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【怀颖坊】·二
一日隔三秋。
他堪堪熬过九个秋天，熬到三根指头全掰下去，到第四日的黄昏时分总算将铺子里的大小事宜打点完毕。
“我戌时之前会回来。”
他只留下这么一句话，便辞了诸位伙计匆匆离去。
跨出门槛，一口凉飕飕的风扑面而至，仿佛绵里藏针，脸皮上立刻浮起一层微微麻痹的痛觉。他不由得裹紧衣服，沿墙而行。
正走着，拐角处忽然一前一后奔出两个大约五六岁的孩童，只顾着玩闹，也不看路，幸亏他抢快一步往墙边闪了闪，才不至于与他们撞个满怀。领头的孩子一头扑到他衣袖上，后面的孩子则“哎哟”一声扑上前一个孩子的后背，惹得他笑起来。孩子们见他没有动怒，搔头晃脑，吐了吐舌头又扭身跑开了。
看上去年纪稍大的那个稍稍跑出去一段路，便停下来拍着一面墙道：“这里，试试这里！”
屁颠屁颠跟在后头的小童闻言，连忙在三丈之外站好，也用双手扒住墙壁，老老实实地将一边耳朵附到夯土上。
大孩子咧嘴一笑，凑到墙壁上说了几句悄悄话。
小孩子鼓着腮帮听了半日也没听见，不乐意了，噘着小嘴嚷嚷：“哥！你说大声一点啦！墙壁把声音都吃掉了，我听不见！”
那个当哥哥的便卖力地一迭声喊起来。
小孩一下子笑了，喜滋滋地把脸从墙面上撤开：“听到了，听到了！哥哥说今晚娘亲会煮汤饼。”
两人眼对眼傻笑了一会儿。较大的那孩子招了招手，他弟弟立即兴冲冲地奔至身边，两颊涨红地扯住他的腰带，目光明亮。他们很快又往下一面墙跑去，沿路洒下一串天真无邪的笑声。
待他回过神来，两个孩童已然成了暮色中一对晃悠悠的黑点。
他沉默片刻，伸出手抚摸墙面上那些粗糙的夯土，也像一个孩子似地倾身把耳朵贴上去，闭眼聆听黄昏无边无垠的寂寥。
你听不见我说话么。有人笑着问。
他微微一震，眼睛倏地睁开。
有那么一瞬，他看到前面的墙上靠着一个人。然而北风扫过墙面，人影便仿佛流沙一样散得七零八落，只剩空荡荡的一堵墙罢了。
他呆呆站了片刻，转身离开。像是从未停留过那样。
像是七年前，他搬出那个家，从这面墙下匆匆走过，没有停留那样——
◆
从坊头走到坊尾，便是一间门面气派的店铺。
铺中生意正旺。已经到了用晚膳的时候，大门两侧居然还有不少并车停候，远远望见几个人携了手，搀了腰，笑盈盈地往台阶下走，却是清一色的女子。巧笑倩兮，美目盼兮，皆有斗艳之态。可谓群芳齐集，门庭若市。
他揣好怀中的一个包裹，挑了最不惹眼的一扇侧门往里走。
刚要跨入门槛，只听前堂传出一声夸张的叫嚷：“哎唷唷，我们靳家的金铺可是聿京的老字号了，但凡来买首饰的人，定能挑到一款称心如意的——这位小姐，您叫您家丫鬟也来瞧一瞧，这‘鸿雁衔枝’最配您的芙蓉髻，名字也取了一个传递通融之意，说尽了我们女儿家的相思。小姐若是有了心上人，这支步摇必能叫那位公子早日知晓您的心意！”
几句话引来一阵娇笑。她们多为豆蔻年华的妙龄女子，说到了春心说到了相思，无不心神向往，恨不得将这些琳琅满目的首饰全带回去，细细妆容一番。
他一听那腔调便知是二姨娘，偷偷笑了两声，脚步放得更轻，悄然潜入。
