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【南柯巷】·十一
他仿佛置身于阿鼻狱。
鬼卒将镬汤浇上头，大沸大冰，四肢百骸无一幸免。睫毛上不断往下掉着颜色，大块大块的红，滚到嘴边才知是血。
他用一只手在地上艰难地爬。他想过去，过去替他的弟兄们挡下那些刀子。
但是他的眼睛已经看不见人，只看见人形的线条在不住折断，然后崩塌，像竹枝烧到尽头时应声拗裂的模样。
王获笑着看他爬。一抬脚，沉重的铁靴应声轧在他背上！
他整个人跌入泥沙之中。牢中所受的酷刑早已伤了他的五脏，王获的这点乐趣不过是把他喉中的血逼出来而已。风挟着沙砾扑到血迹上面，他一张嘴，牙齿之间都能听到沙石喀吱作响。
“我没有被冤枉，”他终于哽咽开口，“我也不想申冤！——王获，我求你，求你放过他们……！”
王获好整以暇看着自己的心腹们一剑剑轮着砍下去，唇边含笑，口气犹是凉凉的：“不、不、不，陈将军有冤情嘛。鹒云港失守，骞字军大败，既然你是冤枉的，那有罪的自然就是下边的将士！他们不抵罪，谁来抵罪啊？嗯？”
“不，我有罪！是我有罪！”他声音嘶哑得厉害，泪水冲过脸庞，满面尘土也裂开一道凄厉的痕迹，“求你，王将军，求你住手！我认……我认罪。”
“听不见。”王获在明耀的环首刀上呵了口气，慢悠悠又擦亮了一层。
“我认罪——”他一声大喊冲破咽喉，鲜血立刻呛住了他，使他剧烈咳嗽起来。被王获踩在地上的右臂已经痛到丧失知觉，只随着肩胛的一起一伏急促痉挛。
王获愉悦的表情映上刀面，却极为怠惰，细细把刀从头到尾再擦一遍，才朝旁边一使眼色，下剑的兵士终于停手，后方立即有两人齐上，把他从沙地上拖了起来。右臂下的裹布有一团污血湿嗒嗒往下滴。
刀面托起了他几近昏迷的头颅：“我问你，鹒云港战败，将士伤亡惨重，平民生灵涂炭，是谁的过错？”
“……是我。”他虚弱地动了动嘴唇。
“你可是指挥无方，用兵失策，致使海寇大胜我军？”
“是……”答话麻木不仁。
“你遭到寇匪袭击，却骄傲自大，自以为精明，拒绝求援，延误军机铸成大错，可是实情？”
“是。”
“我军大败后，你试图推卸罪责，捏造流言，诬陷同在浛州留守的我，是否属实？”
“是。”
王获舒畅地笑了：“数大罪状皆在，铁证如山。陈焉，你可知罪——”
“我，知罪。”他眼前的白日明晃晃地照着，身体全然无温，心灰意冷。
“早这样岂不省事，我也不必再向朝廷多报几个‘不治身亡’的伤员人数。甚好。”那种含笑的腔调令人毛骨悚然。王获懒懒地挪了挪襟口的衣物，掏出一份卷宗，客气地摔在他跟前，“总算肯认罪了，那就把这东西一并画押了吧！”
他空洞的目光微微动弹一下，看住那起首的“悔罪书”三个大字，心头百感交集，大悲大怒之余，失声一笑，再细读那案宗上种种讨伐抨击，字句刻薄，大肆铺陈，愈发垂首沉沉大笑。
王获冷眼瞥着他直到笑毕，眼神鄙夷。
许久，他稍稍昂起脸庞，沾满碎发和血的嘴唇动了一动。王获料他是要画押，立刻挥手，一人果真小跑着将印泥带到。
“将军！不可呀——”荒地那头呼声震耳，几人腾身欲起，却被王获的心腹兵士野蛮地一棍杖倒在地。然而杖木毒打却压不住更多更高的声音，“不可以画押啊！”
足矣。得此一句，死而无憾。
他微微一笑，漠然地劈手打开端过来的印泥，只抬手摸上唇角，让指头沾满鲜血，伸手重重在那悔罪书上按下一枚血淋淋的指印，力道极深，久久不松。
王获鼻中哼出一丝气，蹲下身子，陡然掐住他的手腕，硬生生将他的手扳了起来，忽地微笑着凑到他耳边软软一句：“陈焉，我与你房师吕虢本是同辈，又出身士族，这么多年下来，居然只能跟你这个穷木匠家的儿子权位相当。你也觉得这不公平罢？”
他低着眼，没有半点回音。
王获哈哈大笑，倏地把他的手甩开，眉飞色舞地喝令左右，将他丢入死牢等候问斩之日。
镣铐在青天白日下拖出一道曲曲折折的血迹。
◆ ◆ ◆
死牢内偶尔会有一缕阳光。借着草木飞灰，影影绰绰，他靠着墙能默默看上一日。等到日头西沉，那一点点光也被牢窗的栅栏掐灭，那时，王获的人便来了。他们会把涂满松脂的火把插在墙上，微笑看他，他面无表情地看回去。
