[综]女王

　　“鬼屋”之所以被叫做鬼屋，不只是因为经常有人在房子里看到来来去去的鬼影，最要命的是，所有租客包括房东在内，只要住在那里就会遇上大大小小的事故，所以租户基本上不到一个月就会搬出去，房东急坏了也没用，租金一直上不去，干脆就打算卖了，可惜伦敦没几个人不知道它的“美名”，因此在拍卖所无人问津了大半年，最后被房东送到了这里。

　　“没关系。”艾琳撇了撇嘴，“这个工厂太小了，如果加上这间，应该能大一点儿。”

　　唐纳德简直无语，不是没钱吗？还这么得陇望蜀！到底是假傻还是真傻？

　　“那……一起7万英镑吧。”

　　艾琳眼睛一转，“那个‘鬼屋’价值多少？2万英镑？”

　　唐纳德眸色微闪，“1万英镑。”其实房东的底价是6000英镑，因为那个房子太久没人住，所以年久失修坏得很厉害，看上去真的就和鬼屋差不多——唐纳德一直不相信什么鬼啊神啊的事情，“鬼屋”什么的在他看来更是无稽之谈，之所以“劝”艾琳，也不过是作为“职业经理人”的例行公事，所以，当赚钱的机会来临时，该把握的还是要把握住的。

　　“那霍夫曼子爵的作坊呢？”艾琳又问，“6万英镑？”

　　唐纳德了然一笑，“不，6.5万英镑。”

　　“为什么？”艾琳不满极了，“不是一起7万英镑吗？既然鬼屋是1万英镑，那作坊不就是6万英镑？”

　　“单独出售的价钱和一起出售当然是不一样的，就像您买一匹布料和十匹布料，价钱自然也是不同的，既然您打算涉足商业，或许您也应该知道零售和批发的区别？”唐纳德再次自信起来，甚至还有心情开了个小玩笑，“尊贵的小姐，作坊就是6.5万。”他就说嘛，这么个没经验的小姑娘，怎么可能斗得过他！瞧瞧，还想借着鬼屋压价呢，不是被他看穿了？这些贵族家的小姐们啊，就爱自作聪明！

　　艾琳的表情明显懊恼，脸都涨红了，一副被戳穿的样子，“……真的不能再降了？”

　　唐纳德想到即将进账的3.5万英镑额外收入就得意得不得了，面上也不自觉地流露了些出来，艾琳美丽面孔上的一丝沮丧在他眼里看起来是那么惹人怜爱，这让他心中的自傲满得都快溢出来了，“我很抱歉，普林斯小姐，作坊的价格没有办法再降了，要不你考虑一下这个房子？”他指着那个鬼屋的地方，半是调侃半是认真地说，“如果是这间房子，我可以5000英镑给你！”

　　艾琳不再装了，露出明显嫌弃的表情，“这个鬼屋？”

　　“是的，就是这个鬼屋。”唐纳德目光闪烁地望着艾琳美丽精致得仿佛上帝细心雕刻出来的脸庞，视线在她饱满的胸部和纤细的腰部划过，扬了扬眉毛，突然说，“其实，关于价钱……也不是没得谈。”

　　说完这一句，唐纳德就不说话了，双眼肆无忌惮地盯着艾琳，不知是不是故意，还凑近了她几步，两人之间只隔着不到一米的距离。

　　这绝对超过男女之间正常的、有礼貌的距离了。

　　艾琳目光一冷，往后退了几步，“那我就要那间房子吧。”

　　“那可是6.5万英镑——”唐纳德一时没反应过来，以为艾琳说的是霍夫曼子爵的作坊，还想再“争取”一下，“6.5万啊，可不是6500英镑！如果你愿意，我可以给你降到5万英镑！”