谁知正要穿过前堂，靠在大椅上休息的一位妇人眼尖，把他逮个正着：“小玉？这不是小玉吗？来来来，快过来让四娘瞧瞧。”
他依言转了方向，不想没走两步便被二姨娘伸手抓住，一把揪到人群中央，照着后背一拍，硬生生把他的背脊拍直了。她笑得比花钿更光艳：“不妨让这位一表人才的公子哥儿给诸位姑娘瞧瞧，那簪子可能衬美人？”
“果然是佳人配良簪。极美，极好。”他顺水推舟地朝那几位女子一笑，极尽优雅。
这舟推得好，将人心间的一汪春水都荡悠悠推开了几圈。那些女子一个个面色泛红，不免目光灼灼地望着他，欲说还休。
没等女子们将他看够，后边又有脚步声风风火火地传来，紧跟着半边身子已被拖出了人群，但闻一人麻利地说：“二姐姐，先等小玉坐下歇歇嘛，急什么，又不是一年半载才见一回！小玉啊，先进大堂坐一会儿，喝口我刚刚沏的茶吧。”
“谢谢三娘，我待会儿一定去喝。”蔡申玉见惯了这场面，不紧不慢地一一笑着招呼。
正说时，帐幕背后忽然又绕出一个人，见到他倒也没急着嚷嚷，只是眯了眼，和蔼笑着冲他招招手。
他迎过去，笑吟吟地携住那只手：“大娘。”
靳大夫人回握住他，在他手背上拍了拍，捏了一把，怎么瞧都瞧不够似地一直端详他的脸：“三天没见，想死大娘了——让我看看，瘦了没有？”
“我在铺里又不是没饭吃。”他乐得一笑。
“话虽这么说，可铺里哪有家里吃得好？”靳大夫人埋怨了一句，“我说你怎么忙得不上门，后来才知道是你们哥俩又拌嘴了。其实小珠说便说了，你也没必要真的三天不回家呀。”
他微微一笑，并不答话。
其实他们也不是亲生兄弟。
二十多年前，他娘亲申氏十月怀胎，临产在即，丈夫却抛下了母子俩不知所踪，多方寻找皆无音讯。家中本是贫农户口，不见了唯一的男丁，愈发揭不开锅，申氏怀有身孕，正是需要滋补的时候，奈何举目无亲，没人接济。她失去夫君后大病了几场，终日以泪洗面，依靠仅有的一丝线索从乡下一路寻上聿京，男人没找到，却无意遇见闺阁时的旧友——那时候已是靳家小妾的三姨娘。
故人相见，百感交集，将遭遇一说，不仅三姨娘潸然泪下，几位夫人也极为动容，央求靳家老爷给她一个暂时的住所，把孩子生下再作打算。
靳家原是金铺世家，在怀颖坊开了十几年，有了不少积蓄。而靳家老爷是个粗俗人，爱酒，贪财，好色，嗜赌，四样毛病都免不得沾上一点，幸亏劣根不深，又颇有几分侠义秉性，风流豪爽，年轻时竟有不少女子倾心。
他过不了美人关，娶了一房正妻，后面另纳了三个妾。巧的是每个女人肚子都十分争气，各自给他添了一个儿子。靳家老爷金匠出身，腹中无半点文墨，只因卖的是首饰，索性就给四个儿子依次起名“金”、“银”、“珠”、“宝”。年至半百时突然心痒痒，还想再纳一房小妾，再生一个儿子，好把那个“玉”字补齐。四个妻妾听说，闭口不作声。靳金匠只当她们默许，大喜过望，三更天正阖眼做着春梦，迷迷糊糊下身发凉，猛一惊醒，只见亵裤扒了，四把剪刀架着命根子，把他吓得魂飞魄散。从此断了念想。
