美人独步

　　“不可能。”

　　霍蘩祁嘴唇一咬，愠怒地绞住了手指。

　　她侧过脸颊，男人已经从不知何处取出了一卷竹简，垂着目光专注地看着，霍蘩祁幼时有白氏教导，学过几年字，后来母亲眼睛不好了便没有学了，步微行看的书是关于验尸的，前人所编纂的《仵作记录》。

　　什么人随身携带这么一种书？

　　他高贵、优雅、冰冷，透着一股令人捉摸不透的神秘。

　　这种男人会什么来芙蓉镇？他身上的谜团宛如裹着的一层迷雾。

　　霍蘩祁还不死心，“我不想母亲为这事伤神，我……只是一个女郎。何况，这事是县太爷管辖的，本来就……与你无关，我要陈词也不是……”

　　步微行瞟了她一眼。

　　霍蘩祁抿住唇不说话了。她不敢得罪这么个人物，说老实话，她有点儿怕他。

　　步微行道：“命案一事没有商量。”

　　霍蘩祁拉长了脸歪过头去，脸颊鼓成了两团球似的。

　　马车颠簸着驶入芙蓉镇。

　　春雨后，车辙凌乱的大路溅起点点稀松的泥，星光坠满深林，浓淡相宜，夜雾里有缥缈的风。

　　入了芙蓉镇，见马车还没有停的意思，霍蘩祁怕引人误会，决意再和他打个商量，“那个，你可以找个巷子将我放下来，我一个人回去。”

　　步微行听罢，收起了竹简，车里有淡淡的星华闯入，他雪白的下颌宛如一块无暇晶莹的美璧，霍蘩祁无意之中又多看了两眼，瞬间心跳如鼓，脸颊微微发烫起来。

　　竹简滚动的清音一落，霍蘩祁听到两个冰凉的字：“住址。”

　　刚刚爬上来的那点儿羞涩被他生生击散了。

　　她说的话他不懂？

　　霍蘩祁试图说服他，步微行蹙眉重复了一遍，“住址。”

　　第二遍比第一遍声音冷多了。

　　霍蘩祁泄气地说了霍家家宅地址。

　　步微行拧眉，低声道：“去向阳巷。”

　　“诺。”车夫利落爽快地答。

　　步微行攒着修眉，只见霍蘩祁不耐烦地望向窗外，马车的香帘随着风飘飞，少女瘦弱得宛如一株碧柳，姣柔温顺，却又带着点儿脾气。

　　马车里有点闷热了，他想。

　　其实他是有些许动容的，原来，霍蘩祁住在他隔壁，至少目前是这样。

　　那么那件肚兜……

　　马车停在了向阳巷霍家的后门，霍蘩祁等马车停稳之后便不发一言冲了出去，但才走了两步，忽然脚步一顿，这男人送他回来，不论是好心还是歹意，但他都把霍家的住址弄明白了，以后真要查案，公堂上自然要对簿，她难道一定要被他牵扯出来？

　　一想到这儿，霍蘩祁便苦着脸，脚下像灌了铅似的。

　　步微行优雅地下车，俊脸宛如镌刻般轮廓分明，玉色的白，眉宇是浓墨般的黑，霍蘩祁偷偷瞟了他一眼才阖上自家后门，他正凝视着自己，霍蘩祁无端端地又羞又恨，她头回坐车，还是同一个陌生男人。

　　她承认他很好看，很让人心动，但是脾气太糟糕了……

　　她惹不起啊。

　　霍蘩祁进门之后，言诤才忍着笑送步微行回房。

　　一路上分花拂柳，一径竹林摇曳生风，言诤笑眯眯地忍着，直至步微行冷然道：“笑孤？”

　　“不不不，属下绝对没有此意。”言诤立即肃容正色起来，好歹将人送回了房，他才踱出来，好笑似的拉住了阿大，“我怎么总觉得，殿下今天有古怪？”

　　阿大正色道：“胡说八道。”

　　言诤瞪大了眼睛，“你不信？公子今天居然碰女人了！”

　　“笞刑，二十。”

　　寝房里传来男人的声音。

　　言诤一惊，扭头，只见烛火刚刚吹熄。

　　忘了，他居然在步微行的房门外大言不惭。

　　白氏等了许久，霍蘩祁回房，一晚小葱豆腐已经凉了，青翠的葱花点在白嫩嫩水花花的豆腐之中，别是精致小巧，霍蘩祁容易满足，大快朵颐地吃完了冷饭，忽听得白氏在隔壁间唤她的名字，霍蘩祁赶紧收拾好碗碟，起身擦了擦手去寻母亲。

　　白氏等她一如既往地坐上了床，才拉着她的手问：“今天的绣品卖出去了么？”

　　还以为母亲记着时辰来问罪……不好，今日张大婶的鸭子赶回了府，却还没有结算工钱！

　　白氏没得到回音，愣了愣，霍蘩祁忙给白氏身后垫了一个枕头，“娘，我忘了……”

　　女儿愧疚的声音让白氏心疼不已，忙搭住霍蘩祁的腕子，“没事、没事，娘只是随便问问，那几个铜板也换不得什么，娘就是怕你饿着，大早上娘没法给你做早膳，你同阿茵她们出去采茶，娘也没法去给你送午膳……”

　　说罢，白氏又咳嗽了几声，霍蘩祁心疼她肺病又重了，她照顾母亲都来不及，岂敢劳烦她动手操劳？

　　母亲是她在世上最后一个亲人了，霍蘩祁抱住白氏，微微笑着，抚她的背轻声道：“没事儿的。娘知道阿茵她们不喜欢我罢，不喜欢便不喜欢，我以后带您出去住，给您建一座很气派很气派的宅院给您养病。您就只等跟着我享清福，以后我找一堆丫头婆子伺候您。”

