陌上桑

　　应化坊就在宫城南门外，历来是达官贵人的居所。昭国退兵前，坊内的官员逃亡大半，有的没命回京，空出许多屋子。

　　原先的户部尚书就是其中一人，这位状元出身的大人跑得比谁都快，一家老小皆死于乱军之中。户部吃钱最多，府里带不走的古董名画数不胜数，花园游廊也修得极精雅。

　　住过村庄，睡过稻草，这宅子对我来说简直无可挑剔，两日过后，我便对这处御赐的新家熟门熟路。今上除了更换公主府牌匾、派来佣人之外，对我不闻不问，也不召我进宫，估计是想把我软禁终生。

　　我挑了两个年小的婢女入寝房服侍，打听到今上刚继位，以德服人，令大都督府只将栎州卫押入刑房，重打四十军杖，崔斛发派到南边某州当佥事，降了一级。松口气的同时仍是歉疚，这笔人情我谨记于心。

　　“公主，这是大人们送来的乔迁之礼，几位大人特地嘱咐，眼下国朝百废待兴，礼物不免轻些，只望殿下知晓心意。”

　　我看着长桌上堆的水晶如意、玛瑙珊瑚之属，不由叹道：“的确是轻，把名帖递上来。”

　　百废待兴，我看他们兴得不能再兴了！这一株珊瑚够寻常百姓两年的用度。

　　我一一扫过帖子，本欲退部分礼回去，又转念一想，令仆从好生收起，回房默了个名单出来。名帖上有住址，都是左邻右舍，低头不见抬头见，尽是些不大不小的新官。

　　用过晚饭，我让人都散了，独自去花园里散步。细雨初停，湿漉漉的花香清淡宜人，池塘里漂着几抹浮白，搅碎了荡悠悠的树影。

　　云破月出，四下俱寂，墙头忽飘来一阵箫声，幽柔缱绻，如泣如诉。

　　我沿着墙根走到园子西面，近来雨水丰沛，疯长的杂草掩住一扇通往邻家的小门，铁锁锈迹斑斑。那是一支《楚江秋》，曲中描摹出苍峦白水，萧萧落木，教人仿佛看见一苇孤帆在霜空之下漂泊自流，心生千丝离愁。

　　倚门听了许久，箫音骤停。我如梦初醒，意犹未尽，忍不住搬了几块石头垫脚，透过花墙悄悄往外窥视。月色清朗，隔壁院子里挂着两三盏风灯，只见石桌边一人持箫而坐，雪色深衣疏疏垂落，轻风卷着落花萦绕在他周身，缥缈空灵宛如云中仙人。

　　“谁？”他敏锐地转过脸。

　　原来隔壁是侍郎府！我靠在墙上，这下脸丢大了……

　　“殿下？”宋憬又唤了声。

　　花窗后出现他诧异的面容，我装作路过的模样，淡笑道：“大人吹得极好，怎生不继续了？”

　　他将灯笼放在草丛里，躬身道：“这箫是家父的遗物，曲子也是他所教，可惜只记得一半。家父故去数月，臣睹物思人，难以成眠，不料惊扰公主，实在惭愧。”

　　我在心里过了一遍名单，送礼的官员里并没有宋憬，对他的印象愈发好上几分，和颜悦色道：“这不是朝上，你不必如此拘谨。令尊也在朝中为官吗？”

　　宋憬笑道：“先父早年做过太傅。”

　　我恍然大悟：“原来是宋之修宋大人！承蒙太傅教诲，本宫四书五经都是他授读的，听闻他在昭军破城之时自尽殉国，当时很是难过。公子节哀，他老人家求仁得仁，不枉此生大儒英名。”

　　“同朝为臣，宋某当以家父为楷模。”他颇为触动。

　　“当年在宫中读书，公子的长兄宋恬和先帝情谊甚笃，本宫却未见过公子。”宋太傅的独子是个纨绔，脾气比仪旃还暴，早些年病死了，我从没听说过宋憬这号人。

　　“说来见笑，”他垂下眼，“臣自小多病，八字与父兄不合，一直住在梧州祖母家。四年前兄长病故，嫡母与祖母亦辞世，家父怜臣无依，便让臣来京城，这宅子原先就是太傅府。”