儿子没法生，却还可以认。申氏在靳家生下一个模样伶俐的男孩，靳家老爷越看越爱，喜欢得很，便说与这孩子缘分匪浅，提议收为义子。众夫人一致赞同。可怜申氏本已沉痾，生下孩子后体虚气弱，不久便香销玉殒。众人哭了叹了一场，所幸三姨娘和四姨娘的儿子尚未断奶，便由两人一道当起乳母来。
因那孩子爹姓蔡，娘姓申，靳家老爷各取一字，为他起名“蔡申玉”，也遂了自己的意，当作五儿子一般抚养。
这义子打小和靳家四兄弟一块儿长大，与三儿子靳珠的感情尤为亲厚。靳金、靳银和靳宝三人志趣迥异，并不喜好祖辈行当，各自成家后多经商外地，逢年过节才回来聚聚。唯有靳珠一人留守聿京，继承家业。他俩同在京城，比其他兄弟又多了一层亲近。
只是这“亲近”二字，却还不足以了却他的心愿。
“大娘，小珠现在可还在后苑里忙着？”他问道。
靳大夫人点点头：“是呀。这两天光顾的人都没断过，一波一波跟涨了潮似的，都赶在年前添几件新首饰，下了不少单子，小珠这两日赶工赶得厉害。你来得正好，替我过去瞧瞧他，等忙完了，一起过来吃饭。”
蔡申玉应了，转身便往里走。
◆
正是傍晚时分，长廊之外暮色沉沉，隆冬的天像一层裱在画轴上的纸慢慢衰老，起了皱纹，无论如何落笔，那一片灰蒙蒙的颜色总是迈不过那些坎儿。若在此搁笔，墨便要陷下去，一团乌黑在纸纹间渐渐渗得通透，不多时已是半边天的黯淡。一道稀薄的日光挂上墙头，影影绰绰，仿佛在瓦片上吹起了一层微白的灰。
他的目光不经意碰上院子里那株老樟树，人恍惚了一下，驻足遥望。
十多年了。
十多年前的暮春，青草萋萋，并不像眼前这般萧索，黄恹恹的草尖捎着几重霜斑，花白零零星星。惟有天空一样地灰。
他走出屋檐，在那株樟树的一侧躺下，仰面朝天。树上的枝桠一如当年，缓缓在他眼前张开。
他阖起眼，向灰色的天空伸出手。
等着什么，却什么也没有等到。
许久，他忽然一翻身爬了起来，很快拍净了身上湿漉漉的霜水，提起袍角，继续大步朝后苑走去。
离后苑尚有一墙之隔，一声声錾子雕刻金属的响声却已听得一清二楚。高低疾徐，自成韵律，叮叮咚咚甚是悦耳。
他轻轻笑了笑，没有惊扰，蹑着脚步悄悄行至门畔。
入眼的是一个用篱墙隔出来的小作坊，其间立着一只庞然大物，汩汩冒出热气，原来是装了一肚子炭薪的大件烧炉。炉旁有案台一座，案上依次排开十来个样式各不相同的錾子，有勾錾、直口錾、双线錾、发丝錾、半圆錾、方踩錾、半圆踩錾、鱼鳞錾、鱼眼錾、豆粒錾、沙地錾、尖錾、脱錾及抢錾，另有一些没有具体名目，专为錾刻特殊图案打造的。
案台一侧又有一方石墩，上置松香胶板，板子中央嵌着一枚拇指大的金块。
一个人正将一张镂刻好图样的纸蒙在金块上，用柴禾的烟气稍稍熏烤片刻，待黑色入了纸孔，才轻轻揭了，使金坯上留下一层烟熏的花纹。
只见那人左手定住錾子，右手以一枚一寸多宽的小锤敲击錾尾，细细地在金锭表面刻出纹样来。不时，他会停下来审视一会儿，等满意了再继续锻打。
火炉融融送来热气。
他长时间待在烧炉一侧，身上只穿一件薄衫，每每低头錾花，后领总遮不住那一截干净的颈子，亦遮不住颈上密密的细汗。他的长发绾得洒脱，湿漉漉的一把甩上肩头，乌黑生亮。隔着发绺，还能见到手头动作牵动肌肉，所过之处密实精干，张力十足。每一下锤打都打在了金块上，更打在看的人心头。
