。

　　我急了：“土匪就是靠飞光找到我的，我可不要再来一次！”其实我实在舍不得它。

　　他败下阵来：“我负责从马厩把你的马牵出来，行了吧？二当家喜欢它，天天拿水果喂，它就是不吃，最瘦的那匹就是它了。”

　　我心疼得要命，“你一定要把它放出来，它跑起来可快了。”

　　“西州卫能不能打上来都不好说，公主就别委我大任了！”

　　万木春打开门，推得我一个趔趄，暗暗将一包黄纸塞入我手心，大声吆喝道：“磨蹭什么，赶紧走！”

　　立刻有小兵飞奔过来，一左一右架住我，往火坛去。

　　一路上没看到几个人，本以为下山抵御军队了，然而到了坛子才晓得，打仗这种俗事根本没有崇高的信仰重要。

　　所谓头可断，血可流，天神不可不拜。

　　敌兵当前，一帮乌合之众更要请求他们的神赐予无上的力量。贺老大派几百刚入伙的小兵去试水，自己带着铁杆兄弟们坐在火坛东面，朝西五体投地，我则被人押到坛子边。

　　“布拉曼在上……”贺老大身披一袭黄灿灿的长袍，头上戴着大红大紫的花冠，手中托着一个盛满花瓣和纸团的银盘，面对火焰念念有词，他念一句，众人就跟诵一句。

　　少宗主沈筠冲这副装扮，尚有几分仙气，他一个五大三粗的汉子，比戏台上的丑角还滑稽，若不是身陷囹圄，我几乎要当场笑出来。这些土匪口音太重，念起祷词不伦不类，外行人听了还以为天神出生在哪个囤哪个村，是个保佑山贼的土地爷。

　　贺老大虔诚无比地绕坛三圈，把写了愿望的纸团一个个投进火里，只见其余三个当家都紧张地上前一步，烧到自己的纸团时，表情极为紧张，仿佛扔歪了掉到坛子外，一辈子就此毁了。

　　原来只有寨中位高权重的人才有资格许愿，统共就四个当家，写了这许许多多愿望，天神怕是得熬通宵。

　　“报——”

　　坡下有个红头巾大汗淋漓地闯入人堆，“禀山主，那个带头的黑脸太能打，截了咱们送给朝廷的信，在山脚骂娘，带着几十人冲开了火石阵，又叫三百人从西侧小道包抄上来，眼看就要到牛角崖了！我等抵挡不住，求山主多拨些人来！”

　　土匪们一片哗然，像是不相信官府能打上山，贺老大丢下个纸团，粗眉紧锁，咆哮道：“肃静！神坛前不得无礼！”

　　如此众人都不吭声了，万木春瞄了眼瘦猴儿，无比担忧地开腔：“二当家，此事非同小可，依我看，你去阵前给一帮小伙子助助威，凭你的智谋，定能像前几次那样把官兵赶跑。”

　　王二当家虚起细眸，森然盯着他，又瞧瞧贺老大：“万老弟，大哥还没着急，你先发号施令了。”

　　万木春似乎向来与他不对盘，冷笑道：“我一个江湖大夫能有什么主见？不过想活命罢了！我在这儿半个月还没见过官兵，不如二当家稳重，给寨子丢脸了不是？”

　　贺老大按住胸口，训斥道：“都闭嘴！这次官府动真格的，二弟，你带五百人把火器亮出来，给他们颜色瞧瞧。”他一双铜铃眼冷冰冰地转向我，对部众慢悠悠地说：“要是西州卫围住牯牛寨，咱们也无需慌张，只要把她架上去祭神，权且看官兵敢不敢再继续打。”

　　我一凛，怪不得他临危不乱，原来是窝藏了稀罕的火器！一个山寨断不会有这么大能耐，背后撑腰的东家财力物力不可小觑。

　　押着我的小兵响亮唱诺，离火坛又近了几分，周围的景物被滚滚热浪扭曲，明黄的火苗犹如一条条毒蛇的信子，对我垂涎欲滴。我掌心全是汗，滑溜溜的，几欲握不住万木春给我的东西。