　　白氏慈爱地抚她的柔发，“傻，娘只盼着你找个真心实意待你的如意郎君——对了，你伯父总同我说，这些时日镇上有个青年才俊要向你求亲，你这孩子，怎么不告诉娘？”

　　近来想求娶霍蘩祁的只有刘屠户家中的铁匠儿子，他满脸肥油其貌不扬不说，还四处沾花惹草，坊间名声极其难堪。

　　霍蘩祁咬唇道：“大伯父真是这么同您说的？有个‘青年才俊’想娶我？”

　　白氏困惑，“怎么了？”

　　霍蘩祁笑着摇摇头。

　　翌日，芙蓉镇又下了细雨，绵绵密密，淅淅沥沥。

　　霍蘩祁跟着霍茵穿过落英如雨的花苑，霍茵俏丽的脸蛋写着得意二字，霍蘩祁心中惴惴不安，怕大伯父找她正是为了刘阿满的事。

　　她的担忧是对的。

　　霍杨氏和霍茵都在场，唯独她正经长辈不在，霍老大开门见山对她提起这桩婚事，“刘阿满虽说人长得丑，性子也野，但对你倒是诚心诚意，来找我下聘好几回了，伯父要回回将他逐之门外也不通人情……”

　　听霍老大有心维护刘阿满，霍蘩祁不等听完便急了，“伯父不愿出面，阿祁愿意自己去同刘阿满说，让他断了这个心思！”

　　霍杨氏做出一副关切状，“你是小姑，这事哪儿轮得到你去说，成什么样子？你素日里不听我的话，我没有什么怨言，但你伯父真心实意为你好，你也不听了？”

　　“伯父恐怕早被你的枕头风吹软了骨头。”霍蘩祁不满地嘟囔。

　　这声儿只有霍茵一人听入了耳中，立时扯着嗓子尖锐地骂：“霍蘩祁，我家收容你养你是给足了亲戚面子，刘阿满想娶你，愿意拿五头猪下聘来换你，凭你这狐狸命，你还想怎样，蹬鼻子就上脸？”

　　霍蘩祁不屑，哂然地挑起了嘴角。

　　她告诉自己百回千回，寄人篱下，要看人脸色行事，要忍。可是她忍到今日，他们只是更作威作福得寸进尺罢了！

　　霍蘩祁“扑通”一声跪了下来，一股清泪从眼眶之中冲出，“大伯父，阿祁自幼长在霍家，心思秉性如何，难道伯父不清楚？阿祁自幼孤弱，没有父兄依仗，这么多年大小事宜全由大伯父做主，您应该知道，阿祁求的不多，只想好好地找个老实人过一辈子，刘屠户家纵然有钱，可是刘阿满花心滥情不说，还、还粗俗不堪，他上个月打女人的事儿您是知道的！大伯父是要将阿祁往绝路上逼啊……”

　　此时霍蘩祁早就知道，她大伯父觊觎她娘亲白氏的美貌，若非如此恐怕早将她们娘儿俩扫地出门了，她已过及笄年华，霍老大只管着赶紧将她嫁出门，还可骗得她母亲的感激，方便日后动手。

　　这霍杨氏才真是五迷三道被灌了迷糊汤了，她真要嫁出门了对她又能有什么好处？

　　霍蘩祁自知势单力孤，不敢直接反对，但也盼着动之以情，盼着霍老大吃软不吃硬。

　　“郎主……”杨氏温柔地提醒，眼眸飞瞟，什么意图不言而喻。

　　霍老大回神，怅然负手，长叹道：“阿祁，你起身罢。”

　　霍蘩祁不肯动，摇了摇头，又滚落一连串晶莹的泪花。她懂了，杨氏想趁机将她嫁出去，暗中谋害她的母亲。杨氏善妒狠毒，这么多年能容得下她们，多半是为了名声，以及霍老大暂且并未做出出格儿的事儿，一旦霍老大有了纳妾的心思，杨氏焉能让她母亲好过？霍蘩祁擦了擦汹涌的泪水，头一次感到腹背受敌，她不能忍了。

　　霍茵看着连连冷笑。

　　霍老大皱眉道：“你这又是何苦？”想了想，他来回踱了几步，道，“阿祁长在霍家，算是我霍老大半个掌上明珠，如今刘阿满要娶你，那得有诚心才行，阿祁嫌他不够诚心？那这样，大伯父与刘屠户商量商量，让他拿十头猪下聘，你看如何？”

　　霍蘩祁原本跪直的身躯，恍然坍塌。

　　她不可置信地仰起目光，泪水模糊里，只见霍老大伪善的那副嘴脸，还有杨氏、霍茵得逞的狡猾微笑和嘲弄，她缓缓地用薄袖拭干眼角，笑靥如花地道：“大伯父，要不这样，我这就同母亲搬出霍家，等我以后挣了钱，用二十头猪还您这些年照拂的恩情？”

　　“你这是……”霍老大一怔，当然他不可能同意，“不行，你和你母亲身体单薄，你教伯父如何忍心？”

　　那便是没得谈了。

　　霍蘩祁脑热地爬起来，“我姓霍不假，但我的婚事，自有我和我娘做主，欠了你们霍家的恩和情，我来日可以做牛做马去还，但我绝不嫁给刘阿满！伯母，你好糊涂！”

　　霍蘩祁没把这事捅穿，但她一句话也明白昭示了，她什么都知道！

　　杨氏瞬间脸色微变。

　　霍老大也是怔然变色，大堂之上，霍家一家三口各怀心思，唯独霍蘩祁看得真切。她慢慢地，冷笑了一下。

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