蔡申玉静静看了足有一盏茶的功夫，才低低开口唤了一声：“小猪。”
被唤之人似乎没有表现出太多惊讶，手底下传出的锤打声仍旧连贯，除了中间一个短促的停顿。他淡淡撇下一句：“抢完钱了？”
蔡申玉像是要笑，却只是微微弯了一下嘴角，行至那人身后，手伸出去，指头碰上他颈后的一颗细汗，想轻轻替他擦去。
可那个人忽然一让，错开了他的手指。
“少碰我。”淡淡的声音听不出怒意，却也听不出亲近。
他僵了僵，很快又摆出几分轻薄的笑，欺身上前，像完全不把方才之事放在心上：“怎么，许我劫财，还不许我劫色？”
身前之人没有回头，只是冷笑：“哼。”
糟糕——他忽然一个寒颤，暗暗叫了一声不好。
果然，篱墙下猛地窜出一团黑影，直撞他的小腿，立刻有什么尖利的东西往里一扎！
他疼得一皱眉，谁知头顶那块遮雪用的杉板上也冷不丁有东西一跃而下，不偏不倚正中他头，两面小耙子似的玩意儿在他发髻上使劲折腾。不消片刻已是满目狼藉。
事已至此，徒劳无益。
他叹口气，认命地任两只猫儿尽了一回兴，等啃舒服了，他才一手捞起脚边的毛团，另一手揪下头顶的毛团，左右各圈一个。
“……小猪，你养猫是不是就为了欺负我？”
靳珠养什么不好，偏偏养猫。养猫不是稀奇事，可把猫当狗使倒是头一回听说。
打这两只小家伙进门，他便知道它们必然是用来克自己的。果不其然，那两只猫见了他，就跟见到天上掉下一尾肥鱼似的，也不管饿不饿，逢他必咬。他每次回家一趟都得提起十二分的精神躲开这两只小东西，奈何冤家路窄。
然而最最可怕的，却是名字。
靳珠把这两只猫儿的名字起绝了——一个叫“无辜”，一个叫“冤枉”。
就算呈上了堂，开启卷宗，断案的官爷一瞧双方姓名，怕是十有八九都要往猫儿身上偏心，他无论如何都是理亏。此招之毒，令人发指。
靳珠终于回过头。
他瞥了一眼挂在蔡申玉臂弯间的两只猫：“既然怕猫，更不该第四天就上门——你这条鱼做得好不地道。”
说罢，淡淡的神色里居然有了一点笑容。
蔡申玉看得一怔，然而他很快回过神，也呵呵笑了起来，眼睛却不再看向那个微笑，而是盯住不断升起烟气的烧炉，好像那里更为有趣似的。
“再多一天，你不怕我郁悒而亡？守寡的滋味可不好。”他眼不看人，嘴里却没闲着。
岂料靳珠听见这话，一道目光扫来，竟撒开手丢了錾子，倏地站起身。蔡申玉下意识一躲，哪及他出手如电，瞬间便被拧住一边脸颊，不禁吃痛。靳珠冷笑：“瞧瞧，说得出那么没品的话，这脸皮得多厚呀——”
他疼得慌，闭着眼连声求饶，靳珠总算放了手。
两人面对面站着，近在咫尺，靳珠盯着蔡申玉那张脸，忽然把手一偏，转而扼住对方的下颔，扳至正中，全神贯注地看了好一会儿。看罢，他声音低沉地开口：“蔡当家最近有何贵恙啊？”
蔡申玉闻言微微一愣，却与靳珠犀利的目光对了个正着。他停顿片刻，随即极为自然地笑了笑：“怎么突然这样问？”
“没病，你往谢皖回的医馆跑那么勤快做什么？”手上的力道更重了。
谢皖回是一个坐堂大夫，出自名师门下，医术精良。他师父生前在归溪二里开了医馆，曾为靳家众人诊病，深得靳大夫人敬重。老师傅过世之后，他的徒儿接手诸事，靳家人这些年来凡有大小疾症，都会向那谢大夫讨几副方子。