　　王二没讨到好处，铁青着脸带人离开，临走时抱拳道：“大哥以身子为重，这郎中奸猾，与小娘们在屋里嘀嘀咕咕，大哥莫要中了他的计。”

　　贺老大惊讶地看向万木春，后者捶胸顿足，委屈至极：“苍天可鉴，我对山主绝无二心，山主让我好好治病，我怎能对她不闻不问？二当家，你竟因我蒙山主爱重，就行此挑拨离间的龌龊事！”

　　我叹为观止，同时督促自己长个心眼，这大夫留在身边确实很危险。

　　疑窦一旦萌生，就难以遏制，我得帮万木春支开寨子里的军师，遂清清嗓子，傲然道：“西州卫乃是国朝一等一的卫所，莫说一个土匪窝，就是十个也能剿灭，你们尽管放马过去！”

　　我朝地上掉落的纸团眨眨眼，示意万木春在神鬼之事上做文章。他头脑灵光，立刻会意，信口栽赃道：“我知道了，二当家，你是不高兴我昨天在大伙儿面前说你有十三个纸团要烧，比山主还多一个。不是我多嘴，而是你自己不厚道啊。”

　　越迷信越自私，这话触了贺老大逆鳞，他一甩袖子，重重哼了声：“还不快走！”

　　王二不敢再留，瞪了万木春一眼，骂骂咧咧地扬长而去。

　　我与万木春遥遥相视，皆舒了口气。

　　“报——崔、崔斛领兵上牛角崖了！”

　　贺老大沉着脸指挥三、四当家兵分两路，带剩下的人马分别从南北两路潜行，自己恭恭敬敬地朝神坛拜了几拜，额角滑落豆大的汗珠，显然强撑了许久。盘子里还剩最后一个纸团，他抬头注视着聚起乌云的天幕，双手捧着自己的心愿，乌哩哇啦念了一气，仔细听来是求天神保佑大胜官兵云云，而后闭上眼，背过身去，把纸往后头一扔——

　　大风骤起，薄纱褙子四角飞扬，挡住了小兵视线，说时迟那时快，我把手里的纸包抖松，往火里一丢，片刻过后，惊恐的尖叫在意料之中响起，箍住胳膊的那两只手也软绵绵地塌了下去。

　　“天神显灵啦！”万木春大叫一声，带头瘫倒在地。

　　火坛的边缘正迅速爬出几只灰黑的“蛇”，扭动着身躯，往空中蜿蜒伸去，四散垂到了沙地上，离贺老大的靴子越来越近……

　　“天神恕罪，天神恕罪！”贺老大伏在地上，浑身战栗，忽地两手抵住胸膛，脸色惨白如纸，打着滚大呼：“啊呀！好疼，好疼！”

　　成功了！

　　蛇在焚和教里寓意厄运，要是举行仪式时出现这种东西，教众不疯也得忏悔上大半年，想想自己做了什么惹恼天神的恶事。

　　“山主！”万木春爬过去，哆哆嗦嗦地扶起他，定了定神，回头喊道：“你们还愣着作甚，快下去帮三位当家，再来几个人把山主搬房里去！”

　　我身后的小兵惊魂未定，结结巴巴地指着我：“那，那人质？”

　　“蠢货！别关回去，一同押来！”

　　*

　　万木春殷勤地把贺老大抬回了大屋，此刻他就是挟天子以令诸侯的奸相。

　　贺老大痛得一个劲儿地唉哟直唤，神志倒还清醒，抖着手下令：“把她……把她绑在外间，所有人……所有人出去，守在屋外，不得离开。万老弟，你，你可一定要救俺，俺不成了，不成了……”

　　我本以为这威震一省、有气魄抓皇亲助王爷篡位的山大王顶有骨气，现在瞠目结舌，笃信天神不应该所向披靡、二话不说就敢自焚殉教的嘛？

　　万木春眼含热泪，亲手把我拴在木柱上，温声细语：“山主放心，千万别急，愚弟试着给你根除此病……会有些难受，但日后必不会再犯。用不用麻沸汤？”

　　贺老大咬紧牙关，腮帮子鼓鼓的，两眼翻白，“……不，不用。老弟，是俺疑心病重，没，没吃完你开的药，你要能治好俺，俺让你做二当家！”