　　5万英镑出售的话，虽然只能赚1万英镑，但能让这么个难得一见的漂亮美人陪陪自己，说不定还能发展成长期关系，这么想想，倒也很划算。

　　唐纳德心里算盘打得噼啪响，眼神里的放肆也越来越露骨，艾琳恶心得差点没忍住直接掏出魔杖来，不过她最后还是忍住了，手指点了点另一本册子，“我说的是这一间。”

　　她手指下的正是那间鬼屋。

　　“是啊就是这——”唐纳德一愣，还以为自己看错了，“这一间？你确定？！”

　　“是啊，难得唐纳德先生要反悔？”艾琳往门边走了几步，猛地一把打开房门，“我想这位先生应该也听见了您说的那些话吧？”

　　不等唐纳德说话，艾琳转向那个偷听被发现的人，“我听说在银行工作，品行也是一个很重要的考核标准，先生，请问你们有这方面的考核吗？”

　　偷听的男人，约翰，有点尴尬，讪讪地摸了下鼻子：他能假装什么都没听见吗？

　　“我会去直接找霍夫曼子爵商谈作坊的事情。”艾琳就像没有看到唐纳德瞬间阴狠的眼神，继续说，“或许也可以提一提他的那些资产——”她拉长了语调，“究竟让谁来处理，才能更快更好的解决他的燃眉之急。”

　　约翰的眼睛噌地就亮了。

　　霍夫曼子爵的资产不少，而且大部分都是很好处理的资产，毕竟霍夫曼子爵私吞财物不是为了给自己增添负担的，除了那家被“鬼屋”连累的鸡肋作坊，其他资产都在市中心一类的好地方，收益也相当不错。事实上，要不是唐纳德凭着自己和行长的叔侄关系，他怎么能在给银行添了那么多坏账之后还能得到这个好处？

　　约翰之所以来偷听，未尝不是打着“看看唐纳德会不会出错”的主意。

　　虽然这个可能性很小，但万一呢？

　　他不就有机会了吗？

　　只要唐纳德犯了错，哪怕是行长也不能在众目睽睽之下明目张胆的包庇他吧？没看这次都是借口让他将功赎罪才揽下了这么个美差吗？

　　就算行长继续包庇，约翰早就想好了，他就去找其他有话语权的人——好几个副行长盯着行长呢，特别是那个刚刚空降的副行长理查德，听说和上头也有关系，就等着抓行长的小辫子逼他让位呢！在这样的关口，约翰相信，如果唐纳德真的做错了事，行长绝不敢再多做什么的。

　　“我当然听见了，”约翰“义正言辞”极了，他觉得自己简直就是正义的使者！“唐纳德，你说要以5000英镑的价格将那处房产卖给普林斯小姐，做人可不能没有诚信，不然我们银行可容不下你这样投机取巧欺骗顾客的人！”

　　唐纳德脸都气得扭曲了，“你以为我不知道你打的什么主意？”

　　约翰给了他一个嘲讽的眼神，“至少不像你一样肮脏。”

　　大家同事一场，谁还不知道谁？他是个爱钻营的小人没错，却不像唐纳德，见到个美人就走不动路！当时这位艾琳·普林斯小姐进了大门，唐纳德屁颠屁颠迎上去主动招待的时候他就看出来了，这混蛋绝对又起了些不该起的心思！

　　现在撞到铁板了吧？

　　活该！

　　说完，约翰不再理会面色铁青的唐纳德，而是殷勤地对艾琳说，“普林斯小姐，既然唐纳德已经答应了您，那么，只要您能付出5000英镑，那间房子就属于您了。”

　　他记得房东开的底价是6000英镑吧？

　　唐纳德自己要倒贴1000英镑啊！

　　真是喜闻乐见！

　　约翰心里乐得不行。

　　艾琳扬起嘴角，“永久居住权？”

　　唐纳德心头一凛就要反驳，却被约翰更大声地打断了，“是的，是的，当然是永久的！”