“哦——”蔡申玉先是大笑两声，随后朝他摆了摆手，“你不知道，那谢大夫最近养了一只大狗，我看着有趣得很，闲了就上门逗它一逗。也没什么要紧事。”
“他养狗？”靳珠闻言，手指松开了他的下颔，淡淡道，“我没听说他养狗，不过，我倒是听说吴头柜回乡下了，你顶了他的位子，年关这会儿早应该忙得不可开交，竟然还有闲心串门看狗？蔡当家，骗人也得先把谎话编圆了。”
蔡申玉仍是笑，笑得很慢，忽然说：“真是的，这都瞒不过你——不是看狗，是去看人。那谢大夫长得清秀，值得忙里偷闲多看两眼。”
靳珠眼中似有机括一动，却没说话。
蔡申玉轻描淡写地继续：“不过他那人脾气坏，到底不如以前我铺里那个小厮，又乖顺又讨喜，还不顶嘴。可惜后来我师父回了老家，他也跟着伺候去了，若不然，我也不至于过得那样无聊。”
靳珠抬了抬眼，又垂了垂眼，轻轻掸去袖口上几颗灰尘，终于接了话：“蔡当家活得风流。”
蔡申玉大笑：“趁这几年风流些，过一阵子，等你娶了媳妇，大娘她们八成也要开始催我了。不赶紧多把好看的多看几眼，将来便是想，也没那福分了。”
这一刻，靳珠笔直地看向他，字字出口清晰：“我没有要娶亲。”
“你会的。”蔡申玉的三个字下得十分笃定，没有半分犹豫。两人对视半晌，各自沉默，皆是一动不动看着对方。怀中不明所以的两只猫儿扭着脑袋，好奇地在他们之间看来看去，尾巴扫着蔡申玉的袖子。
烧炉内发出一声炭薪炸裂的脆响，“啪嚓”一下，火舌动荡。靳珠终于缓缓撇开视线。
“有货看吗。”他问。
“有。”蔡申玉仿佛恍惚许久才回到现实中，匆匆应了一个字。
他解开自己带来的那只包裹，里面一片珠光宝气，灼灼耀眼。
“这个月典押的金银首饰都在这里。”以手拨开，左右分半，“左边是‘死当’，都是延了期后仍成了满货的，你尽管拿去用。右边这些还在赎期内，说不定也有你看对眼的，你且瞧瞧，参考一下别家的手艺。”
蔡申玉每月打点铺中典押的金银饰品，带来靳家给他过目，已成惯例。
靳珠身为金匠，虽胜在饰物设计新巧出奇，可毕竟年纪尚轻，在工艺上仍需借鉴百家之长，平时喜欢多看看、多学学，所以蔡申玉才会有此一举。
靳珠将死当类的饰品用手掌一一抚散，尽是些步摇、花钿、发簪、头钗、臂钏、手镯、指环、耳坠等物，皆是成色稍差的小件首饰，做工平平，只錾了些最简单的神仙瑞兽、花木鱼虫等图案，取吉祥富贵之意。他锁着眉，一样一样过目，在掌心翻来覆去看了片刻，说了声“俗”，投壶似地抛到一边。再看下一件，仍是道了声“俗”，又丢开。接着往下品评，一连说了好几声“俗”，统统甩手扔下地。
蔡申玉拿眼一瞥地上散落的首饰，心里暗暗佩服。
这看着毫无章法的乱扔，其实已将各种饰物按打造工艺分出类别，有累丝，有炸珠，有掐花，有錾刻，有烧蓝，有镶嵌，然后每种又依照精细程度分开一、二、三等。
待丢完了死当的首饰，靳珠又开始一丝不苟地拆右边的一沓纸包。因为他人仍要赎还，那些珠宝他从不混放，免得弄错“穿号”的数字，闹出官司纠纷，叫蔡申玉为难。
