陛下总在求征服

　　洪水退去，沈卿卿一行还是走得不太顺畅。

　　马车好几回都陷入泥泞之中，亏得桐月一身的力气，众人在日落前终于进了城。

　　进城的时候，外边排了许多百姓，沈卿卿一路来也见到有三三两两结伴往州城去的，便叫桐月去打听打听。

　　“娘子。”桐月打探回来，语气极为惆怅，“奴婢问过了，这些百姓都是在发洪水的时候逃出来的，家被掩了，农田也没有了。只能一路走到州城，看能不能有别的办法生活下去。”

　　眼下正是要下秧的时候，水一淹，那秋季就不会有收成，家也淹了，在原处就只能是饿死的下场。

　　沈卿卿撩起帘子看了眼，见到许多人脸上的神色彷徨又茫然，叹道：“只能看官府如何解决了。有大批的百姓到州城来避难，总会是有说法的。”

　　桐月想了想，说：“州城的事如今不就是二老爷在管么。”说罢还嗤了一声，仿佛十分不屑。

　　她真不太相信品行那般差的二老爷能为民做事。

　　沈卿卿闻言只是笑笑，她也不怎么相信二叔会真心为百姓考虑，毕竟有前车之鉴。

　　进了城就好多走了，沈卿卿和许大爷说先到长街一趟，在一家当铺前下了车。

　　桐月抱着包袱跟在后头，奇怪道：“娘子，您这是要当什么啊，我们又不缺钱。”

　　“谁还嫌弃钱多不成？”沈卿卿朝她一笑，夕阳落在她眼晴里，眸光灼灼。

　　桐月见着她那样的笑，心里暗暗在想：娘子这样双眼亮晶晶的笑，肯定有人要倒霉！

　　当铺名叫通宝，在本朝各地都有分号，名声极响。

　　许是到了黄昏，店内客人寥寥，一个小伙计在柜台内正百无聊赖地发呆。

　　“我来当东西。”

　　女郎来到跟前，轻轻敲了敲柜面。

　　小伙计一个激灵回神，就见到眼前站着两位小娘子。见其中一个长得极好，年纪都不大，衣着十分普通，他霎时又恢复那懒懒地样子，很随意地说：“小娘子要当什么。”

　　沈卿卿也不介意他的态度，只问：“我想要活当，但若是过了时间赎不回来，你们是不是就直接改成死当了。”

　　“这个自然啊，欠债还钱，没钱物抵。”小伙计抬了抬眼皮，“但太便宜的东西我们不收。”

　　搞不好连本都捞不回来。

　　“自然。”

　　女郎颔首，探手袖中，取了一枚白玉玉佩出来。

　　“你瞧这值多少？”

　　玉佩被她‘吧嗒’一声放在柜面上，在夕光下莹莹生辉，折射出温润的暖色。

　　小伙计原本还觉得沈卿卿拿不出好东西，只是敷衍地瞟一眼，下刻就怔住了。

　　他是当铺里的老人了，自然是有些眼力劲的。

　　那玉佩质地细腻，水头极好，一看就是整块雕刻而成。而那雕工，上边的蝙蝠精致得就像是要活过来一样。

　　还不是一般的白玉，是羊脂白玉，极品！

　　小伙计整个表情都变了，小心翼翼将这白玉捧到手中，摸了再摸，对那温润的手感十分喜欢。再一细看，上边的刻字更是叫人惊讶。

　　“这是...这玉佩小娘子是如何得来的？！”

　　小伙计看向女郎的眼神变得极古怪，沈卿卿落落大方地任他打量，让桐月取了自己的户籍文书递上前说：“我是沈知州的侄女，你觉得这样刻着名姓的玉佩会是从哪儿来？”

　　小伙计半信半疑地接过文书一观，见上边官印不假，信息亦相符。神色更古怪了。

　　就如沈卿卿所说，能有这样代表着身份的玉佩在手，也只得...沾亲带固的关系，何况这还是知州的侄女。

　　是有几分可能的。

　　他想了想，有些难决断，与她说：“这位娘子，您稍等一下，我去寻掌柜的问一问。”