记不得是第几次。他从晕厥中醒来，牢外已然三更过半，一片昏黑。牢中阴冷。他没有力气坐起身，只能蜷在地上，嘴边的血毫无意识地慢慢滴到身下的一块干草上。
那些人懂得分寸，应是老手。知道怎么让人只剩一口气，却死不了。
早知道，会有这一天。
唯一没有料到的是，他竟然没有等来行刑的消息。
等来的是王获一张铁青的脸，和一个京官模样的年轻男人。他们一起走入牢中的时候，投来的白光稀稀疏疏，充斥着灰烬，光在灰中有如毒蛇吐信，一来一回，随着两人迈下石阶的动作在他们肩头忽起忽灭。这般光景，倒是像极了阴曹地府。
王获亲至，他离那儿也不远了罢。
他很虚弱，只能挨着墙让自己坐起来，麻木地盯着王获身侧那位陌生男子。他一直以为那是来宣读赐死圣旨的人。
“陈焉，你真走运。”王获脸色难看到极点的一句话让他隐隐察觉不对。
背光的男人走近牢门，似乎将他上下打量了一番，看毕，伸手自袖中取出一卷文书，送过木栅，直直抛到他的面前。男人的语调平静清亮：“虽然你身上数条罪状足以把你送上铡刀口，但念在你先师吕虢为国尽心竭力多年，而且骞字军当年在苏合一役中战功显赫——陈焉，朝廷特赦你不死。但要削你军籍，抄你财产，终身视为罪民，今后世代不得从戎。你好生谢恩，回老家谋一份生计安心度日吧。”
他一怔，不可置信地看着枯草上一幅展开的锦绣文书。白纸黑字，写得果然正如男子所言。
只是最末落的并不是帝王的玉玺，而是一枚大丞相印。
那京官不再看他，径自转回身去面向脸色阴鸷的王获，身姿不变，口吻依然极淡：“王将军此番遭了奸人诬陷，委屈你了。幸好而今水落石出。”
“多谢大人关心。”王获敷衍答话，一对鹰隼眼阴冷冷地盯着狱中的他，内有万种凶险悄悄酝酿。
“此案已结，王将军可以心安了，挑些好去处游玩休憩几日也不错。”那京官话中微微带笑，忽然问，“王将军可曾游过嶞山云梯？”
王获面有惑色，暂时转眼看着那人，摇了摇头。
那人笑道：“嶞山险峰连绵，峭壁万丈，山势极为陡峻。传说古时有一位无名巧匠，以万余木板沿石壁叠上，修筑登山云梯。无绳索，无支柱，无栏栅。世人虽借梯道直上，却往往因为愈高愈陡，半途而废。仅有一名云游的苦行僧，一个接着一个踏板，苦心积虑，终于攀到云梯最顶。可那些木板经了多年日晒雨淋，年久失修，最后的那一级受潮腐坏，踩上去时差点断裂叫他摔死。偏偏那僧人有颗俗心，极为记仇，登上巅峰之后，始终忍不住要出那一口恶气，于是他回身去踢了那板子一脚，谁知就是那一转身，失足落崖，粉身碎骨。”
王获身形微微一晃。而那京官却不紧不慢补了一句：“若那僧人全心全意登峰，撇开那块碍脚的踏板，说不定早在众峰之顶，一览群山壮阔了。可惜他心眼容不下沙砾，白白葬送了好前途。”
说罢，话头回转：“是个好去处，将军闲时不妨去游览一番。”
王获半晌才缓缓颔首，道了声谢。
“本官回京路上恰好经过陈焉原籍，押送之事，可以代劳。离京时已将此事禀报过大丞相，车马俱备，也好替将军减一桩苦差。”那人恭敬地对王获躬身作揖，从容优雅。王获脸色数变，慢慢点了头。
◆
他怔怔看着眼前的一切。
一条性命几经生死交界，竟得保全，他怅然不已。直至出狱那日仍觉着活在梦中。
所有昔日积攒的一点财物皆被没收，充了军饷。他只留下一柄老剑，几本兵书。离开幽都那日，王获竟然没派一人跟随押解的车马。他粗服糙衣，黯然坐在车厢一角，如行尸走肉，不言语，不动弹，只终日盯着颠簸的车板。那京官坐在他对面，依然打量着他，待出了浛州边界，突然开口：“陈焉，你返乡之后，切记自己并非平民，而是带罪之身，凡事须得小心谨慎，安分守己。若再惹祸端，收押入监，想出来就难了。”
他毫无反应，浑然未动。
“我知道你在想什么。留着性命，回乡下找点普通活儿也不坏。你想开些。”那人说到此处，忽地轻轻一笑，“听说……你救过一个名叫徐有贵的京商？”
他垂了垂眼睛。那男子凝神略略一想，轻描淡写道：“聿京近年颇为景气。等你休养好了，若乡下没活计，去京城走一走也无妨。反正也有照应之人。”
那人说完，便再没提别的事情。