　　万木春微微抿唇，摇头：“山主供我白吃白住，我感激还来不及，平时只图嘴快，看不惯二当家那风头做派，没想过真把他怎么样。”

　　待他们二人进了帘子，过了一会儿，里间响起杀猪似的叫疼。

　　难怪要喽啰都出去……这叫得和生孩子似的。

　　贺老大叫了半炷香，渐渐没了声息，外面有人焦急问：“万大夫，山主如何了？”

　　“好得很，怕他咬到舌头，塞了块布。”万木春冷静地回答。

　　门外突然传来沉重的脚步声，来人像是披着衣甲，剧烈地喘着气拍门：“大哥！二哥让俺回来看看，官兵被火炮堵在一线天，情况暂且稳住了，你怎么样？”

　　我心里一紧，对上万木春亦有些慌张的眼睛。

　　他正从帘内出来，肩上斜挎药箱，手上攥着一块沾满鲜血的棉布条，和一块锃亮的银牌。

　　“大哥？万大夫，万大夫！”

　　万木春面容血色尽褪，下意识后退一步，声线依然平静如水：“四当家，山主用了麻沸汤，刚睡了，身子无大碍，你回来的正好，且稍等。”

　　他把棉布条压在桌脚下，解开木柱上的麻绳，把我推出门。石阶上站着一个身高九尺的彪形大汉，左肩渗血，搓着手来回踱步，见我们出来了，拽着万木春问短问长：“这时候大哥怎能睡！弟兄们正在前头拼命哩！”

　　万木春胡诌道：“多亏有我在，才把他从鬼门关拉回来，你若担心，现在就进去看看他。”

　　他牵绳拉我走出几步，我背后的冷汗立时又冒出一层。

　　四当家大步流星地进了屋，蓦地回过神，喝问：“万大夫，你干啥去？”

　　万木春亮出银牌：“山主让我把她换个地方藏，寨中所有地方都可通行，要是官兵攻上来，咱们还有后招。我对寨子没你们熟，本来想让你帮个忙……你还是先进去吧。”

　　四当家的目光落在我身上，当即道：“你在这照顾大哥，俺去藏她，若是官兵攻破寨子，保准不叫他们找到。”

　　“令牌是山主给我的，我随你们去，免得他醒了我不好交代。”

　　四当家急着赶回一线天，不做多想便应了：“好！”

　　木门在身后砰然阖上，万木春僵直的背影终于能动弹了。

　　那银牌是贺老大贴身带着的，人人识得，全山寨就这么一块，我们只要一直把它抓在手上，逃跑就简单了许多。寨子里的人心眼粗，压根没想到万木春一个手无缚鸡之力、长得斯斯文文的医师，敢对一山之主下毒手。

　　……不知道他把贺老大怎么了，如果一刀下去，胆子也太大了些。

　　我步履蹒跚地跟着四当家，飞快地盘算着怎么支走这个寨主，万木春与他神秘兮兮地附耳低语，他恍然大悟，骤然一拉绳，我差点跌在沙地上——绑住手腕的绳子已经磨松了，不夹紧就会穿帮。

　　四当家带着我们七拐八绕，与寨中巡逻的小兵越隔越远，待走上一条崎岖的林间小径，周围再无旁人。远处隐隐有喊打喊杀的喧嚣，我凝神听了一会儿，交锋之处在下方，而我们走在高处。

　　山崖出现一处高耸孤悬的巨石，四当家道：“俺平日在这儿打牙祭，石头那边有个窟窿，可容一人侧躺。俺爬到石头上，将她吊到窟窿里，断了绳子，这石壁滑不溜手，她就是长翅膀也飞不了，只能等人拉上来。”

　　他很是满意自己的计策，万木春嘴上连连称赞，趁他背对我们，悄悄比了个往外推的姿势，眼神坚定不移。

　　我的心脏剧烈地跳起来。

　　四当家朝迈开步子，朝双手吐了口唾沫：“万老弟，你用力托俺一把，俺扛着她蹬上去！”

　　“好嘞！”

　　万木春对我做了个口型。

　　几尺外就是百丈深渊，我咬紧后槽牙，今日不是他们死就是我亡，何不赌一次！

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