陌上桑

　　我从小就有个毛病，不太愿意接受别人的馈赠，尤其是衣裳这种穿在身上的东西。不过这是九年来第一次有人送我衣服，不能说不开心，何况是穿给期弦看。

　　他显然痛极了，捂着肩侧过身去，然而右手已经稍稍能动。还好漆红屏风离得远，也不透光，我脑子里全是他辛苦忍痛的神情，在屏风后飞快地拆盒子，迫不及待地抖开——

　　是条怪异的银红色夹棉袄裙，裁剪带了胡人的风格，银色的尖领斜立着，敞得很大，三指宽的腰带绣着繁复的曼陀罗，喇叭袖上镶有几簇纯白兔绒。裙子里还赠了个两寸半长的金篦子，两端挂着及腰的金色纱巾，珍珠大小的白蔷薇一朵朵盛开在上面，十分华丽。

　　我其实有点抵触这样的衣物，但不可否认它很漂亮，就是不知穿上去如何。换上裙子发觉尺寸略大了一点，为了插这个难对付的篦子，我随手挽了个最简单的髻，但还是不大懂纱巾要怎么挂，和锥帽差别太大。

　　索性就这么走到他面前，不自然地攥着手中的篦子：“这个太麻烦了，不知道怎么……”

　　期弦突然站起身，握着我的手将篦子插在发髻上端，左手灵活地摆弄了几下，一幅绣蔷薇的厚纱从脑后披下，盖住头发，另一幅披在身前，遮住下半张脸。他安静地凝视着我，隽秀的面孔离得那么近，几乎可以看见瞳仁里自己的影子。

　　我贪心地看了很长时间，依依不舍地垂下眼，声如蚊蚋：“你要看，我才穿给你看，不然谁想穿这么奇怪的衣服。”

　　“桑桑，你真漂亮。”他怔怔地说。

　　我心里充满了甜蜜的欢欣，咬住嘴唇，轻轻抚上他的右肩，“你不疼了？”

　　“不疼了。”

　　“那，那我现在换下来。”

　　“别，”他止住我，“下午陪我在城里转转，探下风声。”

　　我只好应下，“摄政王送我这么贵重的裙子，十有八九是要我穿到大场面上。如果满座都是胡人、半胡人，我穿成这样，又不会说胡语，别扭得很。我是中原人，要蒙脸就全蒙上，半遮半掩算是什么样子。“

　　期弦笑道：“入乡随俗，虞国的贵族讲究多，这套是最常见的。这儿的异族成千上万，年轻姑娘露着头发和脸很危险，你穿成这样安全些。”

　　我听说书先生讲过，西域诸戎都信焚和教，女人外出都穿米白色的袍子，浑身上下只露出一双眼睛，走在大街上都不知道谁是谁。进白渠时看到好几个裹着长袍、戴着半透明面纱的女子，遮的没有传说中那么严实，但看见我穿着普通的袄裙，棕眼睛冷冰冰的。

　　三百年前钧朝以礼治天下，女子不常外出，到了几十年前，康国只有贵族小姐兴戴幂篱，到了节日里就没有哪个姑娘不露脸的，南方昭国更是不当回事，我对伊涣他早逝的乳母记忆犹新，那齐胸襦裙低的让我自惭形秽。

　　“绲戎夏天炎热，穿成那样肯定很不舒服。《四方经》上说，天神鼓励教徒向远方的国度学习，海纳百川，怎么不见他们穿我们的服饰，多透气。”卢令跟我说了许多经文里的故事，都是往好里夸。

　　外头有伙计咚咚敲门：“公子，您的汤药。”

　　那伙计是个胡人，不知道是哪国来的，呆呆地看着我，手里的碗都忘了交出来。我夺过药碗，不太高兴地道：“多谢，你下去吧。”

　　说什么遮起来能安全些，根据我多年道听途说的经验，坏人要真想做什么，面纱和头巾顶什么用……等于用稻草来救命嘛。

　　汤药有助眠效果，我让期弦上榻好好睡一觉，自己在房中找了本介绍白渠风土人情的书看，结果看困了，趴在桌上直到申时才睡醒。

　　出了太阳，天气倒比下雪时还冷些，风刮在脸上像刀子似的，这时方觉出面纱的好处来。期弦休息了两个时辰，面色有所好转，与我一路走一路瞧。

　　白渠按照钧朝的王都澧丘修筑，因国力衰微，城域只有岐原三分之一大，但麻雀虽小五脏俱全，处处都是人，无处不热闹。南北走向的主街可容五辆马车并驾而驱，两旁是钱庄、糕饼店、香粉铺，放眼之处必定有高鼻深目的胡人。逛进一家玉石行，客人和东家见了我们俩的打扮，都摘了帽子鞠躬，态度极为客气。