老父过世以前便已迁出原籍，他少年从军，离乡十载有余，儿时的邻里亲戚早已认不得他，他也从来不提自己曾经当过将军，别人只知他因获罪而被逐出行伍，难免有一番谣诼诽谤。叔伯兄弟念在他爹的份上勉强给他一个安身之处，然而他既无功名，又无军饷，况且还缺了一只手，宗族中人皆以为不齿，生怕遭他拖累，一心要把他撵走。
他被乡邻孤立，度日如年，心中尽成槁木死灰，却不愿等别人开口赶他。他依稀记起那京官的一席话，想到或许当真可以投靠徐有贵，便默默收拾行装，离开故里，来到聿京。
◆
“黎飞。我这命，是捡回来的。”
说到这里，陈焉黯然闭起双目，低声道：“你那时不在场，不知道眼睁睁看着他一个字一刀地砍在弟兄们背上是何等痛苦。我恨王获，我更恨透了自己！认罪的时候，我根本没想过还能活到今天。我丢了右手，也丢了清白，在乡下住的那段日子，我每天都过得很绝望，有时候，真的想一死了之。可我又想到……弟兄们为国捐躯，我却死得这般窝囊，九泉之下也无颜去见那些战死在鹒云港的人，这才断了轻生的念头。”
黎飞听得难过至极，却也心惊胆颤，死死扼着他的肩膀，生怕一旦抓不牢靠人便要没了似的。
陈焉握紧拳头，凄然一笑：“……黎飞，我总在想，若我也懂得勾心斗角，以权谋私，说不定弟兄们跟着我早已荣华富贵，又怎会受这种苦，又怎会死？”
“将军，”黎飞眼中噙泪，他强忍着才没有下来，“将军若是王获那样的小人，骞字军又怎会死心塌地追随左右！吕老将军生前正是个豪迈耿直的人，弟兄们一直誓死效忠，从无二心。您深得老将军喜爱，继承了他老人家的遗志，总是为将士们着想……王获品格为人连你万分之一都沾不上边！”
说到此，黎飞面色一肃，郑重其事地抬高声调：“我打听到您来了这里，便千里迢迢北上京城，为的就是亲眼证实您还活在世上。倘若将军他日东山再起，我黎飞必将竭力拥护！”
陈焉垂目苦笑，咽喉疼痛，左手按在断臂之处：“不可能。我已终身带罪，铁案难翻。王获的权势日盛，他王氏一族熟识朝中重臣，更与皇族外戚互有联姻。士庶界线本就不可逾越，上品无寒门，下品无势族，只因先师出身高贵，大力举荐，我才得将军头衔，已是极为罕有。说实话，即便皇上洞察实情，他也绝不会为了一个穷木匠的儿子得罪王家，惹怒外戚权臣。只怕还要连累上奏之人。”
黎飞出身低微，向来是个直性子，想法单纯，从不曾细究其中的迂回曲折，原以为上京可望洗冤，可听完这番话却煞白了脸。他的眼圈更急红了几分：“……难道，难道将军一点指望都没了？”
“指望，这辈子怕是没有了。我右手残废，哪怕假造户籍，隐姓埋名，军营也不可能收我。更别说王获尚在。”陈焉把眼缓缓看向右手，木讷地张了张嘴，“我现在也只是活一日，算一日。”
◆
“原来如此。”
响起的声音再熟悉不过。
陈焉心脏猛地一窒。那瞬间，五雷轰顶。他惊惶失措地望过去，蓦然看见那个人站在门后，手将半掩的门扇推至全开，神色复杂地看着他。
他觉得自己这一刹那足以死了。
怎么会……怎么会！他站在那儿多久了？竟然因为情绪太过悲痛，丝毫没有察觉他的到来——
多日不见，谢皖回的脸色似乎有了一分憔悴，可那对眉目却是清醒得怕人。他的面容稍显苍白，然而看不出半点情绪，脸上的每一道轮廓都藏着刀削的力度，刻薄得很。那两只黑漆漆的眼眸微微闪动，纹丝不动盯着陈焉，身板则是笔直，手握成拳，身旁的气息仿佛都凝固了一样滞重。
陈焉像是被突如其来的一鞭抽上头，思绪早已七零八落，顷刻大乱。他一急，心血倒涌，倏地站起身时甚至两眼一黑。
黎飞也一下直起身来，极其警惕地瞪着谢皖回。
见他白衫素服，并不像官府中人，但他想到方才陈焉所说之事已尽被此人听去，心头一凛，冷着脸，霎时将袖内藏的一把短刀掣出！
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作者有话要说：
老实说，我不会写算计。
世上会算计的人不在少数，然而更多的是算不过的人。这些人往往过着普通老百姓的生活，不被人铭记，不被人喝彩，可说不定曾经有不同寻常的过往，只是你不知道。
荷花想写的，正是算不过的这些人。
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