美人独步

　　一个时辰以后，霍蘩祁两腿发软地站着，河沟里所有的鸭子都被驱赶上岸，报信的阿大成功请来了闲散家中弹琴的大佛。

　　言诤替张大婶将鸭子团团围住，“公子不喜欢鸭，赶紧将这群东西赶回去。”

　　一会儿公子的马车该到了。

　　霍蘩祁见这帮人拎着长剑要赶鸭子，急得要拽言诤的手，“不行，鸭子是我带出来的，我自己赶回去！”

　　“你不能走，你要留下来给公子陈述案发现场。”言诤碰上事的时候还算是冷静，但他也看了一眼霍蘩祁，便不大冷静了。

　　少女摔得满脸泥，用轻柔偏薄的翠袖一擦，露出秀美的透着点丰腴的脸蛋轮廓，身形瘦小，还穿着一身竹色水烟绡，这不是昨日那个“皇后命”的女郎么？

　　言诤大惊，“你、居然是你？”

　　那算命的话三分准七分不准，凡事不给你说满，不知他虚实，言诤只当那话听过便罢了，没想到才过多久，这女郎势必要同公子碰面了。

　　霍蘩祁愣了一下，见他们要赶鸭子回去，急道：“鸭子是张大婶的，她住在城东河坊街第一家，你们要说是我送回去的，她才会给我钱。”

　　言诤皱了皱眉，钱？

　　这少女看起来挺清秀脱俗的，这么喜欢这么个阿堵物？

　　言诤挥了挥手，示意照她说的办。

　　鸭子嘎嘎地欢乐地跑远，摇摇摆摆的。

　　斜阳半落，青山上宛如滚落了一只硕大的火球。

　　夕晖漫卷，桃色的烟霭从疏林里升起来。

　　霍蘩祁有些拘谨，站也不是坐也不是，和言诤大眼对小眼看了一会儿，霍蘩祁忽问：“为什么你们不报官？”

　　他说要禀告公子，那个“公子”是什么人？她在城外发现了尸首，又不能放下鸭子就跑，便只能向过路人求救，哪知这个过路人就是言诤，不说报官便罢了，还非要将她留在这儿。

　　言诤的笑容里多了几分玩世不羁的嘲讽，“报官有用？现在这世道，捐官的人多了，一帮酒囊饭袋，仗着朝廷俸禄吃喝，也不管黎庶死活，这等命案更是不敢插手。女郎年纪小不知道，这事要是报了官，多半就石沉大海了。不过，”他眉梢一挑，“你得相信这事告诉我们公子，会更有用。”

　　霍蘩祁纳罕着，却不再搭话了。

　　言诤一身富贵气度，却只是人家一个仆人，他自信骄傲，也不知道他的“公子”是个身份如何尊贵的人？

　　俄顷，远处传来了悠悠的车马声。

　　言诤笑道：“来了。”

　　霍蘩祁往回瞥，只见缓缓黛青的山坡上徐徐爬上来一架马车，马匹倒不是特别扎眼，只是车停在附近的时候，马儿打了个响鼻。

　　然后霍蘩祁就在傍晚的余晖里，仿佛撞见了一轮新的太阳。

　　马车门徐徐打开，男人缁衣长发，面孔冰冷俊美，宛如神祇一般。

　　霍蘩祁听到自己的心跳声，扑通一下跳了起来。她是第一次看见这么俊的男人，只有咫尺之隔，比起他来桑二哥都要黯然失色太多了。

　　她也只是个十五岁的少女而已。

　　对方无论身份、容色，都给她一种深深的压迫感，这种压迫感说不清楚，但莫名就引人臣服。

　　再然后，方才还自负骄傲的言诤就一脸恭顺地迎了上去，众随扈齐刷刷地见礼，“公子！”

　　霍蘩祁低着头，眼帘里飘入一截绣着蒲纹的玄色衣袍，她听到男人低沉而冰凉的声音：“你发现的尸首？”

　　霍蘩祁还有满脸泥没擦干净，低着头“嗯”了一声。

　　少女好像不敢与自己对视，步微行蹙了蹙眉，正要说什么时，言诤却忽地上前一步，用最低的声音在步微行背后道：“公子，这是昨日那位小女郎。”

　　原来是她。

　　步微行的目光转到别处。

　　阿二阿三已经将尸首抬了上来，为了避免遗漏什么关键，他们不敢清理尸首，糊了满身河沟里的泥，尸首还散发着一股潮湿的腐烂的恶臭，依稀能辨认出是一个约莫三十来岁的男人。

　　步微行淡声道：“仵作何在？”

　　阿二半跪着答道：“镇上只有衙门有仵作，已经让人去请了，但他说无县官命令不得私自验尸。”

　　步微行似乎早知如此，“没说出了人命么？”

　　“说了，”阿二道，“但县官不会管的，正好可以甩给公子。咱们身份不明，县官便敢糊弄您，实在是不知好歹。”

　　这时霍蘩祁才知道言诤说的报官没有用到底是什么意思。

　　步微行道：“擦干净罢。”

　　“诺。”

　　几个人开始忙活着清理尸首。

　　步微行转身，发觉霍蘩祁偷偷瞟了他一眼，他负起了手，道：“你什么时候发现的尸首？没有动过？”

