抚琴探案录

　　理清楚头绪之后，韶南突然想到，父亲同慧明大师平辈论交，林贞贞要算是晚辈了，照父亲那个古板性子，一旦知晓，势必会当作自家侄女一般看顾。

　　如此一来，伯母苏氏的打算怕是要落空了。

　　这也叫她暗自松了口气，不自觉间对林贞贞亲切自然起来。

　　“你也别太难受了，慧明大师有旁的打算也说不定，他和旁的和尚不大一样，不定心里是怎么想的，我不信他六根那么清静。”

　　林贞贞定了定神，同韶南诉苦：“当年他屡试不中，心灰意冷，看榜回来淋了场大雨，足足病了半年才能下床，我爹怕他想不开，陪他到东华寺听经散心，谁知他就此住在寺里不走，最后更是出了家。人各有命，我爹活着的时候说他大约是与佛有缘，我也不是要逼着他还俗，只想他能回去帮我说句话，邺州老家那边的亲戚我只在小时候见过几回，根本就不熟，就连大姐出嫁之后也只有书信往来……”

　　韶南颇为诧异：“难道连你爹娘过世，她都没有回来奔丧？”

　　“我娘那会儿她刚怀了身孕，姐夫一人回来，说她闻听噩耗孩子没能保住，小产不敢长途跋涉，我爹怕叫大姐的婆婆伺候儿媳时间长了不好，给了些银子，早早把姐夫打发回邺州去了，若不是我爹当时也病着，说不定我就跟着姐夫去看望姐姐了。这次，听说是姐夫生病了，她实在走不开。”

　　“你很担心你姐姐？”

　　林贞贞一怔，随即释然：“是啊。”

　　若不是担心姐姐，她应该留在此地，等着邺州老家安排人过来，由大伯家的堂兄或是堂弟接收药铺的产业，顺便安排她这个未嫁女往后的生活。

　　而不是急急忙忙地找门路，来寺里堵已经出家的伯父，想跟着初相识的燕家人去安兴。

　　韶南已经确认过父亲同意带林贞贞去赴任，但本着家里人诺不轻许的教诲，她没有向对方提前透露。

　　林贞贞犹豫了一下，小声说道：“我那姐夫虽是读书人，但不知为何，相处起来有些别扭，我不是很相信他。”

　　她说得委婉，韶南大致听明白了。

　　这世道对女子本就苛刻，像林贞贞这样的更是不易，韶南忍不住心生同情，想要帮她一把。

　　另外她自跟方老先生学了琴之后，其实并不怎么相信世有神明，常来东华寺，除了因为父亲和伯母苏氏虔诚礼佛，还有一个原因，东华寺藏书丰富，寺里的僧人尤其是慧明大师谈吐不俗，甚是有趣。

　　没想到他是这样的人，披上袈裟，连弟弟的遗孤都不闻不问。

　　“我正好要找慧明大师有事，走，与其在这里闷闷不乐，不如去同他当面说清楚，免得有什么误会，一辈子遗憾。”

　　林贞贞没想到韶南这么较真，说行动就行动，想了想，苦涩一笑：“好吧，听你的。”

　　她去穿外裙，韶南飞快地给自己编了一个发辫，丢到身后，起身拿起了桌上的包袱。

　　林贞贞看到，好奇地问了句：“这是什么？”

　　“香油钱。”

　　“这么多？”

　　“一共是六贯，咱们给你二伯送过去。”

　　她等林贞贞穿衣服的工夫，突又问了一句：“你二伯没同你说？”

　　“什么？”

　　有那么一瞬间，韶南对自己的推测起了怀疑。

　　她甚至生出莫非是慧明大师监守自盗的想法来，慧明会不会表面上冷淡漠然，撇清同林贞贞的伯侄关系，却暗地里拿了功德箱里的钱，打算资助她，弥补内心愧疚？

　　功德箱的钥匙就在慧明手里，他想要避开其他僧人下手，实在是太过轻而易举的事了。

　　但随即韶南就又推翻了这一猜测，全寺僧众谁都有可能是那个贼，唯独慧明和尚应该是清白的。

　　否则，主持守玄都睁一眼闭一眼的情况下，他又何需画蛇添足，把这事抖露出来。

　　韶南与林贞贞四目相视，很快笑了笑，道：“他这些日子正为大雄宝殿功德箱老是被偷而烦恼，大约不是有意对你如此。”