　　宋太傅其貌不扬，宋恬与仪旃站在一块儿，就是蒹葭倚玉树，宋憬这个庶子倒比他哥哥顺眼百倍不止，他娘亲一定是个绝代美人。

　　正东想西想，肚子不合时宜地叫了一声。

　　……我已经没有脸可丢了。

　　住进来后我没吃过一顿饱饭，唯恐他们在里面加了料，就算饿极也只挑上几筷子。靠着夜色的掩护，我咳了一嗓子，“夜深露重，公子早些歇息，本宫还有些事要办。”

　　宋憬眼里闪过温和的笑意，道：“恕臣多言一句，陛下刚刚御极，正是需要公主帮衬的时候，公主回京途中舟车劳顿，须得好生休养。”

　　他莫非是说卫析有事儿让我做，叫我不要多心？

　　我把这话细细思索了两遍，开门见山：“公子今日刚从御前回来，是否听到了什么旨意？”

　　宋憬诧异了一瞬，复而点头道：“臣有幸得陛下垂青，不能将殿上所议之事一一说出，公主明日便知晓了。”

　　我心里便如有只猫儿在抓挠，可眼前的人君子做派，再逼问他，反显得我底气不足，又兼失了风度。

　　“如此，还是多谢宋大人了。”我颔首转身。

　　“公主，”他在背后叫住我，一双黑眸笼着灯光，润泽似玉，“当心脚下。”

　　他把手里的灯笼抛上墙头，我伸臂勾了，心中升起一股暖流，拿起木柄时，听到他极低地说：

　　“这天气乍暖还寒，公主千万保重贵体。”

　　我再抬头，人影已经消失在花窗那头，只有蛛网在风中微微颤动。

　　*

　　沐浴后躺上床，忧心忡忡地睡到一半，硬生生给饿醒了。我抱着被子发了会儿呆，想起宋憬的话，披衣下地，轻手轻脚地绕过外间打盹的侍女，摸了出去。

　　我住的是二进院子的主屋，耳房连着个小厨房，是给下人做饭用的。夜半三更，里头的灯还亮着，两个婆子围着灶台打牌赌钱，不想我会亲自踏足这种地方，慌慌张张被逮个正着。

　　大户人家给下人立规矩，往往禁止赌博，这些人明里恭恭敬敬，背后很不把我放在眼里。我冷着脸训斥完，摸出一袋碎银子拍在桌上：

　　“你们的月钱是宫里定的，自家病丧嫁娶，但凡不够用，着佳蕙、檀音二人通报本宫一声，短不了你们的用度。本宫夜里浅眠，时不时须人做些宵夜，赏钱另算。”

　　那两个婆子见我不罚她们，又得了钱财，喜上眉梢，殷勤地问我想吃什么。我拾了张小马扎坐下，开口要了碗清汤馄饨，脑子里却想起郊外林子里外脆里嫩、滋滋冒油的烤兔肉来。

　　……我没事想那个干什么！

　　馄饨很快端了上来，我饥肠辘辘，三下五除二吃完了，与她们寒暄几句，两人自告奋勇轮流在小厨房当班。我满意地端着另一碗馄饨回去，屋里静静的，烛火明灭，檀音仰面睡在榻上，值夜的佳蕙歪头靠着圈椅，闭目养神。

　　我盯着她看了片刻，将碗轻轻搁在桌上，她身子一抽，立时醒过来：

　　“殿下……”

　　“嘘。”我做了个噤声的手势，笑吟吟地按住她的肩，低声道：“我去用了些宵夜，想起你值夜，便带了点回来，填填肚子吧。”

　　佳蕙震惊又感激地望着我，我目中流出怅然之色，继续道：“你生的很像我原先的侍女，她跟了我八年，我们在虞国失散了。”

　　榻上的檀音翻了个身。

　　我施施然走回暖阁，哼着小曲儿解下裙子。佳蕙跟了进来，又是倒茶又是端水漱口，我笑道：“你去睡吧，早些起就成。”

　　她方才退下。

　　我重新躺回被窝里，安安稳稳地闭上眼。

　　*

　　翌日辰时，宫中果然来了懿旨，宣我进宫。

　　传旨的太监满面忧色：“太后病重，十分想念公主，公主穿得熟稔些，好叫她心里欢喜。”

