笼中雀

　　“以河阳之身，换齐国率土皆乐，海晏河清，实为河阳之幸也。”

　　姜灵洲说的认真，面色也极认真。

　　可太子看了，心里却愠怒得很。

　　他不怒反笑，捻着手指，道：“我倒想知道，是哪个奴才成天在你面前嚼舌根？”

　　跟在姜灵洲身后的白露、蒹葭立时低下了头，一副惴惴模样。

　　“总之，你莫要惦记这事了。”太子不耐地说：“在民间摘选一个女子，冠了姜姓，给魏国送去便是。你是父皇、母后的掌珠，又岂能让萧家人白白得了便宜？”

　　姜灵洲懵懵懂懂地点了头，问道：“这样做，会不会惹恼了魏国？”

　　“有什么恼不恼的？”太子一副愠怒模样：“难道父皇还会怕了那萧骏驰不成？”

　　他起初说这句话时，铿锵有声，气力十足；但他一想到幽燕丢的那八座重镇，还有归期未定、尺素罕寄的二皇叔，声势又弱了下去。

　　好在，姜灵洲似乎被他的话哄过去了——她展露出笑意来，向兄长辞别，随即便带着婢女朝三门处走去。

　　姜灵洲的背影纤盈如云，映在一段朱红高墙里，极是殊柔端丽。

　　太子心下舒了口气，折身又回了崇政殿。
　　他本就是出来散散心，缓一缓与父皇议事时梗在心里的那口气，自然还是要回崇政殿去的。

　　崇政殿内，齐帝的桌案上，摆着一封信笺。

　　这信笺乃是萧骏驰亲笔所书，字迹刚劲端方、铁画入木；单单是这些字，便已能让人想到执笔者是怎样一位歃血沙场的武人。

　　“——数昔高祖之时，齐、魏曾结秦晋之好。而今竞陵仰齐人礼义、慕华亭儒风，望大齐以河阳公主降，联姻亲之美，表门闾之耀；……兵戈阻绝，幽燕息征，永结世好。”

　　信件末尾，“河阳公主”数字，极是端正有力。

　　宫中众人只知萧骏驰求娶齐国公主，还以为萧骏驰愿意娶任一公主；殊不知竞陵王萧骏驰求娶的，正是盛名在外的河阳公主姜灵洲。

　　齐帝坐在桌案前，疏眉紧蹙，眉宇间笼着一层挥之不去的郁色。

　　他望了书函半晌，对太子道：“晏然，若是河阳知道了这事，怕是会自请远嫁。河阳她……”

　　“父皇。”太子鞠身，低声说道：“古语有云，‘汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人。’如细君、东平公主远嫁，盖因国运式微，不得已耳。今我大齐威仪飒飒，又怎能将社稷托于河阳一人身上？”

　　齐帝按按眉心，面上愁闷之色愈浓。

　　若是将姜灵洲嫁去魏国，便可解了燃眉之急，与魏国停战修好，休养生息。

　　但以“和亲”换得如此太平，怕是史官又要提笔写他是个庸君。

　　齐帝向来爱惜自己名声，凡事都求个“贤”字。若最后青史上写他嫁女求和，讽他将社稷托于妇人之身，难免令他难受。

　　更何况，姜灵洲是他最为宠爱的长女，好似在掌珠玉、当空圆月，齐帝对她珍爱非常——齐人女子十四便可听婚嫁，正是因为齐帝挑遍华亭儿郎，也找不出一个能尚河阳公主之人，这才让姜灵洲在宫中待到了十七岁。如此厚爱，可见一斑。

　　齐帝与太子对谈一会儿，便挥袖让太子自行离去。

　　小太监替太子推门，朱红的门扇开了一半，便撞在了门外姜灵洲的身上。太子抬头，看到姜灵洲正矗在门口，作出偷听之姿，登时恼了。

　　“河阳！你怎么没回去？”太子说。

　　姜灵洲低垂了眼帘，眉眼微垂，声音轻淡：“哥哥与父皇还想瞒我到几时？那萧骏驰想娶的人，是我吧。”

　　“身为女子，怎能随意谈及婚嫁之事？”太子斥道：“萧骏驰要想娶你，怕是得等下辈子了。安心罢，皇兄定不会让那贼人如意。”

　　姜灵洲笑一笑，说道：“皇兄，这事可勉强不来。”

　　太子默然。

　　他也知道，姜灵洲说得对。眼下正是魏人占着上风，若惹得萧骏驰不满，怕是第二日魏兵的箭矢便要射上华亭城门来。国将不保，安论族人？

　　两兄妹对望一会儿，姜灵洲缓缓道：“憾只憾，河阳并非男儿身，不能为社稷身死。”顿了顿，又道：“……若能用得着河阳，皇兄与父皇可莫要自己捱着。大齐上下，不独姜姓一家，还有着千千万百姓。”