　　林贞贞显然还不知道这事，瞪大了眼睛：“这东华寺最近怎么了，多灾多难的，菩萨若是不保佑，索性叫我二伯还俗得了。”说着双手合十，对着虚空拜了两拜。

　　两个姑娘收拾停当，出了禅房，踏着初起的月色去找慧明。

　　慧明还没有吃饭，也没有去做晚课，他听小沙弥报说寺外闹事的那些人开始逐渐散去，便呆在山门殿内等着主持一干人回来。

　　韶南看殿里除了他，还有两个小沙弥，进门轻咳一声：“慧明大师，我来代家人奉上香油钱。”

　　慧明看到跟在她身后的林贞贞，打了个愣神儿，顿了顿才道：“两位施主怎么一起来了？”

　　“贞贞想跟我爹去安兴，今晚我俩住一间屋。”

　　林贞贞一改白天的哭哭啼啼，咬着下唇没有做声。

　　不知是不是油灯的关系，灯光下，她脸色苍白，神情有些冷淡。

　　慧明叹了口气，对一旁的小沙弥道：“你俩先去颂会儿经，为师有些话想单独跟这两位女施主讲。”

　　等两位小沙弥退出去之后，他先将韶南手里的包裹接过去，放到佛案上。借着背转身的工夫，他眼望佛像，手指慢慢摩挲着念珠，显然心中十分不平静。

　　“二伯无需如此，你的意思白天已经说得很清楚了，既然你不愿出面，也就别管我准备去哪里，做什么！”

　　“贞娘你要做什么？”慧明终于不再是施主长、施主短的。

　　“我要跟着燕大人走，越早越好。你一点都不担心我姐姐吗？她远嫁这么多年，只捎了几封信回来，那信还不知道是谁写的！”

　　慧明皱眉：“休要胡乱猜疑，你姐姐的夫婿饱读诗书……”

　　“越是读书人越爱冒坏水儿。”林贞贞嘲道。

　　韶南一旁听着眨了眨眼，这话可不单是影射了慧明，打击面着实有些大。

　　这是林贞贞第二次表现出对那位姐夫的戒备和敌意，想必不是空穴来风。

　　为帮两人早点解开疙瘩，她多嘴问了一句：“贞贞，你可有凭据？”

　　“有。我娘过世的时候，我托姐夫捎了封信回去，信里特意提及小时候二伯教我和姐姐读书，我俩合写了几句咏秋的诗，当时还颇得意，上句是‘天到高时风杀柳’，时间太久，下句是什么，却怎么也想不起了。还说院子里凤仙花开了，想她在家里时拿花瓣染指甲。结果快有大半年了才接到回信，信里只字未提那诗，也不说她最讨厌染指甲，只随信给我捎了盒胭脂水粉。”

　　韶南简直就像听故事一样，倒是慧明开口打断她：“你这孩子从小心思就重，疑神疑鬼的，秀娘若是有什么好歹，你大伯他们就在眼前，会一声不吭？”

　　林贞贞哼了一声，没再反驳。

　　“你要去就去吧，寺里最近事情多，等我同燕大人说一声，拜托他路上多多关照你。”

　　说这话时，慧明已经转过身来，说的是燕大人，目光却看向了韶南。

　　韶南明白，慧明这是想叫自己一起去安兴，答应帮忙做说客了，微微点了点头。

　　白天他故意打断林贞贞在苏氏跟前毛遂自荐，分明还不想叫侄女去安兴，不知怎的，现在又变了卦，难道真是叫侄女缠得烦了？

　　“我会给你大伯父、还有姐姐姐夫都写书信去，叫他们在安兴帮你物色合适的人选，等出了孝好早些嫁人，女子年纪大了总不嫁人光是闲言碎语就够你受的。”

　　林贞贞脸色十分不好看，深深呼吸，带着哭腔颤声道：“……要你多管闲事！”

　　韶南同林贞贞站得很近，抬手臂揽住了她的肩膀，轻轻拍了拍。

　　这是对方的家事，也许家家有本难念的经吧，不知道慧明怎么想的，表现得如此铁石心肠。

　　她做为一个外人，心里再如何不认同，能做的也着实不多。

　　少顷，慧明叹了口气：“说正事吧，燕施主怎么送了这么多香油钱来？贞娘你先出去……”