　　我暗自翻了个白眼，嘴上连连称是，让侍女尽心尽力地打扮。檀音比前几天勤快许多，拿起一条海棠红的宫裙在我身上比了比，巧笑道：

　　“奴婢听宫里的嬷嬷说，太后年轻时可喜欢这颜色，成宗每每瞧了都赞不绝口。”

　　我接过佳蕙递来的牙白披帛，轻斥：“好大的胆子，皇兄宾天不过三月，就拿这色儿来糊弄本宫。宫里清一色披麻戴孝，你存心叫本宫难堪？”

　　檀音噗通跪下，忙不迭磕头：“是奴婢糊涂了，公主饶了奴婢这回吧！”

　　我坐在镜前，慢悠悠地插上一根素白玉钗，“起来吧，本宫知道你是为了太后着想。你把那裙子带着，母后想看，本宫就在她面前穿上。”

　　鸾镜里映出一张妆容精致的脸，我知道自己长得像她，却不知上了妆会这么像，恨不得立刻拿水洗掉。

　　国丧刚过，卤簿从简。公主府的十六人抬着轿子，跟太监往宫里走，到了地方我才发现错怪侍女了。

　　哪里是清一色披麻戴孝？也就是穿得素净了些，我一身的白，反而在宫女里分外醒目。佳蕙管不住嘴，和我说大臣们给仪旃送了个下谥“灵”，新君继位时将他大贬一通，宫内只服三月的孝，已经结束了。

　　阳春嘉月，正是禁庭一年中最美丽的时候，我走在阔别多年的宫道上，一路姹紫嫣红，莺歌燕舞，心境早已不同当年。不苟言笑的父皇死了，横行霸道的太子也死了，炼丹的面首跑去绲戎，只剩下东山再起的母子二人。

　　瑶光宫翻修一新，开国太.祖亲题的牌额气势凌人地架在梁上。小时候每次来这里我都很害怕，因为母亲总能挑出我的错处，经常莫名其妙对我大发脾气，饿上一顿，罚跪到深夜。

　　我总是觉得，她不是不喜欢我，而是恨我。

　　白发苍苍的女官把我引进东暖阁，带着侍儿们退下。阳光在帷幔上勾勒出女子曼妙的侧影，太后斜倚在软枕上，伸出一只细瘦的手腕，撩开一角纱帘：

　　“来了呀。”

　　她低咳几声，嗓音带着沙哑，低柔婉转。

　　淡淡的药味弥漫在空中，我记得她向来厌恶这个气味，要是喝完药没有及时通风熏香，扫洒的宫女必定要皮开肉绽。

　　“过来给母亲看看。”她又道。

　　我全身的寒毛都竖了起来，心脏提到嗓子眼，记忆中数段过往轮番而至，紧张得手心濡湿。我还是很怕她，即使她真的生了病，我也一万个不敢近前。

　　自打我四岁开始，她就没有让我近过身。

　　房中寂静得连一根针落地都听得见，她在榻上轻微地呼吸，时不时艰难地咳嗽几下。

　　我用尽力气，踏出一步，又一步，掀开帘子坐到榻沿，面无表情地看着她，心里却是一惊。

　　不过三月未见，太后的容貌竟老了十岁，面颊红润尽褪，白皙光洁的额头出现了浅浅的纹路，唇色像秋天的玫瑰花瓣那样枯萎下来。然而她还是美得惊人，那是种与生俱来的风情，任何人看着她那双波光潋滟的眼睛，都会以为自己是个讨她喜欢的人。

　　她思索着什么，摩挲着腕上的翠玉镯，密长的眼睫翩然一抬，幽幽注视着我。我被她盯得发慌，低下头，心里直打鼓。

　　“你都知道了吧？”她的眸中忽然渗出晶莹水光，像个不谙世事的少女那样期盼地望着我，紧紧地攥住我的双手，“桑桑，我不怨你跟期弦逃到虞国，你能回来就好，你生我的气，我从来都明白。我……我也是第一次做母亲，有了你弟弟之后，我就爱他多些……我心里一直把你当成亲生的孩子，都怨我，没教好你……我这病好不得了，桑桑，你能不能原谅我？”

