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城门外
只在路上随意吃了点干粮，喝了点水，几乎算是“马不停蹄”，终于赶在黄昏前，乔铮四人来到了平安县的平安城楼外。
“好家伙，这城墙门简直要通天了。”乔小石的身体向后仰，头越抬越高。
“这算哪门子的通天，”小栓子在旁不由笑出了声，
“你若改日和乔大伯，乔小哥去京城看看，就知道这城门算不得什么。”
“咱不是小村出来的人嘛，没见识，”乔小石不好意思地摸了摸后脑勺，站直了腰，
“说这话让栓子哥笑话了。”
“这有什么好笑话的，天下这么大，没到过京城的人多了。”
听着乔小石和小栓子说话的乔铮，此刻默默注视着几百米开外的城墙楼顶上石刻的三个大字
平安城
一路风风雨雨，吃了不少苦头，但愿能在这个平安县找到一份平安。
“不好，乔家大伯，小哥，快！”看着城门口有人在飞奔向城内，小栓子着急地大喊了起来，
“要关城门了。”
虽说铁匠乔一庄的身子骨一向挺好，可这连赶了好些个日子的路，再加上年岁毕竟不小了，腿脚还是有些慢，被乔铮和乔小石拉着跑了半天，还是晚了一步，眼看着城门就在前面一点点合上。
“你进不进？不进关门了。”左手的城门小卒对已经冲到前面的小栓子不耐烦地喊了一声。
“这位大哥，再等一下，”小栓子陪着笑指了指身后正跑来的乔一庄三人，
“他们，”
“嘎吱吱”一声，不等小栓子把话说完，城门已被从里面关紧。
“这门怎么就关了？”乔一庄气喘吁吁地看向小栓子。
“这是规矩，日落关城门。”
“这不还有些亮头，还没日落啊？”乔铮的手指了指头顶的天。
“可看城门的大爷们觉的已然是日路时分，那咱也只能认了。”
“都怪我，跑太慢。”乔一庄甚是沮丧，突然双手抬起，“啪啪”地怕打着两边的大腿。
“大伯，你怎么连自己也打上了？”乔铮微笑着走上前，一把拉住乔一庄的手，
“这都到城门下了，也不差一晚。再说，就算进了城，找到了杜捕头，可这个时辰突然出现，杜捕头安顿咱们怕是要弄得更晚，不如明儿一大早进城。”
“咱阿铮这话说得是有理，是不要大晚上的麻烦杜捕头。”情绪稳下来的乔一庄放下手，点了点头。
“小栓子啊，你这一带熟，可知道附近哪里可以歇歇脚？咱凑合一个晚上？”
“其实要说这平安县，原本我们的买卖就不多，我不像以前给你们带路的墩子哥，他可真熟，我只来过几次，城内有些个什么，还能说出个门道，城外我也是睁眼瞎。”说话间，小栓子有些犯愁地抬头看了看四周，正寻思着是不是提议和前一夜在山洞时一样，天作被，地做床，随意睡个晚上，就听身边的乔小石喊了起来。
“那边来了几个人，我去问问。”
正和乔一庄一起专心听小栓子讲话的乔铮，也看到附近来了几个挑着扁担的汉子，还没张口说什么，就见机灵的乔小石已经喊着话跑开了，没一会功夫就又折了回来。
“大伯，哥，好运气，”乔小石说着话，兴奋地指了指站在不远处的那几个汉子，
“他们就是这城里的人，去别的地方做小买卖，运气不好，没赶到城门关上前回来，不过他们知道哪里可以歇脚，让我们跟着一起过去。”
“这些人，不知可不可靠？”从大桥镇一路过来，也算见识不少的乔一庄，胆子早就被“吓”得七分碎八分破，生怕跟错了人，一脸狐疑地看了看正在等他们的汉子们，弯腰压低了声音，
“跟着他们，万一.....”
“我去看看。”虽然觉得对方几人看上去不像什么恶人，毕竟也是走镖的，为了确保大家都安全，小栓子还是又亲自跑去问了几句话。
“乔大伯，大可放心，走进仔细一看打扮，再听他们的口音，的确是这平安县的人，我的眼力虽比不上大当家他们，可看看普通人也不会差，都是些安分守己的人，咱们安心跟他们走便是。”
“那我就放心了。”听了小栓子的话，如同吃了一颗定心药丸的乔一庄才松了一口气。
乔一庄伯侄跟上前和几个“扁担”汉子们互相打过招呼，就在他们为首，一个有着一脸络腮大胡子，走路却有些瘸拐的汉子带领下，一路向前走去。
“这附近虽没有客栈，可沿着这条小道下去，有个大亭子，如今好在还没有入秋，天也不冷，大伙儿就在那里凑合凑合一晚，总比睡露天地上的好。”
顺着大胡子的手指，在夕阳的余晖中，乔铮隐隐约约看到前方一个大亭子的黑黑的轮廓。
“多谢几位大哥了。”乔铮对扁担客抱了抱拳。
“出门都不容易，举手之劳罢了，这有什么好谢的。”为首的大胡子豪爽地摆了摆手，
“咦，听你们的口音，是外乡来的吧？”一个黄面矮个男子忍不住在旁好奇地插了一句话进来，
“是经过这里？”
“不，过来投亲，谋个事做。”虽然感觉到了“扁担”汉子们的热情，可“不要随意和陌生人透底”的习惯，乔铮一直都是牢牢记得的，因此也就含糊地回答了两句。
“谋事做？”“大胡子”饶有兴趣地上下打量了一下乔铮的身板，
“小兄弟这面皮像个秀才，可这身板怎么瞧着却是个打铁的。”
“哎呀，老哥好眼力啊！”将话听进耳内的乔一庄不由哈哈笑出了声，
“咱本就是打铁的。”
“那你们投亲的人家，不会是打铁的老鲁头吧？”这一回开口的又是那个黄面汉子。
“不是。”乔铮这里才说了两个字，早就“憋”的不行的乔小石就在旁边得意洋洋地喊了起来。
“我们是去投靠杜捕头，我哥以后就是平安县的捕头了。”
“你刚才说什么？”“大胡子”立定在原地，脸上的笑容顿时消失，其他几个“扁担汉”也个个“如临大敌”般抓紧了手里的扁担，
“可是杜捕头？杜衡？”
“正是！”
“你们到别处去吧！这个亭子是给我们这些苦哈哈的，若是跟来，我的扁担可不认人！”
“这位老哥，为何？”乔一庄一脸惊讶地正要赶上去，想要拉住突然满脸怒容的“大胡子”问个究竟，却被小栓子一把拉了回来。
“算了，乔大伯，咱们去别处看看，找个地方歇息便是。”
“这到底怎么回事？好端端的，这些人就发火了？”
“哎，”小栓子斜了一眼乔小石，叹了一口气，
“都怪我，应该早些提醒你们，别在进城路上和任何人说你们是去当捕快的。”
“这又究竟是为何啊？”
为何？
乔铮脑海里顿时浮现出大墩子的脸，以及和大墩子说过的那段对话。
“你说那么多，都不是捕快，至少不是平安县的捕快，其实让平安县捕快最出名的就三个字。”
“哪三个字？”
“穷！懒！贱！”
看了看前方“扁担”客们越走越远，消失在黑暗中的身影，乔铮的心不由一沉。
果然是自己开心得太早，这平安县怕是也不平安！
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