　　“不！”

　　“不用了，我已经告诉贞贞寺里丢钱的事了。”

　　慧明皱了下眉，叹道：“这个时候，这么一大包钱很容易招贼惦记。”

　　韶南却道：“我还觉着有些少了，怕他看不上眼。”

　　之前他们已将寺里的僧人全部梳理了一遍，嫌疑重的几个都单独拿出来分析过，慧明顿时会意：“别担心，足够了。”

　　“以防万一，最好是包袱里再做点特殊的布置，只要经过贼人的手，便铁证如山，叫他无可抵赖。”

　　“怎么做？”

　　“朱砂之类的吧，最好是沾上了就难以洗干净，一般而言贼人得了手，就算不打开包裹瞧瞧，也会下意识地捏上一捏。咱们做个简单的机关，只要一捏，夹在钱币中的朱砂水就会喷溅出来，流他一手一身。”韶南一直在思考，却是刚才林贞贞无意中提起染指甲，提醒了她。

　　慧明也觉着那窃贼经验老道，若能多一重防备最好。

　　“朱砂寺里现成就有，只是拿什么装呢？”

　　这东西需得够薄，本身不能漏水，又要一戳即破，韶南一下子也有些难住了。

　　“肠衣应该可以。”说话的竟是林贞贞。

　　好的肠衣呈乳白色，半透明，薄而有韧性，灌水不漏，足以满足韶南的要求，只是一时间不大好找。

　　偏巧林贞贞这提议不是天马行空，她是想到自家药铺正好有存货才说的。

　　用盐渍过的羊肠衣在一个好大夫手里有不少妙用，举个简单的例子，做成肠线用来缝合伤口，极易被身体吸收，免了病人拆线之苦。

　　林家药铺离东华寺不是很远，一来一回只需一个时辰。

　　慧明不敢耽搁，叫徒弟去向寺里管菜园的圆朴要了辆马车，连夜载林贞贞回家一趟。

　　若是有人问起，只说林贞贞已经定了明日要跟着燕大人一行去邺州老家，趁夜里收拾一下东西，免得耽误燕大人行程。

　　稳妥起见，韶南拜托小堂哥跟着走一趟。

　　她本想自己也同去，但慧明拦住了她，显然是有话要说。

　　和韶南想的不同，慧明没提接下来怎么布置捉贼，而是欲言又止的，犹豫了半天才道：“今晚不管能不能抓到贼人，贫僧都会去帮施主说项，贞娘跟你们去安兴，这一路上，要给你添麻烦了。”

　　韶南嫣然一笑：“别这么说，我巴不得有个伴呢。不过，大师如此笃定能说服我家人？”

　　慧明微微颔首：“贫僧这点用处还是有的。”

　　韶南觉着他想说的话还未说尽，果然，慧明跟着又道：“贞娘这孩子被她爹娘的病耽误了，如今老大年纪，再想找个合适的人家怕是很难……”

　　韶南听着他语气踟蹰，好似下面的话很难讲出口，不禁心中一动，暗忖：“难道这大和尚不顾辈分，要把侄女介绍给我爹，做我后娘？不对呀，那他应该去跟我爹提，哪有女儿给爹做媒的道理。”

　　慧明哪知道她心里已然想岔了，接着说道：“这事就叫她姐姐姐夫操心去吧，贞娘任性，从小爹娘溺爱，没吃过什么苦，怕是做不来帮佣，太太那里……”

　　韶南：“……”原来大和尚在担心这个。

　　她连忙保证道：“原先不知道贞贞是大师的侄女，这会儿知道了，家里就当我多个姐妹，您只管放心。”

　　慧明看上去依然忧心忡忡：“她姐姐好端端的，贞娘心思敏感，我记得她小时候家里养了只猫，后来镇上闹饥荒，人都要饿肚子，别说猫了，那猫跑出去，再没有回来，从那会儿开始，她就喜欢胡思乱想，那个……贫僧这些年攒了点银子，现在给她，她多半会拒绝，还请施主先收着，等到了安兴再给她吧。”

　　韶南自然一并答应下来。

　　虽然她觉着若林贞贞说的都是真的，那她姐姐在夫家处境确实堪忧，但慧明都如此说了，人家才是一家人，她不好跟着捕风捉影。

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