只是他下的结论一成不变：“俗。”
蔡申玉始终微微含笑，百听不厌。他支着脸，打趣地看着靳珠紧皱眉头一一鉴赏手中饰品，也不搭话，只是目不转睛。
这样默默地在一旁看他，若是许多年前，自己必然不甘，一定会借故扰他心神，惹他恼火，等他怒了之后追着自己要揍一顿。那时，自己可以一面逃一面偷着乐。
可是现在……现在，这就已经够了。
靳珠拿起一支扇形簪首的金簪。
形似弹琵琶用的拨子，以累丝手艺，将黄金抽成极细的丝缕，编织成股，竟凑成一只惟妙惟肖的金蝈蝈，探入一枚半开的倒吊□□花中央，花蕊皆是爪镶的翠色珊瑚，锤锻得细致入微，极其罕见。他凝视半晌，终于没有说那个“俗”字。
“这个的确上乘。”洞悉了他的心思，蔡申玉笑着插嘴。
“这支簪子你当时开价多少？”靳珠微微瞥他一眼。
蔡申玉忖度片刻，报了个数：“鹊桥牛鼻，鸳鸯弯腰。”
“没给我丢脸。”靳珠收回目光，嘴角似乎有了一点笑意，几下子麻利地将金簪小心翼翼包起来。
蔡申玉也客气地笑了笑。他揣着两团在怀中撕扯打滚的猫儿，一手梳着“无辜”的毛，一手搂着“冤枉”拍肚皮：“小猪，这些货怕是一时半会看不完，你先歇歇罢。大娘吩咐快开饭了，让我喊你过去。”
靳珠听了，举目暮色四合，遂依言放下东西准备回屋。
蔡申玉见他起身，没有等他，抬步便要先走，却听身后之人唤道：“站住——你且过来，我替你把头发拢好，不然乱糟糟的。”
蔡申玉顿了顿，但很快又笑了两声：“说得好像猫儿是我放出来的。”
话虽如此，人还是缓缓转了过去，走回到靳珠身前，像少年时那样在他面前的一块地上坐下。
靳珠的手落在他头发上，正欲解开他的发髻，手指却先碰到了那上面的一支鲤鱼金簪。簪子雕工生涩，久经年月，早已微微蒙上了黯淡。那几根手指停在那里，半晌，终是轻轻捻住錾着一尾鲤鱼的簪头，抽出来的动作不着痕迹，而语气也是：“还在用这个呀？”
“嗯。”蔡申玉应声应得短，也听不出情绪。
靳珠又说：“旧了，做得又粗糙。趁早换下吧。”
“铺子里的事情忙都忙不过来，哪还有心思惦记这些穿的戴的。顺手拿了哪个，就是哪个了。”蔡申玉背着他，看不见脸上是何表情，只是声音听上去轻松自在，“不过，这毕竟是你打出来的第一根簪子，丢了未免可惜——要不，我再去问问别人，看谁想买？”
身后突然“啪”的一声，只见那根簪子被甩得一个趔趄，栽进了枯草丛里。
“你不要，就扔了。”靳珠眼眉冷凛，口气决断，“犯不着卖来卖去的，我不稀罕这点钱！”
说毕，自己一脚踢翻储满沙石的小桶，泥沙倾泻而出，把炉火盖了，全然不当苑中还有一个人，冷着脸迳自离去。
怀中的两只小猫受了惊吓，双双挣扎了一下。
而蔡申玉的臂弯似乎一点劲儿都没有，它们不费力气便跳了出来，追着靳珠去了。
蔡申玉静静坐了许久，低头看着地上的一颗泥沙。直至那颗泥沙在眼中模糊，他才摇了摇头，自己胡乱把头发拢了两下。
他拾起枯草上的那只簪子，由头到尾小心翼翼擦了一遍，重新簪上。
◆
回到堂中，几位姨娘正忙着把饭菜往桌上端，见了他来，一面埋怨他怎么刚才不见人影，一面又乐呵呵地推他入座。
