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第58章
当天下午，葛道义先领着虞锦去看了看船。
如今二月中旬，运河刚化冻，南来北往的货船并不多，是以河道上还没有行禁令。渔民逮着这个空子，划着小船下河捞鱼，码头之上一片繁华盛景。等到下个月码头兵来了，会扯起拒马，到时候下河得先交一两渡河费，小渔船就望而却步了。
虞家的船大，泊在运河另一头，要搭船才能送人到对岸去。然此时码头上全是卸货的小渔船，挨挨挤挤，几乎没有能下脚的地儿，就算一个猛子扎下去，都未必能见着水。
再望望南北两面的桥，最近的桥离这儿得有半里地。
百里望了望那桥，寻思着自己这腿，是该回府里去等着，还是该跛着走完这截路。他伤没养好还天天跟着凑热闹，叫冯三恪隐隐生出些敬佩。
正这么想着，却见葛盐头跟左右使了个眼色，他身后四个大汉了然，站码头边上，提声喝道：“虞家客船经行！烦请诸位朋友借个道——”
高声喊了三五遍，码头上的百姓短暂地安静了一会儿，还纷纷帮着他们喊“虞大家的来喽！”个个面有喜色。
闻声，那堵成一团乱麻的几十艘小渔船竟还真往两旁退出了一条道，仿佛有一只无形的大手拨开云雾，露出东边初升的彤彤圆日来。
百里瞠目结舌：“老冯啊，这、这可真是绝了！”
虞家行盐，渔船与虞家的生意本没有半点相干，可单凭“虞家”二字，就能有这么大的脸面，与虞家平时仗义疏财荫庇乡里是分不开的。
百里缙心潮澎湃难以言表，苦于只认识一个冯三恪，心情再激动都只能与这根干巴巴的木头说，得到人家一句“嗯”为回应。
盐船离得远，看着也不觉多大，等到上了船，才觉出妙处来。盐船分上下两层，一层住船夫和护卫，桌椅板凳一应俱全；二层一半当厨房，一半为存盐。因盐怕水怕潮，所以这上层修得比一层还要好，船棚宽敞，超出房辕半丈多，顶上还铺了厚厚的油纸，一点水都渗不进来。
葛道义亲自送他们上了船，笑言：“这是去年的新船，跑了没两趟，旧船甲板上盐味重，怕姑娘闻不惯，就挑了几艘干净的小船。桌椅被褥都安置好了，姑娘看看还缺什么短什么。”
“没事，水手日常那些就够用了，备齐笔墨纸砚，多支几张桌子。”虞锦略一思索，又说：“天还凉，棉衣一人准备上一套，另每条船请个大夫，多备些药材。”
“还是姑娘想得周到。”葛道义随手招呼家仆去准备了。
*
这一夜，冯三恪到底是没能睡好。
葛盐头家里的客房，哪怕是给下人住的后院，都布置得精致极了，比在陈塘时虞府的也不差。枕巾是拿什么香薰过的，一簇一簇的甜香味儿往鼻里钻。冯三恪闻得头疼，扯了枕巾丢到了一边。
他认床，几个月前刚进虞府时也是这样辗转反侧，夜不能眠，有时满脑子乱七八糟的事，有时什么都没想，都能睁着眼睛熬到天亮去。
没有后路的人，走在哪儿都没法安然自在，在陈塘时还好，到了这满眼陌生的地方，更少了一分底气，总怕行差踏错一步。
他是如此，百里缙也是一样。
夜里听到旁边床上的百里哼哧哼哧喘粗气，冯三恪怔了怔，知道百里又做噩梦了。
这一个月来他时常如此，有时喊爹娘，有时喊救火，有时声嘶力竭，有时轻声呓语。冯三恪知道哪怕百里白天再爱凑热闹，却也始终没能从那场火灾里脱出来。
连着好几回，冯三恪上前拍醒他，四目相对，两人都是尴尬，还得扯几句有的没的遮掩过去。
于是冯三恪也不喊他了，啪啪啪，重重击了几下掌，是足以惊醒他的动静。
百里猛地一挣，从梦魇中脱了出来，茫然地四下望了望，怅然若失，喘息的动静很快变得平缓了。
冯三恪手枕在脑后，闭着眼睛装睡。