　　说罢，姜灵洲垂首朝着太子一福，携婢女离去。

　　姜灵洲先去看了朱太后，得知朱太后今日不想见人，便又回了自己的览芸宫。沿路上，她望见四下里飞甍连阙、凤翼低垂，朱阁碧楼层叠迢递，不由在心底低低一叹。

　　也不知宫中这般金粉太平，还能维持到几时。

　　她回到览芸宫中刚坐下不久，三公主姜惠风与生母丽妃便施施然登门造访了。

　　姜惠风与丽妃默然坐了好一阵，丽妃这才讪讪开口，说明来意。

　　“想必河阳殿下也知道，近日宫中所流传的那件事。”丽妃捏着帕子，缀在额前的翠色花胜曳着一小串豆大的宝珠，盈辉流转：“——魏国的竞陵王，向陛下求娶一位齐国公主。”

　　姜灵洲颔首，说：“确实有所耳闻。”

　　“我虽是后宫妇人，却也知兹事体大。我有心让惠风替陛下分忧，只是那魏国山远水恶，我又是惠风生身母亲，自幼看着惠风长大，到底心有不忍。”丽妃将手帕在眼角碰了一下，声音戚戚：“这才厚颜前来览芸宫，求河阳殿下帮一帮惠风。”

　　姜灵洲有二字封号，位在丽妃之上。便是在宫中颇有声势的丽妃，在姜灵洲面前也需呼敬称。

　　姜灵洲淡淡扫一眼姜惠风，见十三岁的姜惠风正瑟缩着躲在母妃身后，便从桌上取了一叠芙蓉紫薯糕，递了过去。

　　一边递，她一边道：“河阳也不过是一介女流罢了，能帮上丽妃娘娘的地方，怕是甚少。”

　　姜惠风见到糕点，便不躲了，小手抓起紫薯糕便啃起来。

　　“河阳殿下说笑了。”丽妃道：“那萧骏驰求娶的是姜氏女。偌大皇室，只四位公主，总须挑出一位来远嫁魏国。河阳殿下是陛下的心尖肉，必然不会蒙此不幸。余下的三位公主，便不好说了。惠风才十三岁，若是嫁去了魏国，怕是得不到一段好姻缘。只望河阳殿下，能提携惠风二三。”

　　姜灵洲深受齐帝宠爱，只要姜灵洲在齐帝面前说上一句，姜惠风便会从和亲名单中摘去。

　　“丽妃娘娘，惠风定然不会嫁给萧骏驰。”姜灵洲心知内情，只好淡淡道：“你便放心吧。”

　　丽妃心下大喜。她一时忘乎所以，道：“依妾拙见，和亲人选倒也不是没有。二公主可不是极为适用吗？”

　　二公主姜清渠，平素最喜与姜灵洲一争高低。在这宫中，谁都知道二公主不喜姜灵洲。

　　姜灵洲虽从未对某人显露出明白的喜恶来，一直对所有姊妹兄弟一视同仁，态度温宜得当，但丽妃心下揣测，姜灵洲应当是不喜二公主的。

　　“这些事，自有父皇决议。”灵洲道。

　　丽妃好似吃了一颗定心丸，当下便放下了一直悬着的心。她抚一抚姜惠风的发顶，笑道：“有劳河阳殿下了。”说罢，便携着三公主离去。

　　姜惠风摸着嘴边的紫薯糕屑，扭头望着姜灵洲，脆生生地说道：“河阳姐姐这儿的紫薯糕，还是和从前一样好吃。”

　　丽妃与三公主离去后，在姜灵洲身后侍奉的婢女白露不由露出了蔑色，说道：“这等家国大事，咱们河阳殿下只忧虑着如何为社稷解燃眉之急，丽妃娘娘倒好，尽顾着自家闺女能不能觅得个好夫婿！”

　　白露一向是个跳脱泼辣性子，敢说敢做，埋汰起主子来，嘴巴利索得很。

　　姜灵洲听了，低声道：“白露，休得多言。人各有命，丽妃只不过是爱女心切罢了。”

　　一日便这样匆匆过去。

　　日光西斜，到了傍晚，又降了一场骤雨。大雨倾盆瓢泼，遮天蔽地，令满庭枝叶都隐于雨幕白纱之中。日头昏昏暗暗，叫人看不分明。

　　刚到摆餐时，览芸宫外的宫人急匆匆来通传。

　　“太子殿下到访。”

　　话音未落，太子姜晏然湿漉漉的身影便自宫门间走出。

　　他没带伞具，一路披着雨水前来。面色灰暗，犹如殿宇外天色。

　　“皇兄这是怎么了？竟这般仪态匆匆。”姜灵洲蹙眉，连忙令白露、蒹葭两个去准备干爽帕子并崭新衣物，自己迎了上去，将手帕递给他。

　　“河阳……”

　　姜晏然说的话有些轻。恰逢天外一道白电劈过，陡然将半个天幕映的惨白，也将太子面上的衰颓映得清晰明彻。

　　“二皇叔被魏人俘去了。萧骏驰说，一个河阳公主，换一个姜家王爷。”

　　宫外闷雷滚滚，伴着大雨浇洗之声，响彻内外。

　　姜灵洲僵硬了手，心下一片惴惴。

　　她先想到幽燕二十万齐民，又想到朱太后昏沉倚在榻上，多次催问“老二何时回家”的模样。

　　闷了一会儿，姜灵洲道：“皇兄，这事怕是不能拖了，快回了魏国吧，就说我愿意嫁给竞陵王萧骏驰。”

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