　　反正又不是他倒贴！谁让你为了那点子龌龊心思就口无遮拦！管不住身下二两肉！活该！

　　唐纳德哑口，狠狠地剜了两人一眼，直接摔门而去。

　　至于艾琳，她已经在寻思怎么去和霍夫曼子爵透露这件事了。

　　——她认识霍夫曼子爵，人家可不认识她……

　　难道真要让小汉克斯和那位公爵小少爷提一提？

　　坑了唐纳德一把的约翰心情不要太爽，有意向艾琳卖好的他主动提供了作坊的消息，“如果您想要作坊的话，3万英镑也是可以交易，那是霍夫曼子爵的底价。”

　　直接透露底价，那是相当有诚意了。

　　艾琳却没有定下作坊，而是掏出支票签了5000英镑给他，拿到了鬼屋的产权。

　　离开银行后，艾琳没有回家，而是去了汉克斯家，和老汉克斯说了这件事。

　　杰克的速度还是很快的，大概是做人比较成功？总归没过几天，艾琳就收到了约翰的消息，作坊以3.5万千英镑的价钱成交了。

　　虽然比底价多了5000英镑，但这笔生意可以说无论是霍夫曼子爵还是诺兰小少爷都十分满意，作为中间方的杰克·汉克斯甚至为此得到了诺兰小少爷“奖赏”的一朵金玫瑰饰品——这是成为诺兰少爷小团体内部人员的标志，因此对于艾琳一开始就提出“建议主动多给5000英镑”的建议持保留意见的小汉克斯先生，杰克·汉克斯觉得，他可能是真的低估了这位比妹妹露丝还要小的女孩。

　　难道这就是所谓贵族的底蕴？

　　杰克头一次觉得，那些贵族们除了权势之外，还是有那么点可取之处的。

　　艾琳在圣诞节前的一个周末去到了自己的新产业，位于小汉格顿的纺织作坊。

　　以及，伏地魔家的老宅。

　　这是她头一次来到小汉格顿，但这不妨碍她知道这么个地方，常年没人打扫的鬼屋，就像一座死气沉沉的坟墓，哪怕头顶艳阳高照，靠近房子的人也忍不住会打上几个寒蝉。

　　这是魔法和灵魂的气息。

　　重生一次，艾琳对于灵魂的气息相当敏感，她怀疑这是因为自己以灵魂体的形式漂泊了太久的缘故，不过这个技能有点鸡肋，她从来没有主动去点亮它。

　　现在看来，找魂器什么的，还是挺好使的……

　　艾琳胡乱的想着，给自己套了好几个保护魔咒，又不自觉地摸了摸手腕上的防御手链，感觉心里的底气足多了，才从老祖父给她的空间手包里取出着一大桶配置好的魔法溶液。

　　如果被马尔福家的人发现自己拿着亚洲龙皮制成的手袋装魔法溶液，只怕他们得疯掉吧？

　　自娱自乐的吐槽了一把，艾琳静下心，沿着里德尔老宅那斑驳的金属栅栏，开始绘制魔法阵。

　　那是她特意向安娜夫人请教学来的炼金法阵。

　　用来驱散死灵的魔法阵。

　　艾琳绘制的是最基础的魔法阵，不存在任何叠加，只是对于精细度和准确度要求特别高，一个地方失误，整个法阵就无法运行，她之前在普林斯庄园的训练室里练习了很多次，直到安娜终于点头，才敢来“实战”。

　　回魂石戒指里的灵魂属不属于死灵她不知道，但因为汤姆·里德尔弑亲杀父的罪恶行径，里德尔老宅附近充斥着死亡的气息，不用看也知道这里聚集了多少怨气，艾琳想要在这里办作坊，必然要考虑到纺织女工们的安全性，万一她们被邪恶力量侵袭影响，那不是得不偿失？

　　至于里德尔宅里的魂片，她暂时还不打算做什么，别说现在伏地魔还活得好好的，就算伏地魔死了，她也没有足够的信心去招惹那个能让邓布利多中了暗算的戒指。

　　哪怕重活一世，艾琳·普林斯也从来都不是救世主，更不想成为救世主。

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