他觉得百里似乎是知道自己毁容了，前些天还总是跟他讨镜子，说是想要刮胡修容。这几天不讨了，昨天他甚至还把离开陈塘前冯三恪送他的那顶灰纱帷帽也戴了起来，脸遮得严严实实，美名其曰——“河边风沙大，护着脸，好养伤。”
半梦半醒间，思绪又绕回到了自己身上。
什么喜不喜欢的，冯三恪一时半会儿还想不明白，只觉得百里有一句话说得不错，他确实对锦爷过于重视了。
平时锦爷冲他笑一下，他就觉得浑身都是劲儿，晌午都能多吃一碗饭；像今天，锦爷没跟他单独说一句话，便觉得精神惫懒，一直盯着她看，哪怕运河两畔的风景再好看，他也没能挪开视线。
此时想来，冯三恪发自内心地，深深叹了口气。
他也不知道自己怎么了。
百里说“喜欢”，喜欢什么呢喜欢。
依赖中掺杂着敬畏，一边期待一边克制，以仰视的姿态望着一个女人，也是自己的主子和救命恩人，这不能是喜欢。
吧……？
闲事多思无益，冯三恪索性把白天所有的新奇见闻都在脑子里回放了一遍，像上午那盐帮的程爷挑衅，葛盐头却不气不恼，反倒拉下脸面来捡起了地上的银子；再比如锦爷说的那番话。
商贾之家，人情往来全是大学问。
窗外月光皎白。
*
休整一夜，虞府的人于次日清晨动身了。
运河河道并不宽，最宽的地方也不过七八丈，两岸的房屋田地仍清晰可见。
天儿还没暖起来，河上风大，虞锦和几个丫头坐在船舱里围着火炉打叶子牌，周围护卫也支了好几桌，一片笑声。
冯三恪此时才明白锦爷跟葛盐头多要了几张桌子、另备齐笔墨是做什么用，还以为是要督促他们好好念书，眼下他才知道是自己想多了。
——桌子拿来打牌九，笔墨拿来记输赢。
打牌九，在冯三恪心中委实不是什么好词。要放在以前看到有人路边聚众打牌九，一输哗哗输一把钱，啐一声脏话，那是痞子瘪三才做的事，他肯定避得远远的。
可眼下，他坐在一边看虞锦摸牌，松垮垮的锦衣里露出一截嫩白皓腕，便连她摸牌时懒洋洋的姿势都变美了许多，想牌时美目流转，也挺招眼的。
嘴上照旧爱扯淡：“当掌柜的有三宝，看人、记账、有算计，打牌九算是把三样糅合在了一起。尤其遇上达官贵人的时候，不会还真不行。”
“咱家以前刚开钱庄那会儿，是没法自印银票的，那时户部的银票自印名额只发给五家，每年有无数富贾为这名额抢破了头，滥发银票，涨跌都没个数，弄得一团糟。那会儿我爹——就是你们老爷——人还年轻，常听这家说孝敬了三千两，那家孝敬了五千两的，我爹就一直奇怪，这户部油盐不进，怎么别的老爷都能孝敬得了，他捧着银子送上门，人家却一个子儿不收？”
“冥思苦想，你们老爷过了好久才悟出这个道理，原来钱不是装在盒子里给，而是靠打叶子牌的时候孝敬的。该输多少，怎么输能让人家看出你的诚意，叫人家面上有光，都是学问。”
兰鸢几个都叫她说得呆住了。
虞锦面无表情地扔了一张九索，“办法虽然脏，但得脏着往上爬，爬上去了，自会有人给你洗干净。”
竹笙和兰鸢停了手，面面相觑，同桌的姚知非打了个哈哈，干笑：“姑娘说得是。”
她这几天总是时不时地冒出句冷淡之语，仿佛陈塘一行耗尽了多半力气，再去杭州，做什么都意兴阑珊，提不起劲来。
再加上这二月，春风未暖，满眼萧条，船晃晃悠悠，更让人觉得烦，连竹笙往船舱里拴了一圈彩色络子，都没能消解这烦。
“看我做什么？打牌啊。”
姚知非三人只得默默低头。
虞锦算牌记牌自不必提，竹笙牌风稳妥，一圈下来几乎不赚不亏。兰鸢这丫头有几分急智，可到底年纪小，急智用完了只能拿鲁莽填补，是以输得不少。
再加上姚知非这个只知道牌九有一百零八张的外行，一人扫了三人的兴。
姚知非挺有自知之明，摆摆手苦笑，刚说完“我不打了，头晕，我歇会儿”，百里已经一个箭步窜过去顶了他。