二姨娘和三姨娘抢着把他拉到自己身边坐，他并不十分推却，微微笑着答应，在两人中间的位子上告了座。靳大夫人笑盈盈地坐在蔡申玉对面，一时问他铺里睡得可好，有没有添上被子防寒，一时又问典铺近些日子的生意如何。蔡申玉学了黄付今日一脸的狼藉相，将事情首尾描述了一遍，逗得几位姨娘拍案大笑。
一时饭菜皆齐，只是未布碗筷。往日里，这些东西都是由家中晚辈去取，而蔡申玉难得回家一趟，几位姨娘让他安心坐着，还是照例由靳珠来做。
靳珠取来碗筷，漠然往桌子上一搁。
五双食箸，五只陶碗。
蔡申玉正在说笑的声音微微一顿，眼睑没来由地往下垂了垂。他的嘴角在笑，尽管那种笑容有些干巴巴的，没什么力气。
二姨娘向来眼尖嘴快，见靳珠在一一将碗筷分好，她算了算，不由诧异道：“哎，小珠，怎么少一副碗筷？”
三姨娘和四姨娘闻言，低头一点，果然少了一副。靳大夫人似乎神色有变，嘴巴张了一下，到底没有说话。
这时，靳珠淡淡一笑：“对不起，我忘了我们家还有一个人了。”
蔡申玉心底一颤。这次，连笑也已经笑不出来。他有一瞬间在桌子底下紧紧勒住了自己的腕子，等脸色不那么苍白，他才松手，低头不作言语。
饭桌之上一片死寂，气氛尴尬。三姨娘回过神后十分恼火，开口叱了靳珠一句：“你这孩子怎么说话呢！”
“三娘！”蔡申玉用微笑唤住了三姨娘。他欠身站了起来，笑容温和，并无异样，“没事，我方才跟小珠开了个玩笑，说得有些过了，他这会儿还恼着呢——我自己去取一副就好。”
三姨娘尚未说话，靳珠忽然把自己用的那副“哗啦”一下推过桌去，不偏不倚停在他的面前。
“我再拿一副。”靳珠说得平静。
他不知所措地站着，可是靳珠已经离席，不消片刻便取来第六副碗筷，丢在桌上，盛饭夹菜，像是什么也没有发生过一样。三姨娘一边无奈地训斥靳珠，一边拉了蔡申玉坐下。靳大夫人连忙招呼众人吃这吃那，又隔着桌子和四姨娘大谈庖房经，谁都不再提起碗筷的事。
蔡申玉慢吞吞地扒了两口饭，正吃着，目光忍不住偷偷越过饭桌，看向靳珠。
靳珠此时忽然也抬头看了过来。
他吃了一惊，匆匆撇开视线，一直低头把这碗里的饭菜吃到见底。
用过了饭，蔡申玉又陪众姨娘聊了一会，很快起身告辞。
四姨娘急忙将他拉住，很是好兴致地说：“小玉啊，今晚就留宿吧。四娘正熬着一锅鲜汤，这会儿还没把味道全部熬出来，再略略迟些，到晚上就能喝了，热热的能暖身子。”
蔡申玉忙笑道：“不了，年关诸事繁冗，我还得回铺里打点账目。多谢四娘美意，下次有口福了再来喝您的汤。”
四姨娘见他执意要走，叹息一声，也就随他去了。
他辞过靳家其他几位夫人，思量再三，先慢慢把外衣系好，靴子套上，直到实在没有什么可以磨蹭，他才走到桌前向靳珠道别。那个人正默默靠着一张棠木大椅，眼睛望住桌台一点如豆灯火，神情寡淡，若有所思。
蔡申玉抬了抬嘴角，仍是挂上一个客客气气的笑容：“我走了。那么点事儿，别恼了啊。”
靳珠忽然开口：“没什么可恼的。天已经黑了，走路时留点神。”
他顿了顿，轻轻应了一声，转过身去，直出屋门，埋头扎入夜色之中。
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