　　什么叫第一次做母亲？普天之下，有多少个第一次做母亲的女子，有几个像她这样？

　　我心中冷笑，她难不成以为我失忆了，从前那些事都忘了么！

　　“母后说哪里的话！”我眼圈一红，“这一趟虞国走下来，我算是看清了人心，哪里都不如自家好。在外九死一生时，念起母亲幼时待我的恩情，方才察觉只有家里人是真正替我打算。期将军同我说，父皇临终把玉玺托付于他，劝我跟他北上借兵，我就糊里糊涂地信了，谁知，谁知他……”我想起在虞国死里逃生的经历，那一张张鲜活的面孔，忍不住抽泣出声，扭头举袖拭泪。

　　“好孩子，别哭了。”她爱怜地抚摸着我的脸，指尖冰凉，我一颤，还是没躲。

　　“当日听闻你成婚的消息，我和析儿都不赞成，母亲就是虞国人，知道那是虎狼之地，你一个小姑娘，如何应对呢？我准备了些衣裳头面，本要让你弟弟送过去，可这孩子，他倔呀，满朝都是需要安抚的文臣武将，他一狠心，把宫中的财物都赐下去犒军了，连母亲的嫁妆都散了……桑桑，康国的现状你知道，国库被你大哥挥霍一空，又打了败仗，实在拿不出多余的银子。”她叹了口气，两行清泪从如玉脸庞滑落，“实在是委屈你了。祖宗保佑，我侄儿保不住，可女儿平安回来了，往后你若有中意的郎君，尽管让析儿做主。”

　　我扯出一个笑，“弟弟还小，需要我帮衬的地方多，我得看着他及冠，才能安心嫁人。况且，我还想多陪陪母亲呢。”

　　太后摇摇头，凄然道：“只怕母亲等不到那日了。桑桑，你有这份心，是极好的……”她捂住脸哭得梨花带雨，将一份明黄的折子递给我，“母亲实在不愿你离开身边，可你弟弟，他，他——”

　　她剧烈地咳起来。

　　我忙给她顺气，一手翻开奏折，粗粗扫了眼，胸中蓦然一沉。

　　这份奏折是宣州知州孙鸿递上来的，说开春以来多雨水，城外士兵的尸骨来不及掩埋，几处重镇发了瘟疫，其中以州治洛邑最盛。车行百里，尽是荒村孤坟，白骨露于野，回雁不敢留。

　　——民不安其业，不守其居，绿林盗匪横行，更有乱党集于大镇，号为抗敌，散播流言。陛下德行昭昭，臣恭请圣驾亲临宣州，抚慰民心。

　　太后歉然地揽住我的肩，我只觉那双泫然欲泣的美目没有丝毫温度：“昨儿几位老臣提议，长公主破格在京城开府不合规矩，还未去过封地，如若陛下不能亲去，皇亲国戚也可。析儿身子骨弱，日日都要服汤药，你又刚回京，没歇个几天，我寻思太后这名号也管用，本欲亲往，可病来如山倒，竟连榻也下不了。”

　　我手脚如冰，再也做不出微笑的模样，僵硬开口：“我去。”

　　她神情惊异，似悲似喜地道：“桑桑，你若不想去，母后绝不逼你，明日就让析儿同他们说。”

　　我替她掖了掖被角，“母后保重身体，这天气乍暖还寒的，您要是染上了病，女儿就是不孝之人，万死莫赎。”

　　昨晚宋憬已经提醒我了，我不该再震惊。

　　太后不再言语，躺回枕上，缓缓呼出一口气。她的唇边露出两个明媚的梨涡，衬着眼角闪动的泪光，说不出的楚楚动人。

　　“你这孩子，嘴上说不生母亲的气，其实还是恨的。传旨那人同你说了不？母亲是真心想见见你，这些年聚少离多，也许以后就没机会了。”

　　我站起身，解开素白的袍子，海棠红的宫裙迤逦曳地。

　　“母亲喜欢这个颜色吧。”我在她面前转了一圈，笑得十分无害。

　　她却似看见什么可怕的东西，瞳孔微缩，脸色渐渐白了。半晌，她的神情冷下来，恢复了我最熟悉的疏离和漠然。

　　“好，好。”她喃喃自语，“三姐，你的女儿……”

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