他在船上时仍戴着那顶灰纱帷帽，风一吹，全是苦咧咧的药味。虞锦闭了口气，看他不顺眼，斜了一眼：“你身无分文，拿什么押？”
“嘿嘿嘿，输不了输不了！”百里缙咧嘴一笑：“锦爷自己别输就行，万一你输了，可别恼羞成怒地把我丢下船去。”
虞锦眼角直抽，心说你也不怕风大闪了舌头，自己手上也利索地整牌了。
说起来，她的牌技还是江洵他爹——粮商江老爷教的。人说江南以北，粮商四户，其中江家居首位，当初江老爷发家的本钱就是靠着打牌九赢回来的，也算是传奇伊始。
小时候虞锦天天跟江洵玩在一块，又有娃娃亲那么一桩笑话，两边算是认了个干爹。江老爷待她不错，耳濡目染，虞锦也就把他那一手牌技学了来，从小到大没怎么输过，时至今日，更是闭着眼睛都能摸牌。
可玩了两圈，虞锦神色慢慢变了，低头看看牌，再抬头看看百里缙，笑了开。
“嗬，脑子挺活啊，大发四方都能做出来。”
“承让承让。”百里嘿嘿一笑，打了半个时辰的牌九，赢回了自己半个月的药钱。钱还没摸热，转头就给虞锦交了回来——还债。
几人也不多打，一个时辰，到点收桌，每天活活脑子就行了，玩久了会丧志。
虞锦手边的少年少了一半，这会儿仿佛不知冷似的，都跑去船舷上吹冷风。竹笙泡了一壶茶，见她挂起锦帘，倚着窗往外头看，笑道：“都是头回坐大船，新奇得很，咱们就在船里坐着吧，河风飕飕刮着，爷可吃不住那风。”
“这什么茶？”
“奴婢也不知道，临走前葛盐头给装了两罐，罐儿不大，想来是好茶，闻这味儿还挺好的。”
主仆仨都不是讲究人，牛嚼牡丹一样喝了。
虞家请来的茶博士是对老夫妻，京城土生土长的，这辈子没出过远门，刚上船就晕晕乎乎，难受得不行，躺在床上萎靡了一日。
老人家鼻子尖，明明在二层躺着休息，不知怎么的闻着了茶香，循着味儿来了。一瞧，竹笙泡茶的手法生疏，捏一小撮茶叶，拿滚水往里一冲了事。
几乎是往老人家眼睛扎针，那老伯痛心道：“这可是一金一两的湄潭雀舌啊！就叫你们这么糟蹋了！”
这下彻底坐不住了，嫌她们浪费了好茶，回头叫着老伴儿爬起来给一船人烹茶。头不晕了，腿不疼了，全身都得劲了。
虞锦简直哭笑不得，起身作揖：“这几天忙，没顾上好好招待，二位怎么称呼？”
老伯眼睛盯着西洋钟，生怕误了添水的点儿，随口道：“老朽简琏，京城人氏，以前和拙荆在不羡仙当茶博士。后来年纪大了，眼神不好使了，就回了家里，有空时候接点闲活儿。”
简家的不羡仙，虞锦了然。
简家是京城四大茶坊之一，他家那块“不羡仙”的招牌是祖皇帝亲笔题的字，这一用就是近百年。百年间，京城做生意的换了好几批人，商海浮浮沉沉，唯独与茶无关。
百年前的京人好茶，如今也是一个样。哪怕再穷的人家，都要去山上掐两斤蒲公英，制成散茶留着自用的。
不羡仙多年不倒，成了一众茶商争相讨好的目标，只要他家说句“这茶好”，消息放出去，那茶的价翻两番。
可惜简家诗礼传家，以前不是没想过自己做茶叶生意，可做什么赔什么，全家对生意一窍不通，一直没能摸索到贡茶的门路，是以至今名声大，家业小。
但凡是简家人，几乎人人都能被称一声茶博士，尤其是他家的每任当家，那定是每年品鉴皇家贡茶的大博士，贡茶能不能摆上宫里贵人的台面，简家当家的话是最有份量的。
虞锦转头又想，他爹掏了银子能请到的，应该是简家的偏房了，含糊一问，果然如此。
“雀舌只能喝头三碗，四碗略次，五碗寡淡，五碗以后，茶就只能解渴了。”
正在喝第六碗茶的虞锦手顿了顿，看着满杯嫩生生的茶叶，又仰头灌了一口，笑眯眯：“简伯别难为我了，我做不来这雅事儿，解渴就足够了。”
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