　　“没、没有。”霍蘩祁为了让他相信，又故意瑟瑟地缩了缩脖子，道：“怕还来不及，怎么会动？”

　　“回答我有或没有，多余的废话不必说。”步微行蹙了眉。

　　这男人冷得一点不通情理，霍蘩祁暗暗气恼。他对一个女儿家说话，怎么这种态度，虽然自己也不美貌，可好歹只是个小姑，他竟然像审犯人一样说话，这口吻这态度真让人着恼！

　　“公子，这人手里拿着一株草。”

　　阿二一说完，步微行又折身走了过去，同他方才不疾不徐的冰冷有些不同，他的步子急促了些，折腰蹲在尸首面前，只见阿二拿了一株褪尽了颜色光泽的草出来，这种草有些独特，宛如无数小珊瑚珠攒成的一支簪，但可惜时间过久，已经没有生机和色泽了。

　　言诤看着一奇，“公子，这是什么？”

　　见步微行不答，霍蘩祁撇了撇嘴唇，朗声道：“这草叫红瑚，芙蓉镇外边的山里很多。”

　　步微行扭头，清冷的目光宛如寒星，“红瑚？”

　　《医典杂记》中有记载，红瑚颜色鲜红，芬芳醇美，因为上头的红色小珠像一粒粒红色珍珠攒簇而成，叶杆坚硬修长，所以常被用来作为男子赠予女子的定情信物，与《诗经》中的赠芍药、彤管有些相似，未婚的男女送出红瑚即代表两人定情，男子会将这种红瑚替女子簪在发髻中。

　　霍蘩祁见他目光里有点点困惑，不由快意，“对啊，这种草就是用来定情的。”

　　“孤……我知道。”步微行低下了头，手中的红瑚草早就被泥土揉烂了，只剩坚硬的一根叶杆。

　　夜色渐晚，暮烟一缕缕升起，隐约的星子微微闪着光。

　　木叶吹拂，疏林如画。

　　霍蘩祁见他低着头专注地打量尸首，见天太晚了，怕芙蓉镇关了门不放行了，忙道：“这位——‘公子’，我可以走么？我家中有娘亲在等我，再晚点她会急的。”

　　见他看着尸首不为所动，霍蘩祁咬咬牙，“谢谢你的人替我赶鸭子。”

　　步微行皱眉道：“不谢。”

　　尽管他并不知道鸭子的事，但也不难推测出，步微行站起身道，“将人用布帛裹了，抬到衙门口，让仵作来验，要是不验——杖刑伺候。”

　　“诺。”

　　言诤虽然应了，却有些奇怪，依照步微行的性子，这帮人见死而不审，早该扒皮重责游街示众了，可眼下公子完全没有亮明身份的意思，这是怎么一回事？

　　步微行道：“上车。”

　　这话是对霍蘩祁说的。

　　霍蘩祁低头道：“不行，娘说不能随意跟着……”

　　“不上车你进不了芙蓉镇。”

　　时间晚了，要她走回去，约莫镇上的大门早关了，芙蓉镇是小城镇，但因为丝绸养蚕闻名遐迩，还是有不少外头的心怀不轨之徒妄图盗窃的，历代芙蓉镇的县官都在戌时关门，芙蓉镇民俗淳朴，也没有晚归或者夜不归宿之人，数年来没闹过命案。也正是因此，县官初来乍到，才更不敢接手这桩案子。

　　霍蘩祁点头，咬了咬唇，“那你能不能……”

　　她一抬头，只见男人脸孔冰凉，便将后头那句“进了城就放我下车”咽了回去。

　　是的，这个男人有权有势，他图她什么，为什么要怀疑他是个恶人？

　　霍蘩祁一不做二不休，干脆利落地爬上了车，再不见半分忸怩。

　　言诤惊呆了，公子的马车头回坐了个女人啊。

　　跟着步微行也上了车。

　　车并不宽敞，两人坐着便显得有几分拘谨，步微行是个不爱说话的人，霍蘩祁纵然想说话也不敢，空气多了分燥热，明明才春日，却怎么这么热呢？

　　霍蘩祁逼迫自己不看他，掀了掀车帘看车外，暮色与戌时如约而至，滴着墨光的树林里有清切的虫鸣声，霍蘩祁盯着看着，这时勤劳的农夫和农妇都在往回赶路，生怕迟了错过时辰，霍蘩祁看了一会，只听身后的男人道：“不是不想旁人误会么。”

　　是啊，她坐着这个男人的车还往外看，要是被熟人瞧见了，尤其是霍茵郭媛之流，她实在百口莫辩。

　　霍蘩祁讪讪地收回头，见他正襟危坐，蹙着眉头似在沉思，手指在眉心揉了揉，好奇地放下车帘，问他：“你知道命案与我无关对吧，我能求你一件事么？”

　　步微行道：“让我不把牵扯进来？”

　　霍蘩祁惊讶，“你怎么知道？”

　　步微行淡淡一哂。

　　她只是一个小姑而已，平白惹上一桩连县官都不敢招惹的命案，自然心里着紧害怕，一个没见过世面的乡下丫头，步微行也不想嘲笑她，但是——

　　这就是算命的说的，他的皇后？

　　简直是，一派胡言。

该作者现在暂无推文