　　小伙计说完捧着玉佩跑到后堂，不过半会，沈卿卿就听到有脚步声，还有低声说话的声音。

　　一个身材圆胖的中年男子就从后堂走了出来。

　　他进了柜台，打量着主仆俩，很快脸上就堆着和气地笑道：“不知沈娘子是想怎么个当法？您也知道的，这东西一般人怕都是不敢收的，但娘子是沈知州的侄女，一时要应急，小的这边也就破例一回。”

　　“这般要谢过掌柜了。”沈卿卿眼眉含笑，语气诚恳。

　　掌柜的十分受用，笑着的双眼都眯成一条缝，问道：“不知道娘子这个准备要当多少，期限是什么时候。”

　　“这个掌柜说就是了。掌柜施援手，我已十分感谢。”

　　她的话反倒使得掌柜的有些难做。说多了，于自己不划算，也和东家不好交待，听说东家已经到州城了，不知什么时候就会要查帐。说少了，又怕得罪这个知州的侄女，他可听说沈知州九月就要回都城述职，搞不好就调回天子脚下了。

　　这个节骨眼也实在没必要去得罪人。

　　掌柜的琢磨来琢磨去，最后伸了三只手指：“三千两。”

　　“好，期限七日。七日后，你们带着玉佩和当票直接到府里取银子就好。”

　　“娘子只要七日期限？”

　　沈卿卿爽快得很，掌柜的反倒踌躇。

　　女郎微微一笑，目光皎洁：“既然是应急，哪用得了太长的时间。取纸笔来，我给你立个字据，为了不让你难做，我会将玉佩的来源一并写清楚。”

　　这简直不能是再好了！掌柜的欣然答应，小伙计屁颠屁颠跑去取来纸笔。

　　不过半柱香时间，字据就立好了，掌柜亲自送她到门口，在车子刚走的时候，又转头吩咐小伙计：“快，我让人已在后巷备了车，杜三也在里头。你快跟上，看她是不是进了沈府。如若是，就回来，不是......”掌柜就冷笑一声。

　　如若不是，可就不怪他不客气了。

　　毕竟若这玉佩来路不明，可就成烫手山芋！

　　***

　　沈府。

　　沈二老爷将将从衙门回来，柔和的夕光都散不去他一脸的戾气。

　　正房中，沈二夫人正要让下人布暮食，抬头就见夫君不高兴地走进来。她微微一怔，十分贴心的迎上前，将他往内室引，要为他更衣。

　　哪知沈二老爷却是一屁股就在圈椅坐下，接过婢女呈上的茶，抿一口便重重砸在桌案上。

　　“——一群无事生非的刁民！”

　　沈二夫人看着荡出来的茶水，细长的眼晴内光芒闪烁不定。她犹豫着问：“老爷，这是谁惹您生气了。”

　　“这几日大雨，城外五里桥那处淹了，一批流民就都涌进了城。”

　　沈二老爷没好气地说，沈二夫人不明这有什么好生气的，想着还要不要细问，就听到他又一拍桌案。冷冷地道：“当时我也没太在意，不过就是流民，进城就进城了。哪知那些流民胡说八道，说我鱼肉百姓，这些话还传到了枢密院同知耳中！”

　　“我刚刚见过他，被明里暗里询问了几番！”

　　他说着咬牙切齿，保养得宜的脸上都狞色。

　　——枢密院同知。

　　沈二夫人将这官名在嘴里嚼了几遍，想起前阵子远远见过的高大男子：“可是那位来查私贩盐引一案的元大人？！”

　　“除了他还能有谁？

　　说起这事，沈二老爷是真是气得肝疼。

　　本朝盐引都由尚书省统管，然后下发到各州府，往年各州府把着盐引，也有私贩的事儿。但没想到今年陛下那边突然要查，只接下令枢密院，打个人措手不急。

　　青州临海，盐产量非常的高，自然就被陛下盯着得更紧，直接派了名同知过来。

　　那元同知正在查案，恨不得能抓住他小辨子，听到鱼肉百姓这样的话，可不是正合他心意。何况他马上就任满去诉职。

　　事情一个不好，他丢官都是小事，就怕连性命都保不住。

　　陛下的雷霆之怒，可不是任何一个人能承担下来的。

　　沈二夫人见夫君神色越来越不好，眼中都要喷出来火似的，也不敢再多话，怕一不小心让他更着恼。

　　她就打算去看看暮食准备得怎么样了，哪知还是受了牵连。

　　男人冷冷地声音在她转身前传了过来：“我让你找的东西怎么样了，这都几天了？”