　　玉石行门口.爆发出喝彩，我迫不及待地拉着期弦跑出去，踮着脚伸长脖子，原来是一对北狄来的爷孙在演幻术，一顶皮帽高高抛在空中，里面飞出几十只扑棱棱的蓝色蝴蝶，围着小孩子转圈。观众们都拍掌叫好，一枚枚铜板往瓢里丢，甚至还有人给碎银子的，出手颇为大方。

　　“白渠人果然富裕，要在我们那儿，一场戏顶多赚一吊钱，运气不好还会被当做妖术抓起来。”我啧啧感叹。

　　“再演一场吧！”有人喊道。

　　白胡子老头笑眯了眼，从瓢里抓了一把钱让小孩儿去买糖葫芦吃，自己把桃木杖往青石板上一杵，乍放开手，那根拐杖居然自己立在地上，顺着老头儿的手势慢慢倾斜，做出个点头哈腰的模样，煞是好笑。

　　就在众人鼓掌叫好之时，不知从何处飞来一粒石子，“啪”地击倒了拐杖。老头儿脸色霍然一变，连瓢都不要了，拎着孙子冲出人堆。

　　一个大叔认出不远处奔来的五六个彪形大汉，大惊失色：“火刺儿来了，快跑！”

　　一条街上黑压压的人群仓皇四散，期弦牵着我跑了几十丈远，避到一家香料铺里，店老板是个好心肠的本地人，探着脑袋一看，让我们留在这儿不要动：

　　“夭寿喽，又是那群人……”

　　期弦松了口气，与我解释道：“火刺儿就是咱们那里的火蒺藜，常常闹事寻衅。”

　　火蒺藜就是康国人嘴里的焚和教徒，传闻随身带着一个铁球，看你不顺眼就砸出去，里头的草乌、砒.霜炸个满脸开花，双双毙命。

　　店老板苦着脸插嘴道：“这位相公说的不错，最近隔三差五就有这一出。那些后生入了冬没有活干，在这条街挨个收租，其实就是打家劫舍！他们追的那个老头儿是新来的，不懂规矩，昨儿傍晚演幻术的时候有个火刺儿来要钱，他犟着不给，人家要打他孩子，他就急了，骂天神是狗……”碍着我在场，老板咳嗽一声，“骂了几句北狄话，又用幻术伤了火刺儿。这不，隔日结伴寻仇来了，我看那对爷孙不能善了。”

　　我有个疑问很久了：“这里的焚和教徒不归幽明宗管吗？”

　　店老板叹气：“阿弥陀佛，姑娘慎言。咱们国内的教徒少说也有十万人，幽明宗是几十年前才在虞国建的分坛，说自己救世济民，那些杀人放火的教徒绝不能入宗门。火刺儿是咱们骂人用的，正经的教徒叫做‘皮苏’，殉教的叫‘皮达’，哼，我看都是一丘之貉。不过摄政王殿下是幽明宗靠山，平日没人敢说坏话。”

　　一个中原人眼里的西域□□要在虞国扎根立足，必然要做些顺应民意的事，他们宗门内部应该确实重视教化，要不也养不出卢令这样心地纯良的孩子。可毕竟都读同一本经书，拜同一个天神，我对那个叫布拉曼的神一点好感也没有。

　　“哎呀！他们又回来了！”老板惊讶地道。

　　只见街上飞闪过一大一小两个身影，后头几个赤膊大汉穷追不舍，前胸后背纹着大朵的火焰刺青，耳垂坠着硕大的金环，看上去就十分凶猛。

　　老头儿牵着孩子跑进一家钱庄，几个大汉在台阶下交谈片刻，用胡语吼了几句。这么冷的天，他们光着身子也不哆嗦，拔了腰间的酒囊轮流灌下几口，气势汹汹地堵在门口不走。

　　店老板翻译道：“他们让那对爷孙滚出来，别以为进了摄政王殿下的地盘就安全了。”

　　“摄政王殿下的地盘？”

　　我看向钱庄的匾额，和康国一样，“开源钱庄”四字银光闪闪。难不成伯律连民间的钱庄也要插手管？

　　“这家钱庄是这一片最大的，听说半月前摄政王府才出来个管事，接了掌柜的位置，请了护庄，不许火刺儿进来。”老板补充道。

　　康老板在灵池客栈里帮我们付的银票也是出自开源钱庄，纸上的花纹是曼陀罗、葡萄藤和火苗，满是西域风情，这摄政王又是半个戎人……

　　所以虞国的土生土长的中原人到底有多少啊！

　　期弦像是觉得街上很不安全，为了答谢老板，顺手买了一小罐米酒，拉着我及时告辞了，走的时候那几个大汉依旧站在寒风里骂街。

　　“白渠真乱。”我叹息。

　　他的声音有些低落，“当年你不在岐原，没看到京城乱的样子，这里比岐原三个月前好多了。”

　　也不知道岐原现在怎么样。卫析荣登大宝，母妃成了太后，我很久没想起过他们了。

　　回到客栈，大堂里生意红火。我让期弦先上楼换衣，把那罐糯米酒交给掌柜的侄子，用手势比划着说我们自己不喝这个，白送给店里。小伙子连声道谢，示意我在柜台前稍等，几息工夫后他从后厨出来，双手端着个大铜盘，上面托着四杯米酒和一只小花碗，嘴里殷切地重复着一个词。

　　我听了好一会儿，才听懂他在说“酸酪”，拿起木勺尝了一尝，果然酸甜适口，风味奇佳，里面还有碾碎的葡萄干。他见合我胃口，笑容满面地把米酒端去靠窗的一张桌子，毕恭毕敬地捧给客人。

　　那几个客人是过路打尖的胡商，圆帽尖靴，出手阔绰地叫了满桌大鱼大肉，此时八只手正在撕扯一只浓香四溢的烤乳羊，唇髭上沾满白腻油花。

　　我咬着挖酸奶的勺子别开眼，只听“咚”地一声，凳子翻了。

　　堂里的客人纷纷往那边看去，小伙子捂着胳膊倒在地上，酒杯骨碌碌滚到我脚下。一个胡商站在踢翻的凳子旁撸起袖子，眼瞪得铜铃也似，嘴里骂骂咧咧的，隔壁桌的本地人吃了一半，吓得丢了筷子就走。

　　邸店老板听到动静慌忙跑下楼梯，一手把我往后扯了几步远，满面堆笑地迎上去。那些胡商饭也不吃了，冷冷地坐下，抱臂听老板周旋，老板和颜悦色地让小厮拿来几个食盒，亲自用刀割好羊肉，把饭菜盛在盒子里，一桌饭菜都免了银子。几人这才略略点头，相视一眼，便拎着食盒离开，留下一地狼藉。

　　小伙子脸色灰败地站在老板身后，冷汗涔涔，低声咕哝了几句，老板气得一巴掌拍在他头上。

　　我旁观许久，不禁开口道：“阿翁，这米酒是我送给厨房的，他是好心给客人端上去……”

　　“姑娘哟！你一个外地人凑什么热闹！”老板的绿眼睛流露出无奈，“我侄子傻头傻脑，连客人的帽子都不看就给人家送酒，今天晦气遇到绲戎的皮苏，他们最是虔诚，滴酒不沾，桌上有酒身后入不了极乐的！”

　　“掌柜的，刚刚你侄子还没碰到桌呢，就给人踢了一脚，再说他们也没说自己是皮苏，小孩子眼力差些，不怪他。”有客人帮伙计说话。

　　我不服气地附和道：“虔诚什么？我看他们就是想赖账，真要把酒当回事，怎会一顿霸王餐就打发走？这位小哥是没看清他们打扮，可一上来就动手算是怎么回事，还入极乐呢，想得倒美。”

　　先在街上遇到火刺儿欺负老弱，后在客栈里碰见教徒讹钱，我对焚和教的印象已经从“神秘□□”变成了“地痞流氓”，真不知道他们经书都读到哪里去了，或者经书本身就有大问题。

　　老板毕竟心疼钱，用枯瘦的手指戳着侄儿额头：“这回有人替你说话，你可长点心吧！咱们米氏充其量不过是个商会里的大头，哪敢和圣教叫板，以后还得靠戎人赚钱吶！”

　　我摇了摇头，放下空空的乳酪碗，上楼去了。

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