　　侯府的人都已经出发了，估算着也是这几天会到。

　　听到这话，沈二夫人就打了个激灵，嘴角扯着笑回道：“我已经派人再去道观了。”

　　“派人再去道观？！”男人的声音瞬间就拔高，让人听着就心颤，“那就是还没有音讯了？！你都派的什么人，做的什么事！我是怎么千叮万嘱的，你都有没有放到心里去！”

　　说罢，见妇人满头金饰，一双珍珠耳铛有小拇指头大小，身上也是簇新的大袖衫。银线与彩绣，在烛光下闪着辉华。

　　沈二老爷被这样的奢侈的装扮气得勃然大怒：“刘氏！你不害死我不甘心是吧！我跟你说了，让你们低调些低调些，你穿得跟只孔雀似的要做什么？好告诉别人我们家银子多？！”

　　他劈头盖脸就一阵骂，根本不理会屋里还有着下人，也不顾及妻子的脸面要往哪放。

　　“你快给我都脱下来！我邀请了元同知住到府上来，想尽办法希望能拉近一些关系，他若真应下来，见到你这种打扮，下刻就拔刀砍了我你信不信!”

　　“无知妇人！无知妇人！”

　　沈二老爷气得直拍桌子，将发妻训得脸上阵红阵青。

　　此时，二房的兄妹们都前来请安，走在游廊下就听到父亲的诉骂声，皆心惊地对视一眼，加快脚步。

　　哪知，兄妹几人一进屋，让沈二老爷的怒火上升到极致。

　　不但是沈二夫人一身奢华，就连两个嫡女也是戴着金饰穿着新衣，沈二老爷气得直接将茶杯都砸在了地上。

　　几个孩子吓得瑟瑟发抖。

　　沈二夫人委屈得连眼眶都红了，又觉得丢了脸面，眼泪就滚滚落下，精致的妆容都被冲出两道水痕来。

　　沈二老爷见她还敢哭，恼怒站起身来一拂袖子，牵了三个女儿中的二女儿，说：“不在这儿吃了，到你姨娘那去，我陪着你们母女吃！省得在这被气死!”

　　不明所以的沈三娘受宠若惊，忙跟上父亲的脚步。

　　沈二老爷一走，沈二夫人再也受不住，哭倒在地上。边哭边捶地：“我这是做错什么了，他在外边受了气，就拿我出气。还要去那个狐媚子屋里！”

　　她哭得伤心欲绝，二房嫡出的孩子都不知如何安抚。这可是父母的房中事，能让他们怎么说。

　　就在正房里乱糟糟一团的时候，沈府的管事跑得上气不接下气，寻着沈二夫人就道：“夫、夫人！大...大娘子.....”

　　管事直喘，一句话都说不全，沈二夫人听到大娘子三字，立马就不哭了，甚至是心头一喜。

　　是有信了？

　　——有信了，她就能将夫君从那狐媚子身边给拉回来！

　　沈二夫人仿佛见到姨娘那要气死的神色，一抹眼泪就站起来：“快说，快说！”

　　管事终于顺过气来，大声道：“大娘子她回府了！！”

　　谁？

　　谁回府了？！

　　沈二夫人一怔，目光直直看着管事，好像魂都不见了一样木纳，加上那张被泪水糊了的脸。实在有些惨不忍睹。

　　“是...是大娘子回府了，马车都进府了，小的们拦不住！”管事的被她神色吓得心里发毛，颤声再禀报。

　　大娘子回府了？

　　沈卿卿那死丫头回府了？

　　怎么会！

　　她不让李力家的去找东西了吗，她怎么会回来？！

　　“——娘亲！”

　　沈二夫人脑子里嗡的一声响，然后整个人就往后栽倒，将二房兄妹